Chapitre 1 076
Ves, les directeurs et les principaux cadres de l’entreprise participèrent tous à la préparation des vastes changements organisationnels qui allaient bientôt bouleverser la LMC.
Mettre en œuvre tous ces changements d’un seul coup sans accroc s’annonçait difficile. Quoi qu’il en soit, ils auraient besoin du soutien de tous les échelons de leur personnel pour réussir leur restructuration.
C’est pourquoi les représentants de Sibilant Asset Management leur présentèrent des consultants d’un cabinet réputé de la République Lumineuse, chargés de les aider à mener ces changements.
Après une semaine passée à fixer des objectifs, à définir leur nouvelle identité d’entreprise et à publier diverses directives pour guider la transition, Ves délégua le reste de ses responsabilités à ses subordonnés.
« Il me reste beaucoup de méchas à concevoir, alors je ne peux pas veiller éternellement sur l’entreprise. » Ves tapota l’épaule de Calsie. « Je te confie la surveillance des opérations. N’hésite pas à me prévenir si tu estimes que les changements prévus nuisent à mes intérêts. »
La jeune femme hocha la tête. « Je ne prétendrai pas être experte en la matière, mais je garderai l’œil ouvert pour repérer toute entourloupe. »
Ves aurait aimé rester impliqué dans la transition à venir, mais il ne pouvait pas négliger ses obligations de concepteur. Plus vite il achèverait son chevalier spatial super-moyen, plus vite la LMC verrait véritablement sa situation s’améliorer.
« Il est temps que je fasse un petit voyage dans le passé », marmonna-t-il.
Avant cela, il s’occupa d’abord de quelques autres affaires en suspens. Après une semaine de convalescence, Ketis sortit enfin de l’expérience psychédélique qui lui avait bouleversé l’esprit et porté l’intelligence et la concentration à des niveaux surhumains !
Quand Ves entra dans l’infirmerie où elle se reposait depuis tout ce temps, il remarqua que l’éclat de ses yeux avait pris une intensité étrange.
Vu la délicatesse de leur prochaine conversation, Ves activa par précaution son Bouclier de Confidentialité.
« Comment tu te sens, Ketis ? Tu as fini de planer ? »
« J’essaie encore de m’habituer au drôle de bazar qu’est mon esprit, en ce moment. Qu’est-ce que tu m’as fait prendre, la semaine dernière ? » Ketis le dévisagea avec méfiance. « Tes soi-disant “bonbons”, ce ne sont pas vraiment des bonbons, et ce n’est pas non plus une sorte de stimulant. Tu m’as fait quelque chose. Mon esprit est tellement clair et concentré que c’en est irréel ! Tu sais combien de temps il me faudra pour m’adapter à ces changements ?!
« Parfois, j’ai l’impression de ne plus être vraiment Ketis ! »
« Tu es toujours toi-même, en mieux. Les bonbons que je t’ai donnés sont spéciaux, et leur existence est un secret que je garde jalousement. Ne me demande pas où je les ai trouvés ni comment ils fonctionnent. Sache seulement qu’ils t’ont fait beaucoup de bien. Tu as remarqué que tu étais devenue plus intelligente, ces derniers temps ? »
Elle acquiesça. « J’arrive beaucoup plus facilement à me rappeler les théories depuis que j’ai feuilleté des manuels ces derniers jours. C’est l’effet des bonbons ? »
« Oui. Voyons ce que tes fonctions cognitives améliorées ont dans le ventre. J’ai préparé une pile de devoirs pour mesurer tes progrès. »
Ves transféra une pile de documents et d’exercices sur son communicateur. Chacun mettait à l’épreuve ses connaissances et leur mise en pratique dans différents domaines, comme la mécanique et l’électrotechnique. De quoi l’occuper au moins un mois : elle devait étudier quantité de manuels dans la bibliothèque interne de l’entreprise.
Ketis fronça un peu les sourcils devant le nombre de manuels à étudier, mais elle ne semblait plus aussi réfractaire qu’avant.
Pour Ves, les changements qui s’opéraient chez Ketis avaient quelque chose d’un peu inquiétant. Sa concentration avait tant progressé qu’elle semblait avoir changé d’une manière qui lui rappelait beaucoup sa propre évolution !
Peut-être avait-il poussé un peu trop loin le développement de ses attributs jusqu’aux limites humaines. Que restait-il de la Ketis d’origine ?
Il était trop tard pour y changer quoi que ce soit : elle avait déjà avalé beaucoup trop de bonbons. Pour le meilleur ou pour le pire, Ketis 2.0 était là pour rester. Ves doutait de pouvoir obtenir du Système des bonbons capables de réduire ses attributs et de la ramener à son état distrait d’autrefois.
