Chapitre 1 079
Si Lucky croyait que quelques miaulements suffiraient à se faire pardonner par Ves, il se trompait lourdement.
« Tu sais combien valait tout ce matériel de la CFA ? Même s’il avait trois cents ans de retard, les matériaux que j’aurais pu récupérer en le recyclant auraient suffi à rembourser la dette de la LMC au moins cent fois ! Tout ça a disparu, digéré dans ton ventre pour satisfaire ta gloutonnerie ! »
Lucky prenait souvent des libertés avec ce qu’il avait le droit de faire, mais cette fois, il était allé beaucoup trop loin. Ves se sentait comme un parent exaspéré qui tentait de contenir son fils hyperactif. Il savait qu’il devait rester ferme et poser des limites.
Cette fois, la mignonnerie de Lucky ne le sauverait pas de la colère de Ves !
« Miaou ! »
Lucky se dématérialisa et traversa le mur du laboratoire. Il revint peu après, une gemme rouge étincelante entre les dents. Redevenu tangible juste le temps de la déposer, il la laissa tomber dans la bouche de Ves.
Elle était plus grosse que toutes les gemmes de Lucky que Ves avait jamais vues. Elle brillait même d’elle-même.
« Comment est-ce possible ?! »
Curieux, Ves l’examina avec sa vision du Système, après s’être assuré que son Bouclier de Confidentialité était toujours actif.
[Fournaise du Regret]
L’angoisse d’une terreur oubliée est encapsulée dans cette gemme. Augmente de 30 % l’efficacité du réacteur énergétique d’un mécha.
« Quoi ? Trente pour cent ? »
Ves se frotta les yeux, mais le même chiffre apparut encore dans son champ de vision. Trente pour cent ! Mais qu’est-ce que ça signifiait ? Aucune des autres gemmes que Lucky avait produites jusque-là n’avait jamais apporté une amélioration aussi considérable à une fonction essentielle d’un mécha !
« Oublie les trente pour cent : même une hausse de trois pour cent de l’efficacité suffit à transformer un mécha bien conçu en chef-d’œuvre ! »
Une hausse de trente pour cent signifiait que tout mécha équipé de la soi-disant Fournaise du Regret gagnait énormément en endurance ! Non seulement il pouvait rester déployé plus longtemps, mais il pouvait aussi soutenir des combats intenses plus longtemps sans compromettre ses réserves d’énergie !
« C’est la gemme idéale pour un mécha énergivore comme le Seigneur de Cristal ! »
Une gemme qui améliorait aussi radicalement un paramètre essentiel d’un mécha ne devait jamais être exposée. Si Ves ne se trompait pas, cette petite gemme rouge pouvait s’appliquer à toute machine correspondant à la définition d’un mécha !
« Qu’il s’agisse d’un mécha de troisième classe bon marché, acheté au rabais, ou d’un mécha de première classe inestimable et à la pointe de la technologie, conçu par les meilleurs concepteurs de méchas du centre galactique, la Fournaise du Regret fonctionne probablement aussi bien dans les deux cas ! »
Et si une gemme de ce genre était fixée au mécha expert de Ghanso Larkinson ?
« Si je me souviens bien, Ghanso est spécialisé dans le pilotage de méchas fusiliers spatiaux. »
Grâce à la Fournaise du Regret, son cousin pourrait sans aucun doute dominer l’espace, son mécha étant désormais trente pour cent plus endurant au combat ! Ghanso aurait moins besoin de ménager son énergie et pourrait tenir plus longtemps dans ses duels contre d’autres pilotes experts !
C’était là que Ves voyait la véritable valeur de cette gemme et de toutes celles d’une puissance comparable. Plutôt que de renforcer les méchas d’autres personnes pour en tirer profit, il préférait les réserver aux Avatars du Mythe, afin de leur donner un avantage incontestable au combat !
Ves reporta son attention sur son animal de compagnie obstiné. « Tu en as d’autres comme celle-ci, Lucky ? »
« Miaou ! »
Lucky fila à travers le mur et revint avec un petit sac de gemmes. Quand il l’ouvrit et examina la poignée de gemmes, Ves fut de plus en plus impressionné par les améliorations qu’elles apportaient ! Elles n’avaient rien à voir avec celles que Lucky avait produites auparavant !
[Visage du Diable Cornu]
L’écho d’une race extraterrestre éteinte est capturé dans cette gemme. Augmente de 40 % la portée des capteurs d’un mécha.
[Supernova Résiduelle]
Les vestiges d’une supernova qui a anéanti toute une race extraterrestre sont contenus dans cette gemme. Augmente de 25 % les dégâts infligés par les armes à énergie dirigée.
[Poing du Fidèle]
Le souvenir d’un coup de poing qui a changé le cours de la galaxie réside dans cette gemme. Augmente de 30 % les dégâts d’impact infligés par un mécha.
