Chapitre 1 078
Ves contempla avec consternation les caisses de rations nutritives. À part elles, il ne lui restait rien de la mission d’Aeon Corona !
Il avait perdu sa navette de la CFA et ses formidables systèmes de contre-mesures électroniques. Il avait perdu son armure de technicien de terrain Squalon XV-99, équipée d’un système de mini-fabrication intégré. Il avait aussi perdu son communicateur d’officier de la CFA !
Ces pertes lui brisaient le cœur. Même si le lieutenant Stimmons les lui aurait probablement confisqués de toute façon, il trouvait tout de même terrible que Lucky en ait finalement hérité.
« Dis-moi, Calsie, comment as-tu pu laisser Lucky s’en tirer après avoir mangé mes affaires ? »
« On ne savait pas. Je crois que Lucky avait trop faim d’exotiques précieux. » Calsie avait l’air contrite. « Quand les affaires allaient bien, nous avons suivi tes instructions et lui avons donné régulièrement des minerais. Mais quand nous avons dû réduire les dépenses, chaque million de crédits comptait, alors nous avons diminué la valeur des minerais que nous lui fournissions.
Il a dû être frustré par toutes ces années de privation et s’est donc mis en quête d’autres sources de nourriture. »
« Il est donc allé directement dans le coffre ? »
« Tu sais aussi bien que moi qu’aucune barrière ne peut l’arrêter. Le coffre est entouré de plusieurs mètres de blindage ! Rien ne devrait pouvoir y creuser un passage ! J’y ai transféré ton équipement de la CFA en ayant la garantie que personne ne pourrait s’y introduire sans déclencher une alarme. Je ne sais pas comment, mais Lucky a réussi à entrer sans se faire repérer.
À partir de là, il a fait absolument tout ce qu’il voulait ! Ce n’est que des mois plus tard, quand j’ai dû récupérer autre chose dans le coffre, que je suis tombée sur les restes de la navette. Les marques de morsure m’ont immédiatement appris qui était responsable. »
« Lucky… » marmonna Ves, plein de ressentiment.
Son chat indocile devenait de plus en plus incontrôlable. Sa capacité à se rendre intangible ne faisait pas seulement de toutes les barrières physiques une plaisanterie à ses yeux : il était désormais bien plus doué pour se faufiler partout grâce aux capacités de contre-mesures électroniques qu’il avait assimilées d’une manière ou d’une autre en dévorant ses repas !
Les capacités de communication, de contre-mesures électroniques, de Manipulation de la gravité et de Sens aiguisés de Lucky semblaient toutes provenir de la navette, de l’armure et du communicateur. Même son Excrétion de gemmes avait été améliorée jusqu’au cinquième rang, peut-être en incorporant certains éléments du système de mini-fabrication.
Et, même si l’affichage du Système ne précisait pas à quel point la carapace de Lucky était devenue plus résistante, elle avait forcément bénéficié d’une amélioration considérable.
« C’était censé être mon équipement pour mes excursions dans les confins de la frontière, déplora-t-il. J’aurais été en sécurité si j’avais pu m’en servir. Maintenant, je n’ai plus assez confiance pour m’aventurer dans la frontière avant un bon moment. »
Il avait beau regretter ses pertes, Ves finit par reprendre ses esprits. Que Lucky en ait tiré profit aux dépens de la CFA n’était pas un méfait majeur. Un Lucky plus capable pourrait remplacer l’équipement de la CFA, tout en étant bien moins encombrant et plus discret.
Par exemple, il ne pourrait pas emmener partout sa navette de la CFA et toutes ses fonctionnalités, surtout à l’intérieur des bâtiments. En revanche, il pouvait toujours prendre Lucky avec lui. Il pourrait même prendre l’habitude de le faire chaque fois qu’il se rendait quelque part. Une fois que les gens auraient pris l’habitude de le voir avec son chat, ils finiraient par hausser les épaules, le considérant comme une excentricité.
De nombreux concepteurs de méchas avaient des habitudes inhabituelles. Ves ne ferait donc pas exception en emmenant son chat mécanique partout avec lui.
« Tu peux partir, dit Ves à Calsie après un bref instant de réflexion. Laisse-moi avec mes rations nutritives. »
« D’accord, monsieur… si c’est ce que vous voulez. »
Il n’en voulait pas à Calsie de ne pas avoir vu venir le coup. Qui aurait pu imaginer que Lucky ferait une chose pareille ? Le chat glouton avait mangé presque tout ce qui était fait de métal ou de matériaux composites, ne laissant que les rations nutritives en raison de leur teneur en matières organiques.