« L’aide que je t’ai apportée est très précieuse. Ne la gaspille pas et n’en parle à personne. » Ves insista. Il ne le répéterait jamais assez. « Avec le temps, tu comprendras toute l’étendue des effets de tes améliorations. Tu peux te réjouir de tes nouvelles capacités, mais ne perds pas de vue tes rêves et tes ambitions.
« Les Épéistes et Mayra veulent que tu réussisses comme conceptrice de méchas. »
« Tu as raison, Ves. Qu’est-ce que je suis en train de râler ? Si ces bonbons sont aussi incroyables que tu le prétends, je peux sûrement te rattraper ! » Ketis rayonnait, déjà en train d’imaginer jusqu’où elle pourrait aller si elle devenait une véritable machine à apprendre.
Pour aider Ketis à garder le cap, Ves lui prépara des récompenses. « Certains des exercices que je t’ai donnés sont très difficiles. Ce sont le genre de problèmes que Skull Architect m’a soumis, mais en plus simple. Si tu trouves de bonnes solutions aux défauts des plans que je t’ai présentés, je te donnerai une autre friandise. »
Ves sortit de sa poche un petit récipient qu’il lança en l’air et rattrapa.
« Il y a… encore un bonbon dedans ? » demanda Ketis, les yeux rivés sur la minuscule boîte.
« Oui. Celui-là n’améliore pas ton esprit. Il augmente ta force. Ça te tente ? »
« Je ferai mes devoirs, c’est sûr ! »
Devenue bien plus compétente comme conceptrice de méchas, Ketis n’avait pourtant pas oublié ses racines d’Épéiste. Après avoir découvert une fois les effets incroyables des bonbons, elle avait déjà envie d’en reprendre, surtout s’ils amélioraient son corps génétiquement modifié, déjà redoutable !
Tant que Ves lui ferait miroiter un bonbon de temps à autre, il pouvait être sûr qu’elle ferait exactement ce qu’il voulait.
Bien sûr, le jour viendrait où les bonbons n’auraient plus d’effet sur Ketis. D’ici là, Ves espérait avoir gagné suffisamment sa loyauté pour qu’elle continue de lui être dévouée sans compensation particulière.
En désactivant son Bouclier de Confidentialité tandis qu’il quittait l’infirmerie de l’entreprise, Ves réfléchit aux changements qu’il avait mis en branle.
Ketis 2.0. La Société des Méchas Vivants 2.0. Les Avatars du Mythe 2.0. Tout le monde et tout ce qui l’entourait subissait une forme de métamorphose. Il faudrait du temps et des efforts pour mener à bien certaines transitions, mais une fois celles-ci achevées, Ves disposerait de plus de pouvoir et d’influence que jamais !
Bien entendu, ce qui comptait le plus pour Ves, c’étaient les améliorations de son patrimoine génétique, de ses attributs et de ses compétences. Il ne lui restait presque rien de l’humain ordinaire qu’il était avant de recevoir le Système. Son évolution personnelle l’avait mené bien plus loin.
« Si Ketis vient seulement de passer à la version 2.0 d’elle-même, j’en suis probablement à la version 3.5, ou quelque chose comme ça. » Ves eut un petit rire. « Elle a encore du chemin à faire avant de pouvoir se vanter de m’avoir rattrapé. »
De retour à son bureau-terrasse, Ves aperçut Gavin qui attendait devant les hautes portes à deux battants.
« Ves ! C’est urgent ! On a un gros problème ! »
« Du calme, Gavin. Qu’est-ce qui se passe ? » Ves fronça les sourcils.
« On vient d’être prévenus par l’antenne locale de la MTA : un invité de marque est arrivé sur le Rideau Nuageux à bord d’une corvette sans identification ! Ils disent qu’un représentant de la CFA va nous rendre visite ! »
« Quoi ?! »
Sa bonne humeur s’évapora sur-le-champ. L’inquiétude lui remonta le long du dos lorsqu’il comprit la portée de cette visite. Qu’est-ce qui pouvait bien pousser la CFA à envoyer l’un des siens dans un trou perdu comme le Rideau Nuageux ?
« Je suppose que l’heure des comptes a sonné », dit sombrement Ves. « Tu sais quand la CFA arrivera à la Pépinière de Méchas ? »
« On m’a dit qu’ils étaient presque là ! La corvette a envoyé une navette directement de l’orbite jusqu’à notre siège, il y a quelques instants ! »
Les navettes de la CFA étaient les meilleures de la galaxie ! Elles mettaient très peu de temps à rejoindre le sol. Quelques minutes plus tard, Ves et Gavin se précipitèrent jusqu’au toit du siège et gagnèrent une aire d’atterrissage spéciale, réservée à Ves et aux invités de marque.
