Chapitre 1 069
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de méchas apprenti
Spécialisations : aucune
Points de conception : 421 612
Attributs
Force : 1.4
Dextérité : 1.0
Endurance : 2.0
Intelligence : 2.2
Créativité : 2.1
Concentration : 2.1
Spiritualité : 0.8
Aptitude neurale : F
Compétences
[Assemblage] : Compagnon - [Maîtrise de l’imprimante 3D IV] [Maîtrise de l’assemblage IV]
[Mécatronique de combat] : Apprenti - [Maîtrise du mécha chevalier I] - [Maîtrise du mécha fusilier I]
[Commerce] : Apprenti
[Informatique] : Apprenti - [Piratage de méchas II]
[Génie électrique] : Compagnon - [Configuration des voies structurelles IV] - [Stockage d’énergie IV] - [Conducteurs III] - [Stockage d’énergie ultracompact I]
[Science des matériaux] : Compagnon - [Cristallographie II] [Propagation du laser cristallin II]
[Mathématiques] : Compagnon
[Mécanique] : Compagnon - [Bricolage IV] [Réglage de la vitesse IV]
[Métallurgie] : Compagnon - [Compression d’alliage III]
[Métaphysique] : Apprenti - [Facteur X IV] - [Vision spirituelle II] - [Exploration spirituelle I]
[Interfaces] : Novice
[Physique] : Senior - [Optimisation des armes à énergie dirigée III] [Armes laser gamma I] [Optimisation des blindages légers II] [Optimisation des blindages moyens IV] [Optimisation des armes de mêlée IV] [Maniement des armes laser à tir rapide II] [Optique III]
[Propulsion] : Incompétent - [Systèmes de vol I]
[Récupération] : Apprenti - [Réparations sur le terrain III]
[Signaux et communications] : Compagnon - [Détection anti-furtivité II]
[Furtivité et camouflage] : Novice
Capacités
[Superpublication] : Disponible. Peut être activée une fois par an.
Évaluation : Un concepteur de méchas posthumain sur le point de devenir compagnon.
« Plus de quatre cent mille points de conception ! » s’exclama Ves.
C’était beaucoup ? Bien sûr ! Aurait-il pu en gagner davantage ? Sans aucun doute !
Ves aurait pu gagner bien plus de points de conception s’il avait continué à diriger l’entreprise et à étoffer son catalogue de méchas.
De loin, la principale source de points de conception au cours des trois dernières années avait été les ventes régulières de ses Blackbeak. La version à étiquette argentée se vendait toujours aussi bien et, même si la production de la version à étiquette bronze avait beaucoup diminué, elle contribuait encore largement à ses gains.
« Dommage que mon Seigneur de Cristal ne puisse pas me rapporter de points de conception. J’aurais facilement pu doubler ma réserve si je n’avais pas utilisé la Superpublication pour cette conception. »
Même s’il s’était déjà résigné à ce compromis, il ne pouvait s’empêcher de grimacer en songeant au nombre de points de conception qui lui avaient filé entre les doigts.
Outre les ventes de ses méchas physiques, ses méchas virtuels s’étaient eux aussi beaucoup vendus au fil des ans. Le seul inconvénient, c’était que ses méchas d’entraînement virtuels les plus populaires, comme la Vieille Âme et le Sang Neuf, avaient déjà atteint les limites dérisoires imposées par le Système aux gains de points de conception. Sans ces plafonds, Ves aurait facilement pu en gagner deux, voire trois fois plus.
« Enfin, l’époque où je devais m’entraîner avec des méchas virtuels est loin derrière moi », marmonna Ves.
Il ne lui faudrait que quelques semaines pour concevoir un mécha virtuel digne de ce nom, mais pour les Concepteurs compagnons et ceux de rang supérieur, c’était généralement considéré comme une perte de temps. Leur durée de vie était limitée, et ils devaient la consacrer à atteindre le rang Senior. Aucun concepteur compagnon n’y était jamais parvenu en concevant sans cesse des méchas virtuels.
Cependant, même si la conception de méchas virtuels ne l’aiderait pas à atteindre le rang Senior, elle restait un excellent terrain d’expérimentation pour certains concepts novateurs.
Ves pouvait faire beaucoup de choses avec quatre cent mille points de conception. La manière la plus extrême de les dépenser serait sans doute de tout miser sur des tickets de loterie en bronze ou en argent.
« Il faudrait être idiot pour gaspiller tout cet argent dans ta loterie truquée », marmonna-t-il avec rancœur à l’adresse du Système.
La donne aurait été différente s’il avait pu acheter des tickets de loterie en or ou de rang supérieur. Même si les chances de gagner avec un ticket en or étaient plutôt faibles, il avait décroché le gros lot une fois en obtenant un exemplaire de l’Amastendira. À elle seule, cette récompense avait valu tous les dangers qu’il avait affrontés durant la campagne de la Planète Lumineuse !
