Chapitre 112
Chapitre n°112 – Chasse au trésor
Traducteur/Checker : SP76
Le quatrième sous-sol était le mieux défendu. Les robots d'observation brossèrent un tableau macabre d'une résistance désespérée. Les murs renforcés et les nombreuses barricades suggéraient qu'il s'agissait d'une partie très importante de la base.
Une fois que le Harrier de Ves et Dietrich eut franchi les portes défoncées, ils découvrirent les vestiges d'un massacre. Si les envahisseurs s'étaient donné du mal pour effacer leurs traces, ils n'avaient pas fait beaucoup d'efforts pour nettoyer les taches de sang.
« Ceux qui ont attaqué cette base ont été très minutieux, jusqu'à présent. Ils sont expérimentés, et ont effacés leurs traces. On pourrait penser qu'ils auraient fait un meilleur travail à cet étage. »
Ves acquiesça. « Peut-être qu'ils ont manqué de temps. »
Si les attaquants avaient été pressés, ils auraient peut-être manqué quelques pierres précieuses. Cette possibilité attisa leur impatience. Les fortifications abondantes suggéraient que cet étage avait certainement beaucoup de valeur, pour les anciens propriétaires.
Cela signifiait également que les chances de rencontrer une menace avaient considérablement augmenté. Les robots d'observation ne trouvèrent rien d'actif, mais qui savait quel genre de pièges étaient encore actifs.
« Lucky, peux-tu partir en éclaireur ? »
Le chat siffla à l'adresse de Ves.
« Oh, allez, je t'ai offert ce morceau de minerai. Tu ne peux pas au moins me rendre la pareille ? »
Après une brève discussion, Ves convainquit Lucky d'agir en tant qu'éclaireur. En échange, Ves promit à Lucky un million de crédits de minerais à leur retour. Cette dépense représentait une grande partie de ses économies, mais compte tenu de ses gains actuels, il pouvait se permettre de dépenser cet argent.
Motivé par des piles de nourriture délicieuse, le chat s'acquitta de sa tâche avec enthousiasme. Il se déplaçait rapidement, mais de manière un peu imprudente. Ves dut lui demander plusieurs fois de ralentir.
Ils passèrent d'abord au peigne fin le département administratif. Il n’en restait plus aucune trace. Une équipe de pillards avait méticuleusement nettoyé tous les terminaux, processeurs, et sauvegardes. Ves n'était pas assez stupide pour penser qu'ils avaient oublié une pièce de rechange.
Au contraire, il misait sur le fait que les pillards avaient été pressés. Il scanna méticuleusement les murs, le sol et le plafond. Lucky l'aida en utilisant son nez sensible.
Le nez du chat surpassait largement le multiscanner. Ves avait emprunté l'appareil au labo du Barracuda, ce qui en disait long sur les capacités de Lucky.
Le chat excité le conduisit jusqu'à un placard d'entretien. Lucky gratta une partie spécifique du mur.
Lorsque Ves s'approcha, il tendit son scanner. Rien. Presque rien. La seule chose qu'il enregistra fut une légère augmentation de la température. La différence était minime. Si Ves n'avait pas été si près, il aurait manqué les signes.
Après avoir interprété les données, Ves émit une hypothèse. « Un système actif génère de la chaleur derrière ce mur. Il y a une zone de la taille d'une boîte devant nous qui bloque le reste de mes scans. »
« On dirait qu'on a affaire à un coffre-fort. Dans un endroit comme celui-ci, il est certain qu'il déclenchera une alarme, ou un mécanisme d'autodestruction. »
« C'est tout à fait possible. Même moi, je ne suis pas sûr de pouvoir désamorcer ce piège. » Il avait une bonne impression de la qualité de construction de cette installation. C'était l'œuvre d'experts, pas d'une bande de pirates ayant trop de temps libre. « Sans Lucky, nous serions perdus. Pour l'instant, laissons ce coffre-fort pour la fin. »
Ils ne voulaient pas déclencher d'alarme. Pour l'instant, Ves donnait la priorité à la récupération des pièces du Dortmund. À ses yeux, l'utilité d'une imprimante 3D fonctionnelle et de haute qualité l'emportait sur tout le reste.
Après avoir fouillé le département administratif, ils traversèrent les couloirs pour atteindre une fortification encore plus grande. La taille et l'épaisseur des portes brisées du coffre-fort montraient qu'il n'était pas facile de forcer cette dernière partie.
« Les attaquants étaient bien préparés. » constata Dietrich, en essayant de reconstituer le déroulement de la bataille. « Ils ont apporté suffisamment de Méchas pour envahir cette base. Il leur a fallu un certain temps pour forcer cette barrière, mais ils étaient bien préparés. »
Avec Lucky en tête, ils pénétrèrent dans ce qui était autrefois un complexe de recherche hautement sécurisé. Contrairement au reste de la base, seuls le couloir principal et quelques salles étaient suffisamment grands pour accueillir des Méchas.
