Chapitre 1 070
La maîtrise offrait à Ves un aperçu direct de la façon dont les pilotes de mécha manœuvraient un type de mécha donné. C’était extrêmement précieux, et il jugeait que cela valait son prix exorbitant.
Malgré tout, Ves possédait déjà une maîtrise des méchas chevaliers terrestres. Pourrait-il vraiment en tirer autant d’avantages en acquérant une maîtrise de leur version spatiale ?
Après réflexion, il décida d’ajouter la Maîtrise du Chevalier Spatial I à sa liste.
« Les méchas spatiaux sont très différents des méchas terrestres. Le fait de se déplacer et de combattre dans un espace tridimensionnel, ainsi que les problèmes liés au vide, à l’inertie, à la quantité de mouvement, au vol, à la gestion thermique et à bien d’autres facteurs, rend l’équation beaucoup plus complexe. »
En règle générale, les pilotes trouvaient plus difficile de piloter des méchas spatiaux. La barre à franchir était peut-être plus haute, mais ils étaient un peu mieux payés que leurs collègues affectés aux méchas terrestres.
Toutes ces complications rendaient le pilotage de méchas spatiaux incomparable à celui de méchas terrestres. Ves voyait beaucoup d’intérêt à acquérir la maîtrise correspondante, même si elle ne serait pas adaptée à la bonne catégorie de poids.
[Maîtrise du Chevalier Spatial I] : 40,000 DP
« Ensuite, je vais approfondir ma compréhension des systèmes de vol. »
Il s’agissait d’améliorer la compétence Propulsion et la sous-compétence générique Système de vol I.
La première couvrait les nombreux moyens de déplacer un mécha sans recourir à ses jambes. Elle englobait une vaste connaissance du vol dans l’atmosphère et dans l’espace, ainsi que des notions fondamentales sur la propulsion par jets d’eau utilisée par les méchas aquatiques.
« Autant sauter des années d’apprentissage et passer directement au niveau compagnon. J’en profiterai aussi pour approfondir mon expertise des systèmes de vol. »
[Propulsion — novice] : 5,000 DP
[Propulsion — apprenti] : 10,000 DP
[Propulsion — compagnon] : 20,000 DP
[Systèmes de vol II] : 2,500 DP
[Systèmes de vol III] : 5,000 DP
[Systèmes de vol IV] : 10,000 DP
Ves sentait déjà le Système se frotter ses mains inexistantes et avides tandis qu’il ajoutait d’autres compétences à son panier. Dépenser autant de DP rien que pour le système de vol lui semblait un luxe, mais il jugeait cela indispensable pour égaler les compétences d’un concepteur de méchas spécialisé dans les méchas spatiaux.
Quelques minutes à peine s’étaient écoulées que Ves prévoyait déjà de dépenser 92,500 DP dans diverses compétences et sous-compétences !
« C’est presque le tiers de mon budget de DP qui s’envole ! »
Ces nouveaux ajouts comblaient néanmoins ses lacunes les plus criantes pour la conception de son chevalier spatial super-moyen. Grâce à une maîtrise et à une compréhension bien plus poussée des systèmes de vol, il ne craignait plus de commettre des erreurs. En outre, il pourrait bien mieux intégrer à d’autres aspects de sa conception les caractéristiques propres aux méchas spatiaux.
Beaucoup de profanes croyaient à tort que les méchas spatiaux n’étaient que des méchas terrestres auxquels on avait fixé des systèmes de vol dans le dos. C’était une simplification grossière de la réalité : l’absence de gravité et d’air dans l’espace entraînait une divergence bien plus importante entre les normes de conception.
Ves avait appris bon nombre de ces règles au contact de nombreux méchas spatiaux, en tant que concepteur en chef. Cependant, réparer des méchas spatiaux était une chose ; les concevoir de toutes pièces en était une autre.
« La dernière erreur que je peux commettre dans ce projet, c’est de sous-estimer les difficultés liées à la conception d’un mécha spatial ! »
Après mûre réflexion, il ajouta à sa liste une sous-compétence liée aux modules de polarisation. Cela lui permettrait non seulement de comprendre le fonctionnement de cette technologie, mais aussi de la manipuler et d’en ajuster les paramètres.
[Blindage polarisant I] : 20,000 DP
[Blindage polarisant II] : 40,000 DP
Malheureusement, le Système considérait la technologie de polarisation comme une technologie avancée et avait donc augmenté d’autant le prix de son apprentissage.
Pendant un moment, Ves se demanda s’il dépensait ses DP à bon escient. La technologie de polarisation était peu utilisée dans la République Lumineuse. Les modules prenaient bien trop de place pour être installés ailleurs que sur des méchas lourds.