Ves s’approcha de la caisse renversée, dont les rations nutritives s’étaient répandues sur le sol. Il se pencha, ramassa la caisse et y remit soigneusement les rations éparpillées.
« Sans valeur, hein ? » Ves esquissa un sourire sans joie. « Pour moi, ce sont des trésors. »
Après avoir remis toutes les rations dans la caisse, il la posa et se dirigea vers les autres. Il souleva les caisses du dessus et les déplaça. Il répéta l’opération jusqu’à atteindre celle du fond.
Après l’avoir ouverte, il plongea le bras dans le tas de rations et chercha quelque chose enfoui au milieu. Ses doigts touchèrent une petite boîte ; il s’en saisit et la sortit.
« Hahaha. Au moins, j’ai encore ça ! » rit-il en ouvrant la petite boîte, où reposait l’implant cérébral organique Archimedes Rubal, maintenu en stase permanente. « C’est fou comme les gens peuvent passer à côté d’une pile de rations nutritives sans y prêter attention. »
Quand Ves avait vu le lieutenant Stimmons demander à la corvette en orbite d’effectuer plusieurs balayages pénétrants à grande portée, il avait fait une déduction.
Il avait supposé que, malgré leur puissance apparente, ces balayages ne donnaient pas beaucoup de détails ! Ce serait exagéré qu’une petite corvette, même de la CFA, puisse examiner une planète tellurique entière et en révéler chaque secret honteux au nanomètre près !
Un cuirassé moderne de la CFA en était peut-être capable, mais Ves refusait de croire que la CFA investirait autant de ressources pour équiper une simple corvette d’un système de balayage aussi puissant !
La valeur de l’Archimedes Rubal demeurait indéterminée pour l’instant, mais Ves fondait de grands espoirs sur lui, une fois qu’il aurait trouvé le moyen de vérifier son programme biologique.
« Mieux vaut toujours améliorer mes propres capacités fondamentales que m’équiper de matériel. »
Ves était concepteur de méchas ; tout ce qui améliorait directement sa capacité à concevoir des méchas passait donc avant le reste.
Rassuré de posséder encore l’Archimedes Rubal, il le remit dans la caisse et rangea tout. Ce n’était pas le moment de se servir de ce qui restait dans le coffre.
Quelques jours passèrent, le temps que Ves se remette de ses pertes. Il supervisa les préparatifs en vue de la transformation prochaine de la LMC.
Pour faire comprendre au personnel que l’entreprise allait connaître une transition majeure, les responsables de la planification lui trouvèrent un nom : la Phase 2.
La Phase 2 signifiait que la LMC, dans son état actuel, n’était que la première étape de son évolution. La LMC de la Phase 1 n’avait été qu’un point de départ pour les premières années d’existence de l’entreprise.
« La LMC n’a que cinq ans, marmonna Ves. C’est remarquable, tout ce qu’elle a accompli. D’une unique imprimante 3D d’occasion et d’un système d’assemblage, elle est passée à dix-sept lignes de production en activité simultanément. Peu de concepteurs de méchas débutants de la République Lumineuse peuvent se comparer à moi. »
Il l’affirmait avec assurance, car il savait que c’était vrai. À part quelques concepteurs de méchas hors norme comme Patricia Schneider et Edwin McKinney, presque aucun concepteur de méchas de moins de trente ans n’avait la moindre chance de devenir Compagnon avant la trentaine.
La Phase 2 reposait sur l’hypothèse que Ves réussirait à progresser alors qu’il était encore jeune aux yeux de l’industrie des méchas. Le nouveau statut de concepteur de méchas véritablement compétent lui apporterait, à lui et à son entreprise, un tel coup de pouce que leur notoriété et leur réputation ne tarderaient pas à croître rapidement !
Ces facteurs entraîneraient à leur tour une hausse considérable des ventes de tous les méchas qu’il publierait en tant que Compagnon !
Naturellement, personne ne savait avec certitude si Ves parviendrait à devenir Compagnon ou s’il resterait bloqué au goulot d’étranglement qui freinait la grande majorité des Apprentis. Même si Ves savait pertinemment qu’il franchirait cette étape grâce à son abondante spiritualité, personne d’autre n’en avait connaissance ; beaucoup préféraient donc attendre avant de se prononcer.
« Peu importe. Je montrerai bientôt à l’industrie des méchas que ma progression est sans limites. »
La Phase 2 visait à transformer deux aspects distincts de l’entreprise. Le premier, le plus technique, consistait à rationaliser ses activités et à réorganiser sa gouvernance ainsi que sa structure pour mieux faire face à sa croissance.
