Chapitre 1 125
Après les événements spectaculaires qui s’étaient déroulés dans la grande salle, Ves se retira dans sa loge pour être un peu seul. S’être laissé emporter par la fièvre du moment, sans doute aidé par la volonté simulée qu’il s’était imposée, lui avait coûté beaucoup d’énergie et de spiritualité !
En fait, trouver le courage d’affronter un Senior et de lui tenir tête directement était probablement responsable d’au moins la moitié de son épuisement !
« L’événement n’est pas terminé. »
Ves devait encore faire bonne figure pendant que les méchas de démonstration révéleraient une partie de leurs capacités. Il devait également être présent lorsque les premiers clients viendraient enregistrer leurs commandes auprès des représentants commerciaux !
Quant au professeur Pendleton ? Après s’être fait démolir par Ves, pourquoi ce heckler s’exposerait-il à de nouvelles humiliations ?
D’après le service de sécurité, le Senior d’Ansel avait discrètement filé vers la sortie dès que le rideau était tombé !
« Au moins, ce problème est réglé. » Ves esquissa un sourire. « Mais si Ansel n’était que légèrement irrité contre moi jusqu’ici, ils vont sans aucun doute partir en guerre après aujourd’hui ! »
S’en prendre à un concepteur de méchas d’Ansel revenait à s’en prendre à tous ! Le réseau d’anciens élèves particulièrement puissant de l’école ferait bloc autour de son camarade blessé et riposterait contre Ves et le Titan de l’Aurore d’une manière ou d’une autre !
Le seul moyen d’atténuer l’inévitable contre-attaque d’Ansel était de s’assurer que les méchas de démonstration donnent le meilleur d’eux-mêmes dans les heures à venir !
« Il faut que mes méchas soient assez impressionnants pour résister à la tempête de critiques ! »
Tout modèle de mécha vendu à plus qu’un nombre négligeable d’exemplaires par an finissait inévitablement par essuyer des critiques. Les clients se forgeaient leur propre opinion ou écoutaient les experts qui gagnaient leur vie en évaluant des méchas.
Toute une industrie de niche de critiques de méchas alimentait les publications spécialisées en évaluations !
Les passionnés de méchas, les pilotes et les professionnels du secteur lisaient avidement ces critiques, qui figuraient parmi leurs passe-temps favoris. Leur influence sur les ventes des modèles concernés était considérable !
Le Blackbeak et le Seigneur de Cristal n’avaient peut-être pas été présentés dans beaucoup de publications spécialisées, mais ils avaient généralement reçu des critiques plutôt positives.
Quand Ves avait dévoilé ses deux premiers modèles, il ne se démarquait guère des autres concepteurs de méchas apprentis. À vrai dire, il n’était personne.
Cette fois, les choses seraient différentes. Non seulement sa notoriété avait grandi à plusieurs reprises, mais la nouvelle de sa confrontation enflammée se répandait déjà sur le réseau galactique comme une traînée de poudre !
Si cela allait sans aucun doute favoriser la visibilité du Titan de l’Aurore sur le marché des méchas, cela faisait aussi de Ves un provocateur qui n’avait pas peur de s’en prendre aux Seniors !
Ves alluma son communicateur et parcourut quelques portails d’actualités. À la lecture des titres, il poussa un grognement et éteignit aussitôt son appareil.
« La bonne nouvelle, c’est que je suis de nouveau célèbre. La mauvaise, c’est que je le suis pour de mauvaises raisons ! »
Même les publications qui ne traitaient pas des méchas commencèrent à relayer la polémique !
« Miaou. »
Pour l’instant, Lucky était le seul à ses côtés. Le chat tenta de le réconforter en frottant sa tête contre lui.
« Haha, ce n’est pas si grave, Lucky. Le professeur Ventag a raison : mes méchas doivent parler d’eux-mêmes. Je suis certain qu’ils sauront impressionner le public aujourd’hui. En fait, ils dépasseront sans aucun doute ses attentes si je mets en œuvre mon plan de secours ! »
Ves avait déjà élaboré un plan à utiliser dans ce genre d’urgence. La situation exigeait clairement un petit quelque chose en plus pour pimenter la démonstration du Titan de l’Aurore !
Alors qu’il se demandait s’il devait mettre son plan de secours à exécution, Lucky se mit soudain à miauler et à cracher depuis ses genoux.
