Chapitre 1 128
À l’heure convenue, Ves regagna le hall principal du Grand Skyward. À présent, le hall d’exposition volant s’était élevé bien au-dessus de la surface de Bentheim et avait atteint l’espace.
Des vaisseaux de remorquage spécialisés s’étaient arrimés à la superstructure du Grand Skyward et l’éloignaient prudemment de l’orbite et du trafic dense des environs.
Ves prit Lucky dans ses bras, et son animal redevint le centre de toutes les attentions. Il s’avança d’un pas assuré, cherchant à faire croire qu’il ne doutait absolument pas que ses nouveaux méchas dépasseraient les attentes de tous.
Les mesures extraordinaires qu’il avait prises devraient garantir que le Bouclier de Samar fasse sensation !
« Je t’ai donné bien des occasions d’améliorer tes performances, Jannzi. À toi de montrer que tu as compris l’essentiel de ce que j’ai essayé de t’enseigner. »
Il aurait pu lui donner quelques conseils supplémentaires. Ves ne lui avait rien dit de l’exobête qui avait en partie inspiré le Titan de l’Aurore. Si Jannzi avait pris pleinement conscience de l’existence de Qilanxo, cette Sacred God, elle aurait pu se rapprocher bien davantage de son mécha !
Mais comment aurait-il pu lui expliquer tout cela sans dévoiler ses secrets ? Même s’il appréciait Jannzi, il réservait encore son jugement quant à son engagement envers Ves, la LMC et les Avatars du Mythe. Le fait qu’elle soit de sa famille ne signifiait pas qu’il lui faisait une confiance aveugle.
Il songea à Raella, qui était partie rejoindre les Griffes de Sang. Elle n’avait pas trahi Ves à proprement parler, mais elle avait délibérément abandonné ses responsabilités pour assouvir sa propre passion.
Pour l’instant, mieux valait laisser Jannzi croire à tort qu’il avait eu recours à des moyens technologiques avancés pour rendre ses méchas adaptables.
Si un véritable concepteur de méchas entendait cette histoire et avait accès aux plans complets, il la rejetterait sans aucun doute comme une absurdité. Il devinerait plutôt que la qualité particulière que Ves insufflait à ses méchas venait de sa philosophie de conception, ce qui aurait été très proche de la vérité.
Un jour, Ves devrait expliquer plus clairement sa philosophie de conception aux concepteurs de méchas, surtout s’il voulait travailler avec eux. Il avait déjà goûté aux avantages d’une collaboration avec un concepteur compétent et souhaitait renouveler l’expérience.
Il chassa rapidement cette pensée de son esprit en remontant le milieu de la scène. Il prit une profonde inspiration et se recentra. À partir de cet instant, il ne pouvait se permettre aucune distraction.
« Merci de votre patience. Je sais que le voyage jusqu’à l’espace peut être assez long, mais l’attente touche à sa fin ! Nous sommes presque arrivés à l’astéroïde qui nous servira de terrain pour démontrer les capacités du Titan de l’Aurore ! »
Le public réagit avec plus d’enthousiasme lorsque l’immense mur derrière Ves devint transparent.
Le hall principal s’était transformé en gigantesque observatoire !
Dès que le mur devint transparent, cinq Titans de l’Aurore apparurent et exécutèrent quelques figures synchronisées spectaculaires !
Le spectacle de ces méchas blancs était hypnotisant et captiva aussitôt le public. Leurs ailes dorées et lumineuses, ainsi que la traînée d’or émise par leur générateur de particules de secours, qui ne s’effaçait qu’au bout de quelques secondes, leur conféraient un éclat incroyable !
Des projections apparurent également pour offrir une meilleure vue des méchas. Le Bouclier de Samar occupait la tête de la formation en V de cinq méchas. Ves regrettait seulement de ne pas avoir personnalisé son apparence pour souligner son statut particulier.
Il ne pourrait corriger cela que plus tard.
Tandis que le public se laissait distraire par les manœuvres spatiales lentes, mais fluides et coordonnées, des modèles de démonstration, les vaisseaux de remorquage positionnèrent le Grand Skyward par rapport à l’astéroïde voisin, qui avait été tracté jusqu’à la haute orbite de Bentheim.
Le Grand Skyward accueillait souvent des essais de méchas dans l’espace. L’équipage connaissait bien les dangers liés au tir d’une arme mal orientée.
Il aurait été catastrophique qu’un mécha armé d’un fusil cinétique tire un projectile sur un autre mécha, le rate, et que la balle poursuive sa course vers la surface de la planète !
