Chapitre 1 066
Autant Ves souhaitât résister à l’influence des Larkinson, autant confier des responsabilités à sa famille présentait certains avantages. De toute façon, il ne comptait pas intégrer trop de membres de sa famille dans sa sphère d’influence en même temps.
La famille pouvait se révéler utile. Les Larkinson jouissaient généralement d’une bonne réputation. Ils étaient réputés pour leur droiture et leur grande maîtrise du pilotage des méchas. Comment Ves aurait-il pu ne pas être attiré par de telles qualités ? Ils étaient certainement plus fiables que des mercenaires pris au hasard, qui signaient des contrats de dix ans, mais pouvaient facilement les oublier dès qu’une bataille tournait mal.
Ves finit donc par accepter d’accueillir davantage de pilotes de méchas Larkinson. La seule chose qui le préoccupait, c’était de ne pas perdre le contrôle de sa propre troupe en acceptant l’aide d’autres membres de sa famille !
S’il payait les méchas, l’entraînement, les salaires et les autres frais courants des Avatars du Mythe, alors c’était bien lui qui décidait !
Grand-père Benjamin lui proposa plusieurs noms de vieux briscards, mais Ves les rejeta tous.
« Si un vieux vétéran Larkinson prend la tête de mes Avatars du Mythe, qu’adviendra-t-il de Melkor ? » Ves secoua la tête. « Il est bien plus jeune et inexpérimenté que la plupart des vieux briscards de la famille Larkinson. »
Son grand-père lui sourit. « Sans vouloir offenser Melkor, il n’a aucune véritable expérience du commandement. Si tu veux que tes Avatars du Mythe brillent vraiment, tu devrais confier leur direction à quelqu’un de plus compétent. Beaucoup de nos pilotes de méchas Larkinson à la retraite ont atteint le grade de capitaine de mécha lorsqu’ils servaient dans le Corps des méchas.
Certains sont même devenus majors de mécha ! Tous les noms que je viens de te proposer feront certainement un meilleur travail que lui à la tête de tes forces personnelles ! »
« Non, merci. »
Ves appréciait Melkor, même s’il ne faisait pas vraiment confiance à cet ancien du Corps des méchas. De toute façon, sa jeunesse et son inexpérience faisaient de lui une figure de proue malléable aux yeux de Ves. Melkor avait assez de compétences administratives pour faire tourner les Avatars du Mythe, mais il lui manquait le charisme et l’expérience nécessaires pour devenir un chef puissant et détourner les pilotes de méchas de leur loyauté envers Ves !
À l’inverse, un chef expérimenté comme le major Verle serait bien plus difficile à maîtriser. Ves n’aurait jamais cessé de se demander si les Avatars du Mythe continueraient à lui obéir lorsque les choses tourneraient mal.
Ves finit par accepter d’accueillir un premier groupe de trois jeunes pilotes de méchas. Tous venaient de terminer l’académie, et aucun n’avait pu s’engager dans le Corps des méchas avant la fin de la guerre.
« Les trois Larkinson que je te confie n’ont vraiment pas eu de chance. » Benjamin secoua la tête avec compassion. « Ils se sont entraînés si dur pour exceller à la guerre, et ils devront maintenant attendre au moins une génération avant de pouvoir faire leurs preuves contre les Vesiens. Fais-moi plaisir et prends-les avec toi.
Peut-être découvriront-ils qu’il y a bien plus dans le pilotage des méchas que le combat contre les Vesiens. »
Une fois ce sujet réglé, ils passèrent à d’autres questions moins importantes. Par exemple, la place grandissante de la LMC au sein de la famille rehaussait le statut de Ves parmi les Larkinson.
Les Larkinson n’étaient pas allés jusqu’à faire de Ves leur nouveau patriarche, mais il ne faisait aucun doute qu’il était bien plus qu’un simple ancien de la famille. Tant qu’il continuerait à rapporter de l’argent, son influence au sein de la famille égalerait celle d’un pilote expert !
« Nos pilotes experts Larkinson continuent de faire rayonner notre famille, mais ils ne savent pas vraiment tirer profit de leurs capacités. » Benjamin soupira. « Toi, c’est différent. Un concepteur de méchas n’a pas à avoir honte de chercher le profit. »
Une voix plus importante au sein de la famille lui donnait davantage de poids au comité directeur, même si Ves n’y prêtait pas particulièrement attention. De toute façon, ce n’était que le début. Dès qu’il deviendrait concepteur compagnon et que la LMC prendrait encore de l’ampleur, il finirait vite par compter davantage que tous les pilotes experts Larkinson réunis !
