Chapitre 1 114
Aeon Corona VII. Une planète des dieux. Lorsque le Starlight Megalodon s’écrasa à la surface de cette planète à forte gravité, un nuage sans fin de particules perturbatrices, mais extrêmement puissantes, venues des dimensions supérieures recouvrit son ciel et enveloppa le reste du système stellaire. Cela isola la planète du reste de la galaxie et posa les bases de formes de vie remarquables.
La voûte des dieux, ces nuages omniprésents de particules des dimensions supérieures, ne se contentait pas d’empêcher les soleils du système stellaire de briller à la surface : elle s’insinuait aussi dans les formes de vie indigènes de la planète. Tout avait changé à cause des particules des dimensions supérieures qui s’échappaient des propulseurs supraluminiques du Starlight Megalodon, actifs en permanence.
Son effet le plus spectaculaire fut peut-être l’écoulement du temps, dix fois plus rapide à la surface de la planète. Trois cents ans s’écoulèrent dans la galaxie depuis la disparition du Starlight Megalodon, ce qui signifiait que la planète avait connu trois mille ans de changements et de bouleversements.
L’écosystème de la planète subit de profonds changements dirigés, tandis que les survivants du Starlight Megalodon terraformaient la planète pour l’adapter à leurs besoins.
Mais ils ne s’étaient pas contentés de transformer Aeon Corona VII en une planète habitable. Après que certains des chercheurs survivants eurent lancé le Projet Icare, ils entreprirent de modifier génétiquement à grande échelle les humains comme les exobêtes indigènes de la planète.
Cette entreprise entraîna la prolifération du Peuple maudit, des nains génétiquement modifiés issus des rangs des spatiaux enrôlés du Starlight Megalodon. Elle donna aussi naissance au Peuple béni, des humains optimisés sur le plan génétique et dotés de remarquables capacités mentales grâce aux propriétés extraordinaires de la planète.
Les modifications génétiques extrêmes apportées aux exobêtes indigènes constituèrent toutefois le cœur de l’enquête de suivi menée par la CFA. Une petite flotte de vaisseaux de guerre maintenait une présence permanente dans le système stellaire afin d’empêcher les agressifs hommes des sables de perturber les opérations sur la planète.
Le Starlight Megalodon n’existait plus. Le réveil de Sigrund y avait veillé. L’IA hybride extraterrestre avait depuis longtemps disparu elle aussi, après avoir pris soin de ne laisser aucune trace de son existence.
L’IA consciente s’était également montrée assez vindicative pour semer la destruction sur toute la planète, usant de son influence sur ses cousins hommes des sables inférieurs pour raser chacune des anciennes cités.
Presque aucun membre du Peuple béni ne survécut au génocide. Presque aucun Sacred God n’y survécut non plus, car la plupart avaient tenté, par ignorance, de résister aux gigantesques vaisseaux-mères des hommes des sables à l’aide de leurs pouvoirs métaphysiques.
Les Sacred Gods possédaient certes des pouvoirs remarquables, mais ces bêtes terrestres n’avaient aucune chance face à la puissance d’un vaisseau de guerre, tel qu’un vaisseau-mère des hommes des sables.
Seuls les quelques Sacred Gods qui erraient dans les étendues sauvages entre les anciennes cités survécurent. La plupart des Dieux Sauvages, des exobêtes inférieures qui n’avaient pas reçu d’implantation de ces remarquables cristaux divins, survécurent également.
À leur arrivée sur Aeon Corona VII, après avoir appris une partie des événements qui s’y étaient déroulés, la CFA tenta de préserver l’espèce des bêtes divines.
Malgré leurs remarquables avancées scientifiques, ils échouaient.
Les chercheurs virent avec consternation chaque Sacred God et chaque Dieu Sauvage de la planète commencer à dépérir, perdant constamment de l’énergie et de la masse corporelle, quelle que fût la quantité de nourriture ingérée.
Les cristaux divins implantés dans la peau des Sacred Gods, ainsi que les cristaux troubles avec lesquels naissaient les Sacred Gods et les Dieux Sauvages, perdaient tous leur éclat et leur énergie.
La voûte des dieux avait disparu, et l’apport constant de particules des dimensions supérieures dans l’écosystème s’était interrompu avec elle. C’était catastrophique, car les cristaux divins comme les cristaux troubles étaient constitués de particules des dimensions supérieures cristallisées !
L’arrêt soudain de l’apport en particules des dimensions supérieures avait privé les deux types de cristaux de leur capacité à conserver leur intégrité dans les dimensions matérielles. Les bêtes divines engendrées par le Projet Icare perdaient elles aussi lentement leur intégrité, car leurs imposants corps physiques dépendaient également des particules des dimensions supérieures.