Le meilleur investissement restait de dépenser ses points de conception dans des compétences et des sous-compétences. Il sentait qu’il devait absolument consolider ses connaissances, maintenant qu’il s’était lancé dans un projet de conception complexe mené en collaboration avec un Senior.
« Je vais devoir dépenser avec prudence. Et je ne peux pas non plus négliger le rôle des objets. »
Les lacunes de son équipement, dont il avait constamment fait les frais, lui avaient fait comprendre à quel point celui-ci comptait. À plusieurs reprises, il n’avait dû sa survie qu’au fait d’avoir conservé l’Amastendira.
C’était une excellente arme, mais elle ne pouvait pas le tirer de toutes les situations de crise. Maintenant qu’il avait quitté l’armée, il pouvait enfin choisir lui-même son équipement.
« J’ai encore quelques trésors dans le coffre-fort. » Il sourit. « Il faudra que j’y passe pour récupérer au moins mon générateur de bouclier. »
Il ne comptait pas récupérer le butin du Starlight Megalodon. Se promener dans son propre quartier général avec le Squalon sur le dos serait un peu trop voyant.
Une fois remis de la montagne de points de conception qu’il avait gagnés, Ves s’intéressa aux autres changements de son statut. En parcourant le reste de la liste, il constata une amélioration générale de nombreux attributs et compétences.
Ses attributs physiques comme mentaux avaient progressé. Tous les traitements génétiques et correctifs qu’il avait obtenus à bord du Starlight Megalodon avaient considérablement renforcé son corps.
« Le Système n’indique même pas la plupart de mes gains récents dans ce domaine, comme l’allongement de mon espérance de vie. »
Ses attributs mentaux avaient eux aussi augmenté. Le changement le plus spectaculaire concernait peut-être sa Spiritualité, qui avait grimpé de 0,4 point pour une raison inconnue ! Ves ne savait pas si elle avait progressé de façon linéaire ou géométrique, car il ne disposait pas d’un bon moyen de mesurer cette source d’énergie si fugace.
En plus de l’énorme progression de son attribut de Spiritualité, sa liste de compétences affichait elle aussi des bonds impressionnants.
Ves remarqua clairement l’apparition de plusieurs nouvelles sous-compétences pour lesquelles il n’avait dépensé aucun point de conception dans l’arbre des compétences.
« Des sous-compétences comme Batteries ultracompactes I, Réparations sur le terrain III, Vision spirituelle II et Exploration spirituelle I ne figuraient pas sur mon statut la dernière fois que je l’ai consulté. Je suis aussi devenu novice en Furtivité et camouflage. »
De plus, le rang de plusieurs de ses anciennes sous-compétences avait augmenté, sans doute grâce à son passage comme concepteur en chef chez les Vandales flagrants. Il avait gagné en maîtrise des imprimantes 3D et des systèmes d’assemblage ; et ce n’était là qu’une des nombreuses améliorations accumulées au fil des ans.
Ces nombreux changements lui indiquaient qu’il n’avait pas besoin de compter sur l’arbre des compétences du Système pour acquérir ou améliorer ses compétences et ses sous-compétences. Il pouvait toujours étudier de son côté ou progresser en s’exerçant.
« Chaque méthode a ses avantages. »
Dans l’ensemble, son éventail de compétences égalait déjà celui d’un Concepteur compagnon chevronné comme Kadar ou Neyvis. En fait, il était bien trop qualifié pour un apprenti.
Ves ne ressentait pas encore le besoin pressant d’améliorer davantage ses compétences principales jusqu’au rang Senior. Sa compétence de Physique de niveau Senior lui avait surtout apporté une immense quantité de connaissances ésotériques, qui ne devenaient utiles que dans des domaines très spécialisés. Le principal avantage de cette progression était qu’il s’y connaissait davantage en conception d’armes à énergie.
« Si je décide d’élever une compétence principale au rang Senior, je commencerai par la Mécanique. »
Pour cela, il devrait accomplir une mission d’amélioration assignée par le Système, ce qui serait un peu pénible.
Dans l’ensemble, Ves était satisfait des progrès accomplis au fil des ans. Depuis la dernière fois qu’il avait utilisé le Système, il était devenu bien plus polyvalent et savait mieux exploiter ses compétences.
« Tout ne figure pas sur ma page de statut, se rappela-t-il. Ce n’est pas parce qu’un élément n’apparaît pas dans la liste qu’il est sans importance. »
Après avoir satisfait sa curiosité pour le moment, il se mit à examiner son communicateur d’un œil plus critique. Tandis que Lucky flottait tranquillement au-dessus de sa tête, il voulut s’adresser directement au Système.
