Chapitre 1 117
Quatre autres Titan de l’Aurore à étiquette dorée sortirent de la chaîne de production Hanover. Depuis que Ves et son équipe avaient fabriqué le Bouclier de Samar, ils s’étaient de plus en plus familiarisés avec les particularités de ce modèle.
Chaque Titan de l’Aurore dégageait une aura puissante. Le Facteur X de chacun des exemplaires possédait une touche vivante qui rappelait celle du Bouclier de Samar.
Toutefois, contrairement au premier mécha de série, les quatre autres exemplaires ne disposaient pas de la super-gemme qui rehaussait cette qualité. Leurs auras n’avaient rien d’aussi spectaculaire que celle du Bouclier de Samar et, si les pilotes d’essai remarquèrent quantité de sensations inhabituelles, cela ne provoqua rien de grave, hormis un désir ardent de continuer à piloter les Titans de l’Aurore.
Cette dernière caractéristique se révéla assez problématique. Ves affirmait exceller dans la conception de méchas offrant une expérience confortable aux pilotes, mais l’effet était particulièrement puissant avec ses méchas fabriqués à la main !
Les réactions anormales des pilotes d’essai suscitèrent des inquiétudes. Des spécialistes inspectèrent sans relâche les méchas, et tout particulièrement leurs interfaces neurales, à la recherche du moindre problème.
Bien sûr, ils ne trouvèrent rien.
« Ces méchas sont les Titans de l’Aurore envoyés à l’AMM pour validation, rétorqua Ves sans se lasser. Si mon mécha contenait un dispositif de lavage de cerveau, l’AMM aurait rejeté le modèle. »
En général, l’AMM prenait son temps pour valider les méchas qu’elle recevait, vu leur nombre. Toutefois, elle communiquait habituellement ses conclusions sans tarder lorsqu’elle décelait un défaut grave. À quoi bon tester tous les paramètres d’un mécha si une caractéristique rédhibitoire le rendait impropre à la vente ?
Beaucoup de temps s’était écoulé et, même si l’AMM n’avait pas encore donné son approbation, l’absence de rejet jusqu’ici était bon signe. Ves et le professeur Ventag n’étaient pas du genre à soumettre un mécha conçu à la va-vite ; ils ne voyaient donc aucune raison pour que l’AMM rejette leur modèle !
Tandis que LMC et NORA Consolidated continuaient de préparer la présentation du produit, le lieu de l’annonce fut arrêté.
Afin d’attirer le plus de monde possible, ils choisirent de présenter le Titan de l’Aurore au Grand Hall d’Exposition Grand Skyward.
« Le Grand Skyward ! s’exclama Ves, surpris, en recevant le message. C’est l’un des meilleurs endroits pour présenter un mécha spatial ! »
Le Grand Skyward était un prestigieux hall d’exposition situé dans le vieux quartier commercial, au centre de Dorum. De forme octogonale, il ressemblait à un immense octogone. Sa capacité n’était peut-être pas la plus élevée parmi les palais des congrès et les halls d’exposition, mais il avait un atout exceptionnel.
Il pouvait s’envoler dans l’espace.
Même si son ascension n’était pas des plus rapides, cette gigantesque structure avait fait ses preuves : elle parvenait à rejoindre l’espace grâce à une combinaison de propulseurs, d’une construction légère et d’une multitude de modules antigravité.
Le Grand Hall d’Exposition Grand Skyward était ainsi devenu un lieu très prisé pour présenter des méchas spatiaux. Même si la location d’un créneau y coûtait cher, son accès facile depuis le centre-ville et sa capacité à attirer dans l’espace un grand nombre de curieux étaient presque indispensables aux concepteurs de méchas qui souhaitaient réunir une foule pour la présentation de leur produit.
« Le succès se mesure à l’affluence. Une présentation bondée peut susciter un énorme engouement. »
Il était bien plus difficile d’attirer du monde lorsque la présentation se déroulait d’emblée dans l’espace. Pour des raisons de sécurité, les méchas opérationnels n’étaient pas autorisés à circuler à proximité d’une station spatiale ni à l’intérieur. Faire la navette entre ces stations et des lieux spécialement aménagés dans l’espace pour transporter des visiteurs et des voyageurs ordinaires représentait une véritable corvée.
Le Grand Skyward pouvait aussi redescendre facilement à Dorum. Les responsables du hall d’exposition volant avaient déjà obtenu toutes les autorisations nécessaires auprès des autorités locales.
« Si nous avions eu plus de temps pour nous préparer, nous aurions pu envoyer des invitations à l’avance », marmonna Ves.
