Chapitre 1 073
Le lendemain du jour où Ves avait régalé Ketis d’une montagne de bonbons, il s’installa dans le bureau de son penthouse et fit convoquer le directeur des opérations de la LMC.
Jake Altern avait l’air un peu plus âgé que la dernière fois qu’ils s’étaient vus. Cet homme d’âge mûr avait commencé comme intendant de la famille et gérait certaines entreprises appartenant au Domaine Larkinson. Le mettre à la tête de toutes les opérations concrètes de la société représentait une lourde responsabilité, mais, à en croire tout le monde, il s’en acquittait honorablement et maintenait l’administration de la LMC en ordre.
« Jake. Ça fait longtemps. »
« Tu as grandi, Ves. » Jake lui adressa un signe de tête chaleureux en traversant la pièce pour s’asseoir devant le bureau. « Tu as changé d’allure. Ça me plaît. Tu es devenu comme les autres Larkinson. En politique, il est essentiel de savoir imposer sa force. »
Ves tambourina des doigts sur le plateau de son bureau. « Je ne t’ai pas fait venir pour que tu me complimentes. Nous avons du travail. Pour commencer, que penses-tu de la situation actuelle de la LMC ? »
« La Société des Méchas Vivants est devenue un fabricant de méchas respectable, déclara Jake avec fierté. C’est aussi mon enfant, pas seulement le tien. Je suis heureux de la voir prospérer et devenir un atout de taille pour la Famille Larkinson. Nous avons traversé des moments difficiles, mais j’ai toujours cru que tu reviendrais nous tirer de notre marasme. »
« Je suis content que tu aies autant confiance en moi, mais décris-moi nos forces et nos faiblesses. »
« Eh bien, malgré le fait que notre catalogue ne propose que deux modèles de méchas, ils restent rentables, ce qui est un luxe plutôt rare de nos jours pour des sociétés comparables. Toute la publicité dont nous avons bénéficié récemment a contribué à doper nos ventes et, par conséquent, à alléger la pression sur nos finances. »
« Quels autres atouts l’entreprise possède-t-elle ? »
« J’ai toujours eu quelques réserves à l’idée d’installer la LMC au Rideau Nuageux, parce que le transport des marchandises et des méchas dans les deux sens est une vraie corvée, mais j’en vois maintenant les avantages. Nous avons échappé à une bonne partie des troubles qui secouent actuellement Bentheim. Notre entreprise a fini par dominer la moitié de la planète. Nous employons tant de gens bien payés que notre présence commence à se répercuter jusque sur Freslin. »
« Quel rôle Freslin joue-t-elle pour la LMC ? »
« C’est la grande ville la plus proche de la Pépinière de Méchas, et la plupart de nos employés y vivent et y passent leur temps libre. Orinoco reste un bastion de la vieille garde, mais Freslin connaît une véritable renaissance. Sous l’influence de la LMC, elle est devenue le principal centre de la planète pour tout ce qui touche aux méchas.
Les initiatives de responsabilité sociale que nous avons lancées, comme le financement de l’académie locale de méchas, nous ont valu un large soutien de la population. »
« Un financement ? » Ves haussa un sourcil. « De quoi parles-tu ? »
« Calsie ne t’en a pas parlé ? Elle a affecté quelques centaines de millions de crédits par an au renforcement de l’influence de la LMC au Rideau Nuageux. Avant que l’économie ne se dégrade, elle avait même élaboré un ambitieux projet de création d’une petite académie avancée de méchas sur la planète ! Elle aurait accueilli tous les pilotes de mécha locaux diplômés de l’académie de base. »
« J’imagine que le projet n’a pas abouti ? »
« Créer une académie de méchas coûte trop cher. » Jake secoua la tête. « Rien que l’achat d’une grande variété de méchas d’entraînement nous obligerait à investir au moins un milliard de crédits, sans compter qu’ils nécessiteraient beaucoup d’entretien. Le problème, si l’on ouvre une académie au Rideau Nuageux, c’est qu’un établissement tout neuf n’a pas la réputation nécessaire pour attirer beaucoup d’élèves.
Le Rideau Nuageux, à lui seul, n’est pas assez peuplé pour fournir suffisamment de futurs pilotes de mécha et assurer la rentabilité de l’académie. »
Les habitants de cette planète rurale n’étaient pas non plus assez aisés pour payer des frais de scolarité élevés. À vrai dire, ouvrir une académie avancée sur cette petite planète n’avait guère de sens commercial, alors que Bentheim se trouvait juste à côté. Ce projet profitait essentiellement à la planète aux dépens de la LMC, qui ne récoltait en échange qu’un peu de réputation et de sympathie.
