Chapitre 1 099
Les conseils avisés d’un Concepteur de méchas senior expérimenté aidèrent beaucoup Ves.
Ils ne le poussèrent pas à modifier la nature fondamentale du Titan de l’Aurore. Cependant, les idées qui lui vinrent après avoir médité les questions orientées du professeur Ventag l’amenèrent à affiner ses décisions initiales pour les mettre en œuvre de façon plus optimale.
Dans l’ensemble, cette aide renforça les qualités que possédait déjà le Titan de l’Aurore.
À ce stade du processus de conception, le professeur se mit lui aussi au travail. Ves n’avait guère conçu plus qu’une esquisse de l’architecture interne, mais c’était sans doute la partie la plus importante du mécha, puisqu’elle devait accueillir tant de systèmes actifs. Sans une architecture assez robuste, il pouvait oublier de faire fonctionner le module polarisant et les cristaux extraterrestres !
Peu à peu, le Titan de l’Aurore passa du concept fantaisiste à un projet de mécha bien réel ! D’innombrables problèmes techniques surgirent au cours de la conception, mais grâce à la maîtrise de l’architecture interne du professeur Ventag, le Titan de l’Aurore ne risqua jamais d’être surchargé par tous les systèmes qu’il devait prendre en charge !
« Le projet du Titan de l’Aurore ne sera pas une répétition de celui du Caesar Augustus », marmonna Ves pendant l’une de ses longues périodes de conception concentrée.
Sa taille supérieure lui offrait un volume intérieur nettement plus important, ce qui aidait. Cet espace supplémentaire changeait considérablement la donne : il permettait de multiplier les redondances et de compartimenter davantage, deux aspects essentiels pour les méchas défensifs qui devaient rester aptes au combat même si leur blindage était percé !
« Malgré tout, avec tout ce que j’ai ajouté au mécha, comme des cellules énergétiques supplémentaires, le Titan de l’Aurore n’est pas aussi performant que d’autres chevaliers spatiaux sur ces points. »
Mais le professeur Ventag, spécialiste de la lutte contre les dégâts, fit des merveilles avec l’espace dont il disposait. Il mit toute son expertise à contribution, allant jusqu’à recourir à certaines méthodes étranges et abstruses !
Grâce à quelques prouesses techniques, l’architecture interne gagna rapidement en sophistication, au point que Ves ne parvenait plus à suivre le raisonnement du Senior !
À certains moments, Ves eut même l’impression que le professeur Ventag était parvenu à faire deux plus deux égaler quatre virgule zéro un !
En temps normal, cela aurait dû être impossible. Pourtant, même après s’être frotté les yeux, Ves constata que le projet produisait des synergies dépassant les limites de ce que la technique était censée permettre !
Ves n’ignorait pas entièrement ce phénomène. Par diverses méthodes, un concepteur de méchas de haut rang pouvait infléchir la réalité en s’appuyant sur sa philosophie de conception !
« Voilà pourquoi les Concepteurs de méchas compagnons et les concepteurs de rang supérieur se distinguent vraiment ! Leur philosophie de conception a mûri au point de leur procurer un véritable avantage concurrentiel dans leur domaine de spécialité ! »
Ces caractéristiques spéciales étant incroyablement avancées, Ves subissait toujours une forte pression mentale lorsqu’il tentait d’en étudier la mise en œuvre.
Il savait qu’il valait mieux ne pas trop fouiller dans les méthodes prodigieuses de Ventag. La philosophie de conception du professeur se concentrait beaucoup sur les entrailles des méchas. Leurs philosophies se recoupaient très peu ; poursuivre ses recherches aurait donc été préjudiciable à Ves. Il n’avait pas l’intention d’orienter sa propre philosophie de conception vers les convictions du professeur !
« Chacun de nous suit une voie différente. Nous sommes comme des artistes qui collaborent à une même œuvre. Au lieu de regarder par-dessus l’épaule de mon partenaire pour imiter ce qu’il fait si bien, je devrais m’en tenir à mon propre domaine d’expertise. »
C’était bien plus difficile qu’il n’y paraissait pour quelqu’un comme Ves. Il avait soif de progrès comme un nain avait soif de chair de dieu mineur.
Tout concepteur de méchas serait tenté, à vrai dire. Pourtant, un tel comportement serait au mieux préjudiciable et, dans certains cas, carrément désastreux. Tous ceux qui n’avaient pas encore atteint le rang de Concepteur compagnon possédaient encore une philosophie de conception malléable ; dans la plupart des cas, la voir s’orienter vers une philosophie entièrement différente ne leur apportait aucun bénéfice !
Bien qu’il se considérât généralement à l’abri de ces préoccupations, Ves choisit tout de même la prudence et resta fidèle à ses principes. D’autres concepteurs de méchas pouvaient accomplir de grandes prouesses techniques, mais sa propre magie spirituelle lui suffisait amplement !