« Il y a encore un sujet dont je voulais te parler avant ton départ, Ves. Il concerne ton père. »
Ves se figea, le regard soudain dur. « Avez-vous obtenu des nouvelles de la Faille Nyxienne ? »
« Il est difficile d’obtenir des informations fiables dans cette région infestée de pirates. Nous avons retrouvé des traces de ton père dans toute la Faille Nyxienne, mais il a disparu des radars il y a environ un an. Nous n’avons trouvé aucun signe indiquant qu’il ait été tué ou enlevé. Nous pensons qu’il a changé de visage et adopté une autre identité pour échapper à ceux qui le poursuivaient.
Comme les enquêteurs que nous avons engagés n’ont pas réussi à découvrir où il se trouve, on peut dire que sa stratégie fonctionne. »
La disparition de son père pouvait cacher n’importe quoi. Ves voulait croire son grand-père, qui pensait que son père s’était simplement fait reconstruire le visage et avait pris un autre nom, mais il ne pouvait s’empêcher de craindre qu’un événement grave ne soit survenu.
Malheureusement, Ves n’était pas en mesure de venir en aide à son père. En fait, s’il s’aventurait dans la Faille Nyxienne sans préparation adéquate, il ne ferait que se mettre lui-même en danger. Il devait devenir bien plus puissant pour retrouver son père et lui apporter une aide véritable.
Pour l’instant, mieux valait qu’ils restent séparés. Jamais Ves n’avait ressenti avec autant d’urgence le besoin de progresser ! S’il voulait faire un premier pas vers une plus grande notoriété, il devait devenir concepteur compagnon au plus vite !
Après cette longue et fructueuse discussion avec Benjamin, Ves eut l’impression de mieux comprendre son grand-père et la Famille Larkinson. Il comprit aussi que le rôle de la LMC dans l’amélioration de la situation financière de la famille avait bien plus d’importance qu’il ne l’avait d’abord cru.
Si son grand-père lui avait dit la vérité, la Famille Larkinson était même prête à renoncer à son principe de neutralité !
Alors qu’il montait dans une navette et quittait le Domaine Larkinson, Ves se demanda si c’était une bonne chose. Pour une raison ou une autre, il avait l’impression que sa présence corrompait les Larkinson.
« Aucune tradition ne dure éternellement. Les familles aussi changent », marmonna Ves.
Quand la navette arriva au spatioport de Kelnar, Ves en prit une autre qui le conduisit jusqu’à une station spatiale en orbite. De là, il transféra ses bagages dans une troisième navette, qui le ramena enfin au Barracuda, stationné à quelque distance de Rittersberg I.
En chemin, Ves récupéra les trois jeunes pilotes Larkinson. Il les accueillit à bord de son yacht spatial personnel. Pour le moment, ils semblaient éblouis par l’opulence que suggérait la possession d’un si beau petit vaisseau.
« Combien coûte le Barracuda ? »
« Environ un milliard de cols quand je l’ai reçu. C’était un prix de concours. Je ne l’ai pas payé moi-même. » Ves haussa les épaules avec désinvolture.
Chette, Jannzi et Rhode ouvrirent tous grand les yeux en entendant un chiffre aussi énorme ! Un milliard de cols équivalait à un milliard de crédits de la Coalition !
Autrement dit, le Barracuda avait valu au moins cent milliards de crédits brillants à son apogée !
Bien sûr, plusieurs années d’utilisation régulière avaient réduit sa valeur d’au moins moitié. De plus, rares étaient les acheteurs d’occasion qui auraient déboursé cinquante milliards de crédits pour un petit yacht privé.
Personne de sensé ne dépenserait autant pour un seul vaisseau, du moins pas dans la République Lumineuse. Ves aurait dû se rendre dans la Coalition du Vendredi pour trouver un dépensier prodigue à qui vendre le Barracuda.
Ves prit tout de même soin d’impressionner les trois jeunes Larkinson en insistant sur la valeur de son yacht personnel, afin de bien marquer la différence entre eux et lui. Ils se trompaient lourdement s’ils pensaient pouvoir se permettre des libertés sous prétexte qu’ils portaient le même nom de famille.
C’était Ves qui commandait, et il voulait que chaque Larkinson sous ses ordres l’apprenne.
Alors que le Barracuda passait en hyperespace et filait droit vers Bentheim, Ves se rendit compte qu’il en avait peut-être un peu trop fait. Les trois jeunes pilotes de méchas fraîchement diplômés étaient bien plus jeunes et inexpérimentés qu’il ne l’avait cru.
Une fois chacun installé dans sa cabine, Ves invita les trois Larkinson placés sous sa responsabilité à prendre un verre au salon. Les trois jeunes gens s’assirent docilement côte à côte face à Ves, dont la présence imposante était celle des Larkinson plus âgés.
