Chapitre 1 126
La première étape de son plan consistait à utiliser son Bon d’amélioration spéciale, qu’il avait longtemps négligé.
[Bon d’amélioration spéciale (machine)]
Ce bon peut s’appliquer à tout objet répondant à la définition d’une « machine » et l’améliorer intégralement pour le faire passer au rang supérieur. Plus la machine est petite, plus l’amélioration est importante. Ce bon est moins efficace sur les machines avancées et complexes.
Son intuition approuva timidement cette décision. Ves avait le sentiment que l’utilisation du bon sur le mécha de Jannzi pourrait donner un résultat très intéressant.
Son seul regret était de gaspiller son bon sur un mécha qui ne lui serait probablement pas utile éternellement. Les Avatars du Mythe ne pouvaient pas continuer à utiliser des méchas obsolètes au fil du temps. Le Bouclier de Samar finirait par perdre sa pertinence sur les champs de bataille en constante évolution.
Ves était pourtant bien décidé à utiliser son bon. Le Bouclier de Samar était un mécha si impressionnant que même une amélioration marginale pouvait considérablement accroître ses performances.
« Dans des conditions normales, le Bouclier de Samar sera probablement utilisé pendant au moins dix ans. Ce n’est pas beaucoup à l’échelle d’une vie, mais je me trouve encore dans une position très vulnérable. »
Mais qui avait dit qu’un mécha devait conserver sa conception d’origine toute sa vie ? Ves savait qu’un mécha pouvait toujours changer et se métamorphoser au fil du temps.
La personnalisation des méchas existants était un domaine vaste et extrêmement complexe. Certains concepteurs de méchas renonçaient entièrement à en concevoir de nouveaux pour se consacrer à la personnalisation et au réglage de modèles déjà existants.
Ces mécaniciens occupaient une place de choix dans les équipes des athlètes de méchas. Ils prenaient des méchas commerciaux existants et les transformaient en machines réglées avec une précision exquise pour répondre aux besoins d’un seul pilote.
Tout concepteur de méchas compétent pouvait faire office de mécanicien, surtout lorsqu’il s’agissait de ses propres créations.
« Les méchas n’ont pas besoin d’avoir une durée de vie limitée. » Ves s’en rendit compte.
Les pièces et le châssis d’un mécha pouvaient être mis à jour au fil du temps. Tant que Ves le souhaitait, il pouvait maintenir le Bouclier de Samar à la pointe en remplaçant régulièrement les technologies vieillissantes par des plus récentes.
De plus, s’il mettait un jour à jour le Titan de l’Aurore pour en créer une version Mark II, il lui suffirait d’en préserver l’essence pour conserver le même Facteur X et les mêmes qualités spirituelles !
C’était d’une importance capitale pour Ves, car il serait dommage de jeter les qualités qu’un mécha et sa conception avaient acquises au fil de leur utilisation. Pourrait-il prolonger la durée de vie du Bouclier de Samar jusqu’à un siècle ?
Sans aucun doute. Peut-être ne resterait-il presque aucune pièce d’origine, mais tant que les changements se faisaient progressivement, le Bouclier de Samar pourrait continuer à être le partenaire de Jannzi !
« Méchas Vivants. Partenaires pour la vie. »
La devise de l’entreprise n’avait jamais paru aussi pertinente qu’à cet instant !
Presque aucun concepteur de méchas n’accordait d’importance particulière à la continuité d’une conception. Pourtant, il était courant qu’ils mettent à jour leurs anciens modèles pour y intégrer les nouvelles technologies, surtout lorsqu’il s’agissait de best-sellers ou de produits phares de leur catalogue.
Certains concepteurs allaient même jusqu’à consacrer toute leur carrière à perfectionner une seule conception de mécha ! Ils étaient presque toujours obsédés par leur précieuse création, et certains avaient même réussi à devenir Concepteurs étoilés en suivant cette voie !
« Ces fanatiques d’une conception unique ont peut-être vu juste. »
Ves se demanda s’il devait mettre à jour le Blackbeak et le Seigneur de Cristal. Leur Facteur X n’était pas des plus puissants, mais leurs concepts de méchas devraient rester pertinents à l’avenir.
Peut-être pourrait-il même renforcer leur Facteur X en y incorporant des fragments spirituels !
« Bon, j’y réfléchirai plus tard. Pour l’instant, le Titan de l’Aurore mérite clairement ce traitement ! »
La conception du Titan de l’Aurore avait une signification particulière pour Ves. C’était son premier mécha à avoir atteint un Facteur X de grade A et à incorporer le fragment spirituel d’une exobête très chère à son cœur. Ces qualités précieuses donnaient une immense valeur à cette conception. Elle méritait d’être maintenue à jour par des améliorations périodiques !
