Chapitre 1 119
Le lendemain de sa visite au DCTI, Ves comptait superviser les derniers préparatifs de la présentation du nouveau produit.
Mais le professeur Ventag l’appela sur son communicateur dès le petit matin.
« Ves, il y a un problème ! Va d’abord lire cet article ! »
Le professeur lui envoya un lien vers un article paru dans le dernier numéro du Rapport des méchas de Bentheim, une publication faisant autorité dans le milieu des méchas de Bentheim ! Tous les concepteurs et pilotes de méchas ne la lisaient ni ne la regardaient chaque jour, mais elle jouissait d’une très grande renommée !
En cliquant sur le lien, Ves découvrit un article au titre particulièrement pertinent.
LA TRINITÉ DES CLASSES DE POIDS : POURQUOI LES MÉCHAS LÉGERS, MOYENS ET LOURDS SONT LES SEULS VÉRITABLES MÉCHAS
PAR LE PROFESSEUR NORMAN PENDLETON
Ves connaissait le professeur Pendleton. C’était un célèbre concepteur de méchas senior et un professeur de l’Université Ansel de conception de méchas.
Spécialiste de la réduction de masse et de la gestion du poids — une manière compliquée de dire qu’il savait très bien alléger ses méchas au-delà de ce qui semblait possible —, il possédait une expertise particulière.
Cette spécialité était très précieuse, car tous les projets auxquels il participait aboutissaient à des méchas plus rapides, sans presque rien perdre de leurs capacités.
Le professeur Pendleton faisait donc autorité en matière de classes de poids.
Ves parcourut rapidement l’article et en saisit l’essentiel. Le professeur Pendleton affirmait que la classification artificielle des méchas en trois catégories — légers, moyens et lourds — était si profondément ancrée dans l’industrie qu’elle n’avait plus rien d’artificiel.
Chaque classe de poids avait ses forces et ses faiblesses, mais l’équilibre entre elles était si bien établi que toutes les autres catégories étaient forcément moins bonnes !
« Cet article est très partial. » Ves fronça les sourcils en lisant, puis leva les yeux vers la projection du professeur Ventag. « Et le moment choisi est encore plus suspect. »
Le concepteur senior acquiesça. « Ce n’est pas un hasard si le Rapport des méchas de Bentheim publie cet article la veille de la présentation de notre produit. Mes sources ont découvert que les concepteurs de méchas d’Ansel ont réussi à obtenir des informations sur notre projet ! Ils commencent déjà à saboter le lancement. »
« Pourquoi feraient-ils ça ? Ce n’est qu’un mécha. »
« C’est à cause de moi, reconnut le professeur. Mes ennemis vont s’en prendre à toi. Tout projet auquel je participe finira par se heurter à l’opposition des concepteurs de méchas liés à Ansel. »
Ves savait déjà qu’Ansel risquait de s’opposer à lui, mais il ne pensait pas qu’ils agiraient aussi ouvertement. Publier cette tribune la veille de l’annonce du Titan de l’Aurore revenait à leur tirer un coup de semonce !
Un seul article d’opinion, paru dans une seule publication, pouvait à lui seul infléchir l’opinion publique. En temps normal, non. Mais si Ansel s’appuyait sur cet article pour critiquer le Titan de l’Aurore à plusieurs reprises, les dégâts pourraient vite s’accumuler et menacer sérieusement le succès du projet !
« Ansel s’ennuie donc à ce point pour consacrer un temps précieux à critiquer mon travail au lieu de s’occuper du sien ? » demanda Ves, consterné.
« L’Université Ansel de conception de méchas est parfaitement consciente de son statut de meilleure université de conception de méchas de Bentheim et de la République Lumineuse. Elle lutte sans cesse pour rester en tête, et cette attaque s’inscrit dans sa stratégie globale : discréditer autant que possible tous les concepteurs de méchas associés au DCTI ! »
Le but n’était pas de discréditer le Titan de l’Aurore, mais les personnes qui avaient participé à sa conception ! Le professeur Ventag avait peut-être attiré l’attention d’Ansel en premier, mais en acceptant de travailler avec un concepteur de méchas du DCTI, Ves était forcément devenu leur ennemi, lui aussi !
Ves avait l’impression d’être entraîné dans une guerre entre deux universités de conception de méchas irréconciliables. Il pouvait bien proclamer sa neutralité autant qu’il le voulait : Ansel le considérerait toujours comme un ennemi !