Cette technologie était toutefois plus répandue parmi les méchas de deuxième classe, comme ceux qui circulaient dans la Coalition du Vendredi. Il était possible de miniaturiser les modules de polarisation au point de les rendre utilisables dans des méchas moyens, à condition que des matériaux exotiques coûteux remplacent les matériaux ordinaires.
Ves pouvait se permettre le prix du Blindage polarisant I. Mais il ne se contentait pas d’en connaître les rudiments. Il voulait modifier le module de polarisation et l’adapter à sa prochaine conception. Cela exigeait une compréhension bien plus approfondie et, pour y parvenir, il lui faudrait acquérir le Blindage polarisant II.
« Ça reste un prix exorbitant à payer pour améliorer un peu la conception d’un seul mécha. »
Il se résolut à ajouter le deuxième niveau de cette série de sous-compétences à son panier. Il se convainquit qu’il s’agissait d’un investissement. Pour gagner davantage de DP, il devait en dépenser davantage.
« Si j’investis 60,000 DP dans cette sous-compétence pour faire passer la qualité de mon chevalier spatial au niveau supérieur, les ventes supplémentaires que je réaliserai pourraient largement rentabiliser cette dépense. »
La conception de son mécha bedonnant serait à coup sûr un produit de niche, qui n’aurait pas l’attrait un peu plus large de ses deux autres méchas commerciaux. Puisque son chevalier spatial s’adresserait à des pilotes spécialisés dans le pilotage des chevaliers spatiaux, Ves devait leur proposer un produit aux excellentes performances.
Le module de polarisation était l’argument phare de sa conception. Le mettre en œuvre avec maîtrise, sans introduire de défauts ni de points faibles, ferait le succès ou l’échec de son produit !
« Bon, voilà presque la moitié de mon budget de DP qui y passe. »
Ves ne put s’empêcher de maugréer contre les prix gonflés du Système. Il admettait qu’il était juste de faire payer plus cher les compétences et sous-compétences rares et exclusives, mais, en tant que consommateur, il avait tout de même l’impression de se faire arnaquer.
Pourtant, une question importante lui vint à l’esprit. « Au fait, qu’est-ce que les DP ? »
Le Système lui présentait des points de conception comme monnaie interne, qu’il pouvait échanger contre toutes sortes d’avantages. Jusqu’alors, Ves avait considéré les DP comme les mérites utilisés par de nombreuses organisations, telles que la Société Clifford et la CFA.
Le principe des mérites était simple. Ils représentaient les contributions concrètes de chacun. Ce n’était pas de l’argent qu’on pouvait échanger ou céder librement. Ainsi, les organisations pouvaient rétablir un certain équilibre en faveur des moins fortunés.
Si les pauvres travaillaient plus dur que les riches, ils méritaient d’être récompensés pour leurs efforts sincères. Les mérites permettaient de reconnaître le travail de chacun. Quant aux riches inutiles et oisifs, ils pouvaient certes acheter leur place, mais, pour gravir les échelons, ils ne pouvaient pas compter uniquement sur leur fortune et leurs relations.
Ves avait assimilé les points de conception aux mérites parce que c’était ainsi que le Système les présentait en apparence. Mais maintenant qu’il adoptait un regard plus critique, il ne pouvait s’empêcher de se demander ce que les points de conception représentaient vraiment.
« En quoi les points de conception profitent-ils au Système ? » demanda-t-il à voix haute.
C’était une question capitale. Par exemple, la Mission de Groening à laquelle Ves avait participé lui avait permis d’obtenir une généreuse quantité de mérites auprès de la Société Clifford.
La Société ne lui avait pas remis ces mérites gratuitement : elle avait touché une commission substantielle de la Maison Kaine.
En échange des services de Ves, la Maison Kaine avait accordé certaines concessions à la Société.
« Chacun reçoit quelque chose de valeur, qu’il s’agisse d’argent, de mérites ou de services. Personne n’est lésé dans cette transaction. »
Ce que Ves se demandait, c’était comment le Système pouvait bien tirer profit du fait de le récompenser en points de conception. Il ne croyait pas qu’il s’agissait simplement d’une monnaie fictive, programmée dans le Système pour l’inciter à concevoir de bons méchas.
« Même le Système doit payer un certain prix chaque fois qu’il insuffle une compétence dans mon esprit ou matérialise un nouvel objet. »
Pourtant, hormis les matériaux extrêmement rares qu’il fournissait au Système, Ves ne semblait lui être utile que par la conception de méchas.