[Péché de l’Altruisme]
La bravoure du sacrifice d’un grand guerrier extraterrestre est enfermée dans cette gemme. Augmente de 20 % la résistance aux dégâts du blindage extérieur.
[Vœu ardent]
La détermination d’un grand pilote de mécha humain est capturée dans cette gemme. Augmente de 40 % le retour spirituel d’un mécha.
« Qu’est-ce que c’est que ces descriptions ?! »
Bien que le Système ait désigné Lucky comme un chat-gemme, Ves n’avait jamais accordé beaucoup d’importance à cet aspect de son compagnon. Les petites améliorations de performances, comme une capacité thermique supérieure de cinq pour cent, étaient si marginales que personne ne pouvait vraiment remarquer la différence. Jusqu’à présent, elles ne lui avaient servi qu’à équiper ses méchas à étiquette dorée, afin de justifier en partie leur prix exorbitant.
Mais passer directement de cinq à trente pour cent, c’était énorme ! Ves se demandait pourquoi l’Excrétion de gemmes V de Lucky différait autant de l’Excrétion de gemmes III. Son chat avait-il acquis la capacité de produire ces gemmes extraordinaires après s’être gavé d’exotiques de grande qualité et avoir assimilé la mini-usine du Squalon ?
« Tu peux en produire d’autres comme ça, Lucky ? »
« Mia-ou. » Lucky secoua légèrement la tête.
« Donc tu ne peux en faire que lorsque tu consommes des exotiques de grande qualité. »
« Miaou ! »
« Ah. »
Ves s’y attendait. Rien n’était gratuit. Ces gemmes surnaturelles avaient beau avoir des effets fantastiques, elles les devaient aux innombrables matériaux inestimables que Lucky avait engloutis !
Malgré tout, tant que Ves lui fournirait des choses d’une certaine valeur, il se disait que cette aptitude de haut rang pourrait encore produire des gemmes puissantes, capables, par exemple, d’augmenter un paramètre majeur de quinze pour cent.
Le cadeau de Lucky et la possibilité d’obtenir d’autres trésors de ce genre apaisèrent la colère de Ves envers son compagnon. À vrai dire, le potentiel de la fonction principale de son chat-gemme dépassait de loin les avantages qu’il aurait tirés de la conservation de son ancien matériel de la CFA.
Les gemmes amélioraient directement les capacités de certains de ses méchas. Le matériel, lui, ne l’aurait aidé qu’un peu en cas de crise ou lors d’expéditions.
Ves savait très bien lequel des deux méritait le plus sa reconnaissance !
« Ces cinq gemmes suffiront à propulser les méchas personnels de Melkor, Chette, Jannzi et Rhode vers de nouveaux sommets ! »
La particularité la plus étonnante de ces nouvelles gemmes était que, malgré les descriptions mélodramatiques fournies par le Système, Ves ne percevait aucune spiritualité autour d’elles. Ces gemmes renfermaient-elles réellement les âmes ou les vestiges spirituels d’entités mortes depuis longtemps, sous une forme qu’il était incapable de percevoir ? Ou bien le Système racontait-il n’importe quoi pour gonfler leur valeur ?
Ves pinça les lèvres. « Ce n’est pas parce que je ne sens rien qu’il n’y a rien. Peut-être que les gemmes sont si efficaces pour tout contenir qu’aucune de leurs propriétés ne peut s’échapper ! »
Pour l’instant, Ves n’avait aucun moyen de percer les secrets des gemmes de Lucky. Tout ce qui lui importait, c’était de profiter de l’énorme progrès de son chat-gemme dans ce domaine.
Il reporta son attention sur Lucky, qui attendait sa réaction. « D’accord, Lucky. Tu me connais trop bien. Tu as réussi à m’acheter. Tant que tu continues à produire des gemmes d’une qualité proche de celles que tu m’as offertes, tu resteras dans mes bonnes grâces. Je veillerai à te faire livrer des exotiques à grignoter un peu plus tard. »
« Miaou ! »
Ce ne fut qu’alors que Lucky se sentit assez rassuré pour redevenir tangible et atterrir sur l’épaule de Ves.
Ves lui caressa le dos. Il devait bien traiter cette machine à produire des trésors ! Le fait qu’elle prenne la forme d’un adorable chat artificiel n’était qu’un bonus !
« Hé hé, continue comme ça, Lucky », dit-il en glissant le petit sac de gemmes dans la poche de son costume d’affaires.
Une fois réconciliés, Ves s’enferma sans plus d’inquiétude dans la chambre isolée du laboratoire. Il était rassuré : Lucky veillerait à sa sécurité tandis que le Système ramenait son esprit dans le passé.
Alors qu’il s’apprêtait à entamer sa troisième expérience de Maîtrise, Ves se concentra pour atteindre son état optimal.
« Cette fois, ce sera différent », déclara-t-il, davantage pour lui-même que pour Lucky, qui flottait au-dessus de sa tête.