« Cet article n’est pas leur seule attaque, n’est-ce pas ? »
« Exact. Ce n’est que le début. En plus d’utiliser leur influence considérable dans les publications locales spécialisées dans les méchas pour s’opposer à l’idée même du Titan de l’Aurore, le professeur Pendleton m’a personnellement fait savoir qu’il assisterait à la présentation ! »
De toute évidence, le professeur Pendleton, de l’Université Ansel de conception de méchas, ne viendrait pas encourager Ves et le professeur Ventag pendant la présentation du Titan de l’Aurore !
« Quoi ?! Tu as refusé sa présence ? »
« Je ne peux pas, Ves. Ce n’est pas ainsi que fonctionnent les concepteurs de méchas. Quiconque présente publiquement un projet doit se préparer à ce que son travail soit soumis à l’examen de tous. Si tu empêches le professeur Pendleton d’entrer, il utilisera sa présence médiatique pour démolir ton projet autant que possible.
Non seulement nous ne pourrons pas réfuter ses critiques sur le moment, mais il se servira aussi du fait que tu lui as interdit l’accès au Grand Skyward pour te faire passer pour un lâche ! »
En somme, interdire l’entrée à ses détracteurs prouverait que Ves n’avait pas assez confiance en son propre projet. Une telle image pourrait s’avérer fatale au succès du Titan de l’Aurore !
Ves s’imaginait déjà devoir affronter un public plus hostile que prévu. Si le professeur Pendleton se mettait à chahuter depuis la salle, son statut de concepteur de méchas senior issu de l’université de conception de méchas la plus réputée de la République Lumineuse pourrait lui permettre de voler la vedette !
Qui, dans l’assistance, oserait remettre en question l’avis d’un concepteur senior face à celui d’un simple apprenti ?
Le professeur Ventag lui proposa alors de prendre en charge la présentation. « Je sais que le Titan de l’Aurore est en grande partie ton œuvre, mais un chahuteur de rang senior représente une grave menace, et tu n’es pas en mesure d’y faire face. Laisse-moi présenter le mécha. »
« Non. »
« Comment ça, non ? »
« Le Titan de l’Aurore est avant tout mon projet de mécha, déclara Ves avec insistance, et il le pensait de tout son cœur. C’est un excellent projet et, même s’il n’est pas parfait, il a ses mérites ! Avec un produit aussi bon, le professeur Pendleton devra s’employer pour le démolir ! Je ne crois pas qu’un autre concepteur senior doive le défendre ! Je m’en chargerai ! »
Le professeur secoua la tête à travers le communicateur. « J’admire ton enthousiasme, mais nous jouons dans la cour des grands. Inutile de te dire à quel point un concepteur senior peut être incisif et redoutable quand il veut disséquer un projet de mécha. Je connais suffisamment Pendleton pour savoir qu’il sera assez perspicace pour repérer chaque défaut et chaque faiblesse de ton projet, puis les amplifier jusqu’à ce qu’ils éclipsent ses qualités ! »
« C’EST MON PROJET ! » hurla Ves.
Son éclat fut si violent que Lucky poussa un miaulement et bondit de ses genoux, alarmé !
Le professeur lui-même marqua une pause. « Tu y tiens beaucoup. »
« Oui, répondit Ves d’une voix lasse. »
« Tu prends une très mauvaise décision, Ves. »
« Peu m’importe. C’est mon projet. C’est à moi de le défendre lors de sa présentation au public. J’ai tort ? »
« Tu prends une décision émotionnelle au lieu de faire le bon choix. Reprends tes esprits, Ves. »
« Ose concevoir. »
« Quoi ? »
« N’est-ce pas ce que tu m’as appris, à l’époque ? J’ai suivi ton conseil. J’ai imaginé un concept de mécha radical et je l’ai travaillé jusqu’à aboutir au Titan de l’Aurore. Puisque j’ai osé concevoir un mécha super-moyen, pourquoi n’oserais-je pas affronter un concepteur senior qui le chahute ? »
« Ves, je te répète que le professeur Pendleton est extrêmement doué pour analyser les méchas. Il mettra ton projet à nu, que tu lui montres ou non les schémas. Grâce à son accès à la base de données de l’AMT, il les a peut-être déjà consultés dans le catalogue des licences. Après tout, l’AMT vient tout juste de valider le projet. »
Autrement dit, le professeur Pendleton aurait déjà étudié le Titan de l’Aurore. S’il avait accès aux moindres détails, il n’y avait vraiment aucun moyen d’échapper à ses critiques !
Ves avait personnellement constaté les dégâts que pouvaient causer des paroles aussi acides. N’avait-il pas, à lui seul, dissuadé les Aveugles d’attaquer les rescapés des Vandales flagrants et des Épéistes en critiquant sans relâche leurs méchas miteux ?
