Chapitre 1 068
À présent, les ventes de la LMC connaissaient un nouvel essor. Portés par les apparitions de Ves dans les médias, Marcella Bollinger et le service marketing de la LMC avaient lancé plusieurs campagnes publicitaires pour tirer parti de la situation !
Ces campagnes avaient coûté des milliards de crédits à la LMC, mais l’investissement en valait clairement la peine : les commandes de ses très prisés méchas à étiquette argentée avaient connu une hausse considérable !
« La LMC dispose d’une trésorerie de quatre milliards de crédits, et elle ne cesse de grossir, fit remarquer Calsie. Même sans ton intervention, nous pourrons maintenir l’entreprise à flot pendant au moins un an, même si le pic des ventes est passé. »
Ves hocha la tête, comprenant. « Tu as fait du bon travail pour maintenir l’entreprise à flot. Même si je reprends les rênes, je ne vais pas te mettre sur la touche. J’ai une autre tâche en tête pour toi, mais je pense que tu mérites des vacances bien méritées, pour l’instant. »
« Merci, Ves. J’ai vraiment besoin de souffler. Gérer une entreprise de méchas au quotidien, c’est épuisant. Je ne sais pas comment tu fais pour supporter les critiques et les doutes toute la journée. »
« C’est simple. Fais comme si tu ne les voyais pas. Pourquoi prêter la moindre attention aux opinions de parfaits inconnus ? Le seul critère qui compte vraiment, c’est le nombre de méchas que nous parvenons à vendre. Et à ce que je vois, tu ne t’en es pas trop mal sortie. »
Après avoir terminé avec Calsie, il passa à Gavin. Ils ne discutèrent pas longtemps. Ves voulait simplement savoir où en était la LMC en matière de notoriété et de réputation.
« C’est un peu mitigé, répondit Gavin en haussant les épaules. Notre marque est beaucoup plus connue qu’avant, sans aucun doute, mais le grand public nous considère toujours comme une entreprise de méchas obscure. Même si tu as beaucoup fait parler de toi dans les médias ces derniers temps, il y a une limite à ce que nous pouvons en tirer pour faire connaître notre marque. Beaucoup d’autres entreprises de méchas continuent de sortir de nouveaux modèles, et ce sont eux qui attirent le plus l’attention sur le marché. »
Ves comprit le message. Même si la LMC avait gagné en visibilité pendant son absence, le marché continuerait à la regarder de haut tant qu’elle se reposerait sur ses lauriers au lieu d’élargir son catalogue avec des modèles de méchas nouveaux et attrayants.
« Et ma réputation, à moi ? »
« Oui… euh… à ce sujet… » Gavin hésita.
« Je vous l’ai déjà dit, ce ne sont que des mensonges ! » s’écria soudain Ketis, faisant bondir de frayeur Lucky, qui somnolait sur ses genoux. « Ves n’a quand même pas pu tomber amoureux de cette sorcière, si ?! »
Encore cette histoire. Ves n’en revenait pas de devoir aborder le sujet devant ses proches. « Ketis a raison. Vous devriez savoir qu’il ne faut pas croire les mensonges qui circulent dans les médias. Je ne suis pas amoureux d’une Vésienne et je ne suis pas devenu un sympathisant de l’ennemi. Alors, n’en parlons plus. »
Quand Ves se tourna vers Melkor, son cousin n’avait pas grand-chose à ajouter à ce qu’il lui avait déjà dit lors de sa précédente visite à l’hôpital.
« Les Avatars du Mythe sont bien entraînés et bien équipés, déclara Melkor avec une pointe de fierté. Mais la visière qui lui cachait le visage empêchait Ves de déchiffrer son expression. Nous pouvons déployer jusqu’à quarante méchas à la fois, tous de qualité moyenne ou supérieure. C’est une force de combat redoutable, qui nous a bien servis pour dissuader de nombreux raids opportunistes contre la Pépinière de Méchas. »
« Pourtant, tu as l’air déçu. »
« Tu viens d’entendre Calsie dire que la Pépinière de Méchas abrite plus de cent milliards de crédits d’équipements de production, répondit Melkor en haussant légèrement les épaules. C’est une somme astronomique, concentrée en un seul endroit. Beaucoup de gens convoitent avidement nos coûteux équipements de production. »
« Je suis d’accord : nous devons développer les Avatars du Mythe. Nous ne pouvons pas continuer à compter sur les services de sécurité de Sanyal-Ablin pour assurer l’essentiel de notre protection. Ce n’est pas le meilleur moment pour nous agrandir, mais cela ne signifie pas que nous ne devons pas nous préparer. Prépare un plan pour compléter les rangs des Avatars du Mythe avec une Deuxième Compagnie de Méchas spatiale complète.
