Chapitre 1 077
Ves passa une heure à répondre aux questions du lieutenant Stimmons. Elles portaient sur ce qu’il avait vu à la surface d’Aeon Corona VII, sur la manière dont il s’était introduit dans le Starlight Megalodon, sur ce qu’il avait fait de son prétendu grade au sein de la CFA, et sur bien d’autres sujets.
Au vu des connaissances dont faisait preuve le lieutenant, Ves savait qu’une bonne partie provenait probablement du moment où son communicateur d’officier fourni par la CFA s’était connecté par inadvertance au réseau de la flotte de la CFA. Le reste venait sans doute des interrogatoires des autres survivants de la mission d’Aeon Corona, comme la Capitaine Orfan.
Cependant, le lieutenant avait aussi d’évidentes lacunes, que Ves s’assura de ne pas combler.
Ves ne pouvait certes pas mentir ouvertement à un inspecteur de la CFA, mais il pouvait toujours recourir aux omissions. Quoi qu’il arrive, il ne devait révéler aucun détail sur Sigrund ni sur son statut de Fils Saint !
« Veuillez énumérer tous les projets de recherche du Starlight Megalodon auxquels vous avez eu accès ou auxquels vous avez participé. Soyez aussi exhaustif que possible. »
« Décrivez chacune des IA virtuelles que vous avez rencontrées à bord du vaisseau. »
« Expliquez-moi ce qui, selon vous, a provoqué l’arrêt brutal des moteurs supraluminiques du Starlight Megalodon. Pourquoi le vaisseau-mère des phalènes des sables, resté longtemps inactif et enchevêtré dans le cuirassé, s’est-il soudain libéré de sa stase ? »
« Qu’avez-vous rencontré en entrant dans le laboratoire du Projet Icare ? »
Ves mit tous ses talents de persuasion à contribution pour servir au lieutenant un récit truffé d’omissions et de petites diversions. De son côté, Stimmons écouta ses réponses d’un air ennuyé, comme s’il estimait indigne de lui d’avoir été envoyé au Rideau Nuageux.
Jouant le tout pour le tout, Ves tenta de renforcer l’impression qu’il n’était personne et que Stimmons ferait mieux d’employer son temps ailleurs, en recourant à sa Spiritualité encore peu développée !
Utiliser directement sa Spiritualité devant un membre de la CFA était extrêmement risqué, mais Ves était raisonnablement certain que Stimmons n’était qu’un homme ordinaire. Certes, il avait probablement bénéficié des meilleurs traitements d’optimisation génétique accessibles à quelqu’un de son rang, mais il n’était qu’un inspecteur.
Ves conserva son masque de témoin coopératif tout en se concentrant. Il modela sa Spiritualité pour lui donner une forme proche de la volonté d’un pilote de mécha. Il s’y prit avec beaucoup de maladresse, mais parvint tout de même à créer autour de lui un champ spirituel qui soulignait son innocence et son ignorance !
Par-dessus tout, Ves voulait donner l’impression qu’il n’était qu’un concepteur de méchas quelconque, embarqué par hasard à bord du Starlight Megalodon ! Sa présence fortuite sur le cuirassé était la seule chose qui le distinguait !
Il lui était impossible de savoir si cela avait fonctionné, car le lieutenant Stimmons avait paru désintéressé par toute cette procédure dès le début.
Quoi qu’il en soit, Ves ne se souciait que d’une chose : n’avoir rien dévoilé de ses secrets les plus importants.
Peut-être que ça avait marché, car le lieutenant Stimmons ne lui posa jamais la moindre question sur Sigrund ni sur quoi que ce soit lié à l’énorme unité centrale du laboratoire du Projet Icare !
Ves s’était déjà mis d’accord avec Calabast sur une histoire à servir à la CFA s’il venait à être interrogé. Les absurdités qu’il avait racontées à l’inspecteur correspondaient parfaitement au récit de Calabast, au cas où la CFA chercherait à confirmer ses dires.
Grâce à ces préparatifs, il survécut à l’interrogatoire tendu sans révéler la moindre information qu’il ne voulait pas voir parvenir aux oreilles de la CFA.
Au bout d’un moment, Stimmons mit fin à l’entretien et se leva. « Très bien. J’en ai assez entendu. À présent, conduisez-moi aux biens que vous avez récupérés sur le Starlight Megalodon, pour que je puisse organiser leur restitution. Et avant que vous ne tentiez quoi que ce soit, sachez que nous pouvons détecter chaque pièce d’équipement de la CFA, même si vous l’enterrez au centre de cette planète. »
« Je n’oserais pas cacher les objets que j’ai rapportés du Système de la Couronne d’Éon. » Ves sourit et laissa échapper un rire gêné.
Ves ne pouvait pas y échapper. À contrecœur, il conduisit le lieutenant Stimmons à un ascenseur qui les fit descendre, étage après étage, jusqu’au niveau du coffre-fort.