« Voilà pourquoi la collaboration a tant d’impact. Tant que les concepteurs de méchas impliqués dans le projet n’ont pas des spécialités qui se chevauchent, chacun peut améliorer le projet à sa manière ! »
Ves savait que c’était bien plus difficile pour certains que pour d’autres. Travailler avec le professeur Ventag lui fit comprendre que certaines spécialités se prêtaient mieux que d’autres à la collaboration. Le domaine d’expertise du professeur, par exemple, englobait pratiquement toute l’architecture interne d’un mécha.
Tout autre concepteur spécialisé dans un aspect particulier de l’architecture interne aurait dû y réfléchir à deux fois avant de s’associer à quelqu’un comme Ventag.
De son côté, le professeur travaillait mieux avec quelqu’un dont la spécialité portait sur des éléments précis, comme les moteurs de méchas, ou sur des composants externes, comme les systèmes d’armement !
Ves comprit une règle fondamentale de la conception des méchas. « Non seulement les spécialités qui se chevauchent n’ont pas leur place dans un même projet, mais les forcer à coexister peut même mener au désastre ! »
En plus de cette règle, Ves apprit quelque chose d’une valeur inestimable sur lui-même !
« Ma philosophie de conception est compatible avec presque tous les concepteurs de méchas ! Il y en a très peu qui en possèdent une aussi déjantée que la mienne ! »
Il prit soin de ne pas exclure totalement cette possibilité. La galaxie était immense et comptait une quantité innombrable de concepteurs de méchas. Le Pacte des Cinq Parchemins s’adonnant à des recherches sporadiques sur la spiritualité, il devait bien y avoir quelque part un illuminé persuadé que les méchas pouvaient être habités par des fantômes ou quelque chose du genre !
« N’est-ce pas ce que Skull Architect voulait faire, à sa manière tordue ? » se demanda Ves.
Il semblait étrange que des concepteurs de méchas extrêmement intelligents et instruits élaborent des théories ésotériques sans grand fondement dans la réalité, mais la métaphysique existait bel et bien. Le phénomène même de la philosophie de conception en était une manifestation !
La principale leçon à tirer de cette collaboration était que Ves avait développé une spécialité de conception si ésotérique qu’il pouvait travailler avec presque n’importe quel concepteur de méchas de la galaxie !
« Mais même si c’est le cas, est-ce qu’un concepteur de méchas voudra vraiment travailler avec quelqu’un qui possède une spécialité comme la mienne ? »
Pour commencer, les autres concepteurs de méchas avaient beaucoup de mal à comprendre ce que Ves cherchait à accomplir. Comme il devait garder secrète la vérité sur la spiritualité, Ves se heurtait au même problème que la LMC. Presque personne, à part lui, ne comprenait ses principes !
« Si même mes propres employés ne comprennent pas la nature de ma philosophie de conception, les autres concepteurs de méchas ne seront certainement pas en mesure d’apprécier ce que je peux apporter à leurs projets ! »
Même si Ves accédait au rang de Concepteur compagnon grâce à sa philosophie de conception inhabituelle, il ne s’attendait pas à recevoir beaucoup de propositions de collaboration de sitôt. S’il voulait intégrer la spécialité de quelqu’un d’autre à ses propres projets, son seul véritable choix serait de former des concepteurs de méchas subordonnés au sein de sa propre entreprise !
Dans cette optique, Ves avait déjà commencé à impliquer Ketis dans son projet de conception commun. Même si le Titan de l’Aurore était développé exclusivement par Ves et le professeur Ventag, rien ne les empêchait de solliciter l’aide de leurs subordonnés.
Le professeur, par exemple, avait déjà chargé l’une de ses équipes de conception d’effectuer des simulations itératives sur le projet de mécha.
Ves apprit que les modèles mathématiques utilisés pour ces simulations peinaient à prédire les performances liées à la spécialité du professeur Ventag.
Aussi bien construits fussent-ils par le professeur Ventag, ces modèles ne faisaient qu’approcher la réalité ! Les distorsions produites par certains calculs faussaient les résultats, que l’équipe de conception devait ensuite vérifier et corriger manuellement.
En somme, l’équipe de conception du professeur parvenait bien à effectuer quelques optimisations, mais les efforts déployés étaient disproportionnés par rapport au temps et au travail qu’ils gaspillaient !
« Seul un Concepteur de méchas senior ou de rang supérieur peut se permettre d’être aussi prodigue et de mobiliser toute une équipe de conception juste pour obtenir quelques optimisations modestes. »
La différence qu’ils apportèrent aux performances du projet du Titan de l’Aurore dépassa à peine un pour cent.
Ves ne disposait pas d’une équipe de conception entière, mais il tira tout de même un petit bénéfice de l’aide de Ketis. Même si elle n’était encore qu’une Concepteur de méchas novice, elle avait passé les derniers mois à dévorer toutes sortes de manuels.