Certains projectiles se consumeraient et se vaporiseraient durant leur descente à travers l’atmosphère de Bentheim, mais les plus résistants conserveraient assez de masse pour menacer mortellement les véhicules et les personnes qui se trouveraient au bout de leur trajectoire !
Le gouvernement local avait donc imposé que tous les essais spatiaux près de Bentheim prennent pour cible une lune ou un astéroïde, afin de bloquer les lasers et les projectiles et de les empêcher de filer dans l’espace profond !
Il était certes infime, le risque que ces projectiles poursuivent leur trajectoire jusqu’à toucher un vaisseau ou un mécha qui se serait trouvé sur leur chemin, mais il n’était pas nul !
Le Grand Skyward et les méchas ne pouvaient donc commencer les démonstrations qu’une fois suffisamment proches de l’astéroïde.
L’un des Titans de l’Aurore avança jusqu’à se placer devant une cible factice représentant un mécha fantassin équipé d’un fusil allié.
« Le Titan de l’Aurore est entièrement conçu pour la défense ; les démonstrations à venir mettront donc pleinement en valeur ses capacités défensives. La première portera sur la résistance de son épais bouclier-tour et de son système de blindage Pisaro.
Pour l’instant, aucune autre méthode défensive ne sera employée, et les armes utilisées contre le Titan de l’Aurore seront un mélange des trois armes à distance les plus répandues chez les méchas spatiaux. »
Trois méchas apparurent à quelque distance. Le premier portait un fusil laser, le deuxième un fusil cinétique et le dernier un lance-missiles portatif.
Tous trois ouvrirent le feu sur le mécha factice, mais le Titan de l’Aurore bloqua les tirs ! Aucun son ne se propageait dans l’espace, mais le public ressentait la violence des impacts et les dégâts infligés par les armes !
Les méchas attaquants utilisaient de véritables armes, réglées sur leurs paramètres standards, sans la moindre réduction de puissance !
Si Ves n’avait pas eu une confiance absolue dans les capacités défensives du Titan de l’Aurore, il n’aurait jamais approuvé cette démonstration aussi facilement !
« Comme vous le voyez, le bouclier-tour s’érode peu à peu, expliqua Ves. Par défaut, le Titan de l’Aurore est équipé d’un épais bouclier-tour en alliage non compressé. Il résiste moins bien aux dégâts qu’un bouclier en alliage compressé, mais se remplace et se répare bien plus facilement et à moindre coût sur le terrain.
Sa seule épaisseur suffit à rendre cette barrière très difficile à percer ! »
Le bouclier finit par céder, mais seulement après avoir résisté plusieurs minutes à des tirs concentrés !
Les rayons laser, les balles cinétiques et les missiles perdus commencèrent bientôt à frapper la surface du mécha.
La situation était très dangereuse pour le pilote du Titan de l’Aurore ! Si sa conception présentait le moindre défaut critique, un accident risquait de le blesser !
Ves ne laissa aucun de ses doutes fissurer son assurance de façade. Il ne pouvait qu’espérer que la démonstration permettrait à ses Titans de l’Aurore de briller un instant.
« Comme vous pouvez le constater, son système de blindage Pisaro résiste bien à toutes les formes de dégâts. Le Titan de l’Aurore est plus grand que les chevaliers moyens ordinaires, ce qui lui offre une plus grande surface pour répartir les dégâts reçus. Son blindage assure une excellente protection à l’avant et une protection convenable à l’arrière, à condition que le Titan de l’Aurore rétracte son système de vol semi-pliant. »
Les tirs finirent par provoquer des brèches inquiétantes, tandis que les plaques de blindage se déformaient enfin ! Ves réprima un haut-le-cœur du mieux qu’il put en imaginant les graves dégâts internes que subissait le mécha, une partie de la puissance de feu s’infiltrant dans ses entrailles.
Pourtant, il se répétait que tout cela avait été prévu ! Le mécha pris pour cible devait pouvoir résister à de tels dégâts !
Le public, lui, n’y réfléchissait pas autant. Il souffrait de voir ce mécha si beau et si fascinant abîmé et ravagé par les tirs ! Ves ne craignait-il pas de tuer son pilote ? Certaines brèches se trouvaient tout près du cockpit !
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter ! L’exquise conception interne du Titan de l’Aurore intègre de vastes dispositifs de contrôle des dégâts ajoutés par le professeur Corus Ventag !
