Chapitre 1 092
Comme Raymond Costa, Carla Dio donna son avis sur le Seigneur de Cristal. Ves l’écouta avec une attention soutenue tandis qu’elle énumérait posément les qualités et les défauts du mécha.
« Mon Seigneur de Cristal est un excellent mécha de tir au fusil laser, même s’il est un peu difficile à maîtriser, déclara-t-elle devant les ouvriers. Il faut vraiment quelques mois pour s’habituer à ses capacités supplémentaires. En combat, il fait très bien son travail. J’aime beaucoup son fusil laser plus léger, car il m’est plus facile de réorienter la visée de mon mécha.
Je trouve aussi que son endurance remarquable est un autre atout de sa conception. C’est vraiment formidable de pouvoir tenir plus longtemps que les méchas ennemis armés de lasers lors d’un affrontement équilibré. »
Bien sûr, après les éloges, elle ne retint pas non plus ses critiques.
« Le Seigneur de Cristal est un mécha très performant, grâce à sa puissance de feu et à son blindage. Cependant, à certains égards, je préférerais avoir davantage de la première et moins du second. Ne vous méprenez pas. J’ai vraiment fini par apprécier de piloter un mécha mobile de combat à distance, revêtu d’un blindage comprimé. C’est simplement que chaque dégât subi par mon Seigneur de Cristal coûte très cher à réparer. M.
Costa, qui a pris la parole tout à l’heure, a déjà décrit ce problème, mais il est particulièrement marqué avec le Seigneur de Cristal, car son blindage couvre une surface bien plus réduite ! »
Ces couches plus minces réduisaient considérablement sa résistance aux dégâts légers. En clair, le Blackbeak pouvait encaisser des dégâts légers sans subir plus qu’une éraflure de son revêtement.
Les techniciens en méchas n’avaient pas à dépenser la moindre ressource pour réparer l’intégrité du blindage concerné, puisque celui-ci parvenait à dévier les projectiles sans même se bosseler.
À l’inverse, le blindage bien plus mince du Seigneur de Cristal le rendait beaucoup moins résistant aux dégâts. Lorsque Ves avait conçu ce mécha, il avait délibérément privilégié la mobilité au détriment du blindage. Ce choix avait entraîné de nombreuses conséquences, et le défaut signalé par Carla Dio était particulièrement grave.
Outre les problèmes liés au blindage, Carla exprima une autre frustration. « La puissance de feu du Seigneur de Cristal est également inférieure à ce qu’un mécha haut de gamme devrait offrir. Alors que la plupart des méchas de tir au fusil laser coûteux misent sur une puissance de feu toujours plus importante, le vôtre a plutôt choisi de privilégier son blindage.
Ce n’est pas un mal en soi, mais je me suis demandé plusieurs fois s’il ne vaudrait pas mieux remplacer le fusil laser léger fourni avec ce mécha par un modèle plus lourd d’une autre entreprise. »
Ves reconnut qu’il n’avait pas autant privilégié la puissance de feu du Seigneur de Cristal qu’il aurait dû. Un mécha de tir au fusil laser avait pour rôle principal de délivrer sa puissance de feu à distance. Un bon blindage n’était pas toujours nécessaire pour ce type de mécha. Tant qu’il frappait assez fort, il n’avait pas besoin d’être résistant. Il lui suffisait d’être accompagné d’un mécha chevalier pour pouvoir tirer à volonté !
« Je trouve le Seigneur de Cristal très autonome. Il peut menacer les ennemis au sol comme dans les airs et possède assez de blindage pour remporter la plupart des duels contre des adversaires éloignés. Sa grande flexibilité et son agilité, ainsi que son fusil léger, sont aussi très utiles lorsqu’un mécha léger ennemi essaie de tourner autour du mien. »
Carla poursuivit en donnant son avis sur différents aspects du Seigneur de Cristal. Lorsqu’elle eut enfin terminé, quelqu’un dans le public lui posa une question.
« Qu’est-ce que vous faites, maintenant ? Vous travaillez toujours pour les Orions Violets ? »
Elle secoua la tête. « Les Orions Violets ont été dissous. Je n’avais aucune raison de reconstruire le corps de mercenaires à partir de rien. Je n’en ai pris la tête que le temps de régler ses affaires et de veiller à ce que les familles de nos pilotes de méchas touchent leur pension.
