Chapitre 1 063
« La guerre est finie ! La guerre est finie ! »
Une semaine après le retour de Ves à New Foundation V, le soutien politique au traité de paix dépassa un seuil critique. Le Sénat de la République Lumineuse ratifia le traité, puis le président de la République le signa peu après !
Les Vesiens ratifièrent le traité au même moment, marquant ainsi officiellement la fin de la guerre.
Un cessez-le-feu avait déjà été conclu lors de la présentation du traité de paix, mais ce ne fut qu’à présent qu’une véritable paix sembla s’être installée !
Depuis la fenêtre de ses quartiers d’hôte, à New Foundation V, Ves contempla le paysage et poussa un soupir de soulagement. Il avait tant appris de ses expériences en temps de guerre, mais ne souhaitait pas prolonger ce conflit absurde plus que nécessaire. Les deux camps ayant accepté de faire la paix sans attendre, son service militaire prit fin.
Ses états de service exemplaires et ses puissants appuis le plaçaient loin devant les autres. Il avait déjà reçu un avis officiel de démobilisation du Corps des Méchas, qui le libérait de ses obligations dès ce jour.
« Je dois remercier M. Cordwraith pour ça. » Ves eut un sourire sarcastique en terminant sa tasse de thé.
Pendant son séjour à New Foundation V, Ves n’osa pas quitter ses quartiers d’hôte. Son visage s’affichait partout sur le réseau galactique, car les portails d’information de la République Lumineuse diffusaient tous des images de lui aux côtés de la Capitaine Foster !
« Ils avaient promis qu’ils ne nous filmeraient ensemble qu’à des fins d’archivage ! »
Au lieu de cela, les portails d’information inventèrent de toutes pièces une histoire d’amour secrète qui franchissait les frontières. Les journalistes véreux avaient débité tant de mensonges que Ves fut tenté de les poursuivre pour diffamation.
Malheureusement, dans la République Lumineuse, la loi avait rarement tendance à favoriser les victimes de diffamation.
En apparence, les portails d’information semblaient libres de publier toutes les vérités qui leur chantaient. Comme ils se faisaient concurrence, ils cherchaient sans cesse à publier des articles plus sensationnels. Était-il étonnant qu’ils aient pris l’habitude d’arranger les faits ?
« La frontière entre enjoliver les faits et déformer la vérité est mince. Il est bien trop facile de la franchir. »
Presque aucun portail d’information ne diffusait d’images du sénateur Tovar et du prince Colchester. Au lieu de mettre en avant ces deux vieux bonshommes, il était bien plus attrayant de présenter un jeune couple talentueux, dont les médailles témoignaient des exploits impressionnants, et de broder autour une histoire d’amour interdite, propre à faire scandale !
Le cynique en Ves ne croyait pas que les portails d’information aient relayé une histoire aussi stupide dans le seul but d’attirer davantage de visiteurs.
En parcourant les articles, Ves remarqua que toute mention du sénateur Tovar et du prince Colchester avait été effacée. Tous les portails d’information semblaient obéir à une directive cachée visant à orienter l’opinion publique dans une certaine direction.
Ce qui posait problème à Ves, c’était que la Famille Tovar se servait de son image publique à son avantage sans lui demander son autorisation !
Grâce à toute cette publicité récente, Ves avait acquis une réputation exceptionnelle dans la République Lumineuse. Mais depuis que les stupides rumeurs d’une liaison secrète entre un pilote expert vésien et lui avaient éclaté, beaucoup de gens s’étaient mis à le détester profondément ! Les dégâts causés à sa réputation étaient incalculables !
Quand Ves aborda le sujet avec M. Cordwraith, celui-ci se montra peu conciliant.
« M. Larkinson, nous avons travaillé dur pour faire de vous un héros de guerre. » L’assistant exécutif croisa les bras. « Vous n’auriez jamais été autant reconnu par le Corps des Méchas si le sénateur Tovar n’avait pas plaidé en votre faveur. Sans son intervention, vous n’auriez jamais reçu la médaille de l’Étincelle de plasma pour les mérites dont vous avez fait preuve lors de votre dernière affectation. »
Ves avait effectivement reçu une autre médaille récemment, après avoir participé à une cérémonie obligatoire présidée par le major général Clesse. Cette troisième plus haute distinction du Corps des Méchas s’accordait à merveille avec son Dévoreur des ténèbres, mais ne compensait pas la mauvaise presse dont il avait été victime.