Ils fouillèrent d’abord ces salles géantes. Tout avait été nettoyé. Il ne restait que des meubles vides et des marques inutiles. Malgré tous les efforts de Lucky, le chat ne trouva rien que les pillards aient manqué. Il était clair que les laboratoires de recherche avaient été l'une de leurs cibles principales.
Le Harrier cogna ses pieds contre un mur. L'absence d'atmosphère atténuait tout bruit, mais l'impact propagea des vibrations dans la salle aux dimensions adaptées aux Méchas.
« Je me demande quel genre de recherches nécessitait une installation aussi sophistiquée. » se demanda Dietrich, distraitement.
« Quelqu'un a dépensé environ 5 milliards de crédits pour mettre en place cet endroit. » estima Ves, d'après ce qu'il voyait. « Les lignes de production extravagantes à elles seules témoignent d'un investissement majeur. »
Si une entreprise voulait produire en série une un contingent de Méchas, elle avait tout intérêt à le faire ouvertement et en toute transparence.
Après avoir exploré les salles pour Méchas, Ves et Lucky se mirent à fouiller les pièces plus petites. Dietrich resta dans son cockpit, afin de se prémunir contre toute menace majeure.
Les pièces restantes ne différaient guère de leurs homologues plus grandes. De grandes quantités de serveurs, d'équipements, et autres avaient été complètement emportées. Les pilleurs avaient même déniché quelques cachettes secrètes. Au lieu de se sentir découragé, Ves y trouva une raison d'espérer.
« Il reste peut-être une autre cache. » déclara Ves à son chat. « Va renifler ces cavités. Tu trouveras peut-être une odeur similaire. »
Lucky sauta à l'intérieur des caches creusées et mémorisa les odeurs. Après un miaulement affirmatif, le chat sauta le sol, et traversa lentement les pièces vides.
Le chat trouva une autre cache potentielle. Il indiqua qu'un gros morceau de machine cassé bloquait l'accès au trésor potentiel. C'était sans doute la raison pour laquelle les charognards ne l’avaient pas trouvé.
« Comment ça se présente, Ves ? »
« Il est plus grand que le coffre-fort suspect qu’on avait trouvé. Mon scanner m'indique qu'il y a une cavité de la taille d'une pièce cachée derrière ce mur. Je n'ai trouvé aucune trace de chaleur ou d'énergie, il ne devrait donc pas y avoir de piège, mais je ne peux pas en être certain. »
Cette dernière découverte marquait la fin de leur voyage d'exploration. Ils devaient maintenant décider combien de temps ils allaient rester, et ce qu'ils allaient récupérer pendant ce temps.
Dietrich voulait partir le plus vite possible. « Cet endroit est effrayant. Si tu veux mon avis, nous devrions d'abord vider la cache des contrebandiers. Il ne faudra qu'une demi-journée aux robots pour charger les marchandises dans le vaisseau. »
« Je te rappelle que le Barracuda est mon vaisseau. » affirma Ves, avec fermeté. Il était important pour lui de rappeler à son ami qu'il était aux commandes. « Les Dortmund cassés valent mille fois plus qu'une collection aléatoire de pièces détachées. »
« Si tu le dis. C'est très bien pour toi de baver devant une stupide imprimante, mais même si tu finis par bricoler quelque chose, cela ne profite qu'à toi. Je n'y gagne rien. »
Ves ne voulait pas trop se disputer avec Dietrich. En tant que propriétaire du vaisseau qui les avait amenés ici, il devait détenir la plupart des droits sur le butin. Il se retint, car il n'était armé que d'un seul pistolet, tandis que Dietrich pilotait actuellement un Mécha très meurtrier.
Après une brève dispute, les deux hommes trouvèrent un compromis.
Ils resteraient aussi longtemps que nécessaire pour que Ves récupère les pièces Dortmund nécessaires. Tout ce qui concernait l'imprimante appartenait exclusivement à Ves.
Ensuite, Ves ouvrirait les deux caches restantes. S'il ne commettait pas d'erreur et déclenchait l'autodestruction, ils récupéreraient les trésors et les partageraient, Ves conservant 80 % de leur valeur et Dietrich les 20 % restants.
Il n'y avait aucune garantie qu'ils trouveraient quoi que ce soit d'utile. Ves pouvait aussi déclencher une alarme par inadvertance. Dans ce cas, ils se tireraient aussi vite que possible et quitteraient ce système stellaire.
La base avait encore beaucoup de valeur, même après avoir vidé toutes les caches. Dietrich avait la possibilité d'échanger ses 20% contre le droit exclusif d'exploiter les ruines au nom des Baleiniers.
Dietrich était convaincu que le gang de son père enverrait quelques transports dans ce système stellaire pour le dépouiller jusqu'à la moelle. Cela incluait naturellement les caches. En raison de l'espace de chargement limité du Barracuda, le vaisseau n’aurait plus de place, après avoir embarqué les pièces du Dortmund et le Harrier.
