Chapitre 1 091
La LMC invitait des pilotes de mécha comme Raymond Costa à venir raconter leur histoire aux employés de l’entreprise. Ainsi, chacun pouvait mieux comprendre le sens des missions de la LMC.
Mais ce rassemblement ne se limitait pas à cela. Les pilotes de mécha invités à s’adresser aux quelques centaines d’employés avaient aussi l’occasion de dire ce qu’ils aimaient ou non chez leurs méchas. Sinon, pourquoi appeler cela une séance de retours d’expérience ?
« J’adore mon Blackbeak. Il est formidable. » Raymond ne se priva pas de couvrir sa machine d’éloges. « Je trouve que le Blackbeak est un mécha remarquablement bien conçu. Ses composants de qualité et son système de blindage font toujours des envieux. Ce que j’apprécie surtout, c’est qu’il ne sacrifie pas trop sa protection au profit de sa mobilité.
Vous n’imaginez pas combien d’ennemis j’ai pris par surprise en fonçant à toute vitesse sur eux avec mon Blackbeak ! Si votre modèle ne coûtait pas aussi cher, les Pholons lointains en auraient déjà commandé davantage ! »
« Que pourrait-on améliorer sur le Blackbeak ? »
« Aucun mécha n’est parfait. Même moi, je ne prétendrai pas que le Blackbeak est le mécha chevalier parfait. » Raymond secoua la tête, légèrement dépité. « J’ai beau adorer mon mécha, je ne suis pas aveugle à ses défauts et aux limites de son modèle. Pour commencer, ses capteurs ne sont pas très performants. On ne peut jamais envoyer le Blackbeak patrouiller seul, car il est trop vulnérable aux contre-mesures électroniques ennemies.
Ensuite, ses capacités de combat rapproché sont inférieures à la moyenne, parce que sa souplesse et sa puissance de pointe ne sont pas à la hauteur. »
Ces remarques trouvèrent un écho chez Ves. Il connaissait déjà les divers défauts de son modèle Blackbeak.
Mais les connaître ne signifiait pas qu’il pouvait les éliminer d’un simple remaniement de la conception. Concevoir un mécha consistait à calculer les compromis qu’impliquait chaque choix. Il fallait toujours faire des concessions, et Ves avait choisi de réduire les performances dans les domaines mentionnés afin de préserver les points forts du modèle.
« D’après mes techniciens, le système de blindage de ce mécha est aussi très difficile à réparer. Nous sommes toujours obligés de commander de nouvelles plaques à votre entreprise, car nos techniciens et nos installations ne sont pas équipés pour produire des plaques de blindage comprimé. Et ces plaques sont assez pénibles, puisqu’elles sont constituées de trois couches distinctes.
Même si seule la couche supérieure est endommagée, il faut mettre au rebut toute la plaque de blindage, car nous ne sommes pas en mesure de restaurer cette couche. »
Le système de blindage Keltrex offrait une bonne protection compte tenu de son coût initial. Cependant, les divers problèmes évoqués par Raymond mettaient en évidence une difficulté fréquente avec de nombreux méchas de milieu et de haut de gamme : leur blindage était vraiment trop difficile à réparer soi-même ! Et sa réparation coûtait très cher, car le système de blindage représentait la majeure partie de la valeur du mécha !
Avec sa prochaine conception, le Titan de l’Aurore, Ves comptait réduire les frais d’entretien à long terme. Mais cela n’aidait en rien les modèles qu’il avait déjà conçus. Même s’il décidait de moderniser le Blackbeak et le Seigneur de Cristal, il ne pourrait pas faire grand-chose pour réduire le coût d’entretien de leurs systèmes de blindage.
Les frais de fonctionnement élevés des méchas coûteux constituaient l’une des principales raisons pour lesquelles les acheteurs hésitaient à acquérir un produit haut de gamme ! Non seulement ils devaient débourser une énorme somme au départ, mais ils continuaient aussi à perdre de l’argent par la suite !
Après que Raymond Costa eut terminé, la pilote de mécha du Seigneur de Cristal s’avança. Cette fois, c’était une femme, qui observa l’auditoire d’un air sombre.
« Pour être honnête, je n’ai pas vraiment envie de vous raconter mon histoire. Si j’ai accepté, c’est uniquement pour l’argent que votre entreprise m’a proposé. Vu ma situation actuelle, chaque crédit compte. »
Le public ne s’attendait pas à rencontrer quelqu’un comme elle. La femme contrastait fortement avec Raymond Costa, qui venait de leur offrir un retour d’expérience encourageant.
« Je m’appelle Carla Dio, et je suis la seule pilote de mécha encore en vie de mon unité. J’étais la seconde d’un corps de mercenaires prometteur appelé les Orions Violets. Avec la guerre, nous avons fait de bonnes affaires avec le Corps des Méchas, qui proposait des contrats très lucratifs pour protéger ses infrastructures. Les Pholons lointains de Costa en ont accepté un, et les Orions Violets n’ont pas fait exception.