Grâce à son travail, même si le blindage du mécha est percé, la machine peut conserver ses fonctions essentielles en s’appuyant sur des circuits et des pièces redondants, répartis dans des compartiments internes distincts ! »
Les méchas attaquants finirent par cesser le feu, épargnant au Titan de l’Aurore meurtri une destruction complète.
Quelques secondes plus tard, le Titan de l’Aurore déploya son système de vol, encore largement intact, et se mit à tournoyer comme un survivant triomphant !
Le public poussa des exclamations admiratives devant cette scène remarquable ! Le mécha avait subi tant de dégâts, et pourtant il était encore capable de regagner le hangar du Grand Skyward par les airs !
« Ce n’est qu’un début, lança Ves avec un sourire. Le prochain essai mettra en valeur ses autres moyens de défense. »
Les Titans de l’Aurore suivants présentèrent leurs modules de polarisation. Des champs blancs lumineux recouvrirent différentes parties de leurs boucliers et de leur blindage. Ils bloquèrent un grand nombre de rayons laser sans que les méchas eux-mêmes ne présentent presque aucun signe de dégâts, ce qui impressionna une nouvelle fois le public.
Les champs de polarisation résistèrent également assez bien aux obus balistiques et aux missiles, mais cédèrent assez vite face aux balles cinétiques.
Le Titan de l’Aurore suivant montra qu’il pouvait absorber les tirs laser grâce à ses cristaux extraterrestres, puis riposter en projetant des faisceaux lumineux depuis les cristaux chargés !
Les tirs de riposte manquaient cruellement de précision, car le Titan de l’Aurore n’avait jamais été conçu pour accueillir des armes à distance. C’est aussi pourquoi il ne toucha une grande cible factice qu’à quelques centaines de mètres. Elle était si proche que même le pilote du mécha tireur le plus maladroit aurait réussi à l’atteindre !
Le spectacle lumineux inattendu qui émanait du mécha fascina le public captivé. C’était exactement ce que Ves voulait obtenir.
Toutes les démonstrations avaient été minutieusement préparées des semaines à l’avance, afin de donner la meilleure impression possible des méchas sans paraître artificielles.
Cette préparation prit tout son sens lorsqu’un Titan de l’Aurore s’avança, son espadon prêt à frapper un mécha épéiste adverse.
En temps normal, le Titan de l’Aurore n’aurait pas pu vaincre un mécha de mêlée dans un combat à armes égales.
Cette fois, toutefois, la situation était bien différente, car les pilotes des deux méchas se connaissaient très bien ! Ils avaient répété la chorégraphie dans des simulateurs jusqu’à en mémoriser chaque mouvement par cœur !
Le Titan de l’Aurore engagé dans le duel affronta le mécha épéiste avec méthode. Ce dernier était plus léger et maniait son épée plus vite, mais le Titan de l’Aurore montra sans peine qu’il pouvait encaisser les coups d’épée imprécis et riposter avec force grâce à ses puissants membres !
Le message que Ves voulait faire passer était clair : le Titan de l’Aurore n’était pas inutile au corps à corps ! Il lui fallait simplement adopter des styles de combat spécialisés, conçus tout particulièrement pour les méchas lents !
Lorsque le quatrième Titan de l’Aurore remporta le duel de façon « convaincante », après avoir sacrifié une partie de son blindage, le moment était venu de faire entrer en scène le Bouclier de Samar !
Tandis que Jannzi plaçait son mécha devant un mécha factice, Ves chauffa le public.
« La prochaine démonstration, qui sera aussi la dernière, mettra en valeur toutes les capacités du Titan de l’Aurore que vous avez découvertes jusqu’ici, employées de concert ! Ma cousine, Jannzi Larkinson, affrontera dix méchas à distance et un mécha de mêlée ! Pendant que ses adversaires feront tout leur possible pour détruire le mécha factice derrière elle, Jannzi emploiera tous les moyens à sa disposition pour résister à l’assaut aussi longtemps que possible !
Même à un contre onze, le Titan de l’Aurore tiendra bon ! »
Nous y voilà. Les démonstrations chorégraphiées avaient jusque-là enthousiasmé le public, mais Ves voulait aller plus loin. Les spectateurs avaient peut-être une bonne impression des capacités du Titan de l’Aurore, mais cela ne suffirait pas à convaincre de potentiels acheteurs de commander ces méchas !
Seule une démonstration extrêmement éprouvante, qui mettrait en valeur toutes les capacités du Titan de l’Aurore à la fois, permettrait au mécha de révéler toute sa splendeur !