Les termes de l'accord étaient très favorables à Ves. Il avait réussi à mettre la main sur les précieuses pièces du Dortmund. Quant à Dietrich, tant que la base resterait abandonnée, il pourrait gagner un tas d'argent grâce au reste de la récupération.
Les défenses, la porte du coffre-fort et les débris étaient tous constitués d'alliages de haute qualité. Dietrich avait l'intention de demander à son gang de les démonter et de faire fondre les pièces afin d'en extraire les matériaux exotiques. Le pilote estimait que les Baleiniers pourraient gagner jusqu'à un demi-milliard de crédits, grâce à cette opération de récupération.
« C'est une estimation optimiste. Il faudra beaucoup de vaisseaux pour ramener le butin. Les défenses sont solides, il faudra donc beaucoup de temps pour démanteler cette base. »
Plus ils s'attardaient dans ce système, plus le risque d'être découverts était grand. Les Baleiniers Walter allaient devoir investir dans de nombreux transports et beaucoup de main-d'œuvre pour récupérer la base. Une opération d'une telle ampleur ne pouvait que fuiter.
Dietrich ne semblait pas inquiet. « Si quelqu'un vient chercher la bagarre, on leur bottera le cul. »
« Si tu le dis. » Ves haussa les épaules. C'était son problème. « Commençons par l'opération de sauvetage. »
Maintenant qu'ils avaient dégagé la base, le Barracuda décolla de la périphérie et s'approcha de l'entrée de la base. Après avoir atterri, la soute s'ouvrit et libéra une petite flotte de robots de manutention, ainsi que quelques robots d'observation.
Ves ordonna aux robots d'observation de scanner minutieusement l'intérieur de tous les Dortmund. Il chargea les robots de ramasser les débris éparpillés au troisième étage.
Pendant ce temps, Dietrich patrouillait le périmètre, s'assurant que personne ne s'approchait furtivement de leur opération vulnérable. Lucky, quant à lui, s'était enfui pour se régaler des nombreuses épaves laissées sur place.
Pendant que les robots d'observation faisaient leur travail, Ves n'était pas sûr de pouvoir assembler une seule machine fonctionnelle. « Je devrais me procurer un plan détaillé. »
Si Ves essayait de reconstruire le Dortmund sans préparation, il était sûr de tout gâcher. Afin de s'assurer que la machine reconstruite fonctionnerait correctement, il devait mettre la main sur un plan officiel. Il retourna au Barracuda et démarra son terminal. Il chercha des fuites sur le réseau galactique, mais ne trouva rien.
« Ça aurait été trop beau pour être vrai, si le plan du dernier Dortmund avait fuité. »
Dans le passé, Ves aurait mis fin à ses recherches à ce stade. « Je ne suis plus un inconnu. J'ai désormais des relations. »
Ves se connecta à la Société Clifford. Son avatar virtuel apparut dans les nuages. Il regarda en bas, et repéra la ville au pied des montagnes. Sa silhouette descendit du ciel.
Une fois arrivé dans les rues, il se rendit au quartier du marché et parcourut tous les magasins. Beaucoup ne vendaient que des Méchas ou des plans liés. Seuls deux ou trois boutiques vendaient du matériel lié à la fabrication, et aucun d'entre eux ne possédait de plans.
Alors que Ves était sur le point d'abandonner, il trouva enfin un endroit qui vendait des plans. Étonnamment, c'était un Chevalier qui tenait cette boutique. Comme celui-ci était absent, la boutique ne proposait à Ves qu'une projection d'un catalogue.
Le Chevalier vendait des centaines de milliers de plans. Ves ne pouvait imaginer comment il avait pu mettre la main sur autant de plans détaillés.
Pour l'instant, cela n'avait pas d'importance. Ves sélectionna la sous-catégorie des imprimantes 3D, et trouva dans la liste la Dortmund V3-B. Le Chevalier ne demandait que 5 mérites pour le plan, ainsi qu'un manuel de réparation à usage interne.
Ves acheta immédiatement les fichiers. Il avait dépensé beaucoup pour un simple plan, d'autant plus qu'il était impossible d'utiliser une imprimante 3D existante pour en construire une autre.
Les développeurs et les fabricants de ces machines coûteuses n'étaient pas stupides. La dernière chose qu'ils souhaitaient voir, c'était que quelqu'un imprime ses propres imprimantes chez lui. Les imprimantes 3D commerciales disponibles sur le marché étaient conçues pour intégrer de nombreux composants complexes qui ne pouvaient jamais être imprimés.
Par conséquent, ces plans divulgués et volés étaient peu utiles. Seule une personne comme Ves, qui réussissait à mettre la main sur une pile d'imprimantes cassées, pouvait tirer pleinement parti de ces schémas.
Ves sourit, en quittant le portail virtuel de la Société. Avec ces plans en main, il pourrait peut-être assembler une imprimante industrielle fonctionnelle.