Ves, l’artiste

Ves et le professeur Ventag passèrent beaucoup de temps à peaufiner la conception du Titan de l’Aurore. Après le deuxième prototype vinrent un troisième, puis un quatrième. Chaque série d’essais révélait moins de défauts et d’incohérences que la précédente. Tous les problèmes majeurs avaient été éliminés, et la plupart des nouveaux soucis qui surgissaient étaient la conséquence de solutions apportées plus tôt.

Au fil du processus, Ves retoucha également l’esthétique du Titan de l’Aurore pour le rendre plus séduisant. Sa silhouette commença à évoquer davantage son modèle mythologique. Il ressemblait à une vaste sculpture colossale et massive, dont les muscles étaient légèrement dessinés. Le mécha rappelait une antique statue de marbre, mais Ves remplaça sur un coup de tête sa tête humanoïde par une tête d’exobête.

Ce dernier changement laissa le professeur Ventag quelque peu perplexe.

« Le Titan de l’Aurore est avant tout un mécha humanoïde. Pourquoi lui donner une tête de dinosaure, Ves ? »

« Tous les pilotes d’essai qui ont utilisé les prototypes disent avoir l’impression de piloter une exobête. Alors, pourquoi ne pas s’amuser avec cette idée ? » répondit Ves par l’intercom. « Vous et moi savons que l’apparence compte. Une tête humanoïde est si répandue qu’elle ne transmet aucune signification particulière.

En revanche, une tête de lézard fera du Titan de l’Aurore un spectacle visuel bien plus intéressant. Il se démarquera encore davantage des chevaliers spatiaux humanoïdes ordinaires. »

Le professeur avait toujours l’air désapprobateur. « Les éléments esthétiques saillants du Titan de l’Aurore sont trop audacieux et trop voyants. Je sais, d’après vos travaux précédents, que vous aimez apporter une touche artistique à vos méchas, mais les muscles que vous avez dessinés augmenteront le coût et rendront la fabrication du blindage plus exigeante.

Cette tête de lézard à l’aspect complexe sera bien plus difficile à produire qu’une tête humanoïde standard. »

« Seule l’édition à étiquette dorée du Titan de l’Aurore comportera toutes ces fioritures », rétorqua Ves. « Le soin et l’attention supplémentaires consacrés à l’esthétique de ce modèle haut de gamme rendront les acheteurs plus enclins à dépenser des dizaines de millions de crédits supplémentaires pour un mécha qui, au fond, est le même.

J’ai aussi simplifié les éléments artistiques des éditions à étiquette bronze et argent pour les rendre plus adaptées à la production de masse. La technologie cristalline que j’y ai intégrée est également moins puissante, mais plus facile à reproduire. »

Le système de modèles de méchas à trois niveaux de la LMC s’accordait assez mal avec l’approche de NORA Consolidated. Ves privilégiait une touche artistique quand il le pouvait, tandis que le professeur Ventag accordait généralement plus d’importance à la fonction qu’à la forme. Ce Concepteur senior préférait concevoir des méchas simples et épurés, faciles à fabriquer et à réparer.

Ils débattirent un moment de la question, mais Ves tint bon, même s’il allait à l’encontre de la volonté d’un Concepteur senior. Comme le Titan de l’Aurore était pratiquement son bébé, il finit par obtenir gain de cause.

Le professeur agita la main d’un geste désinvolte. « Très bien. Je vous laisse faire sur ce point. Je dois reconnaître que votre art a un certain attrait. Cela servira nos campagnes publicitaires, même si vous ne comptez pas vendre beaucoup de méchas à étiquette dorée. »

Les méchas à étiquette dorée devenaient souvent le visage public des éditions inférieures, même s’ils étaient peu nombreux à circuler. C’était le cas des Blackbeak et des Seigneurs de Cristal. Leur rareté en avait fait de véritables pièces de collection dans certains milieux.

Ves prit la liberté d’ajouter un élément esthétique bien précis à toutes les éditions du Titan de l’Aurore.

Il éplucha d’abord l’immense bibliothèque de licences de NORA Consolidated, sans trouver ce qu’il cherchait.

Il parcourut ensuite l’interminable bibliothèque de licences de composants de l’AMM et dénicha celui qui convenait parfaitement.

Le générateur de particules de détresse était un composant compact et économe en énergie, qui émettait des particules lumineuses de longue durée. Comme son nom l’indiquait, il devait servir de fusée de signalisation aux méchas et navettes immobilisés dans l’espace profond.

