Chapitre 1 104
Parfois, la simplicité d’une arme balistique l’emportait sur des armes plus avancées, comme les armes à plasma ou à gravité.
Les armes de haute technologie offraient souvent une puissance de feu ou des capacités destructrices supérieures, mais elles imposaient aussi des exigences plus élevées.
Ves possédait déjà une copie de l’une des armes personnelles les plus perfectionnées de l’espace humain. Son Amastendira lui avait sauvé la vie à maintes reprises, mais viendrait un jour où même son incroyable puissance de feu pourrait échouer ou atteindre les limites de sa capacité thermique.
Dans ces circonstances, une deuxième arme pourrait se révéler utile. Si ses adversaires venaient à découvrir l’existence de son Amastendira et prenaient de nombreuses précautions pour neutraliser les dégâts énergétiques, une arme capable d’infliger des dégâts physiques surprenants pourrait les prendre au dépourvu.
La demande qu’il avait formulée plus tôt ne serait pas si facile à satisfaire. Il voulait choisir un pistolet balistique à la fois doté d’une grande capacité et d’une puissance de frappe considérable.
Les pistolets balistiques bon marché ne pouvaient répondre qu’à l’un de ces critères. À l’inverse, certains produits proposés par Renny’s Outfitters s’efforçaient de satisfaire les deux exigences.
De nos jours, une arme balistique pouvait être très simple et peu coûteuse. Certaines se distinguaient à peine de leurs ancêtres, utilisées par l’humanité à l’époque où elle était encore confinée à une seule planète.
Cependant, l’emploi de matériaux plus sophistiqués, de propulseurs plus puissants, de munitions plus évoluées et de logiciels intégrés plus performants, sans oublier les amortisseurs inertiels qui atténuaient le recul énorme des munitions les plus puissantes, leur permettait de rester pertinentes, même à l’ère des armes laser et à plasma !
Aucun des pistolets balistiques exposés n’était donc à négliger. Certains pouvaient même transpercer une armure de combat intermédiaire d’un seul tir !
Malheureusement, ces armes puissantes se présentaient généralement sous la forme de lourds pistolets à main ou de revolvers ne contenant pas plus de six balles.
Après avoir écarté les pistolets trop puissants et insuffisamment chargés, Ves étudia les différentes armes qui répondaient à ses critères. Il finit par remarquer un pistolet balistique qui dégageait un peu plus de spiritualité que les autres modèles artisanaux.
« Ah, c’est l’une des œuvres les plus récentes du jeune Mato King, expliqua Dias avec admiration. Mato King est un armurier relativement jeune, mais il commence déjà à faire parler de lui dans le milieu des armes à feu de Bentheim. Le pistolet que vous tenez s’appelle l’Espoir par la force. »
Ves haussa les sourcils. Les noms avaient beaucoup d’importance, en particulier pour des créations uniques comme celle-ci. « Quelle est l’histoire derrière ce nom ? »
« Mato King ne nous a pas révélé l’histoire de cette arme. Il souhaite que ceux qui l’utilisent interprètent son nom à leur manière. »
Lorsque Ves effleura l’Espoir par la force de ses sens, il perçut un sentiment de perte, de fureur et, par-dessus tout, un désir de vengeance.
C’était une arme faite pour la vengeance plutôt que pour l’autodéfense. Alors que Dias énumérait ses nombreuses qualités, Ves reposa fermement le pistolet sur la table.
Son Facteur X, aussi rudimentaire qu’il lui parût, ne correspondait tout simplement pas à ce qu’il recherchait.
Ves examina plutôt les autres armes jusqu’à tomber sur un pistolet balistique à l’allure artistique. Il attira immédiatement son regard par ses courbes sensuelles et ses formes finement sculptées. On aurait dit une statue de marbre représentant un elfe, dont la bouche grande ouverte servait de canon.
Parmi les armes exposées sur la table, celle-ci semblait privilégier l’art au détriment de la fonctionnalité.
Pourtant, Ves se sentit inexplicablement attiré par elle. Il tendit de nouveau ses sens spirituels et remarqua que l’arme semblait avoir été conçue et fabriquée avec un soin extrême. Le Facteur X du pistolet portait une touche de… souvenir, comme si l’arme symbolisait la disparition d’un être cher.
« Ah, c’est l’œuvre de l’un des plus anciens armuriers de Bentheim, Keon Aluis. Monsieur Aluis n’est pas l’armurier le plus célèbre de Bentheim, mais il a été un pilier de la communauté pendant des décennies. Le Repos paisible que vous tenez est l’une des plus belles expressions de son style si particulier. Monsieur Aluis estime que chaque arme qu’il façonne de ses mains est une œuvre d’art. »
Il conçut et fabriqua le Repos paisible en mémoire de son épouse disparue.
