Chapitre 1 115
Afin de fabriquer les meilleurs Titans de l’Aurore pour la présentation prochaine du produit, Ves obtint une cargaison spéciale de matières premières.
Les métaux, alliages et matériaux composites utilisés dans la fabrication d’un mécha n’étaient pas aussi uniformes que les fabricants de méchas l’auraient souhaité. Les impuretés et les défauts dus à un traitement bâclé et précipité entraînaient toutes sortes d’irrégularités dans les matériaux.
Aussi, comme toute Deuxième Compagnie de Méchas, la LMC commença par scanner les matériaux afin d’en déterminer le nombre d’irrégularités et d’impuretés. Tout lot présentant trop de défauts serait catégoriquement rejeté et renvoyé au fournisseur.
Conscient que cela risquait d’arriver, le professeur Ventag avait pris soin de demander à NORA Consolidated d’expédier au Rideau Nuageux un lot de matériaux d’excellente qualité. Il y en avait assez pour fabriquer six exemplaires complets du Titan de l’Aurore !
Lorsque les techniciens de méchas scannèrent les matériaux et en inspectèrent la qualité, ils ne purent retenir un soupir admiratif devant leur pureté ! Ils étaient presque parfaitement exempts de défauts !
« Tous ces matériaux sont de première qualité, fit remarquer le chef Cyril à Ves, venu dans l’entrepôt superviser l’inspection. Nos fournisseurs habituels ne jouent pas dans la même cour que ceux qui entretiennent des relations de longue date avec une grande entreprise de méchas comme NORA Consolidated.
Les fournisseurs réservent leurs meilleurs lots à leurs clients réguliers, à des tarifs raisonnables, et écoulent les surplus de qualité moyenne sur le marché libre. »
Autrement dit, jusqu’à présent, la LMC n’avait reçu que les restes des grands fournisseurs de la République Lumineuse.
Ce n’était pas aussi grave que ça en avait l’air. Toute entreprise opérant sur le marché libre devait fournir ce qu’elle avait promis, sous peine d’avoir des ennuis avec la loi.
Pour autant, aucune entreprise ne garantissait que les lots livrés seraient toujours d’une qualité acceptable.
Ves voulait-il continuer à travailler avec des matériaux de qualité médiocre ? Bien sûr que non ! Mais il ne suffisait pas de le vouloir pour nouer des liens étroits avec un fournisseur. Une entreprise dirigée par un Concepteur de méchas apprenti ne vendait tout simplement pas assez de méchas pour attirer l’attention des grands fournisseurs !
« Pour l’instant, la LMC n’a pas encore assez de poids dans l’industrie des méchas, déclara franchement Ves. Ce n’est que lorsque j’aurai atteint le rang de compagnon ou que l’entreprise vendra dix fois plus de méchas qu’ils finiront par se rendre compte que nous existons. »
« Combien de temps faudra-t-il pour en arriver là ? »
« J’espère que pas longtemps. Veuillez terminer l’inspection des matériaux. Je veux les utiliser dès que possible. »
Les techniciens ne bâclèrent pas leur travail et continuèrent à s’acquitter consciencieusement de leurs tâches. Même s’ils n’avaient décelé aucun problème majeur dans les matériaux reçus, Ves voulait s’assurer à tout prix que ni le fournisseur ni un tiers malveillant n’avaient trafiqué le lot.
Il ne pouvait pas écarter cette possibilité. Ves avait plusieurs ennemis et ses exploits récents lui en avaient attiré encore davantage. Saboter la présentation prochaine du produit en altérant les matériaux utilisés pour fabriquer les modèles d’exposition semblait être un moyen facile de ruiner sa carrière.
Les techniciens ne trouvèrent rien d’anormal. L’inspection de cette cargaison spéciale prit un certain temps, mais Ves fut soulagé de constater que tout était prêt pour fabriquer les premiers exemplaires du Titan de l’Aurore.
« Ces méchas à étiquette dorée vont établir la norme pour ce modèle ! »
Ves se mit au travail avec cet excellent lot de matériaux. Ils étaient bien trop tentants pour qu’il les laisse de côté ; après quelques préparatifs, ils furent donc tous transférés dans l’atelier de fabrication.
Après réflexion, Ves décida de fabriquer son nouveau mécha sur l’une des nouvelles chaînes de production Hanover, plutôt que sur l’ancienne chaîne Dortmund. L’équipement spécialisé de la chaîne Hanover ressemblait en partie aux machines de haute qualité installées dans l’atelier privé du professeur Ventag.
« Mieux vaut fabriquer mes composants avec des équipements spécialisés que de tout confier à une imprimante 3D polyvalente. »
La spécialisation donnait souvent de meilleurs résultats. Les chaînes de production Hanover avaient beau avoir représenté un investissement potentiellement ruineux pour la LMC, Ves ne pouvait nier qu’elles valaient leur prix.
