Chapitre 1 116
Ves ne parvint pas à décrire pleinement ce qu’il venait d’éprouver. Une immense sensation de nirvana envahit son esprit et il perdit connaissance pendant un instant. Même Lucky fut affecté par la pulsation spirituelle anormalement puissante qui émana du premier mécha de série au moment où sa fabrication s’acheva !
En fait, Ves ne fut pas le seul à être emporté par l’onde spirituelle qui se propagea depuis le mécha : Ketis et les techniciens de méchas qui se tenaient près de ses pieds le furent aussi.
Pendant un instant, tous les ouvriers de la Pouponnière de Méchas s’interrompirent sans le vouloir !
Leur moment d’inattention fut bref, mais cette pause provoqua quantité d’erreurs et de défauts sur la chaîne de fabrication ! De nombreux techniciens de méchas jurèrent en hâte, contraints de jeter leur travail et de recommencer la même procédure.
Quant à Ves, assis en plein épicentre du phénomène, il ne comprenait tout simplement pas ce qui venait de lui arriver. Que s’était-il passé ? Pourquoi avait-il soudain perdu connaissance ?
Il ne lui restait qu’une vague impression de ce qui venait de se produire. Pour une raison ou une autre, Ves avait l’impression d’avoir résonné avec Qilanxo. Certaines pensées et impressions de la créature, qu’il avait appris à connaître en accueillant son fragment spirituel dans son esprit, étaient remontées à la surface.
Amour. Protection. Survie. Ces mots, et bien d’autres, résumaient les idéaux auxquels Qilanxo s’était longtemps consacrée. Même si elle était une exobête, elle était une Sacred God, aussi consciente et vivante que n’importe quel humain !
Et désormais, ce que Ves croyait être un écho de cette grande entité vivait à son tour dans la conception du Titan de l’Aurore !
Premier mécha de série de cette nouvelle conception, celui que Ves venait d’améliorer grâce au Vœu ardent était peut-être la meilleure reproduction du Titan de l’Aurore de tous les temps !
« Ce mécha incarne toute la puissance du Titan de l’Aurore ! »
Si Ves présentait le Titan de l’Aurore à d’autres personnes, elles penseraient sans doute que ses plus grands atouts étaient ses capacités défensives hors pair et ses armes à énergie dirigée.
Elles n’auraient pas tort. La fiche technique du Titan de l’Aurore montrait clairement que cette conception était axée sur la défense.
Pourtant, aux yeux de Ves, cela ne rendait pas le mécha spécial. L’élément qui suscitait le plus d’enthousiasme dans sa philosophie de conception était plutôt sa nature spirituelle extrêmement puissante.
Non seulement le Facteur X du Titan de l’Aurore était déjà d’une force absurde, mais l’ajout du Vœu ardent avait encore amplifié cette propriété remarquable !
Pendant un instant, Ves craignit d’avoir agi trop vite et d’être allé un peu trop loin. Bien qu’il ne fût pas pilote de mécha, il avait déjà l’impression de ne pas être seul dans le cockpit du mécha tout juste achevé !
« Miaou ! »
Lucky siffla, agité, tandis qu’il percevait une menace considérable. Un prédateur gigantesque les épiait en ce moment même !
« Tout va bien, Lucky ! Il ne devrait y avoir aucun danger dans les environs ! Ce n’est qu’un mécha ! »
Malgré les efforts de Ves pour l’apaiser, son chat resta aux aguets, prêt à réagir au moindre danger.
« Sortons. »
Pour empêcher Lucky de lacérer l’intérieur du cockpit avec ses puissantes griffes énergétiques, Ves l’attrapa et sortit rapidement.
Il retrouva Ketis, le chef Cyril et les techniciens de méchas juste devant le mécha tout juste achevé.
« Eh bien, ça alors… » se contenta de dire Ketis.
« L’achèvement du premier mécha de série est un moment très émouvant pour nous tous », répondit Ves d’un ton assuré, tentant de minimiser l’étrange phénomène qui venait de se produire et de le faire passer pour une simple réaction psychologique. « Vu le soin et l’attention que nous avons consacrés à sa fabrication, il est normal que la joie d’avoir mené le projet à bien nous submerge. Nous pouvons tous être fiers de ce que nous avons accompli ! »
La plupart des techniciens de méchas semblèrent croire son explication, mais Ketis resta un peu plus sceptique.
« Mouais. Si tu le dis, Ves. »
Une fois remis de ses émotions, Ves organisa le transport du mécha jusqu’au terrain d’essai. Bien que le Titan de l’Aurore fût un mécha spatial, il pouvait être activé à la surface d’une planète terrestre. Il pouvait même faire quelques pas dehors, mais un sprint ne lui aurait pas fait grand bien.
