Chapitre 1 121
À l’instant où les projecteurs illuminèrent les Titans de l’Aurore, la foule se mit à examiner avec empressement ces machines à l’allure impressionnante.
Ils étaient énormes ! Presque tout le monde avait déjà vu de nombreux méchas et avait appris à évaluer leur taille. Les Titans de l’Aurore étaient bien plus grands et massifs que même les méchas moyens les plus lourdement équipés !
Le Titan de l’Aurore défiait les catégories de poids habituelles !
Une fois leur surprise passée devant l’imposante carrure des méchas, les participants commencèrent à en détailler l’apparence. De leur revêtement blanc marbré à leurs systèmes de vol partiellement déployés qui se mettaient à luire, ils avaient immédiatement fière allure !
Ves leur fit même activer leurs générateurs de particules de sauvetage afin d’accentuer leur effet visuel par-derrière. Les légers nuages lumineux de particules dorées leur donnaient l’air de dieux incarnés dans des machines !
Mais leur caractéristique esthétique la plus remarquable était sans doute leur tête de lézard, juchée au sommet de leur gigantesque silhouette humanoïde ! Ces têtes renforçaient l’impression que la foule n’avait pas devant elle un groupe de méchas, mais une meute d’exobêtes vivantes, respirant à pleins poumons !
Une vibration très faible parcourut le sol de la salle principale du Grand Skyward. Ves avait demandé aux techniciens de faire passer dans le corps de chacun une pulsation semblable à un battement de cœur au moment où la lumière tomberait sur les méchas.
À l’époque, personne ne comprit pourquoi Ves avait ordonné une telle chose. Ces vibrations risquaient d’irriter la foule et de lui donner l’impression qu’il en faisait trop pour rendre ses méchas plus impressionnants.
Pourtant, les Titans de l’Aurore avaient déjà conquis le public sans le moindre artifice. La pulsation grave que les spectateurs ressentaient à cet instant résonnait avec l’aura dégagée par les méchas. Le Bouclier de Samar, piloté par Jannzi Larkinson, paraissait encore plus vivant grâce à ces profondes vibrations !
En fait, Ves conçut cette pulsation pour imiter les battements de cœur profonds de Qilanxo. À l’époque où il participait au projet des cavaliers de bêtes, il côtoya de près le Sacred God que les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia avaient capturé.
Au-delà de sa corpulence et de son apparence primordiale, les battements de cœur profonds de Qilanxo avaient toujours suffi à faire ressentir à Ves toute sa puissance !
Ce petit effet de mise en scène renforça suffisamment la première impression que les Titans de l’Aurore firent au public. Les cinq méchas paraissaient si vivants que la plupart des spectateurs comprirent aussitôt que leur conception n’avait rien d’ordinaire !
Sans même pouvoir expliquer ce qu’ils ressentaient, presque personne n’aurait pu prétendre que le Titan de l’Aurore était un modèle ennuyeux ! Sa seule façade sculptée avec art suffisait à émerveiller le public !
Chacun des Titans de l’Aurore se tenait sur scène, une épée à deux mains et un imposant bouclier-tour en main.
Jannzi fut la première à faire bouger son mécha. Le Bouclier de Samar fit un pas en avant, faisant trembler le sol au point que chacun le sentit jusque dans ses os, puis leva son épée vers le haut plafond.
On aurait dit un guerrier triomphant à tête de lézard, baignant dans l’adulation de la foule !
La foule rugit d’enthousiasme ! Encouragés par les figurants de la Société des Méchas Vivants et de NORA Consolidated, les autres spectateurs se joignirent spontanément à ces cris de joie pour montrer leur admiration devant les nouveaux méchas !
Ves continua de sourire, caressant tranquillement son chat comme un génie du mal. Les Titans de l’Aurore baignaient dans la gloire du moment, et leur créateur aussi.
Un concepteur de méchas ne concevait jamais un mécha pour lui-même. Il destinait toujours ses produits à d’autres utilisateurs. Il travaillait donc sans relâche à concevoir des méchas qui se vendraient bien sur le marché !
La partie la plus difficile restait à venir, mais Ves était déjà extraordinairement satisfait de l’effet produit par sa mise en scène.
Il attendit calmement que l’enthousiasme retombe. La foule se tut, impatiente d’entendre la suite, mais continua de regarder les méchas plutôt que Ves. Comment un être humain aurait-il pu être aussi captivant que ces machines à l’allure fantastique ?