Ce serait la même chose, sauf que cette fois, Ves serait la cible !
Pourtant, son esprit combatif ne faiblit pas. Même si un Maître concepteur de méchas venait incendier son projet, il se battrait bec et ongles !
Ves assumait chacun de ses projets de mécha !
Qu’une figure d’autorité de l’industrie des méchas ne l’apprécie pas ne justifiait pas que Ves renonce à son travail et prenne ses distances avec lui par peur pour sa réputation !
Un véritable concepteur de méchas défendait son travail, quelles que soient les tempêtes qu’il devait essuyer. Cela ne signifiait pas que Ves considérait son projet comme le meilleur de tous. Il croyait simplement que l’équilibre entre ses forces et ses faiblesses en faisait un mécha qui apportait de réels avantages dans les bonnes conditions !
C’était une raison suffisante pour justifier son existence !
Ves et le professeur Ventag débattirent un moment, mais Ves insista pour maintenir le plan initial.
Ses principes et sa fierté de concepteur de méchas n’acceptaient rien de moins !
« Très bien, céda le professeur Ventag. Tu prends la mauvaise décision, mais j’ai vu à quel point les concepteurs de méchas peuvent s’entêter quand il s’agit de leurs propres créations. Si tu mets au moins autant de fougue à tenir tête au professeur Pendleton demain, tu pourras peut-être sauver un peu la réputation du Titan de l’Aurore. »
« Merci, professeur. Je sais que j’ai l’air d’avoir décidé sur un coup de tête d’affronter un concepteur senior, mais je ne sous-estimerai pas la menace quand je monterai sur scène demain. Je me préparerai à toutes les critiques qu’il pourrait formuler et je trouverai des réponses à l’avance. »
Un concepteur de méchas connaissait mieux que quiconque ses propres projets. Ves était parfaitement capable de relever les faiblesses du Titan de l’Aurore. Et s’il pouvait le faire, il pouvait aussi préparer des contre-arguments pour expliquer pourquoi elles étaient là et comment elles contribuaient aux autres qualités de son projet.
Le professeur n’avait toutefois pas l’intention de laisser Ves affronter seul toute la virulence des critiques du professeur Pendleton.
« Par précaution, je serai moi-même au premier rang. Nous devrions garder le contact par un canal privé. Je pourrai te conseiller sur la manière de répondre aux arguments du professeur Pendleton. S’il aborde un sujet lié à ma spécialité, je me lèverai pour défendre moi-même mes choix de conception. Accorde-moi au moins ça. »
Ves acquiesça après quelques secondes. Il pouvait au moins lui accorder cela.
« Y aura-t-il d’autres complications pendant la présentation de demain ? »
« Comme je te l’ai dit, Ansel exerce une grande influence sur les différentes publications spécialisées dans les méchas basées à Bentheim et dans la République Lumineuse. Ce sont des géants de l’industrie, et aucune publication n’ose s’opposer à eux. Pas si elle veut continuer à recevoir des invitations à leurs conférences de presse et autres événements. »
« Ces publications vont-elles démolir le Titan de l’Aurore, quoi qu’il arrive demain ? »
« Ce n’est pas si simple. Certaines publications spécialisées dans les méchas penchent du côté d’Ansel, tandis que d’autres tiennent à rester objectives. Même les premières publient parfois des articles critiquant les travaux des concepteurs de méchas d’Ansel quand ils sont vraiment mauvais. C’est aussi pour cela que le Rapport des méchas de Bentheim conserve son autorité malgré son parti pris en faveur d’Ansel. »
Autrement dit, les journalistes de ces publications ne travaillaient pas directement pour Ansel. Ves pouvait composer avec ça. L’affrontement du lendemain ne serait pas vain. S’il défendait bien son projet de mécha controversé, suffisamment de publications pourraient finir par prendre son parti et approuver le Titan de l’Aurore !
« Je ne considère pas Norman Pendleton comme une menace, dit Ves. »
« Ah ? »
« C’est aussi une occasion à saisir. Si nous parvenons à réfuter ses arguments et à convaincre le public et les publications spécialisées dans les méchas que le Titan de l’Aurore est un bon projet malgré sa classe de poids inhabituelle, les autres sceptiques n’auront plus beaucoup de crédit ! »
Si même un concepteur de méchas senior ne parvenait pas à démolir le Titan de l’Aurore, comment le public pourrait-il se laisser convaincre si facilement par un critique de moindre envergure ?