Ves activa son terminal et consulta les dépenses de la société en matière de responsabilité sociale. Son visage s’assombrit en découvrant que Calsie avait consacré au moins deux milliards de crédits, au cours des trois dernières années, à divers projets d’infrastructure, comme la construction de nouvelles routes et d’hôpitaux.
Il croyait avoir clairement fait comprendre que la LMC ne devait pas gaspiller son argent dans des projets destinés à se donner bonne conscience.
« Pourquoi ne l’as-tu pas arrêtée ? »
Jake haussa les épaules. « Avec le recul, ça peut sembler mal avisé, mais ces dépenses nous ont beaucoup aidés à obtenir le soutien de la population locale. Vu tous les événements qui se sont produits récemment au Rideau Nuageux, nous devons avoir la majorité des habitants de notre côté. En ce moment, nos relations avec les Pionniers n’ont jamais été aussi bonnes. Grâce à notre soutien, ils ont pris à la fois le contrôle de l’Assemblée planétaire et la place des Colombes Blanches et des Verts ! »
C’était une évolution importante. Désormais, depuis que Ves avait côtoyé les hautes sphères du pouvoir, il n’était plus aussi ignorant qu’autrefois en matière de politique.
Il comprit que les deux grands consortiums agricoles de la planète bénéficiaient chacun de leurs propres soutiens. Malgré tous les revers qu’ils avaient essuyés récemment, leur résilience leur permettait manifestement de s’inscrire dans la durée.
« Quels avantages avons-nous obtenus depuis que les Pionniers sont au pouvoir ? »
« Ils ont grandement facilité la vie de la LMC. Non seulement ils ont dispensé tous les transports et cargos de faire escale au spatioport d’Orinoco, mais ils ont aussi réduit de nombreuses taxes et redevances, ce qui nous a aidés à garder la tête hors de l’eau. »
Ves hocha la tête. Les Pionniers avaient eux aussi tout intérêt à soutenir la LMC.
« D’accord, je vois comment nos initiatives ont amélioré la situation locale. Mais je ne veux pas continuer à financer des projets coûteux et inutiles. Notre réputation auprès des habitants est déjà assez bonne ; je vois mal quel intérêt nous aurions à investir davantage dans ce domaine. »
« Compris. Je préparerai un plan pour réduire progressivement nos dépenses à cet égard », répondit Jake.
Ves aurait préféré mettre un terme à ces dépenses, mais il choisit de se montrer plus diplomate. En ordonnant un recul progressif, il éviterait de donner aux habitants l’impression de les abandonner. Il voulait aussi éviter de contredire ouvertement les décisions de Calsie.
Ils en vinrent à la véritable raison pour laquelle Ves avait convoqué le directeur des opérations dans son bureau.
« La LMC doit être remaniée. »
« C’est un grand mot, Ves. Transformer l’entreprise en profondeur est difficile, et cela peut se retourner contre nous si nous nous y prenons mal », déclara gravement Jake.
« Tu penses que la LMC se porte bien telle qu’elle est ? Qu’elle n’a besoin d’aucun changement ? »
Le directeur des opérations fronça les sourcils. « Maintenant que tu le dis, j’ai eu dernièrement l’impression que l’entreprise s’était trop habituée à fonctionner en pilote automatique. Notre personnel s’est un peu enlisé dans la routine, et les employés ont pris l’habitude de répéter les mêmes tâches encore et encore. Pour le moment, ce n’est pas grave, mais je crains que la LMC manque de souplesse pour s’adapter aux changements du secteur et du marché des méchas. »
En d’autres termes, l’entreprise était devenue trop complaisante. La situation actuelle ne durerait pas éternellement. À tout le moins, l’arrivée prochaine de la nouvelle génération de méchas bouleverserait le secteur tout entier !
La dernière chose que Ves voulait, c’était voir la LMC incapable de suivre le rythme de ces changements rapides !
« Très bien. D’après toi, que faut-il changer ? demanda Ves. Tu connais notre entreprise mieux que quiconque. Quel est le problème le plus urgent à régler ? »
« Il y a plusieurs choses à revoir, mais un aspect général de l’entreprise doit absolument être réformé : notre culture d’entreprise a manqué de direction pendant ton absence. Nos employés ne se sentent pas vraiment liés les uns aux autres, et nous ne savons même pas quelles sont censées être les valeurs de l’entreprise. »
La faute en revenait entièrement à Ves. Tandis que Jake lui faisait part de ses inquiétudes sur la culture d’entreprise, il brossait le tableau d’employés qui pointaient chaque jour sans se soucier outre mesure des conséquences de leur travail sur la vie des autres.