« Dis-moi, commença-t-il. Es-tu le Parchemin de Métal ? »
Silence. Le Système lui opposa son mutisme habituel en réponse à ses questions insistantes.
Ves pinça les lèvres. « Allons. Tu as réussi à suivre mon travail de conception alors que j’étais séparé de toi ; tu dois donc savoir ce que j’ai appris à bord du Starlight Megalodon. Ce prétendu Système de Conception de Méchas n’est qu’une façade, pas vrai ? En réalité, tu es le mythique Parchemin de Métal disparu depuis longtemps, vénéré par le Pacte des Cinq Parchemins ! »
[…]
« Franchement, je ne vois pas pourquoi tu persistes à jouer les IA stupides, mais ça ne prend plus avec moi. J’ai rencontré beaucoup d’IA au fil des ans, et tu es sans aucun doute bien plus sophistiqué que tu ne le laisses paraître. Pendant tout ce temps, je me suis servi de toi comme d’un distributeur automatique, sans jamais comprendre que tu devais aussi avoir tes propres objectifs.
Maintenant que je connais la vérité sur tes origines, il serait temps que tu me dises tout, non ? »
[…]
De toute évidence, le Système s’obstinait à garder le silence malgré ses questions pressantes. Peut-être le jugeait-il trop faible. Peut-être avait-il été programmé pour ne rien révéler à ce sujet.
Comme Ves n’avait aucun moyen de pression sur le Système, il ne pouvait pas le forcer à parler. Que pouvait-il faire ? Le jeter dans un trou noir ? Il se téléporterait probablement ailleurs et abandonnerait Ves pour se trouver un nouvel utilisateur, plus docile, ou quelque chose du genre.
Après avoir posé encore quelques questions en vain, Ves abandonna. « Très bien. Comme tu voudras. Je vais continuer à jouer le jeu et à concevoir d’autres méchas, si c’est ce que tu veux. »
[Un concepteur de méchas ne doit jamais cesser d’en concevoir.]
« Pff ! Maintenant, tu daignes parler ! »
Après avoir mis de côté ses questions au sujet du Système, Ves revint à la question de savoir où dépenser ses points de conception. Ces quatre cent mille points ne lui servaient à rien tant qu’il ne les dépensait pas.
« D’abord, je devrais en mettre de nouveau 100 000 de côté », décida-t-il.
S’il se retrouvait un jour dans une situation délicate — ce qui finirait certainement par arriver, vu ses antécédents —, il pourrait puiser dans cette réserve pour obtenir un puissant outil à usage unique ou une amélioration qui l’aiderait à survivre.
Il lui restait donc un peu plus de 300 000 points à dépenser comme bon lui semblait. En parcourant distraitement l’arbre des compétences, Ves fut une nouvelle fois stupéfait par la variété des compétences et sous-compétences proposées par le Système.
Toutefois, elles n’avaient pas toutes la même valeur. Ves remarqua que les sous-compétences liées aux technologies de pointe coûtaient beaucoup plus cher en points de conception et exigeaient de remplir de lourdes conditions préalables !
Par exemple, s’il voulait acquérir Stockage d’énergie ultracompact II, il devrait verser 2 000 000 points de conception au Système !
« Quoi ?! Comment peux-tu être aussi cupide, Système ?! »
Alors qu’il semblait sur le point d’accélérer ses gains de points de conception, la réalité était que les sous-compétences vraiment précieuses exigeaient toujours un investissement conséquent !
Ces 300 000 points ne lui semblaient plus si extravagants. Ves avait l’impression d’être revenu à l’époque où il croyait que gagner quelques milliers de points de conception suffisait à le rendre riche.
« Je n’ai qu’à faire le meilleur usage possible des points dont je dispose. »
Pour l’instant, Ves sentait déjà qu’il lui manquait des sous-compétences essentielles à la conception de son prochain chevalier spatial super-moyen. Sa méconnaissance de cette catégorie de poids, du système de vol, du module de polarisation et d’autres aspects le gênerait forcément à la prochaine étape de la conception.
« Si je veux rendre justice à la conception de mon mécha obèse, je vais devoir combler mon manque d’expérience dans la conception de méchas spatiaux. »
Comme beaucoup de concepteurs de méchas, Ves avait commencé sa carrière en concevant des méchas terrestres. C’était très bien, mais il ne se sentait pas capable d’intégrer efficacement un système de vol à sa prochaine conception. Il manquait tout simplement trop d’expérience dans ce domaine.
« Je pourrais prendre le temps de l’étudier moi-même, mais ce serait bien plus rapide et pratique d’améliorer mes connaissances des systèmes de vol. »
En plus de combler cette lacune essentielle, Ves ne pouvait pas oublier une autre possibilité. Il se demanda si cela valait la peine d’investir une somme considérable de points de conception pour acquérir la Maîtrise du Chevalier Spatial I.