« Si la conception mérite d’être mise à jour, le Bouclier de Samar doit suivre le mouvement ! »
Craignant que le bon ne provoque un spectacle visible, Ves fit déplacer le Bouclier de Samar dans un petit atelier du Grand Skyward.
En règle générale, les halls d’exposition accordaient aux concepteurs de méchas un minimum d’intimité dans leurs ateliers, mais Ves savait qu’il ne fallait pas s’y fier.
Il activa son Bouclier de Confidentialité, mais celui-ci ne couvrait qu’un rayon de deux mètres autour de lui. Le Système proposait bien des améliorations, mais il en coûtait déjà 1 000 000 DP à Ves pour augmenter son rayon de vingt-cinq mètres !
Ves opta plutôt pour une solution plus simple. Il se tourna vers Lucky, qu’il tenait dans ses bras. « Tu as mangé tous les systèmes de communication de ma navette de la CFA et mon communicateur de grade officier de la CFA, pas vrai ? Va me montrer ce que tu sais faire. Bloque toute surveillance électronique dans l’atelier. Et tant que tu y es, vérifie s’il n’y a pas de salauds invisibles et sournois comme Leland dans les parages, et cherche les micros espions qui traînent. »
Ves était convaincu que son Bouclier de Confidentialité fonctionnait bien mieux que les systèmes de brouillage de la CFA, mais tous deux étaient tout aussi efficaces contre les capteurs courants de la République Lumineuse.
« Miaou ! »
Lucky s’empressa de montrer de quoi il était capable. Une onde discordante émana du chat mécanique et engloba sans peine tout l’atelier. Ves avait une très haute opinion des technologies de la CFA ; si elles ne fonctionnaient pas sur le système de surveillance de l’atelier, Lucky l’en aurait averti. Le chat miaula plusieurs fois pour signaler que personne ne se trouvait dans l’atelier.
« Très bien. C’est parti. »
Il navigua mentalement jusqu’à son inventaire et activa le bon, l’appliquant au Bouclier de Samar qui se trouvait devant lui.
Alors qu’il imaginait le bon se déchirer en deux dans son inventaire, le Bouclier de Samar se mit à luire d’une lumière verte. Il ne changea pas de forme, et ses matériaux ne furent pas améliorés. À première vue, le bon ne semblait pas avoir beaucoup modifié le mécha !
« C’est tout ? » demanda Ves, déçu.
Le bon précisait qu’il était moins efficace sur les objets volumineux et avancés. Sans analyser le mécha en profondeur, Ves ne pouvait pas déterminer ce qui avait exactement changé dans le Bouclier de Samar.
La lueur verte finit par s’estomper, signe que le processus de transformation du bon était achevé. À toutes fins utiles, le Bouclier de Samar demeurait à peu près identique ; aucun observateur extérieur n’aurait pu remarquer la différence.
Ves ne regrettait toujours pas d’avoir utilisé le bon. Après tout, aucun autre appareil en sa possession n’avait désespérément besoin d’être amélioré.
Investir dans le Bouclier de Samar lui semblait judicieux. En réalité, pour renforcer ses performances lors des démonstrations à venir, Ves n’avait pas l’intention de se contenter d’améliorer le mécha.
Il voulait aussi améliorer sa pilote !
Ves savait qu’il pouvait agir sur sa spiritualité pour provoquer un tel changement, mais il manquait cruellement de pratique. Plutôt que de tâtonner seul sur un sujet extrêmement dangereux, pourquoi ne pas faire appel à une experte ?
Cette experte n’était autre que l’identité spirituelle du Titan de l’Aurore, nichée au cœur de son Facteur X !
Ves n’avait jamais beaucoup communiqué avec ses images après avoir achevé la conception d’un mécha. C’était une expérience inédite pour lui, et il n’était même pas certain que cela fonctionne.
« Ça devrait marcher. »
Le fragment spirituel de Qilanxo s’était intégré à la conception sans perdre son identité propre au cours du processus. Il s’était simplement vu confier un nouveau rôle en s’installant dans son nouveau foyer, le royaume imaginaire !
Ves avait besoin d’un nouveau nom pour désigner les images et les fragments spirituels intégrés à une conception. Il décida de les appeler des esprits de conception, car ces termes décrivaient leur rôle avec concision.
C’étaient des esprits vivants qui animaient les conceptions et les méchas inertes ! Cela s’appliquait tout particulièrement à ce qu’était devenu le fragment spirituel de Qilanxo ! À mesure que Ves s’approchait du Bouclier de Samar, il sentait ses puissantes fluctuations spirituelles.