« Tout se résume à la conception de méchas. Pourquoi les méchas ? Qu’ont-ils de si particulier ? Pour des Parchemins de Métal soi-disant mythiques, qui contiennent le savoir nécessaire à la conception de l’armement des dieux, tu as vraiment une obsession pour les méchas, Système. »
Eh bien, Ves ne pouvait pas reprocher au Système d’avoir le cerveau en compote. Si les histoires qu’il avait entendues étaient vraies, le Parchemin de Métal avait été détruit par inadvertance au cours d’une lutte secrète pour le pouvoir.
Même s’il avait réussi à se reconstituer, il n’avait manifestement retrouvé qu’une fraction de sa puissance passée. Peut-être le Parchemin de Métal lui-même avait-il été brisé en plusieurs morceaux, chacun consacré à un domaine d’armement différent !
C’était une pensée effrayante. Et s’il existait quelque part un Système dédié à la conception d’équipements d’infanterie ou de vaisseaux spatiaux ?
Ves secoua la tête. Même si d’autres fragments du Parchemin de Métal existaient quelque part dans la galaxie, cela ne le concernait pas. Le Système lui suffisait déjà, avec son intérêt limité aux méchas. Pour un concepteur de méchas, c’était l’essentiel.
Au bout du compte, Ves pouvait bien spéculer autant qu’il le voulait, il ne se rapprochait pas d’une réponse concrète.
« Le Système me récompense en DP chaque fois que je conçois ou vends un mécha. La quantité de DP qu’il m’accorde varie selon les résultats obtenus. Les conceptions de meilleure qualité rapportent beaucoup plus de DP que les conceptions médiocres. Je gagne aussi davantage de DP grâce aux ventes lorsque mes méchas coûtent plus cher et se vendent en plus grande quantité. »
Ces tendances particulières lui laissèrent penser qu’elles correspondaient aux principales activités d’un concepteur de méchas. S’il cherchait à maximiser ses gains de DP, ses actes et son comportement s’aligneraient sur ceux des concepteurs de méchas qui continuaient à progresser et à se perfectionner.
En bref, le Système voulait qu’il continue de progresser !
Ves lança un regard soupçonneux à son communicateur. Pourquoi le Système tenait-il tant à le voir progresser ? Voulait-il obtenir quelque chose de lui une fois qu’il serait devenu Maître, ou quelque chose du genre ? C’était tout à fait possible.
Si Ves croyait que le Système de Conception de Méchas n’était qu’un formidable logiciel destiné à aider un concepteur de méchas, sans rien attendre de plus en retour, il ferait preuve d’une naïveté abyssale.
Le Système l’avait d’abord orienté vers une spécialisation dans la spiritualité. Il semblait également tenir à l’aider à faire progresser sa carrière de concepteur de méchas.
C’était comme s’il engraissait un cochon avant de l’envoyer à l’abattoir !
Ves ne parvenait pas à se défaire de sa paranoïa. Tous les secrets découverts pendant son service militaire l’avaient détourné de l’altruisme. Personne ne faisait rien gratuitement ni sans raison. Chacun cherchait toujours à obtenir quelque chose pour soi, et Ves aurait parié que le Système ne faisait pas exception.
Revenant à la question de savoir d’où le Système tirait l’énergie ou les ressources nécessaires à sa magie, il hasarda une hypothèse. « Les points de conception ne sont peut-être qu’une représentation de quelque chose d’autre. »
Peut-être que l’acte de création, ainsi que la diffusion de ces créations, insufflaient au Système une sorte d’énergie inconnue qui en assurait le fonctionnement.
« Serait-ce de l’énergie spirituelle ? »
Parmi toutes les possibilités, l’énergie spirituelle semblait la plus plausible. Toutefois, poursuivre les conjectures ne servait à rien, car, dans son état actuel, Ves ne pourrait jamais forcer le Système à lui répondre.
Ves jeta un regard calculateur à son communicateur. « Un jour, je te soutirerai des réponses. Il me faudra peut-être des années, des décennies ou des siècles, mais j’ai une longue espérance de vie et je compte l’allonger encore. J’ai tout le temps de la galaxie pour découvrir ce que tu es et comment mes parents se sont retrouvés mêlés à tout ça. »
Après avoir mis ses soupçons de côté, il reporta son attention sur l’amélioration de ses connaissances. Il examina plusieurs fois son panier avant de décider que ces achats suffiraient à le mettre sur la bonne voie. S’il estimait manquer d’expertise sur certains points, il pourrait toujours revenir plus tard.
« Je ne pense pas que le Système me laissera à nouveau seul avant très longtemps. »