Je pense que nous pourrions tirer bon parti des porte-vaisseaux légers que nous avons obtenus en y ajoutant un contingent de méchas spatiaux. »
La nouvelle ravit Melkor. « J’ai déjà préparé un plan adapté. Je n’avais pas grand-chose d’autre à faire de mon temps, ces dernières années. »
« Parfait. Envoie-le sur mon compte de communication. Je le regarderai plus tard. »
Après avoir fini de parler des Avatars du Mythe, Ves se tourna enfin vers Ketis. « Alors, comment trouves-tu le Rideau Nuageux ? »
« Ennuyeux, répondit Ketis d’un ton plat. Elle semblait bien plus irritable depuis que Lucky avait quitté ses genoux pour flotter tranquillement au-dessus de leurs têtes. Il n’y a rien à faire sur cette planète pourrie. J’ai bien essayé de suivre ton conseil et de concevoir quelques variantes pour m’entraîner, mais j’ai l’impression de ne pas pouvoir travailler correctement sans qu’on me donne une direction. »
C’était un défaut courant chez les concepteurs de méchas que leurs mentors et leurs professeurs avaient trop pris sous leur aile. Ves fronça les sourcils en réfléchissant au problème. Ketis devait apprendre à se débrouiller seule, mais comment pouvait-il lui inculquer cette qualité s’il reprenait encore les choses en main à sa place ?
« Je te trouverai quelque chose à faire quand j’aurai repris mes fonctions dans l’entreprise, Ketis, promit Ves. En fait, je travaille en ce moment sur un nouveau projet de conception passionnant avec quelqu’un d’autre. Pour l’instant, je n’ai pas l’autorisation de t’en révéler les détails, mais je veillerai à ce que tu puisses contribuer à mon prochain projet. »
À l’exception de Melkor, tous parurent enthousiastes quand Ves annonça qu’il travaillait déjà sur la conception d’un autre mécha. De quoi la LMC avait-elle le plus besoin en ce moment ? D’un nouveau modèle !
En tant que conceptrice de méchas, Ketis était la mieux placée pour savoir à quel point Ves était doué. Elle se réjouissait déjà de participer à son projet, surtout s’il s’agissait d’un mécha armé d’une épée !
Tous quatre discutèrent encore de quelques autres sujets, mais Ves commençait à s’impatienter. Maintenant qu’il avait entendu l’essentiel, le reste pouvait attendre. La main qui caressait la fine bande de son communicateur se faisait de plus en plus insistante, comme s’il ne pouvait plus attendre de le réactiver.
Il finit par ne plus tenir. Il se racla la gorge. « S’il vous plaît, la journée a été longue et je viens tout juste de rentrer. Si nous levions la séance pour aujourd’hui et reprenions demain ? »
Après avoir pris congé de ses proches et les avoir raccompagnés hors de son bureau, Ves s’approcha de l’imposant bureau et s’installa dans le fauteuil massif qui se dressait derrière. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il eut vraiment l’impression d’avoir retrouvé son ancien poste.
« Voici mon siège du pouvoir », déclara Ves en faisant courir sa paume sur la surface du bureau.
Tout l’intérieur de son immense bureau, avec ses hauts plafonds et ses vastes espaces dégagés, avait été conçu pour imposer le respect et impressionner autant que possible.
Il avait autrefois pensé en avoir fait trop dans le genre théâtral, mais à présent, il se sentait parfaitement à sa place dans son bureau. Après tout, une entreprise qui vendait des milliers de méchas par an ne pouvait pas être dirigée par quelqu’un d’ordinaire !
« Je deviens de plus en plus exceptionnel de jour en jour. L’époque où je devais me disputer pour quelques milliers de crédits est révolue depuis longtemps. À présent, gagner un milliard de crédits ne me demande qu’un geste. »
Dans l’ensemble, Ves avait désormais rejoint les grandes ligues. En tant que concepteur en chef d’une entreprise aussi importante, il n’avait plus l’impression de s’attarder inutilement sur les sommes exactes que brassait l’entreprise à chaque trimestre fiscal.
« Un concepteur de méchas doit surtout se consacrer à la conception de méchas. S’inquiéter de l’argent n’est nécessaire que lorsqu’il est difficile d’en trouver. Pour moi, cette époque est bel et bien révolue. »
Les novices et les apprentis se battaient régulièrement pour chaque crédit qu’ils pouvaient obtenir. Quant à Ves, même s’il jetait un milliard de crédits dans la rue, il n’en pleurerait pas longtemps la perte.
« J’ai énormément progressé, mais il est temps de passer à la vitesse supérieure. »
Après trois ans d’abstinence, Ves retrouvait enfin la source de son succès. Il pouvait bien prétendre que son travail acharné l’avait mené jusque-là, la simple vérité était qu’un concepteur de méchas ordinaire n’aurait jamais connu une réussite aussi fulgurante !
« C’est le moment. »
Ves activa son communicateur. L’appareil s’alluma et une interface projetée apparut. Elle semblait tout à fait ordinaire ; Ves se souvenait l’avoir personnalisée pour dissimuler l’exceptionnel programme qu’elle abritait.