Voilà qui expliquait tout. Cette arme avait une grande signification pour son armurier, et les sens spirituels de Ves le lui révélaient.
Bien que l’Espoir par la force dégageât un Facteur X plus puissant, le sentiment de paix, de contentement, de souvenir et d’achèvement que lui inspirait le Repos paisible le touchait bien davantage. Son esthétique artistique versait un peu trop dans le spectaculaire, mais Ves se sentait tout de même bien lorsqu’il le tenait. C’était une arme d’une élégance incomparable !
« Voilà une arme qui fait de la mort d’autrui une forme d’art ! » murmura Ves.
« Ce pistolet est vraiment fonctionnel ? demanda Ketis. À mes yeux, il ressemble davantage à une sculpture qu’à une arme. »
« Je vous assure que le Repos paisible peut être aussi meurtrier que votre Udor », répondit Dias.
Il se mit alors à détailler certaines caractéristiques du pistolet balistique.
Dans l’ensemble, l’arme offrait une capacité moyenne, une puissance de feu moyenne et une aptitude moyenne à percer les armures. Le Repos paisible ne semblait exceller en rien, mais la qualité de sa fabrication élevait toutes ses performances à un niveau respectable.
« Le secret des performances du Repos paisible, c’est qu’il ne tire que des munitions Exil, conçues par Keon Aluis. Chaque balle est fabriquée à la main, soit par monsieur Aluis lui-même, soit par l’un de ses apprentis. Les munitions de ses apprentis sont disponibles en grande quantité, tandis que celles fabriquées par monsieur Aluis lui-même que nous avons en stock ne suffisent même pas à remplir un chargeur. »
« Combien ça coûte ? »
« Nous proposons le Repos paisible à 21 millions de crédits. Une seule munition Exil fabriquée à la main par monsieur Aluis coûte 1 million de crédits. Celles que produisent ses apprentis ne coûtent que 50 000 crédits pièce. »
C’était cher. Très cher. Le Repos paisible coûtait moins cher que l’Udor, mais tirer avec revenait beaucoup plus cher !
Contrairement à un pistolet laser, qu’on pouvait recharger à peu de frais à l’aide de n’importe quelle source d’énergie disponible, les puissantes munitions Exil étaient si sophistiquées que l’armurier devait les fabriquer une à une ; chacune coûtait une fortune !
La majeure partie du prix d’un pistolet laser venait de ses composants internes avancés. Un pistolet balistique, en revanche, était de conception plus simple et employait des technologies moins évoluées, même si son coût pouvait rapidement grimper avec l’utilisation de matériaux exotiques plus onéreux.
Malgré tout, à niveau équivalent, les pistolets balistiques étaient généralement moins chers à l’achat.
Si Ves avait été un chasseur de primes armé jusqu’aux dents et parcourant la galaxie, il n’aurait jamais acheté le Repos paisible. Non seulement il aurait dépensé davantage qu’il ne gagnait à chaque fusillade, mais il aurait aussi dû retourner à Bentheim dès qu’il serait à court de munitions Exil !
Heureusement, sa situation n’avait rien à voir avec celle d’un vagabond galactique.
Premièrement, Ves ne s’imaginait pas se retrouver mêlé à de nombreuses fusillades. En tant que concepteur de méchas, il n’avait rien à faire sur un champ de bataille.
Deuxièmement, il ne comptait pas non plus voyager très loin dans un avenir proche. Même si Keon Aluis avait conçu le Repos paisible pour qu’il ne fonctionne qu’avec ses propres munitions, Ves pouvait accepter cette limite tant que les balles Exil tenaient leurs promesses.
Dias fit apparaître deux chargeurs sur la table. Ils étaient présentés dans d’élégantes boîtes blanches assorties au pistolet. Lorsque l’employé du magasin en ouvrit une, un chargeur poli, posé sur un coussin, étincela sous les lumières réfléchissantes de la salle d’exposition.
« Ce chargeur contient trente munitions Exil fabriquées par des apprentis. Monsieur Aluis ne les a pas fabriquées lui-même, mais ses apprentis ne sont pas des manches. Chaque balle a subi plusieurs inspections avant d’être jugée propre à la vente. »
Ves prit le chargeur et l’inséra dans le Repos paisible. Il alourdit l’arme, mais celle-ci n’en devint que plus stable, comme si la dernière pièce du puzzle avait retrouvé sa place.
