Chapitre 1 118
Le professeur Ventag avait organisé le séjour de Ves et de son entourage dans l’un des logements réservés aux invités de NORA Consolidated, le temps de leur visite à Bentheim. C’était une bien meilleure option qu’un hôtel de luxe : les lieux étaient assez spacieux pour que l’escouade de méchas des Avatars sécurise les environs sans croiser le dispositif de sécurité des autres invités importants.
À deux jours de la présentation du produit, tous ceux que Ves avait emmenés avec lui se séparèrent.
Gavin rendit visite à Marcella Bollinger afin de discuter des derniers détails de la campagne marketing de la LMC, qui allait bientôt démarrer.
Ketis exprima le désir d’explorer Bentheim seule pendant une journée. Sa curiosité pour la planète n’avait cessé de croître, et elle n’appréhendait plus autant l’incroyable foule qui y vivait.
« Les rues ne sont pas sûres en ce moment, Ketis, l’avertit Ves. Le Mouvement de libération de Bentheim représente une grave menace pour la sécurité publique, d’autant plus qu’il semble avoir préparé une attaque d’envergure depuis des années. »
« Oh, allez, Ves. Il n’y a pas eu d’attaque depuis ta dernière visite. Pourquoi le MLB choisirait-il d’attaquer maintenant, entre tous les moments possibles ? Je ne risque rien. Tu sais que je peux me débrouiller toute seule. J’emporterai même mon espadon et mon armure dans une caisse flottante. »
Ves continua d’exprimer ses inquiétudes, mais il n’était pas son père. Il finit par céder, tout en insistant pour qu’elle soit accompagnée de gardes envoyés par les services de sécurité de Sanyal-Ablin.
Le premier jour de son séjour à Bentheim, Ves reçut une invitation du professeur Ventag. Cette fois, sa navette blindée ne prit pas la direction de l’Allée des concepteurs de méchas, mais bifurqua vers le quartier universitaire de Dorum.
Comme son nom l’indiquait, le quartier universitaire abritait de nombreuses écoles, universités et autres établissements d’enseignement supérieur. C’était une ville dans la ville, animée par une communauté étudiante particulièrement dynamique. Beaucoup d’étudiants étaient originaires de Bentheim, mais les autres venaient de toute la République Lumineuse, et même d’au-delà de ses frontières !
Seules les académies de méchas n’y avaient pas élu domicile. Comme elles organisaient de nombreux exercices pratiques, il n’était pas prudent de faire fonctionner tant de méchas au milieu d’une métropole. La plupart des académies de méchas de Dorum se trouvaient en périphérie de la capitale.
La navette blindée se posa sur une vaste aire d’atterrissage. Ves en descendit, Lucky dans les bras, suivi de plusieurs gardes en armure. Autour de l’appareil, plusieurs méchas des Avatars du Mythe se préparaient à une longue période de garde : ils n’étaient pas autorisés à pénétrer sur le campus du Centre de technologie et d’innovation de Dorum.
« Alors, voici le Centre de technologie de Dorum », soupira Ves en contemplant les lieux avec Lucky depuis l’une des portes.
Le CTID était la deuxième université de méchas de Bentheim ; il occupait donc une portion considérable des précieux terrains du quartier universitaire. Établissement d’enseignement prestigieux, il offrait à ses étudiants et à son personnel un cadre paisible, entièrement consacré aux méchas.
Le campus regorgeait d’espaces verts et de parcs. De vastes installations capables d’accueillir des dizaines de méchas étaient disséminées sur tout le domaine, et de grands terrains dégagés permettaient aux étudiants de tester leurs nouvelles créations.
« Même l’Université de technologie de Rittersberg n’offre pas autant d’occasions à ses étudiants en conception de méchas de travailler sur de véritables méchas ! »
Même en s’exerçant sur des méchas obsolètes et avec des matériaux bon marché, les frais finissaient par grimper. À vrai dire, la plupart des étudiants en conception de méchas ne pouvaient tout simplement pas se permettre des droits de scolarité qui atteignaient facilement plusieurs centaines de milliers de crédits par an !
Et cela tenait déjà compte des généreuses subventions que le gouvernement central accordait au CTID pour lui permettre de rivaliser avec l’Université Ansel de conception de méchas !
L’Université Ansel de conception de méchas faisait beaucoup d’ombre au CTID. Aussi impressionnant que fût son campus, celui-ci n’arrivait tout simplement pas à la cheville de la splendeur d’Ansel !