Pour l’aider dans la fabrication, Ves fit appel à Ketis ainsi qu’à certains des meilleurs techniciens de la LMC. Il avait confiance en la puissance de sa Spiritualité : elle suffirait à limiter l’influence des autres pendant le processus. Tant qu’il jouerait un rôle essentiel dans la création des méchas, leur Facteur X resterait pur.
Ils travaillèrent lentement. Ves voulait éviter que le moindre défaut ne se retrouve dans les exemplaires physiques du modèle. Il instaura des pauses régulières pour reposer son esprit et pouvoir retrouver toute sa concentration.
Pendant ces pauses, il discutait avec Ketis de la nature de leur travail.
« Le Titan de l’Aurore devrait être le premier modèle dont tu seras officiellement créditée pour le développement, dit Ves.
— Vraiment ? » Elle s’anima.
« Oui. Dès que l’AMM aura terminé le processus de validation et approuvé le modèle, tu seras créditée comme l’une des quelques conceptrices de méchas qui ont participé à notre projet de conception commun ! »
C’était un honneur considérable pour un modèle aussi sophistiqué que le Titan de l’Aurore ! Même si elle serait citée aux côtés de plusieurs autres Novices et Apprentis de NORA Consolidated, qui avaient effectué tout le travail de simulation, Ves estimait que Ketis avait déjà pris un excellent départ dans sa carrière.
Naturellement, Ves méritait l’essentiel du crédit en tant que concepteur principal du projet commun. Il n’aurait pas pu concevoir un Titan de l’Aurore aussi réussi sans l’aide du professeur Ventag, mais le Maître se contentait de laisser son nom au projet comme simple co-concepteur.
À mesure que le premier mécha de série du modèle Titan de l’Aurore prenait forme, Ketis et plusieurs techniciens commencèrent à sentir son caractère remarquable. Même inachevé, le Facteur X du Titan de l’Aurore commençait déjà à exercer son influence !
« Il y a quelque chose de bizarre chez ce mécha, dit Ketis en fronçant les sourcils, alors que le premier mécha de série était à moitié terminé. Depuis que je suis arrivée à la LMC, j’ai souvent étudié tes méchas, tu sais ? Sur les schémas, tes modèles sont tous remarquables, mais ils sont toujours encore plus impressionnants de près. Celui-ci a la même qualité, mais il y a quelque chose de très différent chez lui !
Qu’est-ce que tu lui as fait pour qu’il se distingue autant ? »
Ves lui sourit avec assurance tout en caressant Lucky, qui se blottissait sur ses genoux. « Tu te souviens de ma philosophie de conception ? »
« Quelque chose à propos de donner vie aux méchas et d’en faire des partenaires précieux pour les pilotes de méchas. Pour être honnête, je n’ai jamais compris ta philosophie de conception. Même maintenant, je ne saurais pas dire ce que tu cherches à accomplir, mais ce mécha… ce mécha m’a donné un indice. »
« Tous mes méchas sont spéciaux, Ketis. Parmi tous les concepteurs de méchas de la galaxie, rares sont ceux qui en prennent davantage soin et leur témoignent plus d’affection que moi. D’une certaine façon, tous ces méchas sont mes bébés. »
L’ancienne Ketis aurait balayé d’un revers de main l’étrangeté de ce châssis inachevé. La nouvelle Ketis, qui avait englouti une grande quantité de bonbons, était différente.
« Je commence à croire que ta philosophie de conception va bien au-delà de ce que j’imaginais. Qu’est-ce que tu nous caches, Ves ? »
« Qu’est-ce qui te fait croire que je cache quelque chose ? »
« Oh, allez. Ta façon de décrire ta philosophie de conception et les principes de la LMC est si vague et si obscure que je vois bien que tu nous caches quelque chose. »
Ves haussa les épaules. « Tu as peut-être raison. Si c’est bien le cas, je peux difficilement changer de cap du jour au lendemain. Certains secrets sont trop dangereux pour être révélés. »
« Aucun secret ne reste éternellement enfoui, Ves. »
« Je sais, mais je peux au moins en profiter tant qu’il le reste. »
« À quoi bon être ici, Ves, si tu ne me fais pas assez confiance pour me révéler tes secrets ? Ta drôle de philosophie de conception n’est pas la seule chose étrange qui se passe ici. Lucky est capable de faire des choses qu’un simple animal de sa taille ne devrait pas pouvoir faire, et puis il y a tes progrès soudains et fulgurants ! »
Ves reporta toute son attention sur Ketis et la soumit à une partie de sa Spiritualité. « Un jour, je te révélerai mes secrets. En attendant, je te conseille de continuer à apprendre et à progresser, afin d’être digne de les connaître. »
Ketis hocha vigoureusement la tête, faisant ballotter son béret bouffant. « Je comprends. Je ferai de mon mieux pour te rattraper. Même si ma philosophie de conception est loin d’être aussi complexe que la tienne, je ne crois pas que mes méchas seront un jour moins bons que les tiens ! »
« Voilà qui est bien dit ! »
Le premier mécha de série du Titan de l’Aurore continua de prendre forme. NORA Consolidated avait déjà fabriqué un exemplaire de la version définitive du modèle pour l’AMM, mais Ves ne le considérait pas vraiment comme une représentation fidèle de sa création.