À cause de la complexité de son Facteur X, le Repos paisible l’apaisa, quoique légèrement.
Même l’Amastendira ne parvenait pas à influer aussi fortement sur son humeur !
« Je vais acheter le Repos paisible. Ajoutez-y toutes les munitions Exil fabriquées par monsieur Aluis, ainsi que quatre cents balles fabriquées par ses apprentis. »
Le prix total s’éleva à 61 millions de crédits. C’était une somme considérable, mais Ves ne comptait pas revenir de sitôt chez Renny’s Outfitters pour se réapprovisionner en munitions.
Après avoir reposé le pistolet et le chargeur sur la table — qui disparut lentement afin que le magasin puisse les soumettre à une inspection et les certifier —, il passa aux autres articles de sa liste.
« Ça suffit pour les armes. Passons aux armures. »
Le choix d’une armure de combat s’avéra aussi compliqué que celui des pistolets. Dias les conduisit dans une autre salle d’exposition, équipée de divers instruments de mesure et d’essayage pour les aider à prendre leurs mensurations et à tester différents modèles.
Après une heure à essayer plusieurs armures, Ves finit par choisir une armure légère appelée Sparous Vize.
Malgré son nom étrange, la Sparous Vize répondait à ses besoins grâce à sa facilité d’utilisation et à son encombrement réduit. Elle ne le rendait presque pas plus massif, mais ses plaques de blindage compressées lui assuraient une protection suffisante pour résister un certain temps à la plupart des armes d’infanterie.
S’il l’avait choisie plutôt qu’une autre, c’était parce qu’elle excellait dans les communications et le piratage. Elle était non seulement dotée d’antennes internes et extensibles puissantes, capables de percer un certain niveau de brouillage, mais aussi d’un module de piratage entièrement automatisé, conçu pour infiltrer la plupart des logiciels obsolètes utilisés en République Lumineuse.
Le faible Facteur X de la Sparous Vize reflétait sa nature retorse. Elle dégageait une aura de vaurien.
Ves l’appréciait assez : lorsqu’il la portait, il avait l’impression d’être insaisissable.
Bien sûr, Ves paya le prix fort pour ces capacités. La Sparous Vize, mises à jour logicielles à vie comprises, lui coûta 80 millions de crédits !
Une seule armure coûtait autant qu’un très bon mécha haut de gamme !
« Tout est dans les matériaux, dit Ves en voyant Ketis écarquiller les yeux à l’annonce du prix exorbitant. Si nous utilisions pour mes méchas la même formule de blindage compressé que celle de la Sparous Vize, chacun d’eux coûterait bien plus de plusieurs milliards de crédits ! Cette formule de blindage est en fait adaptée aux méchas de deuxième classe ! »
La Sparous Vize ne pourrait jamais égaler la protection de son Squalon XV-99 perdu, mais elle donnait au moins à Ves l’assurance de pouvoir encaisser quelques tirs de pistolet lourd dans la visière.
Ketis voulait compléter son style de combat avec un équipement de son choix. Après avoir examiné plusieurs modèles d’armure de combat intermédiaire, elle finit par opter pour une armure appelée Dragon rouge ascendant.
Ce nom simple évoquait aussitôt une férocité redoutable. Le Dragon rouge ascendant était bien plus encombrant que la Sparous Vize. Non seulement il protégeait mieux que cette armure légère, mais il était aussi équipé d’un puissant ensemble de servomoteurs qui augmentait la vitesse de course de son porteur.
Ceux-ci permettaient au porteur du Dragon rouge ascendant de charger avec une force colossale, mais aussi de fondre rapidement sur l’ennemi !
Le Dragon rouge ascendant coûta au total 140 millions de crédits. Une somme pareille suffisait largement à acheter deux méchas haut de gamme, avec de l’argent à garder !
Ketis eut l’air plutôt embarrassée lorsque Ves approuva l’achat.
« Tu es sûr de vouloir me donner quelque chose d’aussi cher, Ves ? »
« Ça va. Ce que tu apporteras à l’avenir me rapportera mon investissement au centuple. Gagner quelques centaines de millions de crédits n’a rien de si difficile, surtout quand on est compagnon. »
Après s’être retrouvé tant de fois dans des situations périlleuses sans presque aucun équipement pour se protéger, Ves éprouva un immense soulagement à pouvoir enfin dépenser l’argent qu’il avait durement gagné pour améliorer ses chances de se défendre. Même si des ennuis éclataient soudainement sur Bentheim, il aurait au moins l’assurance de ne pas succomber si facilement !