Ves secoua la tête. « Ce sont déjà deux établissements de qualité. Leur différence ne me préoccupe pas beaucoup. »
Il savait que le professeur Ventag ne l’avait pas invité au CTID sans raison. Les intentions du Senior ne pouvaient être plus claires.
Une université ne serait rien sans ses étudiants. La plupart assistaient aux cours, mais bon nombre d’entre eux se promenaient encore sur le campus. Beaucoup remarquèrent aussitôt Ves et ses gardes du corps.
Certains reconnurent même son visage.
« C’est Ves Larkinson ? »
« Le célèbre concepteur de méchas apprenti ? Celui qui a reçu le Mécha d’or ? Qu’est-ce qu’il fait ici ?! »
Ves ne prêta pas attention aux spéculations des étudiants. Ils apprendraient la raison de sa visite dans deux jours, lorsqu’il présenterait officiellement le Titan de l’Aurore au public.
Ves traversa lentement le campus et atteignit le bâtiment administratif de la faculté de conception interne du CTID. Celle-ci se spécialisait dans tous les cours liés à la mécanique, à l’architecture interne et aux autres aspects de l’intérieur d’un mécha.
Le professeur Ventag était justement le doyen de la faculté de conception interne. Le CTID employait six concepteurs de méchas Seniors en tout. Chacun d’eux dirigeait l’une des facultés de l’établissement.
À la connaissance de Ves, le CTID employait également vingt-cinq concepteurs de méchas compagnons comme professeurs associés.
Cependant, ces concepteurs de méchas de renom ne consacraient pas tout leur temps à enseigner aux étudiants ou à corriger leurs travaux.
L’enseignement proprement dit était assuré par divers universitaires respectés dans les différents domaines scientifiques et techniques liés à la conception de méchas.
Pour dispenser les cours portant directement sur la conception de méchas, le CTID employait comme professeurs assistants plusieurs concepteurs de méchas apprentis plus âgés, qui possédaient une vaste expérience.
Dans l’ensemble, les étudiants du CTID avaient peu d’occasions d’échanger avec les Concepteurs compagnons et les Seniors qui représentaient l’université. Ces personnalités dirigeaient invariablement leur propre entreprise ou travaillaient pour le gouvernement à un titre ou à un autre ; elles ne pouvaient donc jamais consacrer tout leur temps à former la prochaine génération de concepteurs de méchas.
Leur présence au CTID restait néanmoins essentielle : ils définissaient les programmes, fixaient les grandes orientations, motivaient parfois les étudiants et évaluaient de nombreux projets de méchas.
Ves savait que l’un des principaux avantages d’un poste de professeur à l’université était de pouvoir repérer les talents émergents et les experts prometteurs. Dès qu’ils en remarquaient un, les professeurs pouvaient lui proposer un contrat alléchant qui le liait à eux après l’obtention de son diplôme !
En somme, des universités de méchas comme le CTID s’organisaient de manière à maximiser les avantages de leurs professeurs !
Cela dit, les étudiants y trouvaient aussi leur compte. Les plus prometteurs bénéficiaient d’excellentes perspectives d’embauche, tandis que les autres recevaient parfois les conseils des Concepteurs compagnons et des Seniors, qui leur accordaient une partie de leur temps.
Après quelque temps, Ves retrouva le professeur Ventag au dernier étage du bâtiment administratif. Le bureau du Senior offrait une vue superbe sur le campus et le reste de la ville.
« Je vois que tu es arrivé, Ves. Quelle impression te fait le CTID ? Est-ce que l’endroit te plaît ? »
« Le cadre est très harmonieux et propice aux études. On s’y sent bien. »
« Tu pourrais t’imaginer y travailler un jour ? »
« Peut-être », répondit Ves avec ambiguïté. « Pour l’instant, je suis entièrement accaparé par mon travail de conception. La LMC me prend trop de temps pour que je puisse me consacrer à d’autres activités. Nous pourrons peut-être en reparler plus tard, quand je serai moins occupé. »
Le professeur accepta cette excuse. « Le CTID propose de meilleures conditions aux Concepteurs compagnons et aux Seniors. Les apprentis qui donnent des cours sont bien payés, mais on attend surtout d’eux qu’ils travaillent à temps plein. Ce n’est pas l’idéal pour un jeune concepteur de méchas en pleine ascension comme toi.