Il lui demanda de l’aider à concevoir une épée adaptée au Titan de l’Aurore.
« Quel genre d’épée veux-tu associer à ton gros mécha ? » demanda Ketis.
« Je t’ai répété maintes fois de ne pas appeler le Titan de l’Aurore un gros mécha », soupira Ves. « Enfin, c’est un grand mécha, mais plutôt lent. Je ne m’attends pas à ce qu’il accomplisse des miracles lors des rares combats au corps à corps auxquels il prendra part, mais je veux lui donner une très grande épée. Son agilité et sa souplesse globales sont limitées ; il doit donc compenser par une plus grande portée et une puissance supérieure.
Le Titan de l’Aurore peut déployer une force mécanique considérable. Je veux que tu en tiennes compte pour concevoir une épée facile à manier, mais capable de représenter une grande menace pour les méchas ennemis à portée. »
Ketis s’amusa un moment, puis finit par concevoir une lourde épée à large lame. Son poids n’aidait pas le Titan de l’Aurore à la manier plus vite, mais garantissait au moins que ses coups seraient puissants lorsque l’arme toucherait sa cible !
Le Titan de l’Aurore pouvait ainsi se défendre assez correctement contre les vaisseaux spatiaux, les défenses fixes et les autres cibles relativement immobiles.
En pratique, l’équiper d’une arme lourde et imposante en faisait une machine de siège mobile sur le champ de bataille.
Ves et le professeur Ventag avaient tous deux des réserves quant à ce choix qui privilégiait encore davantage la puissance au détriment de l’agilité, mais il ne servait à rien d’armer le Titan de l’Aurore d’une dague.
Ce chevalier spatial super-moyen n’était tout simplement pas aussi rapide et agile qu’un tirailleur léger, capable d’utiliser des dagues avec une efficacité meurtrière !
Le professeur Ventag proposa à Ves une autre solution. « Nous ne vivons pas à une époque primitive où les armes de mêlée se résument à de gros objets en bois ou en métal. Certains modèles d’armes visent à fournir une grande puissance destructrice tout en réduisant leur masse au minimum. »
« Vous parlez d’armes de mêlée à plasma ? »
« C’est une possibilité. Ces armes hybrides vous permettraient d’équiper le Titan de l’Aurore d’une arme plus petite et plus légère, à condition d’accepter les compromis que cela implique. »
Finalement, ils renoncèrent tous deux aux armes de haute technologie. Une épée à plasma était certes très sophistiquée et courante dans les conceptions de deuxième classe, mais les modèles destinés aux méchas de troisième classe comportaient bien plus de limitations. Rien que sa consommation énergétique ferait du Titan de l’Aurore un mécha si gourmand qu’il serait étonnant qu’il tienne plus de quinze minutes au combat !
Une durée de déploiement maximale de quinze minutes, c’était beaucoup trop court !
En tant qu’arbitre ultime de toutes les décisions importantes concernant le projet du Titan de l’Aurore, Ves décida donc d’opter pour l’épée à large lame conçue par Ketis. Après qu’elle eut terminé une épée simple et tranchante à l’aide des formules d’alliages qu’elle avait trouvées dans la base de données de NORA Consolidated, Ves l’affina et l’optimisa encore pour la mettre à son niveau d’exigence.
Pour le bouclier, Ves choisit une épaisse rondache incurvée en forme de tour, fabriquée dans un alliage non comprimé.
Son seul avantage distinctif était sa capacité à contenir un champ polarisant ! Cela complexifiait le bouclier et réduisait son intégrité structurelle, mais Ves jugea malgré tout que ce choix en valait la peine, car il permettrait à l’unité déployant ce mécha d’économiser beaucoup d’argent !
« S’il y a bien une partie d’un chevalier spatial qui encaisse le plus de coups, ce sont toujours ses boucliers ! »
Ves savait qu’il valait mieux ne pas utiliser les formules du système de blindage Pisaro pour concevoir le bouclier. Un bouclier-tour était très grand, très coûteux et aussi très difficile à réparer sur le terrain !
En utilisant un alliage bien moins cher pour concevoir un bouclier bénéficiant de la polarisation, Ves éviterait aux unités déployant un Titan de l’Aurore de se désoler en voyant leur mécha revenir du combat avec un bouclier criblé de trous.
« Si ces unités veulent vraiment un bouclier plus résistant en alliage comprimé, elles n’ont qu’à s’en acheter un séparément. »
Les méchas humanoïdes avaient surtout l’avantage de ne pas être prisonniers de leur armement et de leur équipement externes. Les clients pouvaient renoncer à l’épée et au bouclier inclus dans le modèle de mécha en échange d’une réduction. Il leur suffisait d’équiper ensuite leur nouvelle acquisition avec leur propre matériel.
Après plusieurs mois de travail, le projet de conception commun à Ves et au professeur Ventag entra dans sa phase de tests.