« Qu’est-ce qu’il y a, Lucky ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Il y a quelqu’un ? »
« Ton chat a raison. » Une voix familière s’éleva dans un coin de la pièce tandis qu’un homme en combinaison d’infiltration se révélait. « Nous nous retrouvons, Ves. »
Ves reconnut le jeune homme à l’allure anodine et à la voix d’une douceur trompeuse ! « Leland Toll ! Qu’est-ce que tu fais là ?! »
« Pourquoi ne serais-je pas là ? Flashlight détient aussi des parts dans ton entreprise. Tu as déjà oublié qui se cache derrière Sibilant Asset Management ? Puisque nous possédons vingt et un pour cent de ton entreprise, nous voulons nous assurer que notre investissement porte ses fruits. »
La présence soudaine de Leland ne pouvait pas être une coïncidence ! Flashlight n’agissait jamais sans raison valable !
« J’ai du mal à croire que les dividendes dont tu parles soient sous forme d’argent. »
« Exact. » Leland sourit. « Je suis sûr que tu devines que je suis ici pour autre chose. Nous t’observons, toi et la LMC, depuis quelque temps. À ton crédit, c’est plus difficile qu’il n’y paraît. Cette satanée société de sécurité du Clan Konsu est très douée pour repérer la moindre anomalie.
Quoi qu’il en soit, les aperçus que nous avons obtenus et les essais des prototypes auxquels nous avons pu assister nous ont fortement impressionnés. »
« Ravi d’apprendre que tu soutiens le Titan de l’Aurore. Maintenant, qu’est-ce qui t’amène vraiment, Leland ? »
« J’y viens. Après analyse des données, notre évaluation de toi et de ton entreprise a encore gagné un cran. Malgré les événements d’aujourd’hui, nous pensons que tu pourras sans aucun doute atteindre de nouveaux sommets. Flashlight veut en tirer parti. Tant que tu peux contribuer à nos objectifs, nous ne voyons pas d’inconvénient à te donner un coup de main de temps à autre. »
Ves adressa un sourire narquois à Leland. « Évidemment, tu ne m’aiderais pas par pure bonté d’âme. D’ailleurs, est-ce qu’il t’en reste une ? Alors, qu’est-ce que tu es venu me transmettre en personne, dans ma loge, affublé de cette tenue ridicule ? »
« À vrai dire, je comptais faire une entrée plus spectaculaire, mais ton chat a un système de détection anti-furtivité plus performant que je ne le pensais. » Leland fronça les sourcils et lança un regard noir à Lucky.
« Miaou ! »
De son côté, Lucky fixait l’espion d’un air farouche et vigilant.
« Très bien. Je suis venu te transmettre deux messages de l’agence. D’abord, nous avons déployé des agents dans le Grand Skyward et ses environs, et intercepté plusieurs fauteurs de troubles potentiels. Par là, je ne parle pas de gens comme le professeur Pendleton. Je parle plutôt de fauteurs de troubles armés et meurtriers. »
« Je sais qu’une prime de cinquante millions de crédits est offerte pour ma tête. Ça ne m’inquiète pas trop. » Ves haussa les épaules avec désinvolture, tout en caressant le dos de Lucky pour calmer son animal. « Je suis certain que les mesures de sécurité déjà en place au Grand Skyward suffisent à arrêter les assassins. »
« C’est peut-être vrai, mais il pourrait être trop tard. Une fusillade meurtrière et des corps qui tombent au sol, voilà de quoi gâcher ton grand moment. Nos agents ont pris l’initiative d’intercepter ces fauteurs de troubles dès qu’ils se sont approchés du Grand Skyward. Un merci serait le bienvenu, Ves. »
« Merci à Flashlight d’avoir empêché des intrus d’entrer. » Ves lâcha un reniflement sarcastique.
« L’autre message que je veux te transmettre, c’est que même si nous n’approuvons pas tes méthodes, nous te couvrirons dans ta vendetta contre Ansel. L’AUMD est bien trop puissante pour son propre bien et aurait besoin d’une bonne leçon. Nous veillerons à ce qu’Ansel ne puisse pas exercer une influence excessive sur le gouvernement pour se venger de toi.
La LMC devrait pouvoir continuer ses activités sans entraves notables de la part du gouvernement. »
« Eh bien, merci pour ça aussi. »
Cette fois, Ves se montra un peu plus sincère, car il savait que la LMC aurait pu s’attirer bien plus d’ennuis sans la protection d’une organisation gouvernementale.