L’argent était tout simplement trop alléchant. »
En temps de guerre, la République Lumineuse ne laissait jamais ses corps de mercenaires inactifs. À coups de lois et d’incitations, elle les encourageait à contribuer à l’effort de guerre en gardant diverses installations et infrastructures essentielles à l’industrie militaire.
Cela n’empêchait toutefois pas toujours la Légion de Méchas de lancer des raids à longue portée pour détruire ces sites.
« Quand les Orions Violets ont accepté le contrat de protection d’une mine d’exotiques sur une planète reculée, nous pensions que la Légion de Méchas ne viendrait pas nous chercher. L’endroit était trop isolé et la mine n’avait rien de très stratégique. Nous avions tort. La Légion de Méchas a déployé suffisamment de méchas terrestres pour être deux fois plus nombreux que nous ! »
Le projecteur, à l’arrière, diffusa des images du combat. Des méchas violets tombèrent de toutes parts tandis qu’une compagnie de cavalerie mécha vésienne enfonçait leurs défenses en un instant ! Les méchas de mêlée vésiens ravageaient les Orions Violets au corps à corps ; le Seigneur de Cristal de Carla Dio se dégagea désespérément de la mêlée en tirant sur tous les méchas vésiens à portée avec son fin fusil laser.
Son Seigneur de Cristal et quelques méchas tireurs moins performants parvinrent bien à abattre plusieurs méchas vésiens, mais il était déjà trop tard pour changer l’issue du combat ! La plupart des méchas des Orions Violets avaient été détruits ! Et les Vesiens envoyèrent même des méchas légers pour traquer les capsules d’éjection qui s’éloignaient en battant en retraite !
Pendant les quinze minutes qui suivirent, Carla Dio décrivit sa fuite désespérée dans la nature sauvage, où les méchas vésiens ne cessèrent de la pourchasser.
« Les Vesiens ont envoyé leurs propres mercenaires après les traînards, expliqua-t-elle. Une compagnie de mercenaires vésiens appelée les Chiens Laser accompagnait la force de raid et a lancé des escouades entières de méchas-bêtes légers aux trousses de mon Seigneur de Cristal. »
Le projecteur montra les méchas emblématiques des Chiens Laser. Ves et Ketis observèrent leur conception : des méchas canins armés de lasers. Leur châssis quadrupède leur permettait de franchir les terrains accidentés bien mieux que les méchas éclaireurs humanoïdes ordinaires.
Les armes laser montées sur leur tête leur permettaient de harceler l’ennemi à distance et de concentrer leurs tirs lorsqu’ils se déplaçaient en meute, comme ils le firent contre le Seigneur de Cristal de Carla !
« Mes camarades ont été traqués et abattus un par un par les Chiens Laser. Nous avons réussi à leur rendre quelques coups, mais ils étaient si nombreux qu’il nous était impossible de les vaincre tous. À la longue, mon Seigneur de Cristal était le seul mécha des Orions Violets encore debout ! J’ai continué à m’enfoncer dans la nature sauvage, tout en retournant mon fusil pour tirer sur mes poursuivants.
Peut-être que les Chiens Laser se sont crus trop en confiance, puisqu’ils ne poursuivaient plus qu’une seule cible. En tout cas, ils n’étaient plus que six à continuer la chasse ! »
La projection montra le Seigneur de Cristal essuyer des tirs de plus en plus nourris dans le dos. Chaque mécha-bête des Chiens Laser ne disposait que d’une faible puissance de feu, mais les six qui le criblaient de lasers commencèrent rapidement à dégrader l’intégrité de son blindage.
« À un moment, j’ai compris qu’il fallait que je termine en beauté. Inutile de courir : les Chiens Laser se déplaçaient mieux que mon Seigneur de Cristal dans la nature sauvage. J’ai donc fait demi-tour et riposté tant qu’il me restait de l’énergie ! »
La suite fut un affrontement entre lasers !
Bien que le Seigneur de Cristal fût en infériorité numérique, à un contre six, c’était un mécha haut de gamme, tandis que les Chiens Laser n’étaient que des méchas d’entrée de gamme, tout au plus. Cette différence de qualité rééquilibra les chances, même s’il restait difficile pour un seul mécha d’affronter des adversaires aussi nombreux !
Mais Carla Dio ne faiblit jamais ! Elle était prête à tout donner et à abattre autant de méchas ennemis que possible avant de disparaître dans un dernier brasier glorieux !
Son Seigneur de Cristal fonça hardiment en avant sous un déluge de tirs laser. Cette fois, il avait pour lui son blindage frontal plus épais et le cristal de sa poitrine, qui absorbèrent la plupart des tirs ! Le Seigneur de Cristal eut ainsi assez de marge pour s’approcher et s’engouffrer dans leur formation dispersée !