Il fit jouer sa main tout en lançant un diagnostic sur son communicateur. Celui-ci lui répondit rapidement que toutes ses fonctions marchaient normalement et que l’appareil ne s’était pas dégradé, pas même un peu.
Comme il avait déjà remplacé son communicateur personnel au moins une fois, Ves n’en attendait pas moins de cet appareil remarquable. En dehors du secret enfoui au plus profond, son matériel était lui aussi exceptionnel.
Tenté de passer à l’étape suivante, il retint ses doigts et regarda autour de lui. Le vaste espace et les grandes fenêtres derrière son bureau ne lui inspiraient aucun sentiment de sécurité. Même si Lucky pouvait écraser toutes les micros-espionnes de la pièce, Ves n’était pas entièrement rassuré à l’idée de s’occuper de son secret le plus profond dans un endroit aussi exposé.
« Allez, Lucky. Descendons à mon laboratoire personnel », dit-il en se levant.
La Pépinière de Méchas regroupait à la fois le siège social et les principales installations de production de la Société des Méchas Vivants. Lucky apparu sur ses épaules, Ves emprunta plusieurs ascenseurs réservés à son usage et descendit jusqu’au sous-sol, où se trouvaient son laboratoire personnel et son atelier.
Rien d’autre que Lucky et quelques robots de nettoyage n’avait pénétré à cet étage au cours des trois dernières années. En entrant dans son sanctuaire le plus important du Rideau Nuageux, Ves inspira l’air propre et stérile et contempla les divers équipements de laboratoire et d’atelier restés inutilisés si longtemps.
Il fronça légèrement les sourcils. « Il faudrait que je modernise mon laboratoire. La plupart de ces équipements sont trop bon marché ou inadaptés à mes capacités actuelles. »
Ce jour-là n’était pas fait pour reprendre son travail sur son projet de conception en cours.
Non. Ce jour-là, il retrouvait le Système.
Ves et Lucky entrèrent dans une petite pièce fermée, conçue comme un coffre-fort.
Entouré de plusieurs mètres de blindage, Ves se sentait assez confiant pour croire que même les meilleures micros-espionnes ne pourraient écouter à distance. Quant à celles qui auraient l’audace de s’introduire dans cet espace exigu, elles n’auraient aucune chance face à Lucky et au Bouclier de Confidentialité.
Quand Ves ouvrit de nouveau l’interface de son communicateur, il activa d’abord son Bouclier de Confidentialité, puis réveilla le Système de Conception de Méchas, endormi depuis longtemps.
Un silence s’ensuivit.
[Bienvenue dans le Système de Conception de Méchas. Veuillez concevoir votre nouveau mécha.]
Un message familier accueillit Ves.
[Analyse des Profondeurs terminée. Utilisateur actuel détecté. Bon retour, Ves Larkinson.]
« Content de te revoir, toi aussi, Système », dit Ves avec un sourire.
Un bref silence s’ensuivit.
Puis son communicateur le submergea d’un torrent de messages !
[Évaluation de conception : Nouvelle Sentinelle…]
[Vous avez reçu 1000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 100 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’une trace de Facteur X.]
[Évaluation de conception : Leiner Grey…]
[Vous n’avez reçu aucun point de conception pour avoir terminé un test.]
[Vous avez reçu 100 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’une trace de Facteur X.]
[Évaluation de conception : Lance Évaporante…]
[Vous avez reçu 1000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 100 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’une trace de Facteur X.]
[Évaluation de conception : Protecteur Endurant]
Nom du modèle : Protecteur Endurant
Fabricant d’origine : Ves Larkinson
Catégorie de poids : légère
Rôle recommandé : mécha laser de première ligne
Blindage : E-
Capacité de transport : F
Esthétique : D
Endurance : B
Efficacité énergétique : C+
Polyvalence : F+
Puissance de feu : E+
Intégrité : A
Mobilité : F+
Repérage : E
Facteur X : C++
Rapport coût-efficacité : A
Participation au projet : 100%
Composition des composants d’origine : 12%
Évaluation générale : Le Protecteur Endurant est un mécha laser de première ligne rudimentaire, conçu pour remplir un rôle très spécialisé. Il ne nécessite qu’un minimum d’entretien pour rester opérationnel.
[Vous avez reçu 1000 points de conception pour avoir achevé une conception originale sans équivalent.]
[Vous avez reçu 500 points de conception pour avoir conçu un mécha doté d’une présence modérée de Facteur X.]
« Qui se soucie de mes anciennes conceptions ! » lança Ves en réprimandant joyeusement le Système, qui continuait à le bombarder d’annonces obsolètes. « Donne-moi plutôt les bonnes nouvelles ! Quel est mon statut actuel ? »
Quand le Système eut fini de traiter sa longue file de messages, il finit par lui présenter son statut.
Ves ouvrit de grands yeux, stupéfait, en découvrant aussitôt le nombre de points de conception qu’il avait gagnés. Il sourit et éclata de rire. « Je suis riche ! »
Même des dizaines de milliards de crédits ne lui auraient pas donné une telle impression de richesse !