Chapitre 1 088
Avant d’effectuer son service militaire, Ves n’aurait pas accepté aussi facilement que les Avatars du Mythe travaillent comme mercenaires.
Pourtant, son expérience de la guerre lui avait montré l’importance de la réputation comme de l’expérience réelle du combat !
Outre l’importance de se bâtir une bonne réputation, Ves voulait aussi que ses Avatars du Mythe fassent leurs preuves au combat. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait véritablement leur confier sa vie.
« Ils ne peuvent pas devenir comme les Honorés de la République de Reinald, déclara Ves aux personnes qu’il avait conviées. D’après mon expérience de la guerre, ils sont aussi bien financés que les autres armées de méchas, mais, en pratique, ils échouent constamment dans les véritables batailles, car leur manque d’expérience du combat les a rendus trop complaisants ! »
Les véritables batailles avaient toujours enseigné de dures leçons aux forces qui y prenaient part. Chaque défaut et chaque inefficacité dans leur fonctionnement amplifiaient cruellement leurs pertes, poussant les organisations concernées à y remédier pour éviter que cela ne se reproduise !
Cette décision entraînerait inévitablement des dépenses plus importantes et même des pertes humaines, mais Ves acceptait stoïquement ces conséquences : c’était le prix à payer pour bâtir une force de méchas compétente.
Quoi qu’il en soit, après avoir rapidement déchargé ses rations nutritives d’époque du Starlight Megalodon, Ves ne manquait pas d’argent pour l’instant ! Quel que soit le nombre de Blackbeaks, de Seigneurs de Cristal ou d’autres méchas réduits en épave, il n’hésiterait pas à approuver leur remplacement.
« Un corps de mercenaires risque de saigner à blanc s’il perd des méchas aussi coûteux, mais une troupe personnelle, c’est très différent. » Il adressa un sourire à Melkor. « La LMC continuera de se développer à l’avenir, elle aura donc forcément besoin de davantage de protection. Je ne veux pas dépendre de la SASS éternellement, tu le sais. Plus tôt nous aurons renforcé les Avatars du Mythe, mieux ce sera. »
Melkor acquiesça, mais Ves eut du mal à deviner ce qu’il pensait vraiment, à cause de son habitude de porter un grand masque sur le visage. Même sur le plan spirituel, son cousin était difficile à cerner. C’était comme si Melkor dissimulait constamment sa véritable nature.
Cela rappela à Ves certaines personnes qui travaillaient pour Flashlight, en fait.
Mais malgré ses origines troubles et ambiguës, qu’est-ce que Melkor pouvait bien faire ? La LMC comme les Avatars du Mythe dépendaient de Ves pour les financer. Sans ses conceptions novatrices, il ne pourrait jamais gagner assez d’argent pour les faire tourner !
Après s’être tenu au courant de la situation des Avatars du Mythe, Ves passa à la principale raison pour laquelle il les avait réunis. Il activa un projecteur, qui dévoila son avant-projet dans toute sa splendeur !
« Il est temps de vous présenter l’avant-projet de mon prochain mécha ! Certains l’ignorent peut-être, mais je ne travaille pas seul sur cette conception ! En vérité, je collabore à un projet de conception avec l’éminent professeur Corus Ventag, du DCTI ! D’ailleurs, NORA Consolidated sera responsable de l’essentiel de la production de ce nouveau mécha ! »
La nouvelle que Ves avait réussi à décrocher une occasion de collaborer avec un Concepteur de méchas senior stupéfia tous les présents. Il avait gardé l’information secrète tout ce temps ; voir la surprise sur leurs visages le satisfit donc énormément.
« Tu travailles vraiment avec un Concepteur senior, Ves ? Quelle part de cette nouvelle conception est sous ta responsabilité ? »
« Environ soixante-quinze pour cent. J’ai imaginé le concept du mécha tout seul et, dans l’ensemble, on le considérera comme ma conception. Le professeur Ventag s’occupe surtout d’ajouter quelques raffinements sophistiqués à son architecture interne ! »
Autrement dit, la conception correspondrait en grande partie à sa propre vision !
Une fois remis du choc d’apprendre que Ves avait déjà atteint un stade où il pouvait décrocher un projet de collaboration avec un Concepteur senior, ils se mirent à étudier l’avant-projet. Les estimations approximatives des caractéristiques du mécha leur donnaient un aperçu de ses performances.