Contrairement au Générateur de Nuages Festifs, il n’avait pas besoin d’une source de fluide pour fonctionner. Il marchait aussi bien au sol que dans l’espace et n’augmentait que de façon négligeable la consommation énergétique du Titan de l’Aurore. Il était également compact et pouvait être utilisé de manière flexible.

Ves ajouta les émetteurs du générateur de particules de détresse à l’arrière du Titan de l’Aurore. Les particules qu’ils produisaient se fondaient dans la lueur du système de propulsion et laissaient derrière elles une traînée persistante dans l’espace, qui avait fière allure lorsque le Titan de l’Aurore se déplaçait.

Bien sûr, Ves avait tenu compte du fait que toutes les unités et tous les pilotes de mécha ne souhaitaient pas tracer une bande dorée lumineuse dans l’espace. Le mécha n’avait aucune raison de se pavaner lors des patrouilles ordinaires.

En plus de désactiver le générateur de particules de détresse, les propriétaires pouvaient aussi choisir de le retirer entièrement sans compromettre l’intégrité structurelle du mécha.

« J’espère que peu de gens choisiront cette option. »

Le meilleur atout du générateur de particules de détresse, c’était que son utilité pour améliorer les capacités de combat d’un mécha était si faible que sa licence ne coûtait presque rien. La prendre pour dix ans n’avait pratiquement pas entamé son compte en banque, même s’il avait envisagé de la prendre à perpétuité.

« Avec les connaissances que je possède, je devrais pouvoir concevoir mon propre gadget un jour », estima-t-il.

Une licence perpétuelle coûtait bien plus cher qu’une licence classique de dix ans. Ves se disait que, d’ici là, il réussirait sans aucun doute à concevoir quelque chose qui aurait encore plus d’allure qu’un composant simplement destiné à émettre une lumière colorée pour attirer les secours.

Se laisser distraire par ces considérations visuelles ne servait peut-être pas entièrement la conception proprement dite. Toutefois, sa philosophie de conception et le fragment spirituel de Qilanxo approuvaient tous deux ses efforts pour embellir le mécha. Le Titan de l’Aurore en devenait bien plus intéressant et se démarquait davantage de l’idée selon laquelle les méchas étaient des biens de consommation jetables.

« Un mécha qui coûte cent millions de crédits ou plus devrait représenter davantage qu’une simple fonction. »

Ves reconnaissait que privilégier la forme à la fonction ou viser une simplicité minimaliste avait ses avantages, mais ce n’était tout simplement pas son style de conception.

« Le fonctionnalisme et le minimalisme réduisent l’identité d’un mécha à son rôle de base, à l’extrême. La marque de l’entreprise compte davantage dans la perception du mécha que ses mérites propres. »

Certaines entreprises de méchas s’étaient forgé une marque et une réputation de qualité particulièrement solides. Elles publiaient des méchas d’apparence sobre, au style esthétique unifié et résolument épuré. Leurs modèles appartenaient aussi à une même gamme de produits et fonctionnaient donc particulièrement bien ensemble.

Tout cela avait créé une tendance : certaines unités déployaient une force entière de méchas à l’apparence uniforme ! En voir une en personne était un spectacle saisissant !

En général, la plupart des concepteurs de méchas ne se souciaient guère de l’apparence de leurs créations. La tendance générale consistait à les considérer comme des machines de guerre fonctionnelles. Les concepteurs privilégiaient donc souvent la simplicité et écartaient tout élément visuel superflu susceptible de nuire aux performances de leurs méchas.

Ves s’opposait activement à cette tendance. Pourquoi les méchas ne pourraient-ils pas être des œuvres d’art ?

« Même lorsqu’ils ne travaillent pas activement l’esthétique de leurs méchas, les concepteurs font tout de même de l’art. »

Pour Ves, le facteur le plus important était que la conception de méchas relevait à la fois de l’art et de la science. En fait, les deux se mêlaient pour former un tout indissociable. La science déterminait les paramètres du mécha, tandis que l’art façonnait la perception qu’en avaient les gens.

Beaucoup de gens, et même des concepteurs de méchas, sous-estimaient souvent l’influence de la perception sur les performances d’un mécha. Ves était convaincu que les pilotes traiteraient leurs méchas comme de la merde s’ils avaient l’air minables. En revanche, si leurs méchas avaient l’air élégants et coûteux, jamais ils ne les traiteraient comme de la merde !

Ces exemples étaient extrêmes, mais un mécha ennuyeux ou générique ne susciterait aucun sentiment particulier chez son pilote. C’était une occasion manquée d’influencer sa perception et, par conséquent, la manière dont il traiterait son mécha.

« Si les méchas étaient des robots, leur apparence n’aurait aucune importance. Les IA qui les contrôlent ne se comporteraient pas différemment selon que leur machine ressemble à un tas de ferraille ou à une sculpture vivante. Les humains, eux, sont différents. Ils sont gouvernés par la logique autant que par les émotions. Et ce sont ces dernières qui comptent. »

En raison de sa philosophie de conception, Ves consacrait beaucoup d’efforts à maîtriser l’art d’influencer les humeurs et les émotions des gens.

« On dit qu’une image vaut mille mots. »

En réalité, cette expression signifiait qu’une image était un excellent moyen d’endoctriner un public sans recourir à des méthodes trop évidentes !

« Pour le dire plus crûment, l’art lave le cerveau des gens ! »

C’était une affirmation délirante, mais, en tant que concepteur de méchas, Ves cherchait constamment à influencer la perception de son public cible à l’égard de ses produits.

Tous les artistes cherchaient à transmettre un sens à travers leurs œuvres. Même si Ves se rendait dans une galerie et scotchait un sachet nutritif au mur, cette installation serait encore considérée comme de l’art ! L’idée de coller un sachet nutritif sur un mur paraissait ridicule, mais elle transmettait malgré tout un message précis, qui influençait les pensées, les émotions et l’humeur du public !

Ves estimait donc que les concepteurs de méchas qui se concentraient davantage sur les aspects scientifiques et techniques de leurs créations passaient à côté de certains enjeux de leur métier. La conception englobait à la fois la fonction et la forme. Cette dernière méritait qu’on lui accorde au moins un peu d’attention, ne serait-ce que pour orienter l’opinion du marché sans recourir à des campagnes publicitaires coûteuses !

Ves savait toutefois très bien qu’il pouvait transformer cette particularité en obsession. Sa préoccupation pour l’apparence le détournait franchement d’une attention plus soutenue à la fonctionnalité de base de ses créations.

Comme il était tout à fait prêt à sacrifier un peu de performances pour améliorer l’apparence de ses méchas, ses produits n’atteindraient jamais leur plein potentiel en matière de performances !

« Et alors ? Avec mes capacités actuelles, mes méchas sont déjà assez performants pour rivaliser avec les produits concurrents. »

Ves se souciait des performances de ses méchas, mais il ne cherchait pas à les améliorer à tout prix. Des concepteurs comme Skull Architect étaient si sensibles aux inefficacités qu’ils pouvaient s’absorber pendant des semaines, voire des mois, dans la recherche d’une solution à un problème mineur.

Durant son passage chez les Baleiniers de Walter, les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia, Ves fit une observation importante qui façonna sa vision de la conception des méchas. Beaucoup de gens pinaillaient sur leurs caractéristiques techniques, mais presque aucun pilote de mécha ne parvenait à exploiter pleinement les capacités de sa machine !

Ce qu’un mécha pouvait faire en théorie et ce qu’il faisait en pratique étaient deux choses très différentes !

Une fois encore, l’exemple de Skull Architect lui vint à l’esprit. Ses méchas étaient des machines si impressionnantes et performantes qu’on aurait pu croire que ses produits domineraient les champs de bataille. La réalité était tout autre, surtout dans un environnement aussi défavorisé que la frontière.

Seuls les pilotes de mécha exceptionnellement doués, les candidats pilotes experts et les pilotes experts atteignaient ou dépassaient les limites de leurs méchas. L’immense majorité des pilotes de mécha obtenaient toujours des résultats bien en deçà de ce que les capacités de leurs machines laissaient espérer.

Ainsi, plutôt que de se creuser la tête pour maximiser les performances théoriques de ses méchas, Ves préférait essayer d’améliorer les performances moyennes des pilotes qui les utilisaient.

« Cette approche est au cœur de ma philosophie de conception. »

Influencer les opinions et laver le cerveau de ses pilotes à l’aide d’un mélange de spiritualité et de conception visuelle était un aspect très sous-estimé de la conception moderne des méchas.

Tout produit ou toute œuvre d’art comportant des éléments de conception transmettait toujours un sens.

Ves avait simplement reconnu ce fait et l’avait transformé en arme pour servir les objectifs de sa philosophie de conception.

« Arrêtons de nous raconter des histoires. Si je me soucie autant de l’apparence, c’est surtout parce que cela m’aidera à vendre davantage de méchas ! »