Ves déverrouilla lentement les mesures de sécurité draconiennes de la porte et entra. Il se dirigea vers la partie du coffre où étaient entreposées ses prises de la CFA. En pénétrant dans la pièce en compagnie de l’inspecteur, ils découvrirent une pile de caisses.
Ves cligna des yeux. Une navette entière de la CFA n’était-elle pas censée se trouver là ? Où était son armure de combat légère d’ingénieur de terrain Squalon ? Et son communicateur d’officier de la CFA, modèle avancé ?
Malgré cette absence inexplicable, Ves se reprit rapidement. « Hum. Voilà tout ce que j’ai rapporté du Starlight Megalodon. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Stimmons d’un ton menaçant. « Il ne peut pas s’agir de tous les biens que vous avez volés à la CFA. »
« C’est tout, monsieur ! » répondit Ves en jouant les innocents. « Vous pouvez fouiller où vous voulez, mais je n’ai rien gardé de la CFA à part ces caisses ! »
Le lieutenant s’approcha des caisses et en ouvrit une, révélant un tas de rations nutritives d’époque. Il en tira une, l’examina, puis la jeta de côté. Il en sortit une douzaine d’autres, mais ne trouva que d’autres rations identiques !
« Des rations nutritives ! De tous les biens que vous auriez pu prendre sur le Starlight Megalodon, vous n’avez rapporté que de vulgaires rations sans valeur ! Vous êtes fou ?! Où est notre navette ? Où est notre Squalon XV-99 ? »
« Nous ne les avons pas, monsieur. Je n’ai osé garder que quelques rations en souvenir. Je n’aurais jamais osé prendre quelque chose qui ait une réelle valeur pour la CFA. » Ves haussa innocemment les épaules.
Ves se trouvait dans une situation très précaire. Même s’il se demandait lui aussi où avait disparu la majeure partie de son matériel de la CFA, il décida de faire confiance à ce tournant inattendu !
En arrière-plan, Ves continuait d’émaner un champ spirituel qui renforçait son jeu. Il n’était qu’un spectateur qui n’y comprenait rien ! Il n’avait pas emporté de matériel coûteux de la CFA ! Il n’y avait rien à voir !
Le lieutenant Stimmons fronça les sourcils. Il finit par lever la main et activer son communicateur moderne de la CFA.
Une puissante impulsion jaillit d’en haut et enveloppa instantanément toute la Pouponnière de Méchas, jusqu’au coffre souterrain et même au-delà !
Ves ouvrit de grands yeux. La petite corvette à bord de laquelle Stimmons était arrivé possédait les scanners les plus puissants qu’il eût jamais vus. Il eut l’impression que rien ne pouvait échapper au balayage qui venait de traverser son corps !
En essayant discrètement de voir ce que faisait Stimmons sur son communicateur, Ves remarqua que l’inspecteur effectuait plusieurs balayages étendus de toute la surface du Rideau Nuageux !
Le lieutenant n’avait pas menti : il pouvait bel et bien retrouver l’équipement de la CFA !
Malheureusement pour lui, la seule chose que la corvette en orbite détecta fut les caisses de rations nutritives d’époque entreposées dans ce coffre ! À part ces caisses, la planète ne contenait rien d’autre appartenant à la CFA !
« INUTILE ! » hurla Stimmons, furieux. Il balança le bras et jeta la caisse ouverte au sol, répandant son contenu, les vieilles rations nutritives. « Expliquez-vous ! Où sont les autres biens ? »
« Je l’ignore, monsieur ! »
« Vous les avez fait sortir en contrebande ?! »
« Non ! »
« Vous les avez vendus ou échangés ?! »
« Non ! Vous pouvez vérifier les comptes de mon entreprise et mes finances. Je suis certain que vous ne trouverez rien d’anormal, monsieur ! »
Après quelques questions infructueuses, le lieutenant Stimmons grogna de frustration en foudroyant Ves du regard. Sa visite ne se déroulait pas comme il l’avait prévu !
Pendant un instant, Ves eut l’impression que la situation devenait dangereuse. Stimmons pouvait le placer en détention afin de le tenir responsable de la disparition du matériel. Pourtant, l’aura discrète d’innocence et d’ignorance qui l’entourait donnait l’impression qu’il ne servait à rien de s’intéresser davantage à Ves.
Le lieutenant finit par renoncer à une mesure aussi radicale. Il partit d’un pas furieux vers la sortie. « Sors de ce trou souterrain, sale paysan de l’espace ! Je vais poursuivre mon enquête sur la disparition de notre matériel. Si je découvre que tu l’as caché, même les Tovars ne pourront pas te protéger de notre colère ! »
Ves lança un regard douloureux aux rations éparpillées, puis se retourna pour aider Stimmons à rejoindre sa navette, garée sur le toit du siège de la LMC.