« Ils sont tous morts », déclara un chercheur en chef, la voix empreinte de tristesse. Déçu de lui-même et de ses subordonnés, il n’avait pas réussi à trouver un moyen de préserver les découvertes de ses prédécesseurs. « Il n’en reste qu’une, mais elle ne restera plus longtemps dans cette galaxie. »
Un commandant de la CFA en visite, debout à côté du chercheur, fronça les sourcils. « Vos équipes de recherche ont exposé le nombre décroissant de bêtes divines captives à diverses formes de particules des dimensions supérieures. Pourquoi ces exobêtes remarquables ne parviennent-elles pas à subsister grâce à ces nouvelles sources ? »
Le chercheur soupira. « Particules des dimensions supérieures est un terme générique qui désigne la myriade de formes de matière inconnues présentes dans ce que nous appelons familièrement les dimensions supérieures. Dans le cas présent, les particules que nous supposons s’être échappées des propulseurs supraluminiques du Starlight Megalodon sont particulièrement difficiles à identifier. »
Les équipes de recherche de la CFA avaient fait de leur mieux. Elles avaient utilisé des machines avancées qui imitaient le comportement singulier des propulseurs supraluminiques du Starlight Megalodon afin d’exposer les exobêtes à de nombreux types de particules des dimensions supérieures.
Mais trouver le bon type revenait à chercher une aiguille d’un nanomètre dans une botte de foin grande comme une galaxie ! Les dimensions supérieures sans fin regorgeaient de trop nombreuses formes de matière et d’énergie différentes !
Le chercheur et le commandant observèrent l’immense cage à travers l’écran transparent. La dernière exobête vivante rendait son dernier souffle, tandis que son corps émacié subissait une défaillance généralisée de ses organes.
Des chercheurs, des robots et du matériel médical s’affairaient sur place pour maintenir l’animal en vie, mais son organisme aberrant était trop étranger et trop dépendant des particules des dimensions supérieures ! Même la stase ne servait à rien, car la dégradation du corps de la bête géante se poursuivait, quelle que fût la durée écoulée.
À un moment donné, ses dix-neuf cristaux divins commencèrent à se fissurer. De minute en minute, les fissures s’élargissaient. La surface des cristaux ternes et sans éclat se mit elle aussi à s’effriter en minuscules grains qui s’évanouissaient peu à peu dans le néant.
« C’est la fin. »
La Sacred God connue sous le nom de Qilanxo rendit son dernier souffle naturel tandis que son corps en décomposition succombait enfin.
Pourtant, quelques instants plus tard, en un autre lieu et dans un état tout différent, Qilanxo reprit son souffle !
Pour certaines entités de la galaxie, la mort ne marquait pas la fin de la vie !
De retour au Rideau Nuageux, Ves savourait encore le plaisir d’avoir achevé son quatrième modèle original. Il ignorait tout de ce qui s’était produit sur Aeon Corona VII et n’était même pas au courant de la mort de Qilanxo.
Il se préoccupait plutôt de la suite, maintenant que la conception était achevée. En soi, le modèle Aurora Titan n’avait pas grande importance. Ce n’est qu’en le lançant sur le marché et en attirant des commandes que Ves pourrait vraiment se sentir accompli en tant que concepteur de méchas.
Pour savoir comment commercialiser au mieux son modèle, il devait impérativement connaître ses performances.
Quand Ves estima enfin être dans de bonnes dispositions, il décida d’activer le Système. Parmi toutes les personnes qu’il aurait pu solliciter pour évaluer son modèle, seul le Système pouvait lui fournir l’évaluation la plus complète et la plus objective.
Il emmena Lucky dans son laboratoire et s’enferma dans sa chambre d’isolement avant d’activer son Bouclier de Confidentialité. Ce n’est qu’alors qu’il se sentit assez en sécurité pour solliciter le Système.
« On va bien voir. »
[Évaluation du modèle : Aurora Titan AT-A-01]
Nom du modèle : Aurora Titan AT-A-01
Fabricant d’origine : Ves Larkinson
Catégorie de poids : super-moyen
Rôle recommandé : chevalier spatial défensif
Blindage : A
Capacité d’emport : C
Esthétique : A
Endurance : C+
Efficacité énergétique : D+
Polyvalence : C-
Puissance de feu : D+
Intégrité : A+
Mobilité : E
Repérage : D
Facteur X : A
Rapport coût-efficacité : B-
Participation au projet : 67 %
Composition des composants originaux : 13 %
Évaluation générale : L’Aurora Titan est un chevalier spatial super-moyen qui excelle dans la défense de positions relativement statiques et résiste bien aux dégâts d’énergie dirigée. Ce mécha offre des performances optimales dans les combats de faible à moyenne intensité contre des adversaires à distance, mais se montre peu efficace dans d’autres situations, notamment face aux dégâts physiques et aux méchas de mêlée.
