Chapitre 1 059
Ves posa son travail et s’accorda une longue pause bien méritée afin de retrouver ses forces mentales. Sa spiritualité se rétablissait bien plus lentement que d’habitude, car le fragment spirituel de Qilanxo demeurait dans son espace mental et spirituel.
Il comparait cette sensation à celle d’héberger un réacteur à fusion chez soi. Le fragment faisait de son mieux pour se contenir, mais l’énergie résiduelle qui s’en échappait était brûlante et corrosive pour son esprit. Sa qualité spirituelle comme sa quantité dépassaient de loin ce que Ves pouvait mobiliser par lui-même.
Son esprit n’était tout simplement pas acclimaté à une telle puissance spirituelle !
Aussi, depuis son réveil après cette expérience fatidique, avait-il l’impression que son esprit était constamment mis à rude épreuve. Ce fardeau l’avait d’abord considérablement affaibli, mais il s’était peu à peu accoutumé à ses effets.
Ves se rappela par inadvertance l’époque où il avait mis au point le programme d’entraînement à la résistance mentale. En forçant des guerriers nains captifs à exercer leurs capacités invasives sur la connexion entre le pilote et la machine d’un mécha d’entraînement, ces derniers faisaient subir une lourde pression mentale aux pilotes.
La douleur mentale provoquée par cette procédure faisait souffrir les pilotes de méchas qui suivaient les séances, mais elle leur donnait aussi l’occasion de discipliner leur esprit. À mesure qu’ils poursuivaient leur entraînement, leur résistance aux influences mentales néfastes s’accroissait.
En tant que principal concepteur de ce programme, Ves reconnaissait chez lui bon nombre des mêmes symptômes. Son esprit commençait déjà à s’adapter à la torture mentale et spirituelle qu’il s’infligeait en continuant d’héberger un puissant fragment spirituel étranger !
La seule différence, outre la source du fardeau, était que Ves possédait une spiritualité bien plus robuste. Même si le fragment spirituel de Qilanxo imposait probablement à son esprit un poids bien plus lourd que les pensées d’un nain sauvage, sa force mentale suffisait tout juste à résister à ses accès corrosifs.
« Le seul problème, c’est que cet entraînement est permanent. Je ne peux pas l’arrêter. » Ves esquissa un sourire amer. « J’imagine que c’est ce qui m’arrive après avoir forcé tant de pilotes de méchas à endurer leur propre forme de torture. »
Chaque fois que Ves sortait de ses quartiers, il attirait plusieurs regards à cause de sa démarche lente et de ses expressions crispées. Certains lui suggéraient même d’aller faire un tour à l’infirmerie du Carnaval de Lormant.
« Je vais bien. Je suis juste fatigué, c’est tout. Mon communicateur me préviendra si je tombe malade. »
Pourtant, il avait l’impression que l’intérieur de son crâne était constamment en feu. La douleur lui rendait parfois insupportable le simple fait de tenir une conversation. Il évitait tout le monde à bord du porte-vaisseau léger et passait son temps à l’écart, y compris du professeur Ventag.
Quand le professeur lui témoigna quelque inquiétude, Ves réussit à l’écarter en prétextant qu’il avait du mal à donner vie à sa vision pour son mécha.
Et ce n’était pas un mensonge. Beaucoup de concepteurs de méchas remettaient leurs projets à plus tard et avaient des doutes. Vu la controverse que son mécha obèse allait susciter dans le public, il était tout à fait logique que Ves commence à s’interroger.
Cette diversion convainquit le professeur Ventag de lui laisser un peu d’espace, dont il avait grand besoin.
L’idée de pouvoir affiner sa force mentale était séduisante, mais Ves n’appréciait absolument pas la douleur que cela impliquait. Il avait hâte que son esprit devienne assez fort et résistant pour supporter ce fardeau.