Le Corps des Méchas nous a généreusement indemnisés pour les pertes subies par notre corps de mercenaires, mais nous avons consacré la majeure partie de cette somme à rembourser nos dettes. Avec la dissolution des Orions Violets, je suis désormais libre de tout engagement. Le Seigneur de Cristal m’appartient aussi, même si je ne sais pas si je pourrai supporter de retourner sur le champ de bataille. »
Bien des corps de mercenaires avaient connu le même sort que les Orions Violets. Le mercenariat était une activité très lucrative. Sans cela, autant de pilotes de méchas ne se seraient pas tournés vers le secteur privé.
Mais les risques accompagnaient toujours les récompenses. Plus un contrat était lucratif, plus un corps de mercenaires s’exposait au danger !
Les contrats généreux proposés par le Corps des Méchas avaient aveuglé de nombreux commandants de mercenaires, qui avaient accepté des missions pour lesquelles ils n’étaient pas réellement équipés ! C’était exactement ce qui était arrivé aux Orions Violets !
Ketis compatit avec la femme qui venait de raconter son histoire. « Carla a l’air vraiment malheureuse. Elle est toute seule, Ves. Pourquoi ne pas lui proposer de rejoindre tes Avatars du Mythe ? Elle est très compétente et doit la vie à l’un de tes produits.
— Si elle décide de postuler, je suis sûr que Melkor accueillera volontiers l’occasion de renforcer les Avatars du Mythe avec une pilote de mécha de tir au fusil laser aussi compétente. La décision revient à mon cousin, répondit Ves avec calme. Et puis, je ne crois pas que Carla Dio ait encore surmonté son traumatisme. Elle a besoin d’un peu de temps pour réorienter sa vie après son passage chez les Orions Violets. »
La présentation d’une pilote de mécha à l’histoire si triste assombrit l’humeur générale. Un rare moment de gravité s’empara des ouvriers lorsqu’ils comprirent que les méchas de la Société des Méchas Vivants n’étaient pas assez puissants pour empêcher toutes les défaites.
Mais cela ne faisait que souligner le chemin qu’il restait à parcourir à la Société des Méchas Vivants ! Les méchas qu’elle fournissait ne pouvaient garantir la victoire à eux seuls, mais, en faisant de leur mieux, ils pouvaient faire pencher la balance en faveur de leurs clients !
Les séances de témoignages des clients se poursuivirent pendant plusieurs heures, tandis que les méchas défilaient sur la scène du vaste auditorium. De plus en plus de clients racontèrent leur expérience aux ouvriers présents.
Ils se posèrent mutuellement des questions et, de part et d’autre, les choses s’éclaircirent.
Plus que tout, Ves remarqua avec satisfaction qu’une sorte de fierté collective commençait à naître chez ses subordonnés, assis en contrebas. Entendre les récits de combats où les méchas de la Société des Méchas Vivants s’étaient distingués leur faisait comprendre que l’entreprise avait réellement changé la vie de ses clients !
À la fin de la journée, on débarrassa la scène de tous les autres méchas, permettant à Ves de s’avancer devant le public.
À son arrivée, tout le monde se leva respectueusement. En tant que fondateur, dirigeant et concepteur en chef de la Société des Méchas Vivants, Ves en était la personne la plus importante !
« Merci, dit Ves. Je serai bref. J’espère que vous avez tous appris quelque chose aujourd’hui grâce aux récits de nos invités. Notre relation avec nos clients ne s’achève pas une fois la vente conclue et les méchas livrés. La Société des Méchas Vivants se soucie constamment du bien-être des pilotes qui manœuvrent les méchas portant notre marque et comptent sur le fruit de notre travail !
Dites-moi, quelle est la devise de notre entreprise ? »
« Des méchas vivants ! Des partenaires pour la vie ! » tonna le public d’une seule voix.
« Exactement ! » Ves sourit. « Ces mots représentent non seulement notre détermination à fournir à nos clients les meilleurs méchas auxquels confier leur vie, mais aussi notre engagement à entretenir nos relations avec eux ! Je ne veux pas les satisfaire avec un seul mécha.
Je veux qu’ils soient si satisfaits qu’ils reviennent sans cesse acheter d’autres méchas dotés de qualités que nous seuls pouvons leur offrir ! La Société des Méchas Vivants veut faire de tous ses clients des partenaires pour la vie ! »
Cet idéal semblait si ambitieux et exaltant que le public ne put s’empêcher de se lever pour applaudir !