Melkor fronça rapidement les sourcils en examinant les contours de l’avant-projet et certaines de ses caractéristiques essentielles. « C’est un mécha chevalier spatial, n’est-ce pas ? Pourquoi est-il si… massif ? »
« C’est parce qu’une bonne partie de son volume interne est occupée par le module de polarisation que j’ai réussi à intégrer à la conception. »
« Il a l’air un peu gros pour un mécha humanoïde », commenta Jannzi, visiblement peu enchantée à l’idée de piloter un mécha aussi pataud.
En tant que spécialiste des chevaliers spatiaux, son avis comptait plus que celui de tous les autres présents !
« Il n’est pas gros. Il est imposant et il en impose. » Ves présenta sous un jour favorable la masse intimidante de son avant-projet. « Ma nouvelle conception n’a pas pour but d’être jolie. Elle vise à offrir le maximum de protection pour sa taille. Laissez-moi vous expliquer ce que le module de polarisation apporte. »
Il avait déjà soumis son avant-projet à quelques simulations sommaires pour en montrer les atouts à son auditoire. À mesure qu’il en lançait plusieurs à la suite, leur scepticisme s’atténuait un peu.
« Donc, le module de polarisation que tu as ajouté fonctionne comme ceux qu’on trouve dans certaines conceptions de deuxième classe ? »
Ves acquiesça. « Exact. Le seul problème, c’est que, pour des raisons de coût, il n’est pas réaliste d’intégrer une version miniaturisée du module de polarisation à mes méchas. C’est pourquoi le mien dépasse la classe de poids moyen. Il m’est impossible de monter ce module sur un mécha plus léger. »
« Alors, pourquoi s’embêter avec ce module de polarisation ? »
« Parce que je pense qu’utilisé correctement, il peut compenser les nombreuses lacunes de ma conception, je le reconnais. »
Les simulations avaient déjà mis en évidence le potentiel de sa conception. Contre des armes à énergie et sous un volume de tirs plus faible, son chevalier spatial se débrouillait admirablement !
Mais Melkor repéra aussitôt deux défauts majeurs dans le concept adopté par Ves pour son mécha.
« Sans vouloir t’offenser, Ves, ton chevalier spatial n’excelle que dans quelques situations de combat. Beaucoup de batailles se résument à des échanges de tirs à longue portée où les lasers règnent en maîtres, mais parfois, les combats sont rapprochés. Ton mécha a-t-il la souplesse et la mobilité nécessaires pour repousser les méchas de mêlée ? »
Melkor venait de mettre le doigt sur l’un des principaux défauts de ce mécha. Un chevalier spatial moyen classique offrait un ensemble équilibré : il pouvait protéger les méchas alliés contre les tirs à distance ainsi que contre les méchas de mêlée qui fonçaient sur eux pour les éliminer au corps à corps !
En effet, les chevaliers spatiaux moyens ordinaires avaient assez d’agilité et d’accélération pour tenir tête aux méchas épéistes et autres modèles du genre. Même s’ils ne pouvaient pas remporter l’affrontement, ils étaient capables de bloquer leurs adversaires, le temps que leurs camarades arrivent et les prennent à revers !
« Mon mécha… n’est pas très performant en combat rapproché. Il n’a pas la mobilité nécessaire pour suivre les méchas de mêlée ennemis, et les champs de polarisation ne sont pas très efficaces contre les dégâts physiques infligés par leurs armes de mêlée », reconnut Ves. « Il a été conçu exclusivement pour les batailles spatiales de faible ou moyenne intensité, où l’ennemi n’ose pas s’engager à fond dans un combat destructeur. »
Tous les présents pouvaient voir l’intérêt de son mécha dans ces circonstances. Mais ses performances médiocres en combat rapproché réduisaient considérablement l’attrait de sa conception !
De tous les présents, Ketis était celle qui manifestait le plus de mépris. « Ce mécha obèse ne sert qu’à faire office de mur à peine mobile contre les lasers. Dès qu’un seul tirailleur léger et agile s’approche, il peut facilement mettre ce mécha coûteux hors de combat en le prenant à revers et en détruisant son système de propulsion vulnérable ! »
Ketis s’était désormais entièrement remise de sa frénésie de sucreries et commençait déjà à profiter de ses capacités cognitives accrues. Lorsque Ves avait pris de ses nouvelles, il l’avait vue dévorer les manuels de la bibliothèque de l’entreprise. Sa vitesse d’apprentissage était phénoménale et l’énorme regain de concentration lui permettait d’étudier des jours durant sans se lasser !