Une fois le lieutenant parti pour mener une enquête complémentaire ou quelque chose du genre, Ves poussa un léger soupir tandis que la navette filait en orbite à une vitesse stupéfiante.
Comme la CFA avait peut-être laissé des micros, Ves s’abstint de tomber le masque. Il s’efforça d’avoir l’air aussi désemparé que possible en quittant lentement le toit pour redescendre au coffre-fort.
Il demanda aussi à Calsie de le retrouver à l’entrée du coffre. Lorsqu’il avait transféré son communicateur de la CFA, sa navette et son armure de combat à bord du Barracuda, Calsie avait été chargée de les entreposer là une fois le vaisseau arrivé au Rideau Nuageux.
Si quelqu’un savait où avaient disparu ses autres prises de la CFA, à part les rations nutritives, c’était bien Calsie.
Quelque temps plus tard, Ves et Calsie arrivèrent au coffre. Lucky semblait être revenu de Dieu sait où et était perché sur l’épaule de Calsie, tandis qu’elle le caressait.
Ves regarda d’abord Lucky. « Il y a des micros espions ici ? »
« Miaou. » Lucky secoua la tête tandis que les doigts de Calsie le grattaient.
Même s’il se fiait au jugement de Lucky, Ves activa son Bouclier de Confidentialité par précaution. Ce n’est qu’alors qu’il se tourna vers Calsie.
« Si tu ne l’as pas déjà appris, un inspecteur de la CFA vient de nous rendre visite. Non seulement il m’a interrogé sur certaines choses, mais il est aussi venu récupérer le matériel de la CFA que j’avais expédié à l’entreprise. Tu ne saurais pas où il est, par hasard ? »
Calsie prit soudain un air pensif. « Euh… »
« Avant que tu ne poses la question, on peut parler sans risque dans ce champ d’interférence. Ni la CFA ni personne d’autre ne peut nous écouter, Calsie. »
« Ce n’est pas pour ça que j’hésitais », dit-elle, de plus en plus mal à l’aise. Elle serra Lucky un peu plus fort contre elle. « La vérité, c’est que… la navette, l’armure et le communicateur ont… disparu. »
« Disparu ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ils ont disparu. Ils n’existent plus. »
« Tu les as vendus ou quelque chose du genre pour aider l’entreprise à tenir le coup ? »
« Non, rien de tout ça. La LMC n’était pas à ce point désespérée. »
« Quelqu’un d’autre, comme l’AMT ou la République Lumineuse, est venu confisquer le matériel ? »
Calsie secoua de nouveau la tête. « Non. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ?! »
« Lucky a tout mangé ! Il a dévoré toutes tes affaires jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien ! Ton communicateur, ton armure de combat et ta navette ont tous été digérés par ton chat ! »
Quoi ?
Ves eut presque du mal à croire ce qu’il venait d’entendre. Il posa sur Lucky un regard stupéfait, et le chat remarqua aussitôt qu’il était le centre de l’attention. Lucky cessa de plisser les yeux de plaisir et croisa innocemment le regard de son maître, qui devenait de plus en plus furieux.
« Lucky ? Dis-moi. Calsie dit la vérité ? Tu as mangé tout mon matériel ? »
« Miaou. »
Ves savait qu’il ne tirerait rien de ce miaulement dépourvu de sens. Il fixa plutôt Lucky et activa discrètement sa Vision du Système.
[État de l’animal]
Nom : Lucky
Propriétaire : Ves Larkinson
Rang : Exceptionnel [Exclusif]
Niveau : 5
Compétences
[Excrétion de gemmes V]
[Communications III]
[Griffes énergétiques III]
[Guerre électronique IV]
[Manipulation de la gravité IV]
[Régénération I]
[Sens aiguisés III]
[Spiritualité I]
Niveau cinq ? Et à quoi correspondaient toutes ces compétences ?!
Ves n’eut plus le moindre doute. Il était impossible qu’il ait lui-même gagné deux niveaux et acquis toutes ces nouvelles compétences aussi facilement ! La seule explication plausible était que Lucky avait bel et bien mangé tout son précieux matériel coûteux de la CFA ! Les exotiques hors de prix et les matériaux précieux qui en faisaient la valeur avaient dû représenter une tentation irrésistible pour son chat glouton !
« LUCKY ! Viens ici ! » Ves tenta de l’attraper, mais Lucky miaula de surprise et devint aussitôt intangible ! « Recrache mon Squalon ! C’est la meilleure armure que j’aie jamais eue entre les mains, et tu l’as détruite parce que tu ne sais pas maîtriser ton appétit ! Tu vas me rembourser ! »
« Miaou ! »
Lucky n’était pas assez stupide pour rester dans le coffre. Profitant de son état intangible, le chat traversa aussitôt le sol et s’enfuit plus profondément sous terre !