Ves n’avait jamais senti ses ouvriers aussi investis dans leur mission !
Une fois la séance terminée et le public sorti de l’auditorium, Ves prit le temps de remercier personnellement les pilotes de méchas pour leur franchise, puis s’en alla à son tour. Il regagna le quartier général aux côtés de Ketis.
« Quelle journée, dit-elle pensivement. Je pensais que la Société des Méchas Vivants n’avait pas tant d’importance, puisqu’elle ne vend que deux modèles de méchas. Je me trompais. »
Elle avait toujours su que l’entreprise fondée par Ves vendait beaucoup de méchas, mais ce ne fut qu’en rencontrant certains de ses clients qu’elle prit la mesure de son importance.
C’était une entreprise qui fournissait des méchas de qualité à des milliers de pilotes !
Ves esquissa un sourire distrait. « Le nombre de modèles proposés par une entreprise n’a rien à voir avec l’impact qu’elle a sur ses clients. J’aurais pu produire davantage de modèles si je l’avais voulu. Au lieu de ça, j’ai pris le temps de concevoir minutieusement deux modèles originaux. Chacun d’eux a été conçu avec soin pour offrir à mes clients les meilleurs outils afin de survivre aux combats.
J’espère qu’un jour, tu apporteras autant de soin à tes propres créations. »
À voir les réactions et les remarques de Ketis, Ves comprit que la séance avait été un succès. Non seulement le public avait développé un sentiment d’appartenance commun, fier d’avoir permis aux pilotes de méchas de donner le meilleur d’eux-mêmes, mais il éprouvait aussi un profond respect pour l’entreprise qui avait rendu tout cela possible !
Même Ketis, qui avait toujours occupé une place inconfortable dans l’entreprise jusqu’à récemment, s’était laissée toucher par les efforts de la Société des Méchas Vivants pour endoctriner ses employés !
Ves trouvait assez effrayant de la voir commencer à se sentir à sa place dans la Société des Méchas Vivants ! Il ne l’avait pas amenée à cette première séance pour lui laver le cerveau !
Cet épisode lui avait appris à quel point l’endoctrinement était puissant et pouvait facilement s’insinuer dans le cœur de personnes prises au dépourvu. Si Ves parvenait à garder ses distances, c’était uniquement parce que tout venait de lui. Il aurait été bien stupide de croire à son propre discours.
« Alors, où en es-tu avec la conception du Titan de l’Aurore ? Tu comptes vraiment concevoir un mécha obèse ? demanda Ketis.
— Ne l’appelle pas mécha obèse, je t’en prie, la reprit Ves d’un ton exaspéré. Ce n’est pas la première fois que tu désignes mon prochain modèle par cette expression peu flatteuse. J’ai fini de recueillir des avis. J’ai entendu tout ce qu’on avait à dire sur le Titan de l’Aurore. C’est une conception bancale et déséquilibrée, je l’admets, mais elle a du charme.
Parfois, il faut aller jusqu’au bout et concevoir un mécha même si la plupart des gens autour de soi désapprouvent. »
Ketis renifla. « Je pense toujours que tu perds ton temps. Quel pilote de mécha voudrait piloter un mécha obèse, de toute façon ? »
« L’apparence ne détermine pas les performances au combat, Ketis. En tant que conceptrice de méchas, tu devrais savoir qu’il ne faut pas juger un mécha sur son apparence. »
« C’est ce que dit un concepteur de méchas qui aime donner une touche artistique à ses modèles originaux. Ne crois pas que je n’ai pas remarqué l’allure froufroutante de ton Blackbeak de luxe, ni l’aspect terriblement inquiétant de ton Seigneur de Cristal. Je te connais assez pour savoir que l’apparence de tes méchas compte beaucoup pour toi. Ça ne te dérange pas que ton mécha soit si massif ? »
« J’ai déjà fait la paix avec ça. Et puis, j’ai veillé à dessiner ses contours de façon à ce qu’il n’ait plus l’air si rond. Il n’est pas gros. Il est imposant et il en impose. »
« Continue de te le répéter si ça te fait du bien, Ves, mais à mes yeux, ce sera toujours un mécha obèse ! »
Ves se doutait que Ketis ne serait pas la seule à traiter le Titan de l’Aurore de mécha obèse. Peu importe. Les performances de son gros bébé cloueraient le bec à tous ses détracteurs ! Rien qu’en voyant son Facteur X de près, Ketis devrait bien finir par se taire !