« Le Titan de l’Aurore est un chevalier spatial super-moyen. Oui, vous avez bien entendu. Ce n’est pas un mécha moyen ordinaire. Il est plus lourd que les méchas moyens les plus axés sur la défense du marché. Il est environ vingt pour cent plus grand et plus lourd qu’un mécha ordinaire. »
Ves commença à présenter les caractéristiques de base de sa conception. Il décrivit le système de blindage Pisaro et mit en avant la composition pratique et simple de ses matériaux. Il détailla également le module de polarisation et les cristaux extraterrestres, en insistant sur leur efficacité contre les armes à énergie dirigée.
« Le module de polarisation est la caractéristique déterminante du Titan de l’Aurore. Dès le début de notre projet de conception commun, je voulais créer un mécha doté de défenses actives. L’utilisation d’un module de polarisation présente plusieurs avantages considérables. Dans les meilleures conditions, il peut annuler complètement les tirs ennemis en dépensant de l’énergie plutôt que des plaques de blindage.
Imaginez les économies que vous pourriez faire en déployant le Titan de l’Aurore de cette manière ! L’une des dépenses les plus importantes de toute unité opérationnelle est le coût des réparations. Bien souvent, les corps de mercenaires finissent par sombrer sous le poids de factures de réparation exorbitantes, après une bataille désastreuse ! »
Le Bouclier de Samar démontra aussitôt le fonctionnement de son module de polarisation. Un mince champ blanc lumineux apparut sur la face de son bouclier-tour. Le mécha activa son module de polarisation en direct, sans la moindre difficulté, sous les yeux du public et des caméras !
Après avoir maintenu un champ de polarisation sur son bouclier-tour pendant quelques secondes, Jannzi le désactiva rapidement et fit apparaître des champs de polarisation sur d’autres parties de son mécha.
Son plastron, ses jambes, ses bras, sa tête et son dos s’illuminèrent de blanc, l’un après l’autre, en un instant. Ves hocha la tête, appréciatif, devant l’habileté et la précision avec lesquelles Jannzi réglait les paramètres des champs de polarisation. Il fallait une grande maîtrise pour contrôler le module avec une telle rapidité et une telle précision.
Le spectacle était particulièrement impressionnant lorsque Jannzi maintenait trois ou quatre champs de polarisation en même temps !
« De nos jours, les armes laser dominent déjà la plupart des combats entre méchas spatiaux. Leur omniprésence ne fera que s’accentuer avec l’arrivée de la prochaine génération de méchas. Dans ces conditions, les chevaliers spatiaux moyens ordinaires risquent de ne plus répondre à vos besoins.
Un seul Titan de l’Aurore possède des capacités défensives suffisantes pour résister aux armes laser : en déployer un revient à engager deux, voire trois chevaliers spatiaux ! Pour les unités qui embarquent leurs méchas sur des porte-vaisseaux à la capacité limitée, chaque place compte.
Les chevaliers spatiaux moyens ordinaires ont beau être polyvalents, dans certaines situations, une solution plus spécialisée donne de meilleurs résultats ! »
Au-delà de son Facteur X intrinsèque et des avantages qu’il procurait, le principal argument de vente du Titan de l’Aurore tenait à son adéquation avec sa mission : le bon outil pour le bon travail ! Il était conçu pour résoudre un problème qui ne ferait que prendre de l’ampleur au cours des dix à trente prochaines années !
Le moment le plus difficile de la présentation était venu. Ves ne pouvait pas éternellement éviter le sujet qui fâchait. L’un des aspects les plus importants de toute annonce de produit était d’en révéler le prix.
Après avoir achevé sa présentation des nombreuses qualités du Titan de l’Aurore, Ves aborda enfin les tarifs.
Pour illustrer la suite de son exposé, il fit apparaître les projections de deux Titans de l’Aurore simplifiés à côté des cinq méchas bien réels.
Contrairement aux modèles physiques exposés, les méchas projetés paraissaient bien plus pratiques et moins artistiques.
« Le Titan de l’Aurore est avant tout un produit de la Société des Méchas Vivants ; notre structure à trois gammes s’applique donc. NORA Consolidated commencera bientôt à prendre les commandes des éditions à étiquette bronze et à étiquette argent du Titan de l’Aurore. Les Titans de l’Aurore à étiquette bronze seront vendus cent millions de crédits, tandis que ceux à étiquette argent coûteront cent vingt millions de crédits. »
Un autre murmure stupéfait parcourut la foule, mais celui-ci n’avait rien d’enthousiaste.
Cent millions de crédits !
Cent vingt millions de crédits !
Ves avait-il perdu la tête à force de stimulants ? Comment pouvait-il demander une telle somme pour de simples chevaliers spatiaux haut de gamme améliorés ?
