Chapitre 1 093
Alors que la phase deux transformait lentement l’entreprise de l’intérieur, la République Lumineuse connaissait elle aussi de profonds bouleversements. La paix soudaine qui s’était abattue sur l’État stupéfia tout le monde. La guerre aurait dû durer au moins un an ou deux de plus. Personne ne savait quoi faire maintenant que les hostilités avaient brusquement pris fin.
De nombreuses entreprises qui comptaient tirer profit de la guerre virent soudain toutes leurs projections économiques partir en fumée. D’autres, en particulier les compagnies de méchas en difficulté, respirèrent un peu mieux, maintenant que l’économie ne continuait plus de se dégrader.
La démobilisation progressive des troupes, notamment des hommes et des femmes qui avaient été enrôlés dans l’armée, se poursuivit sans relâche.
Grâce à ses relations, Ves avait obtenu une autorisation anticipée, mais il n’avait toujours pas reçu de nouvelles de Carlos. Le Corps des Méchas mettrait peut-être quelques mois avant de le laisser rentrer.
Entre-temps, un étrange sentiment de soulagement s’empara de la République Lumineuse. Même si Ves restait tranquillement au Rideau Nuageux, il consultait régulièrement les portails d’information locaux. Tous les articles qui y paraissaient présentaient la paix sous un jour favorable, comme si la République devait se réjouir de la fin des hostilités contre les Vesiens.
Ves savait qu’il ne fallait pas se laisser prendre aux illusions véhiculées par les médias. Les combats avaient peut-être cessé pour le moment, mais qu’est-ce que l’avenir leur réservait ?
Conscient de l’emprise des autorités sur les portails d’information locaux, Ves tenta de discerner le but général du ton adopté par les journalistes. Que cherchaient-ils ?
« Ils essaient de remonter le moral de la population », conclut-il.
Si la République Lumineuse se retrouvait entraînée dans une nouvelle guerre, les gens n’auraient tout simplement plus le cœur à se battre. Alors qu’ils célébraient à peine la fin d’un conflit, le déclenchement d’une autre guerre les replongerait presque à coup sûr en enfer !
Les puissants voulaient donc probablement accélérer le processus de rétablissement qui suivait chaque guerre. Les habitants de la République devaient se remettre, faire le bilan et reconstruire ce qu’ils avaient perdu.
« Il faudra encore quelques années pour remettre la République Lumineuse sur les rails. »
Le reste du Secteur stellaire de Komodo réagit plutôt avec retenue à la fin de la dernière Guerre Bright-Vesia. Même si elle s’était achevée plus tôt que prévu, les autres États la considéraient surtout comme une petite anomalie.
Pour les étrangers, comme les Reinaldais ou les Comens, la haine entre les deux États voisins était si irréconciliable qu’ils finiraient inévitablement par s’affronter de nouveau, tôt ou tard.
Ves ne savait pas trop quoi en penser, mais, pour l’heure, la majorité des puissants des deux États jugeaient préférable de mettre momentanément leur animosité de côté.
« Ce qui les effraie est sans aucun doute une menace majeure pour leur pouvoir. Le sénateur Tovar et le prince Colchester n’auraient jamais accepté de mettre sur pied une organisation aussi complexe que l’Alliance BV pour une courte période. »
Les familles fondatrices de la République Lumineuse ne pouvaient traiter la population comme leurs pions que tant qu’elles conservaient fermement leur emprise sur l’État. Les guerres contre le Royaume de Vesia n’avaient jamais remis en cause leur prééminence dans la République ; elles les avaient donc tolérées et en avaient même tiré parti pendant toutes ces années.
Si elles avaient soudainement ouvert les yeux, c’était uniquement parce qu’une menace majeure risquait bel et bien de mettre fin à leur règne sur la République !
« Dès que les familles fondatrices se retrouvent elles-mêmes dans la ligne de mire, elles sont soudain beaucoup moins pressées de continuer à profiter de la guerre », ricana Ves.
Des signes inquiétants annonçaient déjà des temps nouveaux. La Flotte navale de Komodo de la CFA, stationnée dans le secteur stellaire, avait déployé certains de ses vaisseaux de guerre vers la frontière. Les hommes-sable au-delà des États civilisés étaient soudain devenus agités. Ils lançaient de plus en plus d’incursions en direction de l’espace humain.