Il les impressionnait aussi en exerçant discrètement une pression sur eux grâce à sa spiritualité. Il voulait influencer les nouveaux Larkinson sans attendre. Il ne voulait pas se retrouver avec une autre Raella, qui abandonnerait ses devoirs pour suivre sa propre voie.
« Bien. » Ves prit calmement une gorgée de vin. « Présentez-vous, je vous prie. Je ne crois pas vous avoir souvent vus lors de nos réunions de famille annuelles. Commencez par votre nom et votre spécialité de pilotage. »
« Chette Larkinson, spécialiste des méchas fusiliers spatiaux. »
« Jannzi Larkinson, spécialiste des méchas chevaliers spatiaux. »
« Rhode Larkinson, spécialiste des méchas d’assaut terrestres. »
Ves s’illumina en entendant le deuxième nom. Jannzi Larkinson était justement spécialisée dans le pilotage des méchas chevaliers spatiaux ! Il pourrait la mettre à contribution pour perfectionner son prochain modèle de chevalier spatial super-moyen !
Bien sûr, ce n’était pas le moment de submerger ses jeunes cousins en leur parlant de ses projets. Il conserva son air de patron et les questionna calmement sur leur parcours. Tous avaient suivi un entraînement intensif auprès des Larkinson en plus d’étudier dans des académies de méchas réputées.
En fait, ils venaient tout juste d’obtenir leur diplôme dans une prestigieuse académie de méchas à Rittersberg et attendaient chez eux la prochaine vague d’engagements, prévue dans quelques mois.
« La guerre s’est terminée avant que nous ayons pu nous engager », soupira Chette Larkinson.
Les deux autres Larkinson jetèrent à Ves un regard interrogateur. Ils ne pouvaient s’empêcher de repenser aux nouvelles récentes.
Ves comprit aussitôt ce qu’ils avaient en tête. Une aura menaçante émana de lui. « Ne croyez pas ce que racontent les médias. Ce ne sont que des calomnies et de la propagande. Je n’ai pas pu coucher avec une pilote experte vésienne. Quiconque répétera ce mensonge stupide retournera illico à Rittersberg, c’est clair ? »
Les trois jeunes Larkinson hochèrent la tête comme des oisillons affamés.
À mesure qu’ils apprenaient à se connaître, Ves se convainquit de plus en plus qu’il pourrait les garder sous sa coupe. Peut-être son grand-père avait-il compris ses inquiétudes et choisi délibérément de lui confier des recrues jeunes et inexpérimentées pour le rassurer.
Quoi qu’il en soit, Ves accepta sans difficulté d’accueillir Chette, Jannzi et Rhode Larkinson sous sa responsabilité. Tous trois étaient destinés à rejoindre les Avatars du Mythe et à obéir aux ordres de Melkor.
Rhode Larkinson viendrait renforcer la Deuxième Compagnie de Méchas terrestres des Avatars du Mythe. Comme il était spécialisé dans le pilotage d’un mécha d’assaut terrestre, il devrait se contenter d’un modèle commercial acheté sur le marché.
Les méchas d’assaut se vendaient moins bien que les autres types de méchas ; Ves n’était donc pas près d’en concevoir un.
Quant à Chette et Jannzi, elles souhaitaient toutes deux piloter des méchas spatiaux. Ce serait du gâchis de les cantonner au combat terrestre. Ves comptait remettre sur les rails ses projets longtemps délaissés de créer un contingent spatial au sein des Avatars du Mythe.
Avec une protection suffisante au sol comme dans l’espace, les Avatars du Mythe devraient pouvoir assurer la sécurité de Ves et de son entreprise dans toutes les situations.
Le Barracuda avançait rapidement vers Bentheim. Il était toujours plus facile de se rendre dans un système doté d’un port. Le Barracuda ne pénétra pas dans le système ; il s’attarda plutôt à sa périphérie, juste assez longtemps pour pouvoir sauter vers le Rideau Nuageux.
Après plus d’une semaine de voyage, le Barracuda arriva sans encombre dans le Système du Rideau Nuageux et atteignit l’orbite de sa seule planète habitée.
La corvette descendit dans l’atmosphère et se posa directement sur une aire d’atterrissage spécialement aménagée près de la Pépinière de Méchas. Ves fut surpris que la capitaine Silvestra ait choisi de rentrer directement sans faire escale au spatioport d’Orinoco !
« Nous avons obtenu une dérogation. » La capitaine du Barracuda sourit. « Il y a tellement de marchandises qui entrent et sortent de la Pépinière de Méchas que passer par le spatioport est une vraie corvée. Après avoir fait pression sur le gouvernement local, la LMC a obtenu une dispense d’inspection. »
L’influence de la LMC sur le Rideau Nuageux avait donc grandi au point que le gouvernement local n’avait eu d’autre choix que d’assouplir ses propres règles !