À ses sens, le mécha était bel et bien vivant. Ves ne pouvait s’empêcher d’admirer encore et encore les effets puissants d’un Facteur X de grade A. Mais surtout, sa spiritualité portait toujours la marque profonde du fragment spirituel de Qilanxo !
« C’est un peu différent de la dernière fois. »
Sa saveur spirituelle évoquait un peu plus le mécha et un peu moins l’exobête. Le fait d’être rattaché à la conception d’un mécha poussait inévitablement l’esprit de conception à assimiler davantage les caractéristiques de son environnement immédiat. Peut-être cette transformation se poursuivrait-elle peu à peu, jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus rien de ses origines !
« Est-ce une bonne transformation ou une mauvaise ? »
Ves n’en savait rien. Il était heureux de voir l’esprit de conception se développer et évoluer en fonction des circonstances, mais ne souhaitait pas qu’il oublie ses racines.
Pour le moment, il n’avait pas grand-chose à craindre, mais cela pourrait changer à l’avenir.
À cet instant, Ves estima qu’il restait suffisamment de Qilanxo pour négocier avec l’esprit de conception.
« Il suffit d’entrer en contact. »
Ves se concentra. Il mobilisa sa spiritualité et projeta depuis son esprit un tentacule spirituel invisible et intangible. Il le dirigea doucement vers le Bouclier de Samar inactif et tenta de le glisser dans le cockpit, qui servait de cœur au mécha.
Une connexion s’établit !
Des sensations puissantes parcoururent le tentacule ! Un enchevêtrement confus de pensées et de détails envahit son esprit, arrachant un cri à Ves !
Établir un contact direct avec un esprit de conception aussi puissant avait été une mauvaise idée !
Ves tint à peine quelques secondes. Il s’efforça désespérément de lui transmettre son intention, puis retira de force son tentacule spirituel !
« Merde ! Ça fait mal ! » Ves grimaça en se frottant la tête.
Bien que le contact n’eût duré qu’un bref instant, Ves avait l’impression que l’exposition brute à l’esprit de conception du Titan de l’Aurore lui avait brûlé l’esprit tout entier !
« J’espère au moins qu’il a compris le message », marmonna-t-il, épuisé. « Bon, Lucky ! J’ai fini ! Tu peux désactiver ton brouillage ! »
Quelque temps plus tard, les techniciens en méchas ramenèrent le Bouclier de Samar dans le hangar pour le préparer au lancement. Jannzi retrouva son mécha et s’apprêtait à grimper dans le cockpit pour se préparer à la grande démonstration.
Le succès commercial du Titan de l’Aurore dépendait de sa prestation à venir !
Ves jugeait l’événement si crucial qu’il ne put s’empêcher de lui donner quelques conseils. S’il voulait que le Bouclier de Samar donne le meilleur de lui-même, il ne devait pas se montrer trop avare de ses secrets.
Il emmena Jannzi à l’écart et activa de nouveau son Bouclier de Confidentialité pour s’entretenir avec elle en privé.
« Pourquoi tu m’as amenée ici, Ves ? »
« Je voulais te dire quelque chose qui t’aidera à te connecter plus profondément au Bouclier de Samar. As-tu déjà eu l’impression que ta connexion mentale avec ton mécha avait quelque chose de spécial ? »
« Je… oui. » Elle fronça les sourcils. « Je ne sais pas trop ce qui se passe, mais ton Bouclier de Samar n’est pas comme les autres méchas que j’ai pilotés. Je suis même montée dans les cockpits d’autres méchas des Avatars du Mythe et j’ai remarqué que le Blackbeak et le Seigneur de Cristal étaient différents eux aussi. Nous savions tous que tu faisais quelque chose de particulier avec tes méchas. »
Comme les Avatars du Mythe utilisaient ses créations plus que quiconque, il aurait fallu être aveugle pour ne rien remarquer de singulier dans les modèles Blackbeak, Seigneur de Cristal et Titan de l’Aurore.
« Puisque tu le sais déjà, je vais te révéler un secret qui t’aidera à nouer un lien encore plus intime avec ton mécha. Tu vois, même si je n’ai pas le droit d’en parler, j’ai fait des recherches sur les interfaces neurales et le lien entre l’homme et la machine pendant mon service. »
Les nains morts à cause de ses recherches n’avaient pas sacrifié leur vie en vain !
Jannzi le regarda avec une attention soutenue. Elle croyait en lui ! Comment aurait-elle pu en douter ? C’était un concepteur de méchas très compétent ! Il le fallait bien pour concevoir un mécha aussi formidable que le Titan de l’Aurore !
« Quel est ce secret ? » demanda-t-elle, contenant à peine son enthousiasme. « Comment puis-je mieux me connecter à mon mécha ? »