Chapitre 1 061
Ves rit triomphalement en revenant avec son butin. Il avait réussi ! Il était parvenu à trouver la présence spirituelle du Vénérable Fontain dans le royaume imaginaire et à s’emparer d’une partie de son énergie spirituelle personnelle !
La réussite de cette excursion imaginaire confirma plusieurs théories que Ves avait élaborées sur la spiritualité et ses liens avec le royaume imaginaire. Le potentiel était immense. Sa conscience et sa perception uniques de la spiritualité lui permettaient d’interagir avec elle d’une manière totalement inédite pour ceux qui ne savaient même pas qu’elle existait !
Il réprima vite son rire et tâcha de retrouver son calme. Mieux valait éviter d’attirer trop l’attention du système de surveillance, surtout après avoir gravement blessé le Vénérable Fontain !
La spiritualité semblait jouer un rôle essentiel dans les capacités des pilotes experts, et la perte d’un petit morceau ne pouvait que se faire sentir ! Ves s’attendait à ce que ses actes aient de lourdes conséquences pour le Vénérable Fontain, et aucune ne serait bonne !
Surtout, Ves ne pouvait pas se permettre d’être mêlé à ce crime !
Le lendemain, il s’efforça donc de chasser sa fatigue et son épuisement spirituel, puis fit semblant de travailler sur son prochain projet de mécha.
Il parcourut l’immense bibliothèque de licences de composants de NORA Consolidated, à laquelle le professeur Ventag lui donnait généralement accès de temps à autre. Il voulait se familiariser avec les possibilités qui s’offraient à lui et les limites dont il devrait tenir compte lorsqu’il commencerait à travailler sur son prochain projet préliminaire.
Alors que la matinée avançait, une alerte retentit près de l’écoutille de ses quartiers. Celle-ci s’ouvrit à peine une seconde plus tard. Une escouade de gardes des Électrocuteurs en spirale entra rapidement. Certains étaient armés, tandis que d’autres tenaient des scanners.
Ves se leva et feignit la surprise. « Messieurs, quel est le problème ? »
« Veuillez ne pas bouger pendant que nous inspectons vos quartiers. Nous avons des raisons de penser que des intrus ont pu s’infiltrer dans la flotte d’escorte. »
« Sommes-nous en danger ? »
« Nous avons déjà découvert un important acte de sabotage, répondit l’officier. À la lumière de cette attaque sournoise particulièrement grave, nous fouillons chaque recoin de nos vaisseaux. Jusqu’à la fin du voyage de retour, nous resterons en alerte jaune. Je vous conseille vivement de rester dans vos quartiers pendant toute la durée de cette urgence. Nous ne voudrions pas qu’il vous arrive quoi que ce soit, monsieur Larkinson. »
Ves hocha la tête avec gratitude. « Compris. Je ne vous gênerai pas. »
Il espérait que les gardes ne remarqueraient rien d’étrange dans la sueur froide qui lui coulait dans le dos. Pour une raison ou une autre, ce qu’il avait fait la nuit précédente avait poussé les Électrocuteurs en spirale à croire que le Vénérable Fontain avait été victime d’une attaque délibérée !
À lui seul, il avait semé le chaos dans toute la flotte d’escorte !
Heureusement, ils ne semblaient pas penser que Ves avait quoi que ce soit à voir avec l’attaque. Après cinq minutes de recherches infructueuses, les gardes quittèrent rapidement ses quartiers et refermèrent l’écoutille derrière eux.
En apparence, Ves avait l’air modérément inquiet. Au fond de lui, il poussa un soupir de soulagement. Rien dans le comportement des gardes ne suggérait qu’ils le surveillaient de près. Ils ne faisaient que fouiller ses quartiers comme on le leur avait ordonné, sans s’attendre à y trouver quoi que ce soit de compromettant.
Ves s’efforça de réprimer son sourire, de plus en plus rassuré à l’idée que personne ne le relierait à l’incident. Il était très curieux de savoir exactement comment le Vénérable Fontain avait été affecté par la brèche dans ses défenses mentales et le vol d’une partie de son énergie spirituelle, mais il n’avait pas l’autorité nécessaire pour se renseigner.
Il était déjà assez suspect d’avoir demandé à consulter le dossier du Vénérable Fontain.
« Mieux vaut laisser dormir les chiens qui dorment. »
Il avait obtenu ce qu’il voulait ; s’impliquer davantage ne ferait qu’attirer les soupçons. Il continua donc de faire semblant d’étudier quelque chose sur son terminal, tout en concentrant l’essentiel de son attention sur son propre esprit.
