Chapitre 1 100
Après plus de quatre mois de travail intensif, le Titan de l’Aurore avait pratiquement atteint un stade où toutes ses fonctionnalités étaient achevées. Toutes les pièces qu’il fallait lui ajouter l’avaient été.
De son côté, le professeur Ventag avait terminé depuis quelque temps l’architecture interne de la conception. Avec ses compétences, il n’avait pas eu à se creuser les méninges pour doter le Titan de l’Aurore d’une architecture interne exceptionnelle.
Le professeur Ventag proposa de se charger seul de tous les essais, mais Ves refusa.
« C’est surtout ma conception, alors je dois vérifier si le mécha est à la hauteur de mes attentes. »
« Tu n’as jamais conçu de mécha spatial. » Le professeur fronça les sourcils devant son communicateur. « Même si tes connaissances théoriques sur les méchas spatiaux sont étonnamment vastes, cela ne change rien au fait que ton entreprise ne possède pas les installations nécessaires pour les tester. »
Ils finirent par décider que Ves se rendrait à Bentheim pour fabriquer le premier prototype du Titan de l’Aurore dans l’un des complexes de production de NORA Consolidated. Il emmènerait ensuite le prototype dans le centre d’essais de la Deuxième Compagnie de Méchas, une entreprise plus importante, situé dans un système stellaire isolé de la région de la Nébuleuse Verte.
Le voyage serait assez long, mais Ves aurait ainsi accès aux meilleures installations de NORA Consolidated. Le professeur avait raison : Ves et la LMC n’étaient pas équipés pour mettre le Titan de l’Aurore à l’épreuve.
« On dirait qu’on va encore retourner à Bentheim. » Il s’adressa à Lucky en mettant fin à son appel avec le professeur.
« Miaou. »
« Je sais que Bentheim n’est pas un endroit sûr pour nous, mais nous passerons la majeure partie de notre temps chez NORA Consolidated. Ce n’est pas comme si nous allions nous promener au milieu des boulevards de Dorum. »
« Miaou ! »
« Oh, d’accord. Je t’achèterai quelques friandises exotiques quand nous y serons. »
Lucky grimpa sur son épaule et frotta affectueusement sa joue contre celle de Ves.
À peine sorti de son laboratoire, Ves appela Ketis pour l’informer de leur prochain départ.
« Tu m’emmènes avec toi ? » demanda Ketis.
« Oui. Je pense que tu profiteras de cette visite à Bentheim pour voir l’ampleur des installations de production de NORA Consolidated. Je suis sûr que tu pourras aussi apprendre des choses pendant les essais du prototype dans l’espace. Ce n’est pas parce que la conception est achevée qu’elle est prête pour le marché. Les simulations que nous avons effectuées jusqu’ici ne prennent pas en compte toutes les particularités susceptibles de se manifester en pratique.
Nous autres concepteurs de méchas avons le devoir de veiller à ce que nos créations n’explosent pas par accident en tuant nos propres clients. »
Rien que ces paroles suffirent à l’enthousiasmer. « J’ai hâte de pouvoir t’aider ! »
Ketis fila aussitôt à son appartement pour faire ses bagages.
Pour être honnête, l’aide qu’elle lui avait apportée jusque-là n’avait pas été très importante. Même l’épée qu’elle avait conçue, Ves aurait pu l’imaginer lui-même. S’il l’incluait dans le processus de conception, ce n’était pas tant pour bénéficier de son assistance que pour la préparer au jour où sa spécialité se distinguerait suffisamment pour apporter une réelle valeur à ses méchas.
Tout concepteur de méchas devait bien commencer quelque part. Tout le monde ne bénéficiait pas des avantages qui avaient permis à Ves de brûler les étapes de l’apprentissage.
Avant de partir pour Bentheim, Ves s’accorda un court répit après ces derniers mois de travail intensif. Reprendre sans cesse la conception du Titan de l’Aurore avec l’aide du fragment spirituel dans son esprit éprouvait malgré tout ses capacités mentales.
« Ce n’est vraiment pas la façon la plus facile de concevoir un mécha. »
Il estimait pourtant que ces efforts étaient un prix nécessaire à payer. Grâce à leur collaboration, le Facteur X du Titan de l’Aurore gagnait en puissance et se définissait de plus en plus nettement.
En s’appuyant sur ses observations lors de sa dernière expérience de Maîtrise, il avait appris que la force et la puissance du Facteur X provenaient en grande partie du concepteur de méchas !