Quoi qu’il en soit, le Grand Skyward attirait systématiquement des foules immenses à chaque présentation de produit, ce qui leur épargnait beaucoup de temps et d’efforts.
Le lieu étant choisi et les quatre méchas à étiquette dorée ayant été expédiés à Bentheim, Ves n’avait plus que quelques jours devant lui avant le début de la présentation.
Il décida de passer prendre des nouvelles de Melkor au quartier général des Avatars du Mythe.
« Ves. Qu’est-ce qui t’amène ? demanda Melkor en levant les yeux de son terminal.
— Je voulais juste vérifier les dispositions de sécurité, répondit Ves en s’asseyant sur une chaise à proximité. Je t’ai déjà fait part de mes inquiétudes au sujet de Bentheim. Combien de méchas des Avatars enverras-tu cette fois ? »
« Le fait que nous ayons été prévenus à l’avance nous aide. De plus, un détachement des Avatars vient d’achever une petite mission, alors nous avons plus de méchas à disposition qu’auparavant. Je pourrai affecter une escouade complète de douze méchas à ta protection. Ils sont tous équipés pour le combat urbain et les missions de protection ; ils pourront donc sécuriser les abords du Grand Skyward.
Nos méchas ne pourront pas l’accompagner dans l’espace, mais on m’a dit que le hall d’exposition avait prévu ses propres mesures de sécurité à cet égard. »
Ves hocha la tête. « C’est une bonne nouvelle. Je ne m’attends à aucune menace pendant la présentation. NORA Consolidated et le Grand Skyward ont l’habitude d’organiser ce genre d’événement ; les Avatars ne seront probablement même pas nécessaires. C’est avant et après que je m’inquiète.
Je devrai rester quelques jours à Bentheim pour promouvoir le Titan de l’Aurore et répondre à quelques interviews. »
En tant que concepteur principal du Titan de l’Aurore, il ne pouvait pas se contenter de faire une apparition avant de disparaître aussitôt. À mesure que Ves et son entreprise gagnaient en notoriété, les apparitions médiatiques prenaient de l’importance. Les portails d’information consacraient bien plus de temps et d’attention aux concepteurs de méchas célèbres et réputés. La seule participation du professeur Ventag suffisait à rehausser le prestige du Titan de l’Aurore !
« Parlons de l’avenir des Avatars, dit Ves. Es-tu satisfait de ton rôle de Commandant des Avatars ? »
Melkor fronça légèrement les sourcils. « Pourquoi cette question, tout à coup ? »
« Je suis simplement curieux. Tu diriges les Avatars depuis quelques années, mais je ne sais pas vraiment si tu aimes ce travail. Tu voulais rejoindre le Corps des Méchas, non ? »
Le Corps des Méchas avait renvoyé Melkor pour une raison obscure que Ves ignorait toujours.
« Pour être honnête, je regrette de ne pas avoir saisi cette occasion, répondit franchement Melkor. Comme la plupart des pilotes de mécha Larkinson, j’ai rêvé toute ma vie d’intégrer le Corps des Méchas. Ce rêve est terminé. La porte s’est refermée, et la guerre a commencé puis s’est achevée sans moi. Pourtant, piloter des méchas ne se résume pas à servir dans le Corps des Méchas. Même si je ne commande pas une formation, j’ai fait de mon mieux pour bâtir les Avatars à partir de rien.
Ce sont autant mes hommes que les tiens. »
C’était un aveu de taille. Même si Ves finançait les Avatars, la plupart des pilotes de mécha qui les avaient rejoints avaient surtout l’habitude d’obéir aux ordres de Melkor, plutôt qu’aux siens.
Cela risquait de poser problème si Ves et Melkor n’étaient pas d’accord sur la marche à suivre.
Mais à qui d’autre Ves pouvait-il confier le commandement des Avatars du Mythe ?
S’il plaçait à leur tête un Larkinson plus âgé et plus expérimenté, il ne ferait qu’aggraver le problème d’autorité.
Quant à confier le commandement de sa garde personnelle à un parfait inconnu, Ves n’envisageait même pas cette possibilité. Au moins, les Larkinson ne comploteraient pas pour tuer un membre de leur propre famille. On ne pouvait pas en dire autant d’un commandant mercenaire sans attachement particulier à Ves ou aux Avatars du Mythe.
« Es-tu prêt à rester longtemps à la tête des Avatars du Mythe, Melkor ? »
Melkor prit le temps de réfléchir à sa réponse. « Si tu me fais suffisamment confiance et si je pense être à la hauteur de mes fonctions, alors je resterai volontiers chez les Avatars. Avec tous les fonds et les méchas que tu es prêt à fournir à mes hommes, ils peuvent accomplir de grandes choses.