« Ma réputation compte beaucoup pour moi et pour mon entreprise, répondit Ves d’un ton posé. La LMC ne pourra pas faire beaucoup d’affaires dans la République Lumineuse si tous les va-t-en-guerre me haïssent. »
« Vos préoccupations sont prises en compte, mais je vous conseille de vous y faire, M. Larkinson. Vous exploitez déjà vos décorations militaires à vos propres fins, non ? Je suis sûr que vous trouverez un moyen de tirer parti de cette publicité supplémentaire. »
Autrement dit, maintenant que la Famille Tovar s’était servie de sa réputation, il ne tenait qu’à Ves de ramasser les morceaux.
« Je trouverai bien une solution. Ce n’est pas la fin du monde si un concepteur de méchas se retrouve avec une réputation mitigée. »
Nombre de concepteurs de méchas controversés faisaient de bonnes affaires. La publicité supplémentaire leur profitait, car même les articles négatifs attiraient davantage l’attention sur leurs produits.
« C’est un nouveau départ. Je sors de cette guerre avec bien plus que ce que j’espérais. Je ne devrais pas me tracasser pour un détail aussi insignifiant. »
Le cycle rapide de l’actualité finirait bientôt par reléguer les articles du moment au second plan et par les remplacer par de nouveaux sujets, détournant ainsi le public de ses inquiétudes. Avec le temps, les gens oublieraient cette fausse histoire, même s’ils se souviendraient peut-être de son nom en voyant une publicité de la LMC.
S’il y avait un avantage durable que Ves avait tiré de toute cette publicité, c’était que sa notoriété était probablement la plus élevée parmi les concepteurs de méchas apprentis de la République Lumineuse ! À l’heure actuelle, il y avait sans doute beaucoup de Concepteurs compagnons moins connus que lui !
Un nouveau départ s’annonçait.
La guerre terminée, Ves allait bientôt retourner dans son entreprise. Il pourrait profiter de sa notoriété accrue pour faire connaître les produits de la LMC. D’ailleurs, il comptait déjà le faire une fois son projet de conception conjoint avec le professeur Ventag achevé.
Ves avait mis à profit sa semaine de congé. Grâce au fragment spirituel augmenté qui se trouvait dans son esprit, il avait travaillé sur son ébauche et l’avait terminée la veille.
Son ébauche représentait un imposant chevalier spatial. En se fondant sur les spécifications de certains des meilleurs composants sous licence de NORA Consolidated, il avait conçu ce chevalier spatial dans le but d’optimiser sa puissance défensive. De classe super-moyenne, il était plus grand que les chevaliers spatiaux ordinaires.
Cela se voyait. En intégrant le grand module polarisant à son chevalier spatial, Ves avait dû faire un choix esthétique regrettable. Pour maximiser le volume intérieur de son mécha tout en préservant un équilibre relatif et une bonne maniabilité en vol, il avait opté pour la solution la plus efficace, sinon la plus plaisante à l’œil.
« Il est gros. »
Son chevalier spatial ressemblait à un sumotori ailé. On aurait dit un cochon volant dressé sur ses pattes arrière ; il volait tout aussi mal, à cause de sa masse excessive. Lent et pataud, il ne brillait manifestement pas par sa mobilité.
Pourtant, Ves contemplait son ébauche avec affection. Sa carrure imposante en faisait une silhouette emblématique qui se détachait toujours au milieu des autres méchas. Elle dégageait un éclat saisissant qui attirait le regard, même de ceux qui auraient voulu l’ignorer.
À ses yeux, la qualité spirituelle de son ébauche dépassait déjà celle de tous les autres projets qu’il avait composés. Il percevait non seulement une force spirituelle accrue, mais aussi une plus grande complexité.
Deux explications lui vinrent à l’esprit lorsqu’il remarqua ces différences.
Premièrement, sa Spiritualité avait probablement gagné en puissance, ce qui lui permettait d’en insuffler davantage dans ses conceptions.
Deuxièmement, les nouvelles nuances mêlées à la nature spirituelle de son ébauche portaient les empreintes de Qilanxo et du Vénérable Fontain. Elles se mêlaient à la sienne, donnant au total trois influences distinctes.
Ces influences ne s’exerçaient pas à parts égales. En tant que créateur de la conception, Ves y avait laissé la marque la plus profonde. Toutefois, la Spiritualité de Qilanxo était si puissante qu’elle menaçait de prendre le dessus sur la sienne.
Parmi ces deux influences majeures, les vestiges de la Spiritualité du Vénérable Fontain n’occupaient qu’une part infime de l’espace restant. Leur influence était si ténue que Ves n’aurait pas pu la percevoir s’il n’avait pas su qu’elle était là.
