Chapitre 1 112
Le développement du Titan de l’Aurore dépassa le délai initialement fixé par le professeur Ventag. À force de concevoir des versions successives et de les envoyer dans la région de la Nébuleuse Verte pour les tester, ils perdirent beaucoup de temps à améliorer et à optimiser la conception.
Ves estima toutefois que ces efforts en valaient largement la peine. Lorsqu’ils eurent mis au point un cinquième prototype et l’eurent fait tester, le professeur et lui décidèrent qu’il s’agirait de la version définitive.
Après quelques ultimes retouches mineures, le long processus de conception prit enfin fin !
« C’est terminé ! » s’exclama Ves.
« La conception est fonctionnellement achevée. » Le professeur hocha la tête par l’intermédiaire du communicateur. « Si tu es certain que c’est le produit que tu souhaites publier sous nos deux noms, je fabriquerai moi-même un exemplaire et l’enverrai à l’AMT pour validation. »
« Ça me va. J’ai confiance en tes capacités. »
Ves avait toujours les mêmes réserves qu’auparavant. À moins d’y être absolument obligé, il n’avait pas l’intention de se rendre à Bentheim !
Malheureusement, il n’allait peut-être pas pouvoir faire comme il l’entendait.
« Nos entreprises ont préparé des campagnes publicitaires élaborées pour notre nouveau produit, mais il est tout de même essentiel que nous le présentions en personne. Mon entreprise a déjà réservé un grand espace d’exposition à Bentheim. En tant que concepteur principal du Titan de l’Aurore, c’est surtout à toi qu’il revient de faire découvrir cette conception de mécha au public. Tu t’en sens capable ? »
La question mettait Ves dans l’embarras. S’il refusait, le professeur monterait sur scène à sa place. Cela pourrait attirer davantage l’attention sur le Titan de l’Aurore, car toute conception de mécha signée par un Senior était remarquable.
Cependant, laisser le professeur Ventag incarner publiquement leur projet commun n’aiderait en rien Ves.
Le public risquait de croire que le Senior était le véritable concepteur principal et que Ves n’était qu’un jeune arriviste profitant de la réputation de Ventag !
S’il voulait que son rôle dans la définition du concept, de la vision et d’environ soixante-quinze pour cent de la conception du Titan de l’Aurore soit reconnu, il devait monter lui-même sur scène !
Aussi réticent fût-il à retourner à Bentheim, Ves finit donc par hocher la tête. « Laisse-moi présenter le produit. D’ailleurs, pourrais-tu aussi me confier la fabrication des modèles d’exposition ? Je pourrai ainsi présenter des œuvres réalisées de mes propres mains. »
« Tu en es certain ? L’équipement de production de NORA Consolidated est bien supérieur à celui de notre entreprise. Tu m’as confié la fabrication du prototype, et je ne vois pas pourquoi il faudrait changer cela. L’une de mes équipes, au moins, est devenue très habile à fabriquer des exemplaires du Titan de l’Aurore. »
« Tes techniciens en méchas sont très compétents, reconnut Ves. Mais un mécha que j’ai conçu portera ma touche personnelle. Je crois que c’est ce dont les modèles d’exposition auront le plus besoin lors de la présentation du produit. Je suis très doué pour ça. Sinon, mes méchas à étiquette dorée ne seraient pas aussi prisés par rapport à leurs équivalents à étiquette bronze et argent. »
« Et les limites de fabrication de ton entreprise ? Peut-elle produire un Titan de l’Aurore ? »
« La situation a changé, affirma Ves. J’ai demandé à mon entreprise de commander du matériel supplémentaire et de réorganiser certaines de mes lignes de production. Mon complexe de fabrication est désormais tout à fait capable de produire le Titan de l’Aurore sans difficulté. »
Le professeur finit par accepter, mettant cela sur le compte de l’une des nombreuses excentricités de Ves.
Ces améliorations avaient coûté un peu d’argent, mais Ves jugeait l’investissement largement rentable. Il n’avait modernisé que quelques lignes de production, ce qui avait permis de limiter les dépenses.
Si tout se déroulait comme prévu, NORA Consolidated serait chargée de l’essentiel des commandes de Titan de l’Aurore. Cette entreprise, bien plus grande, était nettement mieux équipée pour en produire de grandes quantités avec une qualité constante.