Malgré tout, les réactions choquées de la foule furent plus modérées que ne l’avaient prévu nombre d’experts devant des sommes aussi extravagantes. La plupart des spectateurs étaient encore trop occupés à admirer le Bouclier de Samar et ses méchas frères pour se soucier de leur prix !
La plupart des gens présents étaient des profanes qui n’avaient pas l’aptitude nécessaire pour piloter des méchas. Ils n’avaient pas non plus les fonds ni les moyens d’en acheter un et de l’associer à un pilote. Ils assistaient simplement à la présentation par curiosité ; des prix aussi délirants ne les touchaient donc guère personnellement.
Les réactions les plus vives vinrent plutôt de la poignée de pilotes de méchas, de concepteurs, de commandants de méchas et d’autres personnes impliquées dans la grande et diverse communauté des méchas. Ils savaient mieux que quiconque ce que signifiait vendre l’édition la moins chère du Titan de l’Aurore à cent millions de crédits !
Les unités ordinaires pouvaient oublier ce produit de luxe ! Malgré l’aura captivante et l’allure imposante des modèles exposés, plusieurs officiers et commandants se sentaient le cœur serré en songeant à leurs modestes comptes et à leurs finances déjà mises à rude épreuve.
Pourquoi Ves leur avait-il fait miroiter un mécha aussi fantastique pour ensuite leur jeter ces prix à la figure ?!
Pourtant, la bonne impression qu’ils avaient déjà eue du Titan de l’Aurore ne fit qu’accroître encore la valeur qu’ils lui attribuaient !
Les humains adoraient les produits chers et de grande qualité !
Le fait que l’immense majorité des gens présents ne pourrait jamais s’offrir un Titan de l’Aurore ne diminuait en rien leur admiration pour ce mécha !
Comme pour n’importe quel produit de luxe, un puissant effet psychologique entrait en jeu : les gens admiraient les méchas coûteux tout comme les femmes aimaient les vêtements ou les sacs à main de marque !
Ves s’était donné beaucoup de mal pour présenter le Titan de l’Aurore sous son meilleur jour. Ainsi, lorsque viendrait le moment d’en annoncer le prix, la foule jugerait que chaque crédit dépensé en vaudrait la peine pour acquérir une machine aussi fantastique !
« Cependant, la version ultime du Titan de l’Aurore se présente sous la forme de nos méchas à étiquette or, en édition limitée, que vous voyez devant vous. Chacun d’eux est fabriqué à la main par mes soins. En tant que concepteur principal du Titan de l’Aurore, je peux affirmer sans hésiter que chaque exemplaire que je fabrique moi-même est supérieur à n’importe quel autre sur le marché, d’où son statut exclusif !
La Société des Méchas Vivants prendra un nombre limité de commandes pour l’édition à étiquette or du Titan de l’Aurore. Elle sera vendue cent cinquante millions de crédits. »
Cent cinquante millions de crédits !
Après le choc des prix annoncés précédemment, l’écart considérable de cinquante millions de crédits entre l’édition la moins chère et la plus chère ne troubla guère la foule. Tous estimaient inconsciemment que les Titans de l’Aurore à étiquette or méritaient pleinement un prix aussi élevé. C’étaient autant des œuvres d’art que des méchas fonctionnels !
À cet instant, le rabat-joie finit par se lever. Ves aurait pu facilement ordonner aux techniciens d’étouffer la voix du professeur Pendleton, voire de faire apparaître un nuage sombre autour de lui pour le dissimuler entièrement. Mais à quoi bon ?
Non seulement cela aurait été extrêmement irrespectueux envers un Senior, mais Ves ne cherchait même pas à éviter la confrontation !
Ves avait toujours su que la conception de son mécha susciterait de nombreuses controverses. Plutôt que de mener bataille à coups de campagnes publicitaires et d’interviews éparpillées, il préférait débattre ici et maintenant, alors qu’il avait déjà rallié la foule à sa cause !
Le professeur Pendleton savait peut-être que Ves s’était donné du mal pour préparer le terrain en sa faveur. Cela n’avait aucune importance. Un Senior n’avait pas à se soucier de telles vétilles lorsqu’il s’adressait à un simple Apprenti !
« Monsieur Larkinson, lança-t-il. Sa voix était amplifiée afin que toute la salle puisse l’entendre. Je ne peux plus garder le silence alors que vous tentez de vendre votre conception de mécha peu orthodoxe. Même les étudiants en première année de conception de méchas n’ont jamais imaginé un concept aussi mauvais que votre Titan de l’Aurore ! »
La foule sentit aussitôt qu’un scandale allait éclater ! Certains détournèrent même leur attention des modèles exposés pour lever les yeux vers la projection du professeur Pendleton, diffusée devant le public !