Le Facteur X de l’Aurora Titan était lié à Qilanxo, le Bouclier de Samar, une exobête et une Sacred God originaire d’Aeon Corona VII.
[Vous avez reçu 1 000 points de conception pour avoir achevé un modèle original sans équivalent.]
[Vous avez reçu 50 000 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’un Facteur X très développé.]
Cinquante mille points de conception. Le Système ne lui en avait jamais accordé autant pour un seul modèle ! Les sept mois qu’il avait consacrés à la conception de l’Aurora Titan n’avaient au moins pas été vains sur ce plan : avec autant de points, il pouvait facilement acquérir une autre Maîtrise auprès du Système !
« Le Facteur X de l’Aurora Titan a donc bel et bien atteint le rang A ! »
Ves avait travaillé pendant des années pour faire sortir le Facteur X de ses méchas du rang C. Il y était enfin parvenu avec le Seigneur de Cristal. À l’époque, la clé de sa réussite avait été d’utiliser le fragment spirituel fortement érodé d’un chef défunt de la race des bâtisseurs de cristal comme base pour l’une de ses images.
Pour l’Aurora Titan, Ves avait eu recours à la même méthode, mais en la poussant à un niveau supérieur. Le fragment spirituel que Qilanxo lui avait volontairement confié avait toujours été exceptionnel. Sa puissance était telle que le qualifier de simple « fragment spirituel » était totalement inapproprié !
« Je devrais sans doute l’appeler un clone spirituel, ou un œuf spirituel, ou quelque chose du genre. » Il haussa les épaules.
Quel que fût le nom qu’il lui donnait, le cadeau de Qilanxo lui avait entrouvert une fenêtre sur l’avenir. Il savait qu’il ne pourrait jamais obtenir par ses propres moyens un fragment spirituel aussi puissant que celui que lui avait offert la Sacred God.
Si Qilanxo l’avait voulu, elle aurait pu écraser son existence spirituelle lorsqu’il était entré en contact avec elle, au départ, par le biais du royaume imaginaire !
Ves éprouvait donc une gratitude immense envers elle, qui s’était montrée assez amicale pour jouer le jeu et collaborer avec lui afin d’intégrer son fragment spirituel au Facteur X du modèle Aurora Titan.
« Quel Facteur X puissant ! Je n’arrive même pas à imaginer la puissance d’un Facteur X de rang A ! Qu’en penses-tu, Lucky ? »
« Miaou ! »
« Mmm. N’importe quel exemplaire de l’Aurora Titan sera exceptionnel, c’est certain. L’édition à étiquette argentée de mon nouveau mécha pourrait être aussi puissante, voire plus, que l’édition à étiquette dorée des Seigneurs de Cristal. »
Quant à savoir ce que donnerait un Aurora Titan si Ves le fabriquait lui-même avec passion, il avait hâte de le découvrir !
La présentation de l’Aurora Titan aurait lieu dans trois semaines, ce qui ne laissait à la LMC et à NORA Consolidated qu’un maigre délai pour se préparer. Tandis que le professeur Ventag et la Deuxième Compagnie de Méchas organisaient l’événement à Bentheim, Ves se chargea de fabriquer cinq exemplaires de l’Aurora Titan à étiquette dorée.
L’un serait piloté par Jannzi Larkinson ; les quatre autres reviendraient à des pilotes de mécha chevronnés de la force de méchas de l’entreprise du professeur Ventag.
« Jannzi aura le meilleur exemplaire, avait déjà décidé Ves. Je devrais ajouter quelque chose de spécial à son mécha pour le rendre plus intéressant. Après tout, c’est la famille. »
Une idée intéressante lui traversa l’esprit. En tant que concepteur de méchas, Ves avait pris l’habitude de concevoir des méchas pour le marché. Ses clients étaient pour la plupart de parfaits inconnus, des citoyens de la République Lumineuse et d’ailleurs dans le Secteur stellaire de Komodo.
À part leur vendre ses méchas, il n’avait aucun lien avec eux. Il ne connaissait pas des gens comme Raymond Costa et Carla Dio, qui avaient récemment raconté leur histoire aux employés de la LMC.
Ves appréciait les succès remportés par ses clients grâce à ses produits, mais il ne ressentait pas vraiment de peine lorsqu’ils subissaient un accident et mouraient.
Il avait beaucoup trop de clients pour se soucier de leur vie !
Mais c’était différent avec sa propre famille. Melkor pilotait depuis quelques années son propre Seigneur de Cristal à étiquette dorée avec une grande habileté. À présent, un autre Larkinson allait bénéficier de ses créations.
Ves considérait souvent le Facteur X comme un phénomène métaphysique né de l’harmonie entre les pensées et les convictions du mécha, du pilote de mécha et du concepteur de méchas.
Si cette description était exacte, remplacer un pilote inconnu par un membre de la famille pourrait renforcer cet effet !