Faire des Avatars du Mythe l’une des formations privées les plus prestigieuses de la République Lumineuse n’est pas un rêve impossible ! »
« C’est bon de voir que tu as de l’ambition, Melkor. Tant que je progresserai jusqu’au rang de compagnon et que je poursuivrai ma carrière, je ferai de mon mieux pour favoriser leur essor. Le secteur stellaire est de plus en plus instable au fil des ans. Dans de telles circonstances, ni tout l’argent ni toutes les relations d’affaires de la galaxie ne me seront d’une grande aide.
Je compte sur une force de méchas solide pour me protéger en ces temps troublés. »
« Je ferai de mon mieux, mais n’oublie pas qu’il nous sera difficile de faire autre chose que de te protéger, toi et la Pépinière de Méchas. »
Cette remarque rappela à Ves qu’il souhaitait aussi aborder un autre sujet.
« Je veux étoffer les rangs des Avatars du Mythe. Je pense créer une Deuxième Compagnie de Méchas à vocation terrestre et une autre à vocation spatiale. L’argent est déjà là », dit-il.
« C’est un peu précipité. Pourquoi maintenant ? »
« Maintenant que la guerre est terminée, beaucoup de pilotes de mécha vont bientôt prendre leur retraite du Corps des Méchas. Ces vétérans sont d’excellentes recrues potentielles. Si nous parvenons à en engager quelques-uns, les Avatars seront parés pour les cinq prochaines années, tandis que LMC continuera de se développer. »
« Je n’en suis pas si sûr, Ves. Bâtir une force de méchas est plus difficile qu’il n’y paraît. Les Avatars du Mythe ne sont pas encore une formation tout à fait stable. Ils n’ont ni héritage, ni tradition, ni réputation sur lesquels s’appuyer. Nous avons à peine commencé à former notre première Deuxième Compagnie de Méchas à vocation spatiale et tu veux déjà ajouter au moins quatre-vingts méchas et pilotes à nos effectifs. C’est trop rapide. »
« Tu n’as pas besoin d’agrandir les Avatars tout de suite. Termine d’abord de former notre première Deuxième Compagnie de Méchas à vocation spatiale. Je veux simplement que les Avatars comptent quatre compagnies au total lorsque la nouvelle génération de méchas arrivera. Le passage à une nouvelle génération s’accompagne toujours de bouleversements.
Il est essentiel que je dispose d’une protection abondante pour tirer parti des occasions qui se présenteront. »
Melkor hocha la tête. « Je vais établir quelques plans pour les années à venir. Savoir ce que tu envisages pour les Avatars me sera d’une grande aide. »
« Ce sera comme avant. En tant que force personnelle, les Avatars ont pour objectif principal de me protéger. La protection des biens de l’entreprise vient ensuite. Pour ce qui est de mes autres projets les concernant, nous en reparlerons lorsque les Avatars seront mieux établis. »
À terme, Ves voulait que les Avatars l’accompagnent lors de ses futures expéditions aux confins de l’espace, mais, pour l’instant, c’était tout simplement impossible. Beaucoup de pilotes de mécha avaient accepté de rejoindre les Avatars pour obtenir une affectation stable au même endroit et pouvoir retrouver leur famille après chaque service.
Demander à Ves de les emmener de force aux confins de l’espace pendant des semaines, voire des mois, était trop exiger de la plupart des pilotes de mécha du secteur privé.
Il était un peu frustré de ne pas pouvoir claquer des doigts et ordonner à ses subordonnés de faire tout ce qu’il voulait, mais telle était la réalité. Seuls les pilotes de mécha militaires pouvaient recevoir l’ordre d’entreprendre de longues missions risquées, loin de chez eux.
Quelques jours plus tard, le Greenfeather atterrit à la Pépinière de Méchas et embarqua douze méchas des Avatars du Mythe. Le porte-aéronefs léger chargea également le Bouclier de Samar.
Pendant ce temps, Ves, Ketis, Lucky et Gavin montèrent à bord du Barracuda.
Ves invita Jannzi à voyager à bord de sa corvette personnelle, mais elle refusa et préféra rester près du Bouclier de Samar pendant le transit.
Les deux vaisseaux décollèrent et rejoignirent le point de Lagrange le plus proche afin de passer en vitesse supraluminique.
Le moment de présenter le Titan de l’Aurore au marché des méchas était imminent !