Chapitre 1 110
Une semaine passa, durant laquelle Ves et le professeur Ventag ajustèrent la conception du Titan de l’Aurore. Ils corrigèrent autant de défauts que possible sans compromettre les points forts du mécha.
Quand vint le moment de fabriquer le deuxième prototype pour les essais, Ves déclina l’occasion de s’en charger lui-même.
« J’ai confiance dans les capacités de votre entreprise. »
« Ah ? C’est très différent de la dernière fois, Ves. Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? »
« J’ai l’habitude de tout faire moi-même, répondit Ves par communicateur. Mais, après avoir vu à quel point tes subordonnés sont compétents, je pense qu’ils peuvent faire un excellent travail à ma place. La différence de qualité ne se remarquera guère. »
« C’est vrai. Je ne me donne presque jamais la peine de fabriquer un mécha moi-même. À force de s’appliquer à développer leurs compétences, mes employés sont devenus très doués pour fabriquer même mes conceptions les plus complexes. C’est quelque chose que toute Deuxième Compagnie de Méchas peut accomplir avec le temps, à condition de continuer à former ses techniciens. »
Le professeur soulevait un point pertinent. À cette époque, Ves n’aurait jamais fait autant confiance à ses techniciens que le professeur aux siens. Ceux de la LMC étaient encore assez peu qualifiés. Il leur fallait beaucoup trop de temps pour apprendre à fabriquer un mécha entièrement nouveau.
Ils devraient en fabriquer au moins des dizaines avant de franchir la partie la plus difficile de la courbe d’apprentissage.
Outre son envie d’éviter un travail redondant, Ves avait deux autres raisons de confier cette tâche à quelqu’un d’autre.
Premièrement, il avait déjà observé les effets du Facteur X encore peu développé du Titan de l’Aurore. Sa présence était si marquée que le pilote d’essai l’avait remarquée dès le départ.
Ves ne souhaitait pas attirer davantage l’attention qu’il ne le voulait sur cet aspect de sa conception. Sans aucun doute, si le centre d’essai rencontrait une nouvelle fois le même phénomène, ses employés se creuseraient la tête en démontant puis en remontant le Titan de l’Aurore encore et encore.
En confiant la fabrication du prototype à d’autres, le Facteur X du mécha serait toujours présent, mais sous une forme nettement plus faible. Il ne devrait pas être assez puissant pour donner l’alerte.
Ves estima que l’incident lié au prototype tenait surtout au fait qu’il l’avait fabriqué lui-même, à la main. À mesure que sa spiritualité gagnait en force, ses effets s’intensifiaient eux aussi. Tout mécha conçu et fabriqué à la main par Ves avait désormais bien plus de valeur qu’auparavant !
En général, c’était une bonne nouvelle, car ses méchas à étiquette dorée et les méchas personnalisés qu’il concevait devenaient encore plus extraordinaires que leurs équivalents à étiquette bronze ou argent. Même ces deux dernières versions en profitaient : le Facteur X plus puissant de la conception signifiait que ses méchas conserveraient une bonne part de leur force spirituelle, même produits en série par d’autres.
C’était comme diluer une coupe de vin. Pour préserver sa teneur en alcool après y avoir versé de l’eau, mieux valait partir d’un vin plus fort.
Outre ses inquiétudes concernant le Facteur X du prototype, Ves avait une deuxième raison de rester au Rideau Nuageux.
Il ne voulait tout simplement pas retourner à Bentheim. Après avoir vu la planète frôler l’explosion lors de sa dernière visite, Ves avait eu hâte de s’en éloigner au plus vite ! Pourquoi y retourner et s’exposer aux mêmes risques que la dernière fois ?
Bien que Bentheim fût restée étrangement calme durant les quelques semaines qui avaient suivi son départ, Ves ne voulait toujours pas risquer de se retrouver pris dans un attentat terroriste !
Ils passèrent ensuite à la stratégie de commercialisation du Titan de l’Aurore. Plus la publication de la conception approchait, plus ils se concentraient sur sa préparation pour le marché.
Jusqu’ici, les premiers essais avaient montré que le Titan de l’Aurore était très prometteur. Le défi consistait à convaincre le marché de la valeur qu’il pouvait apporter à une force de méchas spatiale.
