Chapitre 1 097
Comme le système de blindage jouait un rôle crucial dans la conception du Titan de l’Aurore, Ves réfléchit soigneusement à ses options avant d’arrêter son choix sur le système de blindage Pisaro.
Pour les autres composants, en revanche, il ne se donna pas autant de mal. Le Titan de l’Aurore était essentiellement un chevalier spatial de taille colossale ; il choisit donc, dans l’ensemble, des composants conçus spécialement pour ce type de mécha.
Les autres composants qu’il sélectionna privilégiaient surtout la praticité, la défense et l’endurance. Hélas, Ves n’avait pas réussi à rendre son mécha aussi économe en énergie que ses précédentes créations originales.
« La consommation énergétique des méchas terrestres et des méchas spatiaux est complètement différente. »
Les systèmes de vol des méchas spatiaux engloutissaient tant d’énergie qu’aucun d’eux ne pouvait rester déployé plus d’une journée entière. Les porte-vaisseaux et les vaisseaux-mères avaient donc un rôle essentiel : ils fournissaient aux méchas spatiaux des points de ravitaillement facilement accessibles où remplacer leurs cellules énergétiques épuisées.
Ves aurait pu prolonger leur durée de déploiement en utilisant des cellules énergétiques plus efficaces, mais plus contraignantes. Elles étaient bien moins pratiques à l’usage. Comme il voulait aussi que le Titan de l’Aurore soit pratique, il ne devait pas compliquer son ravitaillement.
« Le module polarisant consomme déjà beaucoup d’énergie quand on l’active. Si je veux que le Titan de l’Aurore puisse tenir suffisamment longtemps, je dois économiser sur le système de vol. »
Chaque type de mécha nécessitait un système de vol qui lui était propre. Tout comme les oiseaux avaient des ailes de formes différentes, certains systèmes de vol convenaient mieux aux méchas légers, d’autres aux plus lourds.
En règle générale, les systèmes de vol conçus pour les chevaliers spatiaux étaient plus robustes et mieux blindés, mais seulement par rapport aux autres systèmes de vol. Les systèmes en forme d’ailes ne pouvaient supporter qu’une certaine quantité de blindage avant que tous ces matériaux ne finissent par entraver le vol.
Après avoir passé en revue de nombreux systèmes de vol, Ves finit par choisir un modèle assez excentrique appelé Orque Lumineuse.
Lorsqu’il ajouta le système de vol Orque Lumineuse à sa conception inachevée, le Titan de l’Aurore prit aussitôt un aspect radieux.
L’Orque Lumineuse était imposante. En service, elle occupait beaucoup de place, mais se repliait vers l’intérieur quand le mécha n’avait pas besoin d’accélérer très vite. En déployant ses ailes, le Titan de l’Aurore pouvait donc voler avec une accélération tout juste acceptable malgré sa masse disgracieuse.
Il pouvait aussi replier les éléments de ses ailes pour adopter une forme plus compacte lorsqu’il restait relativement immobile sous un feu nourri.
« C’est un système de vol conçu pour les chevaliers spatiaux ! »
Cette fonctionnalité supplémentaire avait un prix. D’abord, la complexité accrue rendait le système de vol un peu plus difficile et laborieux à entretenir. Une fois déployée, l’Orque Lumineuse occupait beaucoup d’espace, ce qui en faisait une cible plus facile.
Pourtant, malgré le spectacle lumineux qu’elle produisait en fonctionnement, elle affichait une efficacité énergétique tout à fait honorable. Elle y parvenait en optimisant ses performances à faible accélération.
Pour le dire simplement, l’Orque Lumineuse ne pourrait jamais remporter un concours de vitesse. Son accélération était plafonnée afin d’optimiser son rendement énergétique.
En termes encore plus simples, le système de vol était bloqué sur un seul rapport. Il ne pouvait pas passer à d’autres rapports, plus adaptés à différentes conditions, mais ses performances étaient excellentes sur celui qu’il possédait. Il complétait ainsi parfaitement le Titan de l’Aurore, dont la mobilité n’était jamais excessivement sollicitée.
La conception du Titan de l’Aurore reposait sur quatre éléments fondamentaux. Son système de blindage, son système de vol et son module polarisant définissaient tous les trois les fonctions essentielles du mécha. La seule technologie que Ves avait ajoutée de son propre chef était celle des cristaux extraterrestres.
Pour renforcer encore la capacité du Titan de l’Aurore à résister aux dégâts énergétiques, il répartit huit cristaux lumineux de taille moyenne sur la structure du mécha. L’avant, l’arrière et les flancs se couvrirent de ces cristaux de taille modeste, capables d’absorber une quantité limitée de tirs laser avant de riposter avec un puissant rayon lumineux.
En choisissant d’intégrer des cristaux plus petits, mais plus nombreux, Ves dota le Titan de l’Aurore d’une couverture presque omnidirectionnelle. Le mécha, peu maniable, n’aurait ainsi pas besoin de pivoter entièrement si des lasers se mettaient à le frapper par l’arrière.
« Cela dit, cette couverture plus large se fait au détriment de la capacité d’absorption des dégâts. »
Ves ne s’en souciait pas trop, car les cristaux plus petits remplissaient déjà leur fonction de base de manière satisfaisante.
« Contrairement au Seigneur de Cristal, le Titan de l’Aurore n’est pas conçu pour riposter à distance. Les cristaux ne sont là qu’à titre de gadget. »
À vrai dire, Ves avait intégré les cristaux extraterrestres malgré leur coût et les complications qu’ils entraînaient dans la conception, simplement parce qu’il suivait son sens artistique. Il voulait évoquer l’esthétique d’un Sacred God, dont les cristaux divins étaient incrustés dans la peau.
Les Sacred God utilisaient des cristaux très différents de ceux qu’il avait intégrés à ses conceptions du Seigneur de Cristal et du Titan de l’Aurore, mais leurs apparences se ressemblaient. Et le fragment spirituel de Qilanxo appréciait aussi cette idée ! Avec son soutien, Ves céda à sa fantaisie artistique et intégra ce gadget à son mécha.
Ce n’était peut-être pas le choix de conception le plus judicieux qu’il eût fait au cours du projet, mais il valait parfois mieux suivre son cœur que s’en tenir à la logique !
« Sur le plan esthétique, les cristaux s’accordent bien avec la vision que j’ai du Titan de l’Aurore. C’est simplement leur présence qui me complique la tâche. »
Chaque système supplémentaire que Ves ajoutait à son mécha en accroissait la complexité, au détriment de son intégrité. C’était aussi la principale raison pour laquelle les méchas de troisième classe se spécialisaient surtout dans des rôles bien précis et n’employaient généralement qu’un seul système d’armement.
Les méchas hybrides causaient souvent plus de problèmes qu’ils n’en valaient la peine ! Ves comprenait bien cette idée : il avait commencé sa carrière avec la conception hypertrophiée du Caesar Augustus.
« L’ajout du module polarisant et des cristaux extraterrestres au Titan de l’Aurore revient un peu à en faire un mécha hybride. »
Certaines règles et limites propres aux méchas hybrides s’appliquaient à la conception du Titan de l’Aurore. Ces caractéristiques supplémentaires imposaient davantage de contraintes à son architecture interne et occupaient un espace précieux qui aurait pu servir à renforcer sa structure, à accroître sa redondance et à mieux compartimenter ses systèmes.
« Sa coque ne se fissurera pas si facilement », marmonna Ves. « L’avantage d’un mécha plus grand, c’est que je peux le couvrir de davantage de blindage. Les gadgets que j’ai ajoutés ne changent rien au fait que le Titan de l’Aurore est déjà un mécha fondamentalement résistant. »
Maintenant que Ves avait défini les quatre systèmes fondamentaux du Titan de l’Aurore et choisi des composants spécifiques pour chacun, il avait couvert tous les aspects essentiels.
« Tout le reste est beaucoup plus simple. »
Ves avait déjà choisi le réacteur, le moteur et les autres systèmes les mieux adaptés quelque temps auparavant. Les intégrer à sa conception rendit le mécha bien plus encombré et chargé en détails.
De toute évidence, il ne restait pas beaucoup d’espace libre pour y loger une architecture interne robuste. D’autant que Ves comptait remplir une grande partie de l’espace intérieur du Titan de l’Aurore avec un grand nombre de cellules énergétiques !
Le module polarisant et le système de vol de son mécha jouaient tous deux un rôle essentiel, mais dépendaient fortement de leur approvisionnement en énergie !
L’un des avantages appréciables de concevoir un mécha surdimensionné était que Ves disposait d’un peu plus de place que dans un chevalier spatial moyen ordinaire.
« Mon mécha ne remportera aucun concours d’endurance, mais il devrait au moins pouvoir alimenter son module polarisant pendant un certain temps. »
Son mécha ne fournissait toutefois que les outils. Il revenait au pilote de mécha de les employer aussi efficacement et judicieusement que possible. Entre les mains d’un pilote mal formé, le Titan de l’Aurore se comporterait bien plus mal qu’un chevalier spatial ordinaire !
Ce processus lui prit quelques jours, ce qui n’avait rien de bien long. Il lui restait à s’attaquer à la partie la plus difficile de la conception : élaborer l’architecture interne et façonner le blindage du mécha de façon à unifier ses différentes parties en un tout cohérent.
« C’est là que les bons concepteurs de méchas se distinguent des mauvais. »
C’était aussi un domaine dans lequel Ves avait pleinement confiance en sa capacité à découvrir des synergies. Sa vaste base de connaissances, son immense expérience pratique et les nombreux enseignements tirés de sa récente expérience de Maîtrise allaient tous lui servir alors qu’il s’attaquait à la conception de mécha la plus difficile qu’il eût imaginée jusque-là !
Les jours s’envolèrent. Les semaines passèrent avec à peine une interruption. Cette fois, Ves ne se coupa pas complètement du monde extérieur, mais la LMC fonctionna pratiquement toute seule pendant cette période, comme elle l’avait déjà fait des années auparavant.
La phase deux se poursuivait, mais la plupart des changements majeurs avaient déjà eu lieu. L’entreprise se contentait surtout d’organiser divers événements afin de renforcer encore le sentiment d’appartenance de ses employés.
À bien des égards, la phase deux avait largement réussi à souder les employés de la LMC à leur entreprise.
Elle avait moins bien réussi à leur inculquer un ensemble commun de valeurs et de principes.
Certes, la quantité d’ateliers d’endoctrinement déguisés en événements d’entreprise qu’ils avaient suivis avait suffi à leur faire adopter le jargon maison. Pourtant, les rapports indiquaient qu’au moins la moitié des employés ne faisaient que prétendre adhérer à la mission vague qui consistait à fournir aux clients des méchas qu’ils pourraient considérer comme des partenaires.
Cette difficulté tenait en partie au caractère obstiné et individualiste des êtres humains, mais la mission grandiloquente et abstraite de la LMC n’arrangeait rien ! La plupart des sceptiques trouvaient les principes fondamentaux de l’entreprise plutôt flous et peu convaincants.
À quoi bon se poser tant de questions alors qu’au bout du compte, une entreprise n’avait qu’un objectif : gagner le plus d’argent possible ?
« Tu crois que les sceptiques finiront par adhérer aux idéaux de l’entreprise ? » demanda Ves par communicateur.
« Difficile à dire, mais je pense que leur résistance finira inévitablement par s’émousser si toute l’entreprise et les gens qui les entourent continuent à défendre les mêmes valeurs. Ce processus de contagion fera que tous, sauf les sceptiques et les cyniques les plus endurcis, finiront par adhérer aux principes de l’entreprise. »
Tant que l’entreprise poursuivrait ses efforts d’endoctrinement, il ne resterait bientôt plus personne qui ne soit conditionné à devenir un employé loyal ! Les déviants se détacheraient alors du lot comme une lumière dans la nuit.
Entre deux séances de conception, Ves demandait à Gavin de lui envoyer chaque jour un rapport sur la situation de l’entreprise. Il était tentant de mettre tout le reste de côté pour se consacrer à la conception du Titan de l’Aurore pendant plusieurs mois d’affilée, mais il savait qu’il ne pouvait plus reprendre ses anciennes habitudes.
Ves ne devait pas perdre complètement de vue le reste de la galaxie pendant qu’il concevait un mécha ! S’il persistait dans cette habitude, elle finirait par lui retomber dessus !
Les nouvelles concernant les affaires quotidiennes de l’entreprise n’étaient pas particulièrement urgentes, mais Ves réservait tout de même un moment chaque jour à ses rapports afin de garder les pieds sur terre.
« Quoi d’autre de neuf dans l’entreprise ? »
« Nos commandes ont encore diminué. Je crois que les récentes campagnes de publicité ont fait leur temps. Maintenant que la guerre est terminée, beaucoup de concepteurs de méchas renommés sont retournés dans leurs entreprises. Certains ont même commencé à publier de nouvelles conceptions, attirant beaucoup d’attention au détriment de nos produits — même si, de toute façon, nous n’en recevions pas tant que ça. »
« C’est parce que notre catalogue de méchas est trop maigre. Je travaille justement à remédier à cette lacune. Autre chose à signaler ? »
« C’est tout, Ves. »
« D’accord. Tiens-moi au courant des nouveautés. »
Après avoir mis fin à l’appel, Ves rassembla de nouveau toute sa concentration et reprit son travail de conception. Sous ses soins, le Titan de l’Aurore prenait peu à peu forme !