Non. À ses yeux, le véritable premier mécha de série était celui qui prenait forme sous ses yeux. Dans une salle fermée de l’atelier de fabrication souterrain de la Pépinière de Méchas, il ne cessait de gagner en taille et en masse, tandis que Ves ajoutait toujours plus de pièces à son châssis.
Au terme de quatre jours de fabrication, le mécha était presque terminé !
Ves avait l’air beaucoup plus épuisé, tant il s’était concentré et appliqué pour que tout soit parfait. Si tout se déroulait comme prévu, Jannzi Larkinson aurait le privilège de piloter le premier mécha de série ! Il était donc primordial à ses yeux de réussir du premier coup !
Le mécha nécessitait encore quelques ajouts avant d’être achevé, mais la force spirituelle qui en émanait suffisait déjà à stupéfier Ves. Dans sa vision spirituelle, il rayonnait de vie. Chacune de ses pièces brillait d’énergie spirituelle. Son Facteur X palpitait de vie.
C’était le mécha le plus vivant que Ves eût jamais vu !
Même Ketis et les techniciens semblaient impressionnés, alors qu’ils travaillaient dessus depuis des jours !
« Ce mécha a l’air presque terminé, dit Ketis. Qu’est-ce que tu veux encore ajouter ? »
« La touche finale », répondit Ves d’un ton mystérieux avant de grimper seul dans le cockpit, Lucky flottant au-dessus de sa tête.
Le concepteur de méchas et le chat mécanique se laissèrent tomber dans le cockpit, où Ves sortit une gemme que Lucky connaissait bien.
[Vœu ardent]
La détermination d’un grand pilote de mécha humain est enfermée dans cette gemme. Augmente de 40 % le retour spirituel d’un mécha.
Ves voulait conférer une propriété spéciale au mécha destiné à Jannzi Larkinson. Parmi toutes les super-gemmes de Lucky, il avait finalement choisi le Vœu ardent.
Les autres super-gemmes, comme le Péché de l’Altruisme, amélioraient les performances du mécha de manière bien plus concrète. Ves ne jugeait toutefois pas prudent d’en intégrer une à un modèle destiné à être exposé.
« Ce mécha et quatre autres exemplaires seront exposés à Bentheim dans quelques semaines. Il y aura forcément des occasions de faire des démonstrations de leurs performances. »
Avec autant de regards braqués sur lui, Ves trouvait trop risqué de rendre le mécha de Jannzi aussi remarquable. Comme il s’agissait d’un modèle d’exposition, il ne pouvait pas modifier le modèle pour dissimuler les avantages procurés par les super-gemmes.
La seule super-gemme qui convenait dans ce cas était le fameux Vœu ardent. Cette étrange gemme agissait uniquement sur la spiritualité d’un mécha, qu’elle augmentait de 40 % !
Si Ves avait appliqué cette super-gemme à l’un de ses méchas à étiquette de bronze, cela aurait été un énorme gâchis. Ses méchas de bronze avaient le Facteur X le plus faible de tous ses modèles ; l’augmenter de 40 % n’aurait fait que leur donner un Facteur X toujours faible.
« Mais là, c’est différent. »
Augmenter de 40 % le Facteur X du mécha le plus puissant que Ves pouvait espérer créer à ce stade aurait un effet considérable !
Ves avait déjà traité la super-gemme avec son Tampon d’anonymisation. Cet outil pratique fourni par le système garantissait que la gemme n’attirerait l’attention d’aucun scan ni d’aucune inspection, du moins pas directement.
Non pas que la gemme ait quoi que ce soit de notable, hormis son éclat remarquable.
Après avoir pris une profonde inspiration, Ves fixa la gemme à l’emplacement du bouton permettant au pilote d’activer le mécha.
Dès qu’il eut installé la super-gemme et sa plaque dorée, qui lui servait d’étiquette, dans le cockpit, le mécha fut enfin terminé.
Ves sentit le siège du cockpit vibrer. La vibration résonnait avec sa Spiritualité, et non avec son corps !