« Puisque tu as si bien cerné le problème, pourquoi ne pas t’en être occupé plus tôt ? »
« Je ne peux pas. » Jake haussa les épaules. « Je ne suis pas un meneur charismatique, et aucun membre de la haute direction n’a réussi à donner une nouvelle orientation à l’entreprise. Il faut un véritable visionnaire pour façonner la culture interne de la LMC. Nous attendions tous ton retour, pour que tu nous montres l’exemple. »
Ves comprit ce qu’il voulait dire. Les bons dirigeants étaient rares, et la LMC n’avait pas les moyens de recruter la crème de la crème. La plupart des membres de la haute direction étaient des intendants des Larkinson ou d’anciens indépendants qui avaient occupé des postes dans d’autres entreprises de méchas.
Heureusement, Ves pensait pouvoir combler leurs lacunes en inculquant un ensemble de valeurs communes à son personnel. Il avait déjà vu de bons comme de mauvais exemples au sein des différents régiments et groupes de méchas qu’il avait côtoyés de ses propres yeux.
Les Vandales flagrants, les Baleiniers de Walter et les Épéistes de Lydia faisaient tous preuve d’une forte camaraderie et d’une grande loyauté. Ils étaient fiers d’appartenir à leurs forces respectives.
Le style de commandement si particulier du major Verle avait profondément marqué Ves. Le major des méchas assumait l’immense responsabilité de mener les Vandales flagrants au bout d’une mission éprouvante, mais la plupart des Vandales n’avaient jamais baissé les bras, même lorsqu’ils s’étaient retrouvés acculés.
Certes, l’équipage du Finmoth Regal s’était mutiné, mais cela n’enlevait rien à la réussite globale du major Verle, qui avait mené ses forces à travers la Frontière profonde, puis les en avait ramenées.
Ves avait toujours admiré l’esprit de corps des Vandales et des groupes mentionnés plus tôt. Ils avaient beau présenter toutes sortes de défauts, leurs membres ne se laissaient pas abattre pour autant.
S’il voulait insuffler le même esprit à ses subordonnés, Ves devait prendre les devants et énoncer un ensemble de principes solides.
« Le mieux serait de commencer par une devise simple. Elle pourrait devenir le cœur de nos principes fondamentaux, conseilla Jake. Si elle est trop longue et regorge de concepts ou de mots à la mode, elle ne signifiera pas grand-chose pour la plupart de nos employés : elle leur semblera confuse. »
« Mais n’ai-je pas déjà défini la mission de l’entreprise ? » Ves réfléchit. « Je croyais avoir fixé un objectif : la LMC devait s’efforcer de répondre aux besoins des clients qui recherchent un mécha vivant à leurs yeux. Nos méchas ne sont pas de simples produits. Ce sont des partenaires précieux, capables de compléter leurs pilotes mieux que n’importe quel autre mécha. C’est ce que nous cherchons à accomplir ! »
Jake soupira. « C’est très bien, tout ça, mais ta mission reste vague. Aucun de nous ne sait vraiment ce que le nom de notre entreprise représente. Nous sentons tous que nos méchas sont un peu différents des autres modèles sur le marché, mais il est difficile de le faire comprendre à nos clients, sans même parler de notre propre personnel. »
« En somme, la plupart des gens n’ont aucune idée de ce que défend vraiment la LMC, c’est bien ça ? »
« Tout le monde n’est pas aussi intelligent que toi, Ves. Tu es un concepteur de méchas unique en ton genre, mais certaines de tes idées sont plutôt excentriques. D’ailleurs, certains d’entre nous pensent qu’il vaudrait mieux renommer l’entreprise pour rendre son identité plus claire. Nous ne pouvons pas continuer comme si nous étions une simple Deuxième Compagnie de Méchas, dirigée par un concepteur aux idées très bizarres. »
Tous ces défauts montraient clairement que Ves n’avait pas réussi à transmettre ses convictions au reste de l’entreprise. Cela ne s’était pas vu tout de suite, puisqu’il avait donné une direction claire quand il était présent, mais son absence rendait cette lacune de plus en plus évidente.
« Très bien. Voyons comment réformer nos principes. » Il sentit sa détermination renaître. « Je veux que la Société des Méchas Vivants soit plus qu’un simple moyen de gagner de l’argent. Notre entreprise défend quelque chose de plus grand, et il est temps que nos subordonnés comme nos clients découvrent notre philosophie. »