Cette configuration annonçait la forme définitive du Facteur X de son mécha, une fois la conception terminée. Les nuances qui le composaient se mêlaient de façon plus complexe qu’auparavant, ce qui rappelait à Ves certains méchas façonnés à la main par des experts renommés dans leur domaine.
« C’est peut-être dans cette direction que je devrais développer ma spécialité en conception. »
Il avait l’impression de devenir une sorte d’enchanteur, insufflant à ses méchas une vie spirituelle, nourrie d’étincelles provenant d’entités extraordinaires et de légendes vivantes.
« La vie ne naît pas dans l’isolement. Une histoire ne peut surgir du néant. »
La philosophie de conception de Ves bouillonnait déjà d’enthousiasme devant les nombreuses découvertes qu’il avait faites récemment. Pour cette seule raison, il estimait que le projet conjoint en valait la peine.
Plus il travaillait sur son chevalier spatial, plus il découvrait de nouvelles façons de faire progresser sa spécialité fondamentale !
« Mais tout n’est pas si rose. »
Une spécialité conférait à un concepteur de méchas un avantage considérable, parfois unique, dans un domaine précis de la conception. Mais elle l’enfermait aussi dans une voie bien définie, rendant difficile d’en emprunter une autre.
Ves avait identifié une faille majeure dans sa voie de progression actuelle. Sa philosophie de conception donnait le meilleur d’elle-même lorsqu’il renforçait le Facteur X de ses méchas à l’aide de fragments spirituels d’autres entités dotées d’une puissante Spiritualité.
Que se passerait-il s’il ne pouvait pas, ou ne voulait pas, s’y prendre ainsi ? Le Facteur X de ses méchas resterait faible et bridé. Il ne se distinguerait pas de celui de ses toutes premières créations et n’offrirait à ses méchas qu’un infime avantage spirituel.
« Si je décide vraiment de prendre cette voie, je devrai accepter de dépendre de ressources extérieures. »
Malgré tout, les avantages l’emportaient sur les inconvénients. Sa propre Spiritualité gagnait lentement en puissance, mais son empreinte spirituelle ne possédait pas les traits nécessaires pour compléter l’animal totémique et le mythe humain de sa technique de Division Triple.
Ves obtiendrait de bien meilleurs résultats en faisant appel aux fragments spirituels de véritables exobêtes et de véritables héros humains. Pour les obtenir, il devait étudier ses cibles et s’aventurer dans le dangereux royaume imaginaire, mais ce n’était pas différent d’un voyage aux confins de l’espace pour partir à la chasse aux trésors.
D’un point de vue commercial, Ves augmentait la valeur de ses créations en y ajoutant des matières premières. Il ne lui suffisait de le faire qu’une fois pour améliorer durablement la qualité du Facteur X de ses méchas. C’était bien plus généreux que de concevoir un mécha coûteux et de devoir se procurer des exotismes rares chaque fois qu’il voulait en fabriquer un exemplaire.
« Il faudra simplement que je fasse mes recherches comme il faut. »
Sa spécialité avait une faiblesse majeure : il ne pourrait pas faire grand-chose s’il n’avait pas accès aux bonnes informations. Pour l’instant, Ves ne manquait pas de ressources : le réseau galactique contenait une quantité presque illimitée de données qu’il pouvait passer au crible.
Si le réseau galactique ne lui fournissait pas de renseignements adéquats, il pourrait solliciter ses relations au sein de la Société Clifford ou faire appel à ses soutiens pour obtenir des informations plus obscures.
Mais que se passerait-il si Ves se retrouvait bloqué sur une planète sans connexion au réseau galactique ? Cela lui était déjà arrivé lors de son déploiement à la surface d’Aeon Corona VII, et cela pourrait très bien se reproduire un jour.
« Je devrais prendre mes précautions pour ça », murmura-t-il.
Deux solutions possibles lui étaient déjà venues à l’esprit.
Premièrement, il pouvait déléguer la collecte d’informations à son entreprise. Elle pourrait réunir des renseignements sur des milliers d’exobêtes remarquables et de pilotes experts.
Ves pourrait ensuite en mémoriser les détails à l’avance, afin de savoir immédiatement où trouver les fragments spirituels dont il avait besoin si jamais il se retrouvait dans une situation où il lui fallait concevoir un mécha à la hâte.
La deuxième solution consistait à mettre au point une autre technique, qui suivrait une voie différente de celle des fragments spirituels.
Ves était convaincu que sa méthode actuelle n’était pas la seule à pouvoir insuffler un Facteur X puissant à ses méchas. Il avait déjà élaboré quelques idées préliminaires, mais restait à savoir si elles étaient viables.
« Il est difficile d’être à la pointe d’un domaine nouveau et inexploré. » Il soupira.