Les fois précédentes, le Système avait simplement projeté au hasard sa conscience dans l’esprit d’une personne pilotant une catégorie précise de mécha. Les pilotes s’étaient toujours retrouvés dans des situations dangereuses et précaires. La pression qu’ils subissaient affectait aussi Ves, qui avait eu bien peu l’occasion de faire autre chose qu’observer et guider son hôte.
En repensant à ses deux expériences de Maîtrise précédentes, Ves regrettait de n’avoir pas pu vérifier s’il pouvait laisser sa propre empreinte. Et s’il était capable d’exercer davantage de contrôle sur le pilote de mécha ?
« Ma spiritualité est plus forte que jamais. Cette fois, je ne devrais pas être à la merci du pilote de mécha, si je fais appel à mes forces. »
Au fond, l’expérience de Maîtrise consistait à vivre de l’intérieur le point de vue d’un pilote de mécha ! Rien n’indiquait qu’ils devaient mettre leur âme à nu l’un devant l’autre. D’ailleurs, rien ne les obligeait à se traiter équitablement, comme l’avait démontré sa deuxième expérience de Maîtrise.
« Si le premier palier de Maîtrise me plonge dans l’esprit d’un pilote de mécha ordinaire, alors ses forces mentales et spirituelles seront toujours bien inférieures aux miennes. Voyons comment tirer parti de cette différence. »
Après avoir établi son plan, Ves activa son communicateur et ouvrit l’arbre de compétences du Système. Il chercha la Maîtrise qui l’intéressait et s’arrêta un instant.
[Maîtrise du Chevalier Spatial I] : 40 000 DP
Comparé à de nombreuses autres compétences et sous-compétences, un prix de 40 000 DP semblait exorbitant. Mais ce n’était qu’une impression. Les bénéfices de cette expérience resteraient pertinents pendant toute sa carrière.
À vrai dire, il trouvait le premier palier de Maîtrise plutôt bon marché au vu de toutes les améliorations qu’il apportait à sa perspective de concepteur.
Mais Ves n’aurait jamais avoué cela au Système !
« Et c’est parti. »
Ves choisit d’acheter la Maîtrise pour la somme faramineuse de 40 000 DP. À peine commençait-il à ressentir la douleur d’avoir dépensé autant de DP d’un coup que le Système accrocha soudain sa conscience à un crochet invisible et l’arracha de force à son corps, l’entraînant dans un tunnel invisible qu’il avait fait surgir de nulle part !
Un temps indéterminé s’écoula. Ves ne parvint pas à garder l’esprit clair pendant le transfert mental. L’emprise du Système sur sa conscience était plus forte que jamais.
Ves avait la vague impression que s’il tentait d’influencer le Système avec sa spiritualité, il serait écrasé sans appel par la force colossale dont celui-ci disposait !
Avant même de s’en rendre compte, Ves recouvra ses esprits quand le voyage s’interrompit brusquement.
La première chose qu’il fit fut de réduire sa présence au minimum ! Il ne voulait pas revivre sa deuxième expérience de Maîtrise, durant laquelle son hôte l’avait pris pour un démon et avait activement résisté à son aide !
Ce ne fut qu’une fois certain de ne pas avoir marqué l’esprit de son hôte que Ves déploya lentement ses antennes mentales.
Il traça prudemment les contours de l’esprit du pilote de mécha jusqu’à trouver le moyen de se brancher sur ses sens.
La vision fut le premier sens qui lui parvint. Il examina le point de vue du pilote de mécha et vit que son hôte était assis au milieu d’une salle de réunion crasseuse où les robots nettoyeurs ne semblaient pas être passés depuis au moins cinquante ans.
Un effectif de mercenaires de la taille d’une Deuxième Compagnie de Méchas était assis dans la salle. Tous écoutaient le commandant mercenaire qui leur présentait une sorte de plan.
L’hôte de Ves était l’un des pilotes de mécha assis au premier rang.
« Bon, les gars et les filles. Je sais que la dernière décennie a été difficile, alors qu’on était coincés dans cette poche spatiale. » Le commandant mercenaire grisonnant désigna une projection de la région spatiale locale. « On ne sait toujours pas pourquoi le Secteur stellaire du Nomade Silencieux et les Secteurs stellaires de la Roue Pure se battent dans cette anomalie spatiale, mais on a enfin trouvé une issue ! »
« Hum, commandant ? » L’hôte de Ves leva le bras. À son grand effroi, il découvrit qu’il occupait cette fois l’esprit d’une pilote de mécha ! « Comment diable avez-vous réussi à faire ça ? »
Le commandant mercenaire eut un large sourire. « C’est grâce aux nouveaux alliés que nous avons trouvés en chemin ! Laissez-moi vous présenter un invité très spécial. Accueillez comme il se doit Moren Drenad, de la Fondation de l’Aile des Anges ! »