« Mon mécha n’a pas été conçu pour être passable en toutes circonstances. C’est une machine spécialisée, qui excelle dans un domaine. Cela devrait suffire à lui trouver une place au sein d’une force de méchas spatiaux plus vaste et bien équilibrée. D’autres méchas, bien plus aptes au combat rapproché, pourront couvrir ses faiblesses. »
À la surprise de Ves, Jannzi se rangea à son avis. « Je trouve que c’est un bon argument. Pour repousser les raids, un mécha doté de ces qualités peut être très utile. Les armes laser sont utilisées presque partout dans l’espace. Les batailles où un mécha comme celui-ci ne servirait à rien seront rares. »
Jannzi était certes un peu intimidée par les vestiges de son passé de pirate que Ketis conservait encore, mais elle avait confiance en son jugement concernant les chevaliers spatiaux.
À mesure que la séance de retours se poursuivait, il devint clair que la nouvelle conception ne convainquait pas tout le monde. Pour certains, sa force dans un domaine précis ne compensait pas ses nombreux défauts et lacunes. Seule une véritable spécialiste des chevaliers spatiaux comme Jannzi pouvait apprécier ce que le mécha avait à offrir.
Ves avait délibérément conçu son mécha pour séduire les spécialistes des chevaliers spatiaux. Le soutien de Jannzi signifiait qu’au moins une partie du marché saurait reconnaître la valeur de sa conception.
Cela lui suffisait pour avoir confiance et poursuivre dans cette voie ! Quant au scepticisme de Ketis, de Melkor et des autres, Ves ne pouvait pas faire grand-chose pour y remédier.
Pour améliorer la capacité de son chevalier spatial super-moyen à combattre au corps à corps, il devait accroître sa mobilité jusqu’à se rapprocher de celle d’un chevalier spatial moyen ordinaire. Or, c’était tout simplement impossible sans retirer complètement le module de polarisation. Mais pourquoi Ves ferait-il cela ?
Le module de polarisation était la caractéristique distinctive de son mécha ! Supprimer son principal atout reviendrait à rendre son chevalier spatial impossible à distinguer des modèles génériques qui avaient déjà inondé le marché des méchas !
« Il y a autre chose que je me demande, dit Ketis. Comment s’appelle ce mécha ? »
Ah, le nom. Ves y réfléchissait depuis qu’il avait conçu le concept. Les noms donnaient un sens aux conceptions de méchas et définissaient leur identité propre.
Il ne voulait pas que tout le monde se mette à l’appeler le mécha obèse. Si ce nom collait à sa conception, l’allure imposante de son produit serait à jamais ruinée aux yeux du public !
Pour mettre en avant ses qualités et minimiser ses défauts, Ves voulait donner à son chevalier spatial super-moyen un nom imposant. Il pouvait même être grandiose, du moment qu’il rehaussait le prestige de son produit sur le marché !
Ces derniers temps, chaque fois qu’il cherchait un nom digne de son mécha, il ne pouvait s’empêcher de repenser aux événements dont il avait été témoin lors de sa dernière expérience de Maîtrise.
Assister, dans l’esprit d’Eloise, à l’union légendaire entre l’homme et la machine avait été une expérience qui bouleversait l’esprit !
En atteignant une résonance parfaite pendant un bref instant, la Vénérable Eloise Pelican et son Valiant Warden avaient fait apparaître un mécha énergétique colossal, qui scintillait comme les étoiles dans l’espace trouble de la Sphère Sombre !
Le mécha énergétique était assez puissant pour tuer une créature astrale géante et trancher en deux un croiseur léger entier !
Comment Ves aurait-il pu ne pas rendre hommage à cet événement inoubliable, qu’il avait indirectement rendu possible par sa présence dans l’esprit d’Eloise ?
« Ma nouvelle conception… s’appelle le Titan de l’Aurore. »
Le nom était simple, mais imposant, à tel point que tous les présents furent frappés par l’audace de ce choix. C’était un nom qui aurait dû être réservé à un mécha lourd !
À leurs yeux, Ves tentait sans doute d’insuffler une partie de la majesté des méchas lourds à sa conception de mécha super-moyen.
Ce n’était pas du tout l’intention de Ves lorsqu’il avait ainsi nommé son chevalier spatial. Il avait choisi le mot « titan » pour évoquer la taille gigantesque du mécha énergétique. Quant au mot « aurore », il décrivait les lumières scintillantes produites par la résonance lorsqu’elle se manifestait sous sa forme la plus complète !
Le Titan de l’Aurore. Ce nom avait tout son sens pour Ves, et il se sentait à l’aise à l’idée de l’attribuer à sa prochaine conception de mécha.