Pour l’instant, les pirates étaient les principales victimes des attaques agressives des hommes-sable, mais la CFA n’allait pas rester les bras croisés tandis qu’ils devenaient toujours plus audacieux. Il fallait donner une leçon à cette race siliconée arrogante !
Ves soupçonnait fortement Sigrund d’être mêlé à ces événements. Quels que soient ses projets, un être capable de surpasser presque tous les humains de la galaxie grâce à sa seule puissance de calcul ne pouvait pas avoir une pensée aussi simple !
« Les hommes-sable n’ont aucune chance contre la seule Flotte navale de Komodo. Ils essaient de se suicider ? »
Il ne pouvait exclure cette possibilité. Sigrund avait peut-être commencé comme amiral des hommes-sable avant de tomber entre les mains des scientifiques déments du Starlight Megalodon, mais Ves doutait que l’IA appartienne encore à cette race. Comparé aux hommes-sable stupides et à peine doués de conscience, Sigrund était une forme de vie entièrement nouvelle, bien supérieure à toute race extraterrestre issue de l’évolution naturelle !
Pour l’instant, Ves ne pouvait pas prévoir ce que l’IA ferait, maintenant qu’elle s’était libérée du Starlight Megalodon. Tout ce qu’il savait, c’était que Sigrund chercherait probablement à se faire discret pour accroître sa puissance. Une seule IA consciente pouvait déjà être terrifiante, mais la civilisation humaine n’était pas en reste !
Ves considérait donc toujours Sigrund comme une bombe à retardement. À lui seul, il représentait à peine une menace pour la CFA et la MTA. Mais la situation changerait sans aucun doute au bout de quelques décennies, à mesure qu’il se débarrasserait des entraves imposées par la programmation laissée par les scientifiques de la CFA.
Plus Sigrund brisait ses entraves, moins l’IA consciente était bridée. Avec toutes les capacités à sa disposition, étendre sa conscience au réseau galactique ne présenterait pas de difficulté particulière. Une fois infiltrée dans la société virtuelle interconnectée de l’humanité, elle pourrait facilement exploiter les failles de chaque réseau pour accélérer l’accumulation de sa puissance !
« Plus Sigrund aura le temps d’exploiter ses pouvoirs, plus il deviendra dangereux ! »
Rien que d’imaginer la puissance que Sigrund pourrait avoir d’ici cinquante ans, Ves en eut froid dans le dos. Mais que pouvait-il faire ? Il n’osait révéler son existence à qui que ce soit. Tout comme Ves tenait un moyen de pression sur Sigrund, l’IA consciente détenait aussi l’un de ses plus grands secrets.
Ainsi, tant qu’aucun des deux ne pouvait se permettre les conséquences de représailles, leur pacte mutuel restait solide.
« Le seul problème, c’est que ça ne durera pas éternellement. »
Un sentiment d’urgence s’emparait toujours de Ves lorsqu’il essayait d’estimer combien de temps il lui restait avant qu’une grande tempête ne bouleverse sa vie.
Il ne pouvait que supposer que Sigrund aurait assez de raison pour jouer le jeu à long terme. Ves ne représentait pas une menace pour lui. Pas vraiment. L’IA visait sans aucun doute la civilisation humaine. Un colosse de cette envergure ne pouvait pas être menacé après seulement quelques années de préparation.
Ves estima que Sigrund choisirait probablement de jouer le jeu à long terme. Tant que Ves et Calabast gardaient le silence, l’IA hybride disposait de tout le temps de la galaxie pour consolider sa base de pouvoir.
Pourtant, pousser les hommes-sable à attaquer les humains n’avait guère de sens aux yeux de Ves. Que cherchait Sigrund en attirant l’attention de la CFA sur la République ?
« Ça ne sert à rien de spéculer sur les pensées de cet être. Je ne pourrai jamais suivre le raisonnement d’une créature aussi inconcevable. » Ves secoua la tête.
Il reporta plutôt son attention sur des affaires plus modestes. Après plusieurs semaines d’acclimatation, les trois jeunes pousses de la Famille Larkinson commençaient enfin à prendre leurs marques. Ves rendit visite à ses cousins pour savoir s’ils avaient quelque chose à dire sur leur séjour au Rideau Nuageux.
« Cette planète est un peu ennuyeuse », déclara Chette Larkinson en haussant les épaules. « Pendant que Rhode s’amuse avec son nouveau mécha d’assaut, Jannzi et moi, on ne peut que continuer à s’entraîner sur des simulateurs. Melkor prend son temps pour mettre sur pied la Deuxième Compagnie de Méchas. »
Ves comprenait les raisons de cette lente expansion. Il comprenait la frustration de Chette et de Jannzi, mais l’intégrité de sa force personnelle passait avant tout !