Pour l’instant, il leur suffisait de vérifier que le mécha s’activait et fonctionnait correctement. Ils pourraient l’envoyer dans l’espace et le placer dans le hangar du porte-vaisseaux léger Redfeather un peu plus tard.
Ves, Ketis et Lucky arrivèrent les premiers au terrain d’essai et attendirent que Melkor, Jannzi, Rhode et Chette Larkinson les rejoignent.
À la vue du premier mécha de série, ils eurent la même réaction que Ketis au moment de son achèvement.
« C… c’est quoi, ça ? »
« Quelle machine incroyable ! »
« Pourquoi je ne pilote pas un mécha aussi remarquable ? » geignit Rhode.
Ves lui tapota le dos. « Tu auras ton tour un jour, quand je me mettrai à concevoir un mécha d’assaut terrestre. »
Même Melkor, d’ordinaire impénétrable, sembla visiblement ému par ce premier mécha de série. « Quand tu m’as parlé de ta prochaine conception, je ne pensais pas que tu réussirais aussi bien. Maintenant… quelles que soient ses imperfections, ce mécha ne manquera pas de faire tourner les têtes ! »
« Un mécha aussi remarquable mérite de porter son propre nom, dit Jannzi. Comment s’appelle-t-il, Ves ? »
Alors que Ves cherchait un nom approprié, une forte impression se forma dans son esprit.
On aurait dit que le mécha avait déjà choisi son propre nom !
« Il s’appelle le Bouclier de Samar. C’est le titre d’une grande bête et du protecteur de l’Ancienne Cité de Samar. »
Ketis reconnut le nom. Elle se tourna aussitôt vers Ves pour obtenir une explication, mais il ne s’étendit pas davantage. Il était déjà dangereux d’en dire autant : il venait de révéler quelque chose qu’il aurait dû garder pour lui.
Il voulait malgré tout que Jannzi connaisse un peu le contexte de ce nom, afin de faciliter son lien avec son nouveau mécha. Le Bouclier de Samar était le mécha le plus puissant spirituellement que Ves eût jamais fabriqué ou vu.
Même l’ancien mécha de l’Ancêtre Larkinson ne possédait pas autant de poids spirituel que le Bouclier de Samar !
Jannzi fit rouler le nom sur sa langue. « Bouclier de Samar, hein ? On dirait que ce mécha a été conçu pour porter ce nom ! »
Après avoir fini d’admirer le mécha à distance, Jannzi enfila sa combinaison de pilotage et pénétra lentement dans le cockpit. Ves et les autres gagnèrent une salle d’observation et se placèrent derrière les spécialistes assis à leurs terminaux.
« Commencez le test. Activez le mécha ! »
Ves tourna le regard vers la projection qui montrait l’intérieur du cockpit du Bouclier de Samar. Dès que Jannzi appuya du doigt sur la super-gemme, plusieurs écrans et projections s’allumèrent.
« Il s’active ! »
Le mécha ne fut pas le seul à s’éveiller. Une bête endormie semblait elle aussi reprendre vie !
Pendant un instant, Jannzi perdit connaissance et éprouva quelque chose de semblable à ce que Ves avait ressenti lorsqu’il avait achevé la conception, sur ce même siège. Elle traversait un processus inconnu, que même Ves ne comprenait absolument pas !
Bien qu’il s’inquiétât un peu pour la sécurité de Jannzi, il faisait confiance au Facteur X du mécha pour bien la traiter. La spiritualité du mécha n’avait aucune raison de se retourner contre elle. Ves avait spécialement fabriqué le Bouclier de Samar pour Jannzi !
Maintenant que Jannzi était enfin reliée au Bouclier de Samar, deux moitiés d’un tout plus vaste s’unirent pour la première fois. Un lien anormalement puissant se noua entre Jannzi et son nouveau mécha, au point que plusieurs spécialistes poussèrent des cris d’alarme.
« La force de l’interfaçage entre le pilote et le mécha présente des paramètres inhabituels ! »
« Les réactions physiologiques de Jannzi Larkinson s’intensifient ! »
« Monsieur Larkinson, devons-nous interrompre le test ?! »
« Non ! Tout devrait bien se passer ! Poursuivez l’activation ! Ne l’interrompez sous aucun prétexte ! Cela pourrait faire plus de mal que de bien ! » ordonna fermement Ves.
Bien que les responsables du centre d’essai exprimassent tous leur inquiétude, Ves savait avec certitude que la connexion homme-machine qui venait de se former ne menaçait pas Jannzi.