NORA Consolidated se chargerait donc de produire les versions à étiquette bronze et argent du Titan de l’Aurore.
Il pouvait sembler étrange de confier à l’entreprise la production des deux versions, bronze et argent, de ce nouveau modèle de mécha, mais aucun des deux concepteurs ne jugeait judicieux de faire intervenir une tierce partie.
Le Titan de l’Aurore était une conception de niche, destinée à remplir un rôle très précis. Il ne se vendrait jamais autant que les chevaliers spatiaux moyens standard. Avec des prévisions de vente aussi faibles, rien ne justifiait vraiment de sous-traiter la production de la version la plus abordable à une autre entreprise.
Rien n’empêcherait d’autres entreprises d’obtenir une licence pour cette conception auprès de l’AMT, mais elles risquaient malgré tout de jeter leur argent par les fenêtres.
Tandis que la Deuxième Compagnie de Méchas du professeur se chargerait de la production de masse, la LMC répondrait aux commandes plus particulières. Ves comptait fabriquer le Titan de l’Aurore à étiquette dorée en quantité limitée afin d’impressionner le public, de répondre aux besoins des Avatars du Mythe et de diffuser des méchas dotés du Facteur X le plus puissant qu’il eût jamais produit.
Il accepterait aussi toute commande personnalisée qu’il jugerait suffisamment intéressante. Ves estimait que son temps avait beaucoup de valeur ; il ne consacrerait donc pas à la légère des heures à adapter un Titan de l’Aurore aux exigences d’un client sans recevoir une généreuse contrepartie.
Dans l’ensemble, leurs deux entreprises s’étaient déjà pleinement préparées à la présentation imminente du Titan de l’Aurore. Tant du point de vue de la production que de celui de la publicité, elles étaient parfaitement prêtes à accueillir cette nouvelle conception !
Après avoir réglé plusieurs autres questions, Ves finit par mettre un terme à son appel avec le professeur.
« Hé », ricana Ves. « C’est probablement la fin de mon accès facile à un Concepteur de méchas senior. »
Le projet commun lui avait donné de nombreuses occasions d’échanger avec un Senior de manière privilégiée. À toutes fins pratiques, le professeur avait endossé le rôle officieux de mentor auprès du jeune concepteur de méchas.
C’était précisément ce qui avait manqué à Ves. Il avait certes accordé beaucoup d’attention à Ketis lorsqu’il était chez les Vandales flagrants, mais, cette fois, c’était lui qui bénéficiait des conseils d’une personne plus douée et plus expérimentée.
Naturellement, Ves ne croyait pas que Ventag lui consacrait autant de temps parce que le professeur admirait ses talents. Cela avait peut-être joué un rôle, mais, en fin de compte, le professeur Ventag cherchait à attirer Ves toujours plus près de lui.
À mesure que Ves gagnerait en importance, l’investissement du professeur finirait par rapporter gros !
Ves avait compris le jeu d’influence auquel se livrait le professeur et l’accepta tacitement, tout en profitant des enseignements d’un Concepteur de méchas senior. Il en avait tiré quantité d’éclairages modestes, mais importants, notamment sur le rôle de la publicité pour une entreprise de méchas.
Cependant, tous deux étaient des concepteurs très occupés, avec de nombreuses priorités en tête.
Le professeur Ventag devait non seulement concevoir quantité de méchas pour maintenir NORA Consolidated à l’avant-garde du marché, mais aussi lutter pour préserver la place du DCTI face à la domination de l’AUMD dans le milieu universitaire des méchas à Bentheim.
De son côté, Ves devait préparer son entreprise à la transition imminente vers la prochaine génération de méchas. Pour conserver sa place sur le marché, il lui fallait aussi concevoir plusieurs modèles de transition dans les années à venir.
À l’instar du Titan de l’Aurore, ces modèles de transition feraient le lien entre deux générations de méchas et resteraient utiles dans les deux. Pour ses prochaines conceptions de transition, Ves comptait privilégier des concepts plus polyvalents et susceptibles de mieux se vendre que le Titan de l’Aurore.
« Innover dans la conception d’un mécha, c’est bien, mais je ne dois pas perdre de vue l’importance de gagner de l’argent. »
Au cours des prochaines années, la LMC devait proposer des conceptions de méchas attrayantes. Ces produits combleraient le vide laissé par le retrait des modèles Blackbeak et Seigneur de Cristal du catalogue de l’entreprise.