En attendant, il commença à réfléchir à la manière d’aborder l’étape suivante de son grand projet : réaliser la version la plus puissante de sa technique de la Division Triple à ce jour. Puisque deux des trois images reposaient désormais sur de véritables fragments spirituels plutôt que sur de pâles représentations intangibles, il en attendait beaucoup une fois qu’elles seraient combinées !
Ce qui préoccupait Ves à présent, c’était que le fragment spirituel de Qilanxo soit tout simplement trop puissant pour être combiné aux deux autres images. La composante animale totémique de sa technique de la Division Triple accordait trop d’importance aux réactions instinctives, au détriment de la réflexion.
Ce serait très fâcheux que son mécha obèse, lent et pataud, prenne la mauvaise décision au mauvais moment. Son manque de mobilité et son temps de réaction exécrable obligeaient le pilote à réfléchir longuement et rationnellement avant de s’engager dans la bonne voie.
Ves ne plaçait pas beaucoup d’espoir dans l’image du modèle de base. C’était une image entièrement imaginaire, incluse dans la technique de la Division Triple uniquement pour mieux adapter les autres images au mécha qu’il finirait par concevoir.
« Peut-être qu’un jour, je pourrai aussi appliquer ma nouvelle technique au modèle de base. »
Pour le moment, Ves avait déjà les mains pleines avec toutes les innovations qu’il avait introduites. Il n’était pas sûr de ses hypothèses sur la manière de renforcer le modèle de base ; il les mit donc de côté, prévoyant d’y revenir après avoir évalué les résultats de ses expériences actuelles.
« Revenons à ma méthode. »
Après avoir découvert à quel point il était dangereux et éprouvant d’obtenir le fragment spirituel d’un puissant être vivant et de l’héberger, Ves savait qu’il devait se montrer plus prudent lors de sa prochaine tentative.
Lorsqu’il avait essayé pour la première fois la technique de la Résonance spirituelle, Ves avait cru réussir à trouver l’existence spirituelle de Qilanxo dans le vaste royaume imaginaire parce qu’il la connaissait intimement.
Il serait bien plus difficile de trouver l’existence spirituelle du Vénérable Fontain. Même s’il était stationné à bord d’un autre vaisseau de la flotte d’escorte, et donc pas très loin, Ves n’avait jamais rencontré le pilote expert en personne. Il n’avait donc aucune prise sur sa spiritualité.
Comment pouvait-il repérer la spiritualité de sa cible dans le vaste brouillard parfois tumultueux qui imprégnait le royaume imaginaire ?
« Je n’aurai qu’à m’appuyer sur les détails que j’ai appris grâce à la tablette de données. »
Ves s’était renseigné sur l’histoire du Vénérable Fontain. Il avait vu plusieurs fois le pilote expert au combat grâce aux séquences fournies.
Pour autant que les informations du professeur Ventag soient exactes, Ves estimait avoir de bonnes chances de trouver l’existence spirituelle du Vénérable Fontain dans le royaume imaginaire.
Et ensuite ?
« Évidemment, je ne peux pas frapper à la porte d’un inconnu pour lui demander un service. » Ves secoua la tête.
Il n’avait aucune idée de la manière dont il pourrait arracher un fragment spirituel à l’existence spirituelle du Vénérable Fontain, mais l’opération ne serait pas aussi simple que la dernière fois.
Au cas où il rencontrerait des difficultés qui le forceraient à recourir à des méthodes peu recommandables, il ne voulait pas qu’un pilote expert furieux vienne tambouriner à la porte de ses quartiers en hurlant à la mort !
S’il voulait commettre un crime sans se faire prendre, la première règle était de dissimuler son identité. Tant que le Vénérable Fontain ne saurait pas que Ves lui avait grossièrement dérobé une partie de sa spiritualité, il n’aurait aucun moyen de la récupérer !
Bien sûr, Ves n’osait s’y risquer qu’à contrecœur parce qu’il croyait pouvoir faire face à la puissance d’un pilote expert. Le Vénérable Foster n’était pas une représentante des pilotes experts chevronnés, mais son talent la rendait déjà très puissante.