Après plusieurs minutes d’absence, Jannzi reprit lentement ses esprits. Dans sa vision spirituelle, Ves remarqua que le Bouclier de Samar avait cessé de convulser. Il avait réussi à se stabiliser et à nouer un lien solide et indestructible avec sa pilote.
Ves prit le temps d’étudier les données télémétriques transmises par le Bouclier de Samar. À part quelques relevés élevés, rien d’autre d’inhabituel ne semblait s’être produit.
« Tout semble normal, dans l’ensemble. Poursuivez les tests préliminaires. Jannzi, peux-tu essayer de faire bouger ton mécha ? Quelques pas suffiront. »
« Bien sûr, monsieur. »
Le Bouclier de Samar, tout juste activé, mit son poids colossal en mouvement et avança d’un pas lourd.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
Chaque foulée résonnait comme le pas d’une exobête. Les jambes du mécha super-moyen étaient à peine assez puissantes pour faire avancer le Bouclier de Samar sous une gravité standard.
Ves n’avait effectivement pas renforcé les méchas autant qu’il l’aurait fait pour un mécha terrestre. Un mécha spatial dépendait moins de ses jambes qu’un mécha terrestre ; pouvoir marcher sous une gravité standard relevait donc déjà du luxe !
Malgré tout, le Bouclier de Samar avançait avec assurance. Rien ne semblait se fissurer, se détacher ou tomber en panne pendant cette progression laborieuse.
Le mécha était une réussite ! L’absence de défaut majeur signifiait que Ves avait réussi à fabriquer une excellente copie de la conception du Titan de l’Aurore !
« Ça marche ! »
À ce stade, c’était tout ce que Ves avait besoin de savoir. Il ne doutait pas que les essais spatiaux se dérouleraient à merveille.
« Ça suffit, Jannzi. Tu peux ramener le Bouclier de Samar à sa position de départ et l’éteindre. Nous l’enverrons en orbite pour des essais spatiaux demain. Tu pourras alors montrer de quoi tu es capable. »
« Je peux rester un peu dans ce mécha, Ves ? demanda Jannzi par le canal de communication. Je m’habitue encore à piloter le véritable appareil. Il est tellement impressionnant que je n’ai plus envie de quitter le cockpit ! »
Ves comprenait ce qu’elle ressentait. Avec un mécha aussi puissant spirituellement que le Bouclier de Samar, il était logique qu’elle n’ait pas envie de s’en séparer si vite.
« Tu as trois heures. Ensuite, un transport viendra vous chercher tous les deux et vous emmènera sur le Redfeather. Pendant les deux prochaines semaines, jusqu’à la présentation du produit, tu t’entraîneras à bord du porte-vaisseaux léger avec ton nouveau mécha. »
« Je sais. Je vais me familiariser avec ce mécha ! Je ne me suis pas entraînée sur les simulateurs pour rien ! »
L’attachement de Jannzi à son nouveau mécha réjouit profondément Ves. Il avait le sentiment d’avoir rempli sa mission de concepteur de méchas en offrant à une pilote le meilleur mécha qu’il pouvait lui fournir. Le lien qui se renforçait déjà entre le mécha et sa pilote laissait présager de grandes choses !
« À voir comme Jannzi est folle de son nouveau mécha, on croirait qu’ils sont déjà partenaires pour la vie », plaisanta Ketis à l’intention de Ves.
Ves acquiesça gravement. « C’est une bonne façon de le décrire. Ils sont inséparables depuis leur tout premier interfaçage. »
Partenaires pour la vie. Cette formule faisait partie de la devise de la LMC, mais jusqu’à présent, Ves n’avait jamais eu l’impression que son entreprise incarnait ces mots. Ce ne fut que maintenant qu’il crut que sa société avait une chance de réaliser sa mission. Avec la conception du Titan de l’Aurore comme nouveau porte-étendard, la LMC pourrait assurément devenir une entreprise de méchas à part entière dans une industrie où la concurrence était féroce !
« Retournons à l’atelier », dit Ves à Ketis. « Il nous reste quatre autres méchas à fabriquer, et j’espère qu’ils seront tous aussi impressionnants que le Bouclier de Samar. »
Son espoir ne se réaliserait pas. Il n’y aurait jamais d’autre mécha comme le Bouclier de Samar, à moins que Lucky ne produise une autre super-gemme comme le Vœu ardent. Pour le meilleur et pour le pire, le Bouclier de Samar resterait toujours supérieur aux autres exemplaires de la conception du Titan de l’Aurore.
Jannzi ne savait même pas à quel point elle avait de la chance que Ves lui eût accordé le privilège de piloter le Bouclier de Samar !