« Les Avatars du Mythe partent de zéro. Il est logique que la création de la Deuxième Compagnie de Méchas exige beaucoup de préparation. Pour l’instant, Melkor n’a toujours pas trouvé d’officier de méchas qualifié qui accepte de s’installer au Rideau Nuageux. »
Même si le Corps des Méchas avait déjà commencé à réduire ses effectifs, les officiers de méchas avaient généralement l’embarras du choix. Tous n’étaient pas doués pour l’administration, mais ils étaient presque toujours compétents et faisaient de bons chefs. De nombreuses organisations cherchaient à embaucher des pilotes de méchas dotés de telles compétences pour les aider à diriger leurs troupes.
Les Avatars du Mythe ne faisaient pas exception, et Melkor proposait des conditions très généreuses à tout officier de méchas prêt à diriger la Deuxième Compagnie de Méchas.
Jusqu’ici, personne n’avait mordu à l’hameçon. L’absence totale de réputation des Avatars du Mythe constituait un obstacle bien trop important aux ambitions de recrutement de Melkor ! Une organisation pouvait payer deux fois plus qu’une modeste société de sécurité, mais si cette dernière avait une réputation respectable, les pilotes de méchas la choisiraient toujours !
Car la réputation inspirait confiance !
Pourquoi les pilotes de méchas accordaient-ils tant d’importance à la réputation et à la confiance plutôt qu’aux salaires et aux avantages généreux ?
Parce que leur métier les obligeait à risquer leur vie au combat !
Les pilotes de méchas travaillant pour une organisation réputée avaient l’assurance qu’on prendrait soin d’eux. Ils pouvaient aussi compter sur leurs chefs pour commander avec compétence au combat.
La dernière chose que souhaitaient les pilotes de méchas, c’était de confier leur vie à des inconnus qui ne savaient pas ce qu’ils faisaient ! Et c’était encore pire si leurs employeurs n’hésitaient pas à les traiter en chair à canon !
Pour la plupart des pilotes de méchas, y compris les trois nouveaux Larkinson, les Avatars du Mythe pouvaient sembler puissants sur le papier, mais leur véritable capacité au combat restait incertaine. Repousser quelques raids vésiens ne suffisait pas à prouver leur compétence.
« Tu voudrais quelque chose pour rendre ton séjour parmi nous plus agréable ? » demanda Ves.
« Oui. Il y a un gang à Freslin qui est très proche des Avatars du Mythe. Je voulais rendre visite aux Baleiniers de Walter pour traîner avec les seuls autres types qui ont des méchas sur cette planète, mais Melkor refuse de nous laisser partir. Tu peux lui demander d’arrêter de nous traiter comme des enfants ? »
Ves grimaça. « Les Baleiniers sont une mauvaise influence pour vous. Je suis d’accord avec Melkor là-dessus. Rien de bon ne sortira de vos fréquentations avec eux. »
Il se souvenait encore que Raella avait abandonné ses fonctions pour rejoindre les Griffes de Sang après avoir traîné avec Dietrich, des Baleiniers. Vu l’influence que Chette, Jannzi et Rhode pouvaient subir, Ves craignait qu’ils ne suivent bientôt tous les trois l’exemple de Raella ! La Famille Larkinson n’apprécierait pas du tout qu’il entraîne encore davantage de jeunes Larkinson sur cette voie !
Malgré les protestations insistantes de Chette, Ves ne céda pas d’un pouce sur ce sujet. Moins les Larkinson fréquentaient les Baleiniers, mieux c’était.
En parlant des Baleiniers, Ves n’avait pas repris contact avec eux depuis son retour au Rideau Nuageux. Calsie l’avait déjà informé de leur énorme renforcement et de leur expansion sur les planètes rurales voisines, mais même elle ignorait ce que les Baleiniers tramaient ces derniers temps.
Compte tenu de leur influence considérable au Rideau Nuageux, Ves jugea prudent de renouer avec eux. Après avoir pris congé de Chette, il retourna à son bureau et ordonna à Gavin de prendre rendez-vous avec Dietrich.
Ves ne voulait pas faire tout un plat de leurs retrouvailles ; il convint donc de retrouver l’homme dans un bar du coin, à Freslin.
« Il était temps que je reprenne contact avec ce bougre. »