Les différents services et divisions de la LMC gagnèrent en autonomie et reçurent des consignes plus claires sur leurs tâches. La hiérarchie devint plus lisible et chacun sut quelle était sa place dans l’entreprise.
Un changement retint particulièrement l’attention de Ves : il avait personnellement insisté pour que le service de la Production soit entièrement réorganisé. Chargé de faire fonctionner les lignes de production, ce service était d’une importance capitale pour l’entreprise. Pourtant, à son avis, les contrôles destinés à empêcher les abus et le gaspillage étaient insuffisants.
Ayant appris une ou deux choses grâce à la KNG, Ves exigea des contrôles supplémentaires. Même si cela se faisait au détriment des techniciens en chef, il trouvait tout simplement trop risqué de leur laisser le dernier mot sur certaines questions.
« Tant que plusieurs personnes se surveillent les unes les autres, personne ne pourra faire quoi que ce soit de louche sans l’accord de l’entreprise. »
Il y avait de bons techniciens en chef et de mauvais. Le problème qu’il avait rencontré à la KNG et qu’il avait également repéré à la LMC, c’était que trop de gens se fiaient à l’intégrité des techniciens en chef. Leur âge et leurs qualifications ne les empêchaient pas de causer des dégâts incalculables s’ils décidaient de trahir l’entreprise.
Les techniciens en chef eurent beau protester bruyamment et certains responsables exprimer leurs inquiétudes, Ves maintint ces réformes précises.
Il était beaucoup trop méfiant pour laisser une organisation malfaisante comme le Mouvement de libération de Bentheim reproduire les mêmes manœuvres au sein de sa propre entreprise !
Outre ces changements organisationnels indispensables, Ves accorda aussi une grande attention aux efforts visant à donner une identité d’entreprise claire à la LMC.
Avec l’aide de divers experts, internes comme externes, la LMC commença peu à peu à inculquer ses principes à son personnel.
La nouvelle devise de l’entreprise apparut partout. De la façade du siège social à l’en-tête des documents officiels, la LMC rappelait sans cesse qu’elle était bien plus qu’une simple Deuxième Compagnie de Méchas !
« Nous créons des partenaires sur lesquels nos clients peuvent compter. »
Même si la majorité du personnel de la LMC n’était pas en mesure de saisir toute la portée de cette devise, les séances d’endoctrinement obligatoires qu’il suivit eurent au moins le mérite de mettre tout le monde d’accord. Il lui suffisait de comprendre que la LMC avait pour vocation de concevoir et de vendre des méchas permettant aux pilotes de méchas d’exprimer tout leur potentiel !
« Nos produits ne sont peut-être pas les méchas les plus tape-à-l’œil, les plus rentables ni les plus performants du marché, mais ils sont les partenaires les plus fiables de nos pilotes. Nos clients reconnaissent tout le soin et les efforts que nous consacrons à nos méchas, depuis leur conception jusqu’à leur production.
Nous pouvons être fiers de travailler pour une entreprise qui produit des méchas qui prennent véritablement vie aux côtés de leurs pilotes ! »
Chaque employé fut témoin des réactions des clients les plus enthousiastes. Quelques pilotes de méchas Blackbeak et Seigneur de Cristal s’étaient déjà pris d’affection pour leurs appareils. Leur montrer combien ils les appréciaient, à ceux qui avaient rendu possible leur fabrication et leur vente, remontait toujours le moral de tout le monde !
Leur travail avait un sens !
Naturellement, il faudrait bien plus que des séances d’endoctrinement à l’échelle de l’entreprise pour que le personnel adhère pleinement aux principes issus de la philosophie de conception de Ves.
Néanmoins, comme la direction de l’entreprise soutenait largement cette initiative, Ves fut rassuré : la LMC était sur la bonne voie pour mettre en œuvre les changements les plus importants.
Comme plus rien d’urgent ne figurait à l’ordre du jour, Ves voulut reprendre son travail sur sa conception. Pour cela, il lui fallait encore améliorer un autre aspect de sa personne.
« C’est le moment. »
Après s’être assuré d’avoir délégué toutes les tâches à régler dans les jours à venir, Ves regagna son laboratoire privé et se prépara à entreprendre un nouveau voyage temporel dans le passé.
Mais avant cela, il croisa un Lucky penaud et contrit.
Ves fixa d’un air impassible Lucky, qui flottait devant lui. « Tu t’y prends un peu tard pour venir demander pardon. »
« Miaou. »
« Ne miaule pas devant moi. Tu as mangé mes affaires ! Grignoter les exotiques que l’entreprise avait en stock, c’est une chose. Mais dévorer une navette entière de la CFA, jusqu’à ses luxueux sièges, c’en est une autre ! »
« Miaou ! »