« Nous nous attendons à ce que tu nous rendes la pareille en temps voulu, dit Leland. Quand la LMC aura surmonté cet obstacle et se sera encore développée, attends-toi à nous revoir si nous avons besoin de toi ou des services de ton entreprise. Même si la guerre contre les Vesiens est terminée, la République Lumineuse fait constamment face à des menaces. »
Sur ces mots, Leland lui fit signe et disparut après avoir réactivé sa combinaison d’infiltration.
Ves dut maintenir Lucky sur ses genoux pour empêcher le chat de bondir et de griffer l’agent de Flashlight.
La visite inattendue de Leland à ce moment-là n’avait rien de normal. De toute évidence, Flashlight l’estimait davantage qu’avant, ce qui n’était peut-être pas une si mauvaise chose. Plus Ves avait de valeur aux yeux du service de renseignement militaire, plus celui-ci s’efforcerait de le protéger, lui et la LMC.
Cependant, le souvenir de ses collaborations passées avec Flashlight le mettait mal à l’aise.
Leland lui-même avait ordonné qu’on tire dans le cœur de Ves, simplement parce que cela renforçait l’accusation contre le KNG !
Vu ce genre d’antécédents, Ves se méfiait énormément de toute future collaboration avec Flashlight, et plus encore avec Leland.
« Pourquoi Flashlight a-t-il envoyé Leland, entre tous ? A-t-il été chargé de surveiller mon entreprise et moi ? »
Il n’eut pas le temps de réfléchir aux implications de cette brève rencontre avec Leland. Le Grand Skyward allait bientôt décoller.
« J’ai assez récupéré. Allons-y, Lucky. »
Un peu plus tard, Ves entra dans la salle de contrôle centrale et rejoignit Gavin.
« Le Grand Skyward a terminé ses dernières vérifications. Il va bientôt décoller ! » s’exclama son assistant de direction, tout excité. « C’est la première fois que je monte à bord d’une structure volante aussi gigantesque ! »
« Profitons du spectacle. »
Tous ceux qui voulaient partir l’avaient déjà fait. Cela n’avait guère d’importance, puisque d’autres avaient pris leurs places. En fait, à cause des nouvelles explosives sur ce qui s’était passé ici, de nombreux Bentheimois étaient accourus au Grand Skyward, piqués par la curiosité !
La grande salle était pleine à craquer ! Les sièges épais, dont certains avaient été partiellement transformés en sièges de sécurité, commencèrent à immobiliser leurs occupants en les sanglant. Ainsi, personne ne serait projeté dans tous les sens si les amortisseurs inertiels venaient à s’arrêter.
« Trois, deux, un, c’est parti ! Lancez l’ascension ! »
L’immense hall d’exposition du Grand Skyward se mit à vibrer tandis que ses énormes propulseurs s’allumaient ! De gigantesques modules antigravité de classe structurelle agissaient sur l’ensemble du hall, réduisant considérablement son poids au prix d’une forte consommation d’énergie.
Avec une aisance éprouvée, les employés du Grand Skyward manipulèrent les commandes avec précision et veillèrent à ce que l’immense structure s’élève dans les airs de manière régulière et stable !
D’autres propulseurs s’activèrent lorsque le Grand Skyward eut dépassé les toits de Dorum. La structure volante accéléra sa course vers l’espace !
Ves n’arrivait pas à imaginer la quantité d’énergie et de carburant nécessaire pour soulever une structure aussi gigantesque !
Bien qu’il fût interdit de se déplacer à ce moment-là, Ves ignora les consignes de sécurité et quitta la salle de contrôle. Il suivit les indications jusqu’à un hangar conçu pour accueillir les méchas.
Il était venu pour prendre quelques mesures afin d’assurer le succès des essais à venir. Il ne pouvait certes pas améliorer à la dernière minute les cinq modèles de démonstration, mais il pouvait encore trouver un moyen d’optimiser le Bouclier de Samar.
« Le succès du Titan de l’Aurore et de la LMC dépend de la suite des événements ! »
La visite de Leland avait réveillé Ves. L’espion n’avait pas beaucoup parlé d’Ansel, mais le fait que Flashlight se préoccupe constamment de l’influence tentaculaire de l’AUMD sur l’industrie du mécha montrait bien que Ves devait lui aussi prendre cette organisation plus au sérieux !
Malgré la piètre prestation du professeur Pendleton en heckler, le Senior trouverait certainement un moyen de se venger de Ves !