« Si mon entreprise ne reçoit plus de commandes, toutes mes lignes de production finiront à l’arrêt. La plupart de mes employés n’auront plus rien à faire, et mon entreprise continuera de perdre des sommes colossales en restant inactive. »
Une entreprise qui passait ses journées les bras croisés n’était pas productive ! Ves pouvait bien recourir à des moyens extraordinaires et ponctuels pour gagner énormément d’argent, ce n’était pas une façon viable de diriger une entreprise.
S’il devait constamment renflouer son entreprise pour la tirer de ses difficultés financières, qu’adviendrait-il de la confiance de ses employés ? Ils finiraient par croire que la LMC n’était pas assez solide pour se débrouiller seule ! Si une telle idée s’enracinait dans leur esprit, leur moral et leur sentiment d’appartenance s’effondreraient !
Pour assurer la santé de son entreprise à long terme, Ves devait donc produire plusieurs conceptions de méchas aux formules séduisantes. Si elles se vendaient aussi bien que le Blackbeak et le Seigneur de Cristal, ce serait déjà une réussite à ses yeux.
« Je ne peux pas non plus oublier mes autres obligations », grimaça Ves.
Autrement dit, Ves serait probablement si accaparé par ses propres affaires qu’il ne pourrait pas garder régulièrement le contact avec le professeur Ventag.
« C’est peut-être mieux ainsi. Si je continue à apprendre à ses côtés, je finirai par perdre ma propre voie. »
En tant que concepteur de méchas, Ves savait très bien quel genre de méchas il voulait concevoir. Apprendre auprès d’un autre concepteur n’avait rien de mal, mais il devait toujours veiller à ne pas remplacer sa propre philosophie de conception par celle d’un autre !
« Bon, assez réfléchi. Il est temps de finaliser la conception. »
Ves avait une conception très différente de ce que signifiait finaliser un mécha. La plupart des concepteurs se contentaient de remplir quelques formulaires pour officialiser la dernière version de leur conception.
Pas lui. Certes, Ves devait suivre les mêmes démarches pour respecter les lois et règlements de l’AMT et des autorités locales, mais il lui fallait accomplir une étape supplémentaire pour véritablement finaliser une conception.
« Il est temps d’y apporter la touche finale. »
Ves fit apparaître les plans du Titan de l’Aurore sur le projecteur de son bureau et se recentra un instant. Il concentra son esprit et se connecta au fragment spirituel en sommeil dans sa tête.
Il transmit un simple message au fragment.
Le fragment pulsa en réponse.
Ves sentit l’enthousiasme émaner du fragment spirituel augmenté de Qilanxo. Après des mois passés dans son esprit et à participer activement à la conception du Titan de l’Aurore, il allait enfin pouvoir mettre fin à cette longue attente !
Le fragment spirituel ayant donné son assentiment, Ves ouvrit son esprit tout en fixant intensément la conception projetée du Titan de l’Aurore.
Le moment était venu pour le fragment spirituel d’insuffler la vie à cette conception !
« Vas-y ! Prends possession de ta nouvelle demeure ! »
Dans un souffle mental, le fragment spirituel traversa son espace mental et fila jusqu’au domaine spirituel du Titan de l’Aurore.
La conception sembla luire dans sa vision mentale. Des réactions tout à fait inexplicables se produisirent ; sous ses yeux, elle paraissait réellement prendre vie ! Son Facteur X s’anima de plus en plus et, d’une certaine manière, Ves eut même l’illusion que la conception venait de dépasser une limite dont il ignorait l’existence !
Quand la lueur s’éteignit dans sa vision spirituelle, Ves sentit un immense vide dans son esprit. La présence extraordinairement puissante du fragment spirituel de Qilanxo n’habitait plus sa tête !
La présence du fragment lui manquait, mais il éprouvait malgré tout une satisfaction sans précédent. Non seulement le fragment spirituel avait réussi à s’intégrer à la conception, mais il avait aussi poussé son Facteur X vers des sommets inégalés !
Ves chérissait le souvenir de cet instant. « Il me faudra longtemps avant de pouvoir revivre un moment aussi extraordinaire. »