En zigzaguant entre eux, Carla fit hésiter ses ennemis à tirer, de peur d’atteindre leurs alliés ! Même si les méchas des Chiens Laser adoptaient une forme canine, ils étaient en réalité très mauvais au combat rapproché !
Le Seigneur de Cristal n’y brillait pas non plus, mais la différence de qualité, ainsi que le fait qu’il pouvait s’infiltrer au milieu de leur formation sans hésiter, présageaient mal de l’issue pour les Chiens Laser !
« À cette distance, impossible de rater les méchas ennemis. » Carla esquissa un léger sourire tandis que les images derrière elle montraient les carcasses des méchas légers criblées de trous. « J’en ai démoli deux coup sur coup en surchargeant mon fusil laser. »
Malheureusement, tous ces combats et ces efforts avaient mis le fusil laser à rude épreuve, au point de le faire chauffer à blanc ! Quand elle parvint à mettre hors de combat deux méchas des Chiens Laser, les quatre ennemis restants reprirent enfin leurs esprits, se séparèrent et encerclèrent le Seigneur de Cristal de toutes parts.
Le mécha de Carla était cerné, sans aucune issue !
Mais elle et le Seigneur de Cristal fléchirent-ils ? Non ! Même si les tirs laser le frappaient de tous côtés, elle se concentra calmement sur une cible à la fois !
Le Seigneur de Cristal dut ralentir la cadence de tir de son fusil laser à cause des problèmes de refroidissement, mais il parvint tout de même à détruire un mécha des Chiens Laser en un instant, lorsque Carla libéra un puissant rayon lumineux depuis le cristal de sa poitrine !
« J’ai toujours eu quelques doutes sur l’utilité pratique du cristal monté à l’avant de mon Seigneur de Cristal, mais je dois admettre que je n’aurais pas pu abattre un Chien Laser aussi vite sans ce puissant tir ! »
Carla Dio pilotait un Seigneur de Cristal de série argentée, mais le cristal de sa poitrine avait tout de même été renforcé par le cristal extraterrestre que la LMC était seule à posséder. Jusqu’à présent, les concurrents n’avaient rien réussi à produire de semblable dans la République Lumineuse !
Les Chiens Laser perdirent rapidement un autre mécha, ce qui allégea la pression sur Carla. Après avoir concentré ses tirs sur un autre mécha des Chiens Laser, elle visa délibérément ses membres pour réduire sa mobilité. Pendant ce temps, le cristal de la poitrine de son Seigneur de Cristal continuait d’accumuler de l’énergie, car les tirs venant de l’avant attiraient une grande partie des tirs ennemis.
Pour une raison ou une autre, les Chiens Laser s’étaient mis en tête que le cristal de la poitrine du Seigneur de Cristal était son point faible !
Cette erreur leur coûta cher : dès que le mécha dans le viseur de Carla commença à boiter à cause des dégâts subis par ses membres avant, un puissant rayon lumineux le frappa en pleine tête !
Ce rayon lumineux à la puissance inexplicable abattit non seulement un autre mécha des Chiens Laser, mais brisa aussi le moral des deux derniers ! Les deux Chiens Laser survivants interrompirent leur attaque et s’enfuirent la queue entre les jambes !
Les images de cet ultime instant montrèrent le mécha de Carla dans un état lamentable. Presque toutes ses parties fumaient sous l’effet de la chaleur ou portaient un blindage fondu. Même s’il avait le même système de blindage que le Blackbeak, ses plaques étaient bien plus fines ; le barrage incessant des faibles lasers des Chiens Laser avait donc sérieusement entamé l’intégrité de son blindage.
Pourtant, aussi abîmé que fût le seul mécha survivant des Orions Violets, il se tenait toujours debout, fier, sur le champ de bataille !
« Les Chiens Laser ont renoncé à me poursuivre, dit Carla d’un ton stoïque. Je me suis enfoncée aussi loin que possible dans la nature sauvage ; je n’étais donc pas en mesure d’opposer une résistance sérieuse aux Vesiens. Ils ont fini par partir quand les renforts du Corps des Méchas sont enfin arrivés. À ce moment-là, mon mécha fonctionnait pratiquement sur ses dernières réserves. Malheureusement, il était bien trop tard pour les Orions Violets. »
Malgré le triste sort des Orions Violets, Ves trouvait de quoi puiser son inspiration dans la survie de Carla. Son mécha avait joué un rôle crucial pour la garder en vie. Savoir que sa conception l’avait sauvée d’une mort presque certaine le comblait autant que d’apprendre comment Raymond Costa avait renversé le cours d’une bataille grâce à son Blackbeak !
« Voilà ce que signifie être concepteur de méchas, dit-il à Ketis. Chacun de nos méchas accomplit quelque chose d’utile entre les mains de ses clients. »
De son côté, Ketis était complètement absorbée par les récits qu’elle venait d’entendre. Elle commençait déjà à rêver de ce qu’elle pourrait accomplir avec ses propres conceptions !