Plus précisément, Ves avait compris qu’il pouvait prendre plusieurs mesures pour accélérer le développement du Facteur X de sa création.
La méthode la plus directe consistait à reproduire ce que Qilanxo avait fait : transférer son énergie spirituelle au Facteur X de sa conception.
Cette option le mettait toutefois très mal à l’aise. Ves n’avait pas encore compris à quel point l’énergie spirituelle était rare ni combien il était difficile de la reconstituer. Pour l’instant, il estimait que, même si elle pouvait se régénérer ou être renouvelée depuis l’intérieur de son esprit, le processus était assez lent !
Il n’avait récupéré que récemment toute l’énergie spirituelle qu’il avait perdue lors de sa précédente expérience de Maîtrise !
Tout cela montrait que, comme Qilanxo, Ves ne pouvait pas dépenser son énergie spirituelle à tout-va pour accomplir des prodiges. Imprégner le Titan de l’Aurore d’énergie spirituelle brute puisée dans son propre esprit était la façon la plus rudimentaire de le renforcer. En plus d’être du gaspillage, cette méthode exigeait une technique qu’il ne maîtrisait pas encore : mêler son énergie spirituelle au Facteur X de ses créations.
Au lieu de se focaliser sur la quantité, il préférait donc accorder son attention à la qualité et à l’homogénéité de la spiritualité de sa création.
Un ensemble cohérent de valeurs et de convictions que Ves souhaitait transmettre à sa création constituait le fondement de son Facteur X. Peu importait la puissance qu’il percevait avec ses sens spirituels si tout finissait par se transformer en un imbroglio, faute de s’être laissé entraîner dans trop de fantaisies !
En surveillant l’évolution du Facteur X de sa création, Ves avait remarqué une hausse notable de son hétérogénéité lorsque le professeur Ventag s’était mis à travailler sur l’architecture interne.
Ves s’était toujours attendu à ce que cela arrive. Même si Ventag n’avait pas consciemment cherché à contaminer le Facteur X du Titan de l’Aurore de sa propre empreinte spirituelle, sa philosophie de conception exerçait une telle influence qu’il était impossible de l’ignorer.
Ayant anticipé ce problème, Ves redoubla d’efforts pour supplanter l’empreinte du professeur par la sienne. À cet égard, le fragment spirituel de Qilanxo se révéla une fois encore providentiel : son énergie, puissante et intense, demeurait inégalée, même face à l’influence d’un concepteur de méchas senior !
« Mais à quel point Qilanxo est-elle puissante, au juste ? »
En dirigeant le puissant fragment spirituel vers le Facteur X du Titan de l’Aurore pour qu’il y imprime sa marque chaque fois que le professeur Ventag apportait une nouvelle contribution, Ves s’assurait que le mécha reste cohérent sur le plan spirituel !
Ces méthodes lui montrèrent qu’il pouvait conserver sa spécialité même en collaborant avec un concepteur de méchas de rang supérieur. Le seul problème, c’était qu’il ne disposerait pas toujours d’un fragment spirituel puissant, amical et réceptif.
Tôt ou tard, il devrait remplacer cette aide par ses propres forces s’il voulait recourir aux mêmes astuces dans ses futures créations.
En attendant, il tirerait tout le parti possible de cet avantage temporaire.
Le fragment spirituel de Qilanxo ne se contentait pas de préserver la pureté du Facteur X du Titan de l’Aurore : il lui apportait aussi une grande partie de sa puissance. À terme, les deux finiraient par fusionner et ne faire qu’un.
Ves ne pouvait pas dire à quoi ressemblerait le résultat final, mais l’événement serait forcément révolutionnaire !
« Je m’emballe. » Ves secoua la tête. « Je dois d’abord m’assurer que la conception est techniquement irréprochable. »
À ses yeux, un mécha mal conçu, même doté d’un Facteur X exceptionnel, restait un échec. Il ne considérait le Facteur X que comme un moyen d’amplifier les performances d’un duo composé d’un mécha et de son pilote. Il ne pouvait agir qu’à partir des ressources dont il disposait.
« Je ne peux pas contrôler les qualités du pilote, mais je peux veiller à ce que le mécha ne le déçoive pas ! »
Selon le professeur, la conception ne décevrait assurément pas sur le plan des performances. Plus imposant, moins mobile et plus coûteux que les chevaliers spatiaux moyens habituels, le Titan de l’Aurore compensait ces défauts par de formidables capacités défensives.