Le fragment spirituel de Qilanxo occupait la majeure partie de son espace mental. Même au repos, il continuait d’exercer une influence considérable sur son esprit.
Son esprit s’affermissait peu à peu et s’habituait à la douleur. Mais le danger n’en était pas moins grand. Il avait toujours l’impression qu’une puissante bombe était enfouie au plus profond de lui. Même si le fragment se comportait remarquablement bien, sa seule présence représentait un risque majeur pour sa santé mentale !
À l’autre bout de son espace mental reposait une autre image. L’image pâle d’un chevalier spatial, qui servait de modèle de base, ne possédait aucune spiritualité intrinsèque. Elle ne contenait que celle que Ves avait pu lui insuffler. Il comprenait maintenant que cette méthode était rudimentaire et manquait de finesse.
« Je ne peux animer une image qu’à la mesure de ma compréhension de sa vie. »
Il n’était pas en mesure de reproduire entièrement la vie d’une image complète. Il avait les meilleures chances d’y parvenir avec des méchas, mais, à ce stade, il lui manquait les connaissances, l’expérience et la direction nécessaires pour animer pleinement l’image d’un mécha.
« Il faudra qu’un jour je mette au point une autre technique pour remédier à cette lacune. »
Pour l’instant, le modèle de base n’avait pas grande importance, aussi Ves le laissa-t-il en paix. Il concentra son esprit sur le seul autre fragment spirituel de son domaine spirituel.
Le fragment spirituel de Fontain paraissait bien plus petit et faible que celui qu’il avait reçu de Qilanxo. C’était logique : le Sacred God était comparable à un pilote d’élite, tandis que le Vénérable Fontain n’était qu’un pilote expert.
Ves n’avait pas non plus réussi à dérober beaucoup d’énergie spirituelle lors de sa dernière excursion dans le royaume imaginaire. Sans pouvoir quantifier la quantité qu’il avait emportée, il estimait qu’elle était infime.
En se fondant sur la taille et les proportions relatives des boules de gaz par rapport à l’immense fortification mentale de Fontain, il fit quelques estimations. Il en conclut qu’il avait peut-être dérobé moins d’un pour cent de l’énergie spirituelle totale du pilote expert, tout au plus.
Malgré sa petitesse, le fragment spirituel portait l’empreinte du Vénérable Fontain, ce qui en faisait une ressource précieuse pour son projet actuel. Grâce à ce fragment et à ce qu’il avait appris dans le dossier du pilote expert, Ves pourrait le réaffecter et en faire le meilleur mythe humain qu’il eût jamais conçu !
Ves était sur le point de façonner les trois images et de les combiner. À voir leur force respective, il craignait que le fragment spirituel de Qilanxo ne soit si puissant qu’il efface purement et simplement les deux autres images dès qu’elles s’approcheraient.
« Je ne peux pas laisser faire ça. »
Tout en donnant aux fragments une forme qui ressemblait à ses images, mais en mieux, il tenta de communiquer avec eux.
Il n’obtint aucune réponse du fragment spirituel du Vénérable Fontain. Il semblait gouverné par un vestige de la volonté de Fontain et savait, d’une manière ou d’une autre, qu’il se trouvait en territoire hostile.
Comme Ves n’avait pas fondé le Facteur X de son prochain projet sur le mythe humain, il ne prit pas la peine d’essayer de le soumettre par la force.
Il comptait plutôt laisser le fragment spirituel de Qilanxo faire tout le travail. Le seul problème, c’était qu’il voulait le voir absorber le fragment plus faible sans le détruire entièrement. Comment obtenir sa coopération ?
« Peut-être que je devrais simplement lui demander. »
Ves se concentra davantage encore et tenta d’entrer en communion avec le fragment spirituel de Qilanxo. Il attira son attention sur les deux autres images et s’efforça de lui transmettre deux concepts puissants.
Prédation.
Assimilation.
Deux mots, rien de plus. Craignant qu’un dérivé de la conscience de Qilanxo ne comprenne pas leur sens, il lui transmit aussi sa propre compréhension de ces concepts.
Le fragment spirituel s’embrasa. Il avait compris ses intentions. Plus vite que Ves ne l’aurait cru possible, il traversa son espace mental dans un éclair et engloutit l’image du modèle de base ainsi que le fragment spirituel de Fontain !
Il retourna ensuite au centre de son esprit et fut secoué de plusieurs convulsions, tandis qu’il intégrait de nouveaux traits !