La commercialisation était essentielle au succès de la conception. Ni Ves ni le professeur Ventag ne seraient ruinés si le Titan de l’Aurore échouait sur le marché, mais aucun des deux n’était du genre à baisser les bras sans se battre.
C’est pourquoi ils réunirent tous deux une somme considérable pour financer la campagne de commercialisation du Titan de l’Aurore. La LMC et Bollinger Mech Trade se chargeraient de sa promotion à Bentheim. NORA Consolidated tenterait de commercialiser le modèle dans le reste de la République Lumineuse et du secteur stellaire.
Ces deux campagnes nécessitaient des fonds importants. Si le Titan de l’Aurore ne se vendait pas à plus de mille exemplaires par an, les deux entreprises perdraient davantage d’argent qu’elles n’en gagneraient, à cause des dépenses publicitaires et des autres activités de commercialisation.
« À ton avis, où NORA Consolidated dépense-t-elle le plus gros de son argent ? » demanda soudain le professeur.
« Dans la recherche ? »
Ves savait qu’un concepteur de méchas senior menait souvent des recherches coûteuses pour faire progresser sa philosophie de conception. Il lui fallait réaliser de nombreuses expériences, dont beaucoup nécessitaient des matériaux très haut de gamme.
Accéder au rang de Maître était le rêve ultime de tout concepteur de méchas senior. Sans consacrer suffisamment de temps et d’argent à leurs recherches, ils ne pourraient jamais espérer rejoindre les Maîtres tant admirés de leur profession !
Pourtant, à sa grande surprise, le professeur secoua la tête. « En fait, c’est dans la commercialisation. »
Ves se doutait que le professeur répondrait cela à cause du sujet de leur discussion, mais sa réponse le surprit tout de même beaucoup !
« Combien les entreprises de méchas dépensent-elles vraiment en commercialisation ? »
« Cela dépend de nombreux facteurs, mais en général, plus la Deuxième Compagnie de Méchas est grande, plus elle peut tirer parti de son envergure pour obtenir des résultats considérables grâce à la commercialisation. La Deuxième Compagnie de Méchas de la République Lumineuse consacrent vingt, trente, voire quarante pour cent de leur budget à la commercialisation ! »
Quarante pour cent ! La Deuxième Compagnie de Méchas qui dépensait presque la moitié de son budget en publicité et autres activités de commercialisation devait forcément ne tourner qu’à coups de battage médiatique !
« Et ça marche ? »
« C’est difficile à dire, mais en général, oui. La commercialisation fonctionne. Pourquoi tant d’entreprises de méchas consacreraient-elles une si grande part de leur budget à ces activités si c’était de l’argent jeté par les fenêtres ? C’est un investissement, Ves. Pour gagner de l’argent, une entreprise doit en dépenser.
Même si mon entreprise lance un nouveau modèle de mécha, elle ne peut pas compter sur ma seule réputation pour en faire un grand succès. Sa marque est très forte, mais d’autres entreprises jouissent d’une estime tout aussi grande. »
« Les entreprises de méchas se livrent donc une concurrence permanente sur le terrain de la commercialisation ? » Ves fronça les sourcils. « À un moment, ça ne finit pas par devenir une course aux armements ? L’entreprise A consacre dix pour cent de son budget à la commercialisation pour prendre des parts de marché à l’entreprise B. En réaction, l’entreprise B en consacre vingt pour cent pour reprendre ces mêmes parts.
L’entreprise A augmente alors ses dépenses de trente pour cent, et ainsi de suite. À la fin, cela ne finit-il pas par grignoter la rentabilité de toutes les entreprises ? »
Dans cette course aux armements, seules les plateformes d’information et les autres médias en sortaient gagnants, puisqu’ils diffusaient les publicités des entreprises de méchas ! Ils devaient crouler sous les crédits, vu tout l’argent que ces entreprises leur versaient pour passer leurs annonces !
Les sommes évoquées dépassaient de loin celles que l’entreprise avait investies dans la commercialisation du Blackbeak et du Seigneur de Cristal lors de leur lancement !
Pour le même montant que l’entreprise prévoyait de consacrer à sa prochaine campagne, elle aurait facilement pu acheter une autre chaîne de production Hanover et disposer encore de deux milliards de crédits !