Sans même avoir soumis un prototype à des essais en espace réel, Ves et le professeur pouvaient déjà tirer cette conclusion de leur travail. Cela renforçait l’idée de proposer un prix de départ de 100 millions de crédits pour le modèle de base.
Ves n’avait pas encore tranché, mais il se ralliait de plus en plus au point de vue du professeur.
« Un concepteur de méchas apprenti ne pourrait pas facilement demander un tel prix pour l’une de ses créations. Le marché des méchas se moquerait de lui et le jugerait trop cupide. C’est différent pour un concepteur senior. Même si la contribution du professeur n’est pas si importante, il est indéniable que le Titan de l’Aurore est aussi sa création.
Grâce à sa crédibilité, notre projet commun aura bien plus de chances de faire accepter un prix élevé au marché. »
Une autre raison, plus pragmatique, de commencer par un prix élevé était d’anticiper la dépréciation et les baisses de prix à venir. À cette époque, la génération actuelle de méchas approchait de son crépuscule.
Les créations publiées au cours des prochaines années ne pourraient conserver leur prix catalogue que peu de temps avant d’être soldées avec une réduction d’au moins vingt pour cent !
« Quand la nouvelle génération arrivera, le Titan de l’Aurore restera rentable même s’il se vend à 80 millions de crédits. »
Cette stratégie commerciale avisée garantirait la longévité de la création et sa pertinence sur un marché en pleine évolution.
« C’est un peu comme rendre un produit plus attrayant en augmentant son prix de base de cinquante pour cent, puis en proposant aux clients une remise de quarante pour cent ! »
Les acheteurs payaient davantage pour le même produit qu’avant, mais ils avaient l’illusion de faire une bonne affaire à cause de la manière trompeuse dont le vendeur appliquait sa remise !
« À mes yeux, le Titan de l’Aurore ne vaut vraiment qu’environ 80 millions de crédits. Le vendre 100 millions au départ ne le rendra pas particulièrement compétitif, mais la situation sera différente quand l’AMT lancera enfin la prochaine génération de méchas. »
Tout cela signifiait que Ves ne devait pas s’attendre à ce que son Titan de l’Aurore se vende en masse dès le début. Au contraire, la stratégie tarifaire proposée par le professeur Ventag ouvrait la voie à un succès surprise.
À mesure que les mérites du modèle Titan de l’Aurore se feraient connaître, les ventes ne cesseraient d’augmenter. Les premiers acheteurs, qui auraient déboursé 100 millions de crédits pour en acquérir un exemplaire, auraient simplement payé plus cher pour prendre de l’avance !
« Si les premiers acheteurs du Titan de l’Aurore l’associent à un pilote de mécha qui sait ce qu’il fait, je pense qu’ils seront très heureux d’avoir été parmi les premiers. »
En somme, Ves était le seul à entrevoir tout le potentiel du Titan de l’Aurore. Ses performances techniques devraient déjà être à la hauteur, mais son puissant Facteur X devait les pousser encore plus loin au combat !
L’importance de cette création et toutes les révélations qu’il avait faites en chemin stimulaient sa philosophie de conception comme jamais. Pas un jour ne passait sans qu’il s’investisse avec passion dans le projet.
Pour Ves, concevoir des méchas comme le Titan de l’Aurore était profondément gratifiant. Il créait quelque chose que personne d’autre ne pouvait égaler.
C’était la satisfaction que l’on éprouvait après avoir bien fait son travail. Ves avait le sentiment d’être utile en innovant dans un domaine auquel presque aucun concepteur de méchas ne prêtait attention. Sa philosophie de conception vibrait avec enthousiasme à l’unisson de cette satisfaction, et gagnait en éclat.
Le papillon n’allait pas tarder à sortir de son cocon.
« Même si je progresse, il me faudra du temps avant que mon nouveau rang soit officiellement reconnu. » Ves secoua tristement la tête.
L’AMT ne reconnaissait comme Concepteurs compagnons que ceux qui avaient créé au moins cinq méchas originaux. Ces créations devaient également être des projets sérieux, et non des modèles de concours ou des méchas bâclés en quelques jours.
Avec le Blackbeak, le Seigneur de Cristal, le Protecteur Endurant et le Titan de l’Aurore bientôt achevé, il ne manquait à Ves qu’une création originale pour satisfaire aux exigences de l’AMT.
Ves avait déjà quelques idées sur sa prochaine création, mais il devait d’abord terminer son projet en cours.
« Alors, en route pour Bentheim. »