Les élancements de douleur qui accompagnèrent cette transformation brisèrent rapidement la concentration de Ves et expulsèrent sa conscience de son propre espace mental.
« Ah ! » Ves se massa la tête. « Cette fichue migraine empire. »
Il espérait que le fragment spirituel de Qilanxo aurait assez de discernement pour intégrer les bons traits de ce qu’il avait absorbé.
Après plusieurs heures, le fragment spirituel acheva enfin sa digestion. Lorsque Ves pénétra avec précaution dans son espace mental, il ne remarqua pas beaucoup de changements. La puissante flamme qui représentait le fragment portait toujours une forte empreinte de la conscience de Qilanxo.
Seules de petites parcelles du modèle de base et du mythe humain avaient été ajoutées à son existence, le second y jouant un rôle légèrement plus important.
Ves soupira intérieurement. « Pour l’instant, je ne peux pas faire mieux. »
Ce n’était pas tout à fait vrai. Ves soupçonnait qu’il pouvait renouveler son excursion et rendre visite une fois de plus à la présence spirituelle du Vénérable Fontain dans le royaume imaginaire.
Si les dégâts qu’il avait infligés précédemment étaient aussi graves qu’il le pensait, la brèche dans la coquille n’avait peut-être pas encore été colmatée !
Mais Ves chassa aussitôt cette idée de son esprit. Renforcer la composante du mythe humain de sa technique de Division Triple semblait tentant, mais les risques dépassaient de loin les avantages.
Le Vénérable Fontain se méfierait certainement désormais de toute intrusion !
« Il faudrait être idiot pour retourner sur les lieux du crime si peu de temps après la première infraction. »
Il en avait tiré une leçon importante. S’il voulait obtenir à l’avenir un fragment spirituel plus puissant auprès de quelqu’un, il ferait mieux de s’y prendre correctement dès la première fois !
À mesure que le fragment spirituel légèrement amélioré se stabilisait, Ves se persuada peu à peu qu’il était prêt à l’aider à concevoir son prochain mécha.
Ves prit une profonde inspiration et lança le logiciel de conception sur son terminal.
Travailler avec un fragment spirituel actif et indépendant, qui portait principalement l’empreinte de Qilanxo plutôt que la sienne, exigeait une nouvelle approche.
Avant de travailler avec des fragments spirituels, Ves contrôlait plus ou moins ses images comme des marionnettes. Même si elles recelaient une étincelle de vie, elles n’étaient indéniablement que des produits de son imagination ; il exerçait donc une très forte influence sur leur existence imaginaire.
Cette fois, c’était différent. Le fragment spirituel de Qilanxo ne portait qu’une infime part de son empreinte, puisqu’il avait assimilé l’image du modèle de base, entièrement issue de son propre esprit.
Ves fit une autre observation importante. Sa capacité à contrôler une image ou un fragment spirituel dépendait de la source de leur empreinte !
« Je programme inconsciemment mes propres images pour qu’elles m’obéissent », conclut Ves.
Il savait qu’il avait un côté contrôlant. Lorsqu’il créait une image, il cherchait toujours à la garder sous sa coupe. Il n’y avait aucun intérêt à invoquer une bombe qui lui exploserait au visage.
C’était différent avec le puissant fragment spirituel de Qilanxo, légèrement renforcé par l’assimilation du modèle de base et du mythe humain. Bien qu’il ne fût constitué que d’une infime partie de l’immense esprit de Qilanxo, il dépassait de loin toute la force spirituelle que Ves pouvait espérer déployer !
« Si je ne peux pas contrôler le fragment, il faudra que je négocie avec lui ! »
Pour que Ves puisse tirer parti du fragment spirituel augmenté, il devait le convaincre de coopérer à son travail de conception.
Heureusement, le puissant fragment accueillit favorablement ses avances. La bonne impression que Qilanxo avait de Ves s’était transmise au fragment spirituel qu’elle lui avait librement offert. Grâce à sa coopération, la tâche lui fut grandement facilitée : il ne lui fallut presque aucun effort pour le convaincre de l’aider.
Ves comprit qu’il n’aurait peut-être pas cette chance la prochaine fois qu’il entreprendrait un projet de conception.
Les fragments n’auraient pas tous une bonne opinion de lui, comme l’avait déjà démontré celui du Vénérable Fontain.
« Il faudra que je les soumette ou que je trouve un moyen de les rendre plus malléables. Hors de question de confier mon travail de conception à une entité hostile », marmonna-t-il.