Le travail que tu as accompli sur le Titan de l’Aurore montre clairement que tu ferais mieux de consacrer ton temps à concevoir des méchas plutôt qu’à enseigner. Mais quand tu auras obtenu un grand succès, ne néglige pas les obligations liées à ta position. Les concepteurs de méchas qui réussissent ont le devoir moral de guider ceux qui aspirent à le devenir. »
Il ne s’agissait pas seulement d’un devoir moral. L’AMM encourageait activement cette pratique. Enseigner était un bon moyen de gagner les faveurs de cette puissante organisation.
« Vous avez reçu les modèles de présentation que j’ai fabriqués moi-même, n’est-ce pas ? demanda Ves en changeant de sujet. Qu’avez-vous pensé des méchas ? »
Le professeur lui adressa un regard admiratif. « Ils sont très impressionnants, et pas seulement d’un point de vue technique. Tu maîtrises déjà très bien la fabrication et l’assemblage, ce qui est rare chez un concepteur de méchas. Dans ce domaine, tu es tout à fait qualifié pour enseigner ces matières.
Tes méchas fabriqués à la main sont si impressionnants que je me dis qu’on aurait peut-être dû en envoyer un à l’AMM pour validation ! »
« Les méchas que vous et moi avons produits devraient être pratiquement identiques. Ça ne changera pas grand-chose », dit Ves en riant nerveusement.
« Je pense qu’il y a une grande différence. Elle doit être liée à ta philosophie de conception, n’est-ce pas ? Notre collaboration sur le Titan de l’Aurore m’a obligé à abandonner mes réserves initiales à l’égard de ta philosophie, assez ésotérique. Il devrait être évident qu’il faut privilégier le pilote plutôt que le mécha, pourtant beaucoup de concepteurs de méchas, moi y compris, ont oublié le facteur humain.
Les quatre modèles de présentation que j’ai reçus montrent bien que les méchas fabriqués par des humains diffèrent de ceux conçus pour servir les intérêts de leur créateur. »
« Je ne crois pas que vous soyez mauvais dans ce domaine non plus, professeur. Vous vous souciez beaucoup de la sécurité des pilotes qui utilisent vos produits. »
Ves fut un peu soulagé de voir que le professeur Ventag n’avait pas percé la vérité à jour. Un concepteur de méchas Senior pouvait faire preuve d’une perspicacité redoutable en matière de méchas ; en travaillant aussi étroitement sur un même projet, Ves risquait toujours de dévoiler certains de ses secrets.
Heureusement, le caractère assez vague de sa philosophie de conception permettait au professeur Ventag de combler les lacunes avec sa propre interprétation.
En fait, le Senior n’était pas loin de la vérité. Il n’était pas faux de dire que Ves plaçait les besoins du pilote au centre de ses conceptions.
Après avoir discuté un moment, le professeur l’invita à faire un petit tour du campus.
« Viens marcher avec moi pendant que nous parlons de nos projets à venir. »
« D’accord. »
Ves continua de porter Lucky tout en marchant aux côtés du professeur Ventag. Ils étaient tous deux accompagnés de gardes, qui gardaient toutefois leurs distances afin de leur donner l’illusion d’être seuls.
« Tu as répété ton discours ? demanda Ventag.
— Oui. Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas ma première fois. »
« Tant mieux. La prise de parole en public est une compétence essentielle à maîtriser quand on devient un concepteur de méchas renommé. Un projet de mécha n’existe pas indépendamment de son créateur : il lui est intimement lié. Ton comportement en public peut influencer la perception qu’on a de ton travail. Chaque présentation de produit est un grand spectacle qui doit impressionner le public du début à la fin. »
Les deux hommes discutèrent de certains préparatifs pour la présentation du produit. Pour introduire le Titan de l’Aurore, il était essentiel de montrer ses prouesses dans une situation réaliste.
À cette fin, Ves et le professeur comptaient démontrer les formidables capacités défensives du Titan de l’Aurore en soumettant les modèles de présentation à une puissance de feu considérable !
C’était un ajout très risqué à l’événement, mais il n’existait pas de meilleure façon d’en démontrer la valeur. Quelques manœuvres dans l’espace ne suffiraient pas, pas si Ves voulait convaincre les sceptiques que le chevalier spatial super-moyen n’était pas un jouet inutile !
« C’est dommage d’abîmer les modèles de présentation, dit le professeur d’un air contrit. Tes œuvres personnelles sont presque aussi précieuses que des pièces de maître. »
« Je peux en fabriquer d’autres, à condition d’y consacrer assez de temps. De toute façon, on pourra réparer les modèles de présentation et les remettre en parfait état. Je n’ai pas l’intention de les démolir complètement. »
Ils seraient tout de même bien cabossés. Même le Bouclier de Samar n’y échapperait pas !