Même si le Vénérable Fontain possédait une spiritualité nettement plus puissante, l’essentiel de la méthode de Ves était d’agir pendant que le pilote expert dormirait !
« Personne ne peut rester éveillé éternellement. On a beau comparer les pilotes experts à des demi-dieux, ils ont eux aussi besoin de dormir de temps en temps. »
D’après les dossiers, le Vénérable Fontain était un humain ordinaire. À part quelques légers traitements génétiques, il était aussi humain que la personne moyenne que Ves pouvait croiser dans les rues de Bentheim.
Tant mieux. Les humains ordinaires avaient besoin de dormir. En général, ils adoptaient aussi un rythme de sommeil régulier.
À mesure qu’il s’habituait à la pression dans son esprit et retrouvait sa force spirituelle, Ves chercha un moyen de dissimuler sa véritable identité. Après tout, il ignorait encore bien des choses sur la spiritualité. Il ne pouvait pas supposer qu’elle s’assoupissait en même temps que la personne à laquelle elle était liée.
Au cas où la spiritualité somnolente du Vénérable Fontain serait assez lucide pour se faire une idée de l’intrus, Ves voulait au moins la tromper en prenant une fausse apparence !
Ves trouva une solution simple, du moins en théorie. « Puisque je suis déjà si doué pour former des images dans mon esprit, pourquoi ne pas en créer une pour servir de leurre ? »
S’il créait l’image d’une licorne rose et la plaçait devant sa conscience, peut-être pourrait-il faire croire au Vénérable Fontain que son esprit divaguait tout simplement.
« Pourquoi une licorne rose ? Pourquoi pas autre chose ? »
Peut-être même… pourrait-il faire accuser quelqu’un d’autre ! Ves eut soudain un sourire en coin lorsqu’une idée malveillante lui traversa l’esprit. Pourquoi ne pas créer une image du Vénérable Foster et prétendre être elle en pénétrant dans l’esprit du Vénérable Fontain ?
Que pourrait faire Fontain s’il se rendait compte de ce qui s’était passé ? Il se focaliserait sur le Vénérable Foster et la prendrait pour cible, tout en essayant de comprendre ce qui venait de lui arriver.
Mais il ne pourrait rien faire au Vénérable Foster sans rallumer la guerre. Le pilote de mécha serait condamné à enrager en vain, persuadé d’avoir perdu quelque chose de précieux et s’en prenant à la mauvaise personne !
« Héhéhé. » Ves eut un rire peu convenable. « Je vais enfin pouvoir te faire payer tout ce que tu m’as fait subir. »
Il construisit dans son esprit une image assez fidèle du Vénérable Foster. Ce n’était pas le portrait le plus précis, mais il lui ressemblait suffisamment. Ves la connaissait assez bien et avait passé des heures en sa compagnie durant les pourparlers de paix, même s’il avait fait presque toute la conversation pendant ces échanges embarrassants.
Le plus remarquable, c’était qu’il avait reproduit avec justesse la force de volonté du Vénérable Foster. Celle-ci avait dirigé sa colère contre Ves tant de fois qu’il gardait encore une impression très vive de la spiritualité inflexible qu’il avait subie !
Quelqu’un qui connaissait le Vénérable Foster encore mieux aurait peut-être décelé les défauts de l’image de sa spiritualité, mais Ves jugeait cette éventualité improbable dans le cas présent. Le Vénérable Foster n’était devenu pilote expert que récemment et ne s’était pas encore mesuré à d’autres pilotes experts au combat.
Ves était presque certain que les deux pilotes experts ne s’étaient jamais rencontrés en personne !
« Le Vénérable Fontain ne doit pas connaître le Vénérable Foster du tout. »
Cette certitude lui donnait confiance dans sa petite ruse, qui détournerait les soupçons après ses actes à venir.
Il consacra une journée à peaufiner l’image du Vénérable Foster. Il en précisa autant de détails qu’il pouvait s’en rappeler afin de rendre la diversion aussi convaincante que possible.
À un moment donné, la nuit était déjