Chapitre 1 096
Il avait beau apprécier de renouer avec de vieux amis, Ves avait tout de même du travail. La responsabilité la plus importante d’un concepteur de méchas était d’en concevoir, et la LMC ne pourrait jamais réaliser toutes ses ambitions si elle se contentait de vendre deux modèles.
« Il est grand temps que le Titan de l’Aurore rejoigne la gamme de la LMC. »
Il s’assura que la LMC restait déterminée à mettre en œuvre la phase deux. Il prépara aussi une montagne d’exercices pour que Ketis puisse mettre à profit ses capacités d’apprentissage améliorées. Enfin, il prit Melkor à part et le prévint qu’une prime était mise sur sa tête.
Comme on pouvait s’y attendre, son cousin fronça les sourcils en apprenant la nouvelle. « On n’a pas eu le moindre écho de cette menace. »
« Tu devrais mieux te tenir au courant des affaires de la pègre locale, Melkor, le reprit doucement Ves. C’est important d’entraîner les nouvelles recrues des Avatars et de leur organiser des missions, mais n’oublie pas ta tâche première : protéger ma vie. »
« Tu as raison. C’est juste que la pègre locale ne m’intéresse pas vraiment. »
« Ne t’en fais pas. Tu devrais contacter Dietrich ou les Baleiniers de Walter et leur demander de garder l’œil ouvert au sujet de la moindre nouvelle me concernant ou concernant la LMC. Raella peut aussi aider, puisqu’elle connaît mieux le milieu de Bentheim. »
Melkor fit la grimace. « Raella ? Elle est tellement occupée à se pavaner avec son titre de championne des Griffes de Sang qu’elle ne pense même plus à la famille. »
« Qu’est-ce qui se passe, Melkor ? Tu lui en veux encore d’avoir décidé de nous lâcher ? Pour moi, tout ça appartient au passé. »
« C’est juste qu’elle est tellement égoïste, tu sais. La famille a consacré tant d’efforts à son entraînement, mais son obsession pour les duels d’arène l’a menée sur la mauvaise voie. Même si elle a renié ses liens avec la famille, elle traîne toujours le nom des Larkinson dans la boue chaque fois qu’elle combat pour les Griffes de Sang. »
Ves croisa les bras. « De toute évidence, elle ne voulait pas rester parmi nous. Inutile d’essayer de la retenir si elle est aussi déterminée à suivre sa propre voie plutôt que celle que la famille a tracée pour elle. Il y a plein d’autres Larkinson qui restent dans le droit chemin. »
Ils passèrent à d’autres sujets liés aux Avatars du Mythe. Melkor avait déjà obtenu quelques petits contrats pour que ses hommes acquièrent de l’expérience sur le terrain. Ces missions de courte durée ne l’obligeaient à envoyer qu’une seule escouade à la fois, ce qui convenait parfaitement à tout le monde.
Après avoir pris congé de Melkor, Ves entra dans son laboratoire souterrain et se prépara à entamer la phase de conception suivante. À présent qu’il savait ce que les autres pensaient de son ébauche, il avait enfin assez confiance en lui pour la transformer en un véritable modèle.
« Tout le monde a soulevé des points intéressants, mais il est difficile d’y répondre sans faire de concessions. » Ves secoua la tête.
C’était dans la nature de tout projet de conception. Pour celui-ci, Ves avait dû faire de nombreux compromis, en sacrifiant notamment la mobilité. Ce choix lui avait été particulièrement difficile, car la mobilité jouait presque toujours un rôle essentiel dans les performances d’un mécha au combat.
« J’ai fait mon choix. Même si mon Titan de l’Aurore manque de mobilité, je peux compenser ses lacunes autrement ! »
Ves se concentra pour atteindre son état optimal. En tant que concepteur de méchas, il pensait constamment à leur conception ; il n’avait donc pas besoin d’autant de sérieux. S’il s’y prenait tout de même ainsi, c’était uniquement pour stimuler le fragment spirituel de Qilanxo, qui reposait dans son esprit depuis quelque temps.
« Réveille-toi. Il est temps de concevoir le mécha que tu habiteras. »
Le fragment émit une pulsation, et son énergie brûlante échauffa légèrement son espace mental. Ves grimaça en encaissant la douleur. Chacune de ses actions pesait d’une façon ou d’une autre sur son esprit. Même s’il s’était habitué à sa présence écrasante, le fragment restait bien trop puissant pour son esprit !
« Si Qilanxo équivaut à une pilote as, alors les pilotes as méritent d’être considérés comme des demi-dieux ! »
Cette préparation lui causa un certain inconfort, mais le fragment s’éveilla. Ves trouvait intéressant qu’il possède une personnalité aussi complète. Il pouvait prendre ses propres décisions et même agir de sa propre initiative lorsque cela servait ses desseins. C’était comme si Qilanxo était présente en personne !
« Je suis encore très loin de pouvoir reproduire un tel exploit », marmonna Ves.
Depuis qu’il avait commencé à expérimenter avec des fragments spirituels, il se demandait ce qui arriverait s’il prélevait une partie de sa propre spiritualité.
Ves pourrait-il lui insuffler une part de sa personnalité et lui permettre d’agir de façon autonome ?
Pourrait-il maintenir un lien actif avec ce fragment et agir à travers lui, même s’il le laissait dans un autre système stellaire ?
Toutes ces questions étaient intéressantes, mais Ves était bien trop méfiant pour tenter réellement l’expérience. À l’époque, il ne comprenait pas encore pleinement les dommages que cette opération pourrait infliger à son esprit et à son âme. La dernière chose qu’il voulait, c’était se mutiler spirituellement pour explorer ses possibilités !
Il ricana. « C’est à ça que servent les sujets d’expérience. Ce que je donnerais pour mettre la main sur quelques nains d’Aeon Corona VII… »
Il avait consacré pas mal de temps à chercher de nouvelles applications de la spiritualité. Voir le fragment spirituel de Qilanxo transformer un pilote de mécha ordinaire en pilote expert lui avait véritablement ouvert les yeux sur la nature de l’énergie spirituelle. Toutes ses réflexions récentes découlaient de son désir d’expérimenter avec les propriétés de cette énergie.
Mais les expériences qu’il avait en tête étaient… discutables sur le plan éthique. Mieux valait les mener sur des individus auxquels personne ne tenait.
« Bon, assez parlé. Au travail. »
L’esprit dans son état optimal, il ouvrit son logiciel de conception et commença à étoffer son ébauche.
La première étape consistait à définir son architecture interne et à remplir ses fonctions essentielles avec des composants bien réels.
« Mon concept repose sur le module de polarisation. Autant commencer par là, puis construire le reste autour. Ce module est bien trop volumineux pour être traité comme un simple ajout », marmonna-t-il.
Il exploita pleinement la bibliothèque de composants de NORA Consolidated pour ajouter les autres pièces. Il avait tellement de choix qu’il la parcourut comme s’il cherchait des cadeaux. Ves avait déjà étudié toutes les licences de composants susceptibles d’être intégrées au Titan de l’Aurore et en avait évalué les avantages.
« Réacteur, moteur, système de capteurs, système de communication, contre-mesures électroniques, cockpit, et ainsi de suite. »
Il essaya de trouver un moyen d’intégrer ses propres licences, en particulier son système de blindage Keltrex, qu’il affectionnait, et le moteur Trailblazer d’Oleg. Mais malgré leurs qualités, ni l’un ni l’autre ne s’accordait particulièrement bien au concept du Titan de l’Aurore.
« Le système de blindage Keltrex protège bien, mais son entretien coûte cher, le savait-il. Son blindage à trois couches semble efficace en théorie, mais il rend les plaques très difficiles à entretenir sur le terrain. »
C’était généralement le cas des autres méchas dotés d’un blindage comprimé, mais le problème était encore plus marqué avec les formules complexes du Keltrex.
En étudiant les systèmes de blindage que le professeur Ventag avait intégrés à ses modèles, Ves remarqua que le concepteur senior privilégiait surtout les systèmes à une ou deux couches, plus simples. Non seulement leurs formules exigeaient moins de matériaux différents, mais ceux-ci étaient aussi plus faciles à trouver auprès de diverses sources.
Pourtant, ces formules plus simples et plus pratiques avaient un inconvénient : elles protégeaient moins bien que les systèmes de blindage plus complexes !
« On dirait que le professeur privilégie le côté pratique plutôt que les performances optimales », conclut Ves.
La philosophie terre-à-terre de Ventag contrastait fortement avec la quête de perfection de Skull Architect. Leurs approches de la conception reflétaient leurs origines et leurs conditions de travail.
« Le professeur Ventag vient de la République Lumineuse et a l’habitude de concevoir des méchas de troisième classe pour des clients pingres. Skull Architect a commencé par concevoir des méchas de deuxième classe, sur un marché bien plus prospère. »
Ces conditions de départ influençaient fortement leur philosophie de conception et l’orientation de leurs modèles. Plus le marché était pauvre, plus les acheteurs privilégiaient le pratique à l’efficace.
« Pourtant, les acheteurs de méchas de la République Lumineuse sont tout aussi sensibles aux comparaisons de caractéristiques entre différents modèles que ceux de la Coalition du Vendredi. »
Le problème, quand on privilégiait le côté pratique au détriment des performances absolues, c’était que cela se traduisait mal en chiffres concrets. Le professeur Ventag pouvait se permettre d’utiliser des composants moins efficaces, mais plus faciles à travailler, grâce à sa réputation de concepteur senior et à son talent pour les intégrer à ses modèles.
Ves en serait-il capable, lui aussi ?
« Je crois que oui. Même si j’ai laissé subsister quelques petites inefficacités, le professeur Ventag se chargera sûrement de tout remettre d’aplomb quand il passera à son tour sur le Titan de l’Aurore. »
Il choisit plutôt d’intégrer un système de blindage à une couche appelé Pisaro FPP-22 Mark III. La formule de blindage Pisaro incorporait divers matériaux exotiques faciles à trouver dans la République Lumineuse et le reste du secteur stellaire de Komodo, ce qui expliquait en grande partie pourquoi NORA Consolidated l’avait mise sous licence.
Le plus intéressant avec le Pisaro, c’était que sa résistance aux dégâts augmentait considérablement au-delà d’une certaine épaisseur !
« C’est un système de blindage qui convient aux méchas lourds. »
Les véritables méchas lourds utilisaient généralement des systèmes de blindage multicouches plus sophistiqués. Contrairement aux organisations privées, les régiments de méchas qui déployaient ces colosses avaient toujours une logistique bien rodée. La capacité remarquable des Vandales flagrants à réparer, voire à construire de nouveaux méchas de toutes pièces depuis le Wolf Mother, le Beggar’s Bounty et le Linever Swan lui revint à l’esprit !
Le Pisaro occupait donc une position quelque peu délicate : personne ne recherchait vraiment des systèmes de blindage bon marché et pratiques pour méchas lourds.
Malgré tout, le Pisaro offrait des performances tout à fait correctes sur des méchas moyens conçus pour privilégier la défense. Un peu plus lourd que la plupart des autres systèmes destinés aux méchas moyens, il valait largement son prix grâce à la protection qu’il procurait !
« Le seul autre inconvénient à ne pas oublier, c’est qu’il résiste mal aux vibrations et aux chocs. »
Contrairement au système de blindage Keltrex à trois couches, un système à une seule couche ne possédait aucun amortisseur intégré pour absorber les vibrations et les chocs. Tout mécha doté d’un blindage Pisaro était donc vulnérable aux dégâts explosifs, par exemple aux obus de canon balistique ou aux salves de missiles.
Mais Ves n’aurait qu’à compenser d’une autre manière, en intégrant par exemple à l’architecture interne du Titan de l’Aurore des éléments conçus pour absorber les chocs.
La dernière raison qui l’avait poussé à choisir le blindage Pisaro était sa bonne compatibilité avec les champs de polarisation. Le module de polarisation que Ves avait intégré au Titan de l’Aurore pouvait fonctionner avec n’importe quel système de blindage, mais certains retenaient mieux les champs de polarisation que d’autres.
C’était comme certains métaux, qui attiraient davantage les champs magnétiques que d’autres. Comme le système de blindage Pisaro avait été conçu à l’origine pour des méchas lourds, ses créateurs avaient pris soin d’optimiser sa capacité à recevoir des couches de champs de polarisation, sans recourir à des méthodes excessives.
« C’est un système de blindage lourd, mais il coûte moins cher, même acheté en grande quantité. »
Parmi tous les avantages du système de blindage Pisaro, Ves accordait le plus de valeur à son rapport qualité-prix. Le Titan de l’Aurore devant mesurer au moins vingt pour cent de plus qu’un chevalier moyen, son coût de production augmentait considérablement.
Si Ves voulait maintenir le coût de production aux alentours de 60 millions de crédits, il lui fallait réduire celui de son composant le plus cher : le système de blindage !
« Le Pisaro est très intéressant de ce point de vue ! Rien d’étonnant pour une licence de composant choisie par un concepteur de méchas senior ! Chaque licence de la bibliothèque du professeur Ventag a ses propres avantages ! »