Une navette rapide et élégante, au design remarquablement différent de celui des navettes dépassées du Starlight Megalodon, descendit du ciel et se posa sur l’aire d’atterrissage sans le moindre choc perceptible.
La trappe coulissa aussitôt, révélant un lieutenant à l’allure assurée, vêtu de l’uniforme de la CFA.
En plusieurs centaines d’années, l’uniforme avait connu diverses transformations par rapport à celui que Ves avait lui-même porté quand il s’était fait passer pour un officier de la CFA. Les insignes, toutefois, n’avaient pas changé.
Les marques sur l’uniforme du nouvel arrivant révélèrent immédiatement à Ves quantité de détails sur son identité.
Premièrement, il s’agissait d’un lieutenant de vaisseau de deuxième classe breveté de la CFA. Le grade pouvait sembler peu impressionnant, mais il lui suffisait pour exercer son autorité sur toute la planète ! Personne n’oserait défier la CFA en face !
Deuxièmement, ce lieutenant était inspecteur de la Flotte navale de Komodo de la CFA, basée dans le secteur stellaire. Les inspecteurs disposaient d’une grande autorité pour enquêter sur ceux qu’ils considéraient comme de simples paysans de l’espace local. Si ce lieutenant voulait le faire tuer, il n’aurait qu’à donner l’ordre, et toute la République Lumineuse en aurait après la peau de Ves !
Ves s’efforça de ne pas déglutir. « Bienvenue au siège de la Société des Méchas Vivants, honorable représentant de l’Alliance de la Flotte Commune. Je vous prie de m’excuser de ne pas avoir préparé un accueil à la hauteur de votre arrivée. Votre visite nous a pris par surprise. »
« Inutile de vous perdre en politesses, monsieur Larkinson », répondit le lieutenant avec hauteur, sans même accorder une attention particulière à Ves. « Je suis le lieutenant Renze Stimmons. Le Bureau de l’inspecteur général de la Marine de ce secteur stellaire m’a envoyé dans ce trou à rats pour enquêter sur votre implication dans un incident lié à l’un de nos cuirassés perdus depuis longtemps dans la frontière. »
« Euh… Très bien. Poursuivons cette discussion dans mon bureau. »
Ves fit signe à Gavin de s’éloigner et conduisit le lieutenant Stimmons jusqu’à son bureau. Son décor imposant aurait peut-être intimidé le commun des mortels, mais il ne faisait aucun effet à un lieutenant de la CFA.
Une fois assis, le lieutenant laissa Ves mariner un instant dans son inquiétude.
« Que voulez-vous savoir, lieutenant ? » demanda Ves, rompant le silence pesant qui s’était installé entre eux.
Le lieutenant activa un brouilleur de signal fixé à sa ceinture. Ce ne fut qu’une fois le champ en place qu’il parla librement.
« Je suis ici pour deux raisons. Premièrement, nous interrogeons toutes les personnes de marque mêlées à l’affaire du Starlight Megalodon. Deuxièmement, nous sommes venus récupérer les biens volés qui se trouvent en votre possession. »
Ves jura intérieurement. Cet inspecteur était arrivé bien trop vite et sans prévenir, exprès ! Si la nouvelle de l’arrivée d’un membre de la CFA sur le Rideau Nuageux avait fuité à l’avance, Ves aurait pu faire sortir de la réserve de la Pépinière de Méchas les marchandises qu’il avait pillées à bord du Starlight Megalodon et les cacher ailleurs !
« Je suis… dans le pétrin, lieutenant ? »
« Cela reste à déterminer. La République Lumineuse a déjà fourni à la CFA une explication satisfaisante. Tant que vous coopérerez pleinement, nous n’aurons aucune raison de nous intéresser davantage à vous, monsieur Larkinson. Vous devriez remercier vos protecteurs d’avoir assumé la responsabilité de vos actes. »
Ves sourit, soulagé. On aurait dit que la CFA ne l’arracherait pas à son entreprise. Ses liens avec la Famille Tovar avaient déjà porté leurs fruits en incitant la CFA à se montrer indulgente.
Il ne voulait même pas savoir ce qui serait arrivé si la Famille Tovar ou la République Lumineuse n’avait pas couvert ses arrières ! Même s’il n’avait participé à cette mission qu’au nom de la République, la CFA aurait pu voir les choses autrement !
Malgré tout, l’idée de perdre tous les précieux gains qu’il avait rapportés de la mission Aeon Corona le plongea dans le désespoir !