« Ces niveaux de dépenses sont tout à fait raisonnables, Ves, affirma le professeur Ventag. Certes, nous prenons un gros risque avec notre conception du Titan de l’Aurore, en espérant qu’elle rencontre au moins un succès modéré. Mais pour maximiser nos chances, nous devons investir une somme considérable. »
« Malgré tout, dix milliards de crédits, c’est beaucoup pour la LMC. Sans… certaines circonstances exceptionnelles, mon entreprise n’aurait jamais pu réunir une telle somme pour la campagne de commercialisation du Titan de l’Aurore. »
Le problème, pour la LMC, était que dix milliards de crédits représentaient en réalité une somme plutôt modeste ! Le paysage publicitaire était si saturé d’annonces pour différents modèles de méchas qu’il était difficile de retenir l’attention des consommateurs si celles du Titan de l’Aurore ne revenaient pas constamment. Il ne suffisait pas d’être présent dans l’espace virtuel de Bentheim : une présence physique était également indispensable.
Le professeur insista sur la nécessité d’investir autant. « Réfléchis au nombre de Titans de l’Aurore qu’il faudra vendre pour récupérer toute cette somme. Combien de méchas devons-nous vendre pour rentabiliser nos campagnes ? Est-ce si difficile d’en vendre autant ? »
Vendre au moins mille Titans de l’Aurore permettrait à la LMC de récupérer son investissement dans la campagne de lancement de son nouveau modèle.
Ves hocha la tête à contrecœur. « Présenté comme ça, dépenser autant en commercialisation ne semble peut-être pas si terrible. Vu l’ampleur que peuvent prendre nos campagnes, mes inquiétudes sont sans doute infondées. »
Voilà le point de vue d’un véritable grand constructeur de méchas ! La LMC avait encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’égaler les anciennes entreprises comme KNG ou NORA Consolidated.
Le concepteur senior développa son propos sur la commercialisation. « Pour l’instant, tu es encore apprenti, alors tu as toujours considéré la concurrence comme nombreuse, mais sans visage. Cela va-t-il durer ? Quand tu passeras au rang de compagnon, tu ne seras plus en compétition avec des gamins. Dès que tu graviras les échelons, ton entreprise et toi entrerez dans la cour des grands.
Non seulement tu te retrouveras dans une arène bien moins encombrée, mais tes concurrents seront aussi compétents que toi, voire davantage. Même si tu penses que la commercialisation est un gaspillage d’argent, qu’en est-il de tes concurrents ? »
Ves savait que, dans une course aux armements, les deux camps devaient se surpasser l’un l’autre pour rester dans la course. Dès qu’un participant cessait de rivaliser, il était rapidement écarté.
Bien que Ves fût de plus en plus sombre, il savait que le professeur Ventag venait de lui donner une indispensable leçon de réalité.
La Deuxième Compagnie de Méchas ne pouvait se passer de commercialisation ! Pas si elle voulait continuer à grandir !
Une campagne de commercialisation était comme un régiment de méchas engagé dans une guerre pour les parts de marché. Dans cette analogie, le camp qui alignait les méchas les plus puissants et les plus nombreux prenait l’avantage sur un régiment moins bien financé.
Si Ves continuait à se montrer aussi pingre qu’avant en matière de commercialisation, les campagnes de son entreprise ne seraient pas plus efficaces que celles des Vandales flagrants.
Dans un affrontement équilibré, les Vandales flagrants ne feraient certainement pas le poids face aux Guerriers de Hostland ou aux Électrocuteurs en spirale !
Le Corps des Méchas investissait beaucoup d’argent pour maintenir ses régiments en état de combattre. Les entreprises de méchas fonctionnaient de la même manière et engloutissaient des sommes colossales dans leurs activités de commercialisation.
Qu’il s’agisse de l’armée ou de la Deuxième Compagnie de Méchas, les deux devaient livrer leurs propres batailles.
Une Deuxième Compagnie de Méchas comme la LMC devrait toujours affronter quelqu’un sur le marché pour s’assurer une part de celui-ci.
Peu après, Ves mit fin à l’appel afin de méditer sur les leçons qu’il venait de recevoir.
Après tout, le professeur était aussi un enseignant ; il transmettait toujours à Ves les connaissances dont celui-ci avait le plus besoin.
« Je serais déjà content si le Titan de l’Aurore se vendait à cent exemplaires au lancement. Mais avec tout cet argent consacré à la commercialisation, il va falloir en vendre bien davantage pour que nos entreprises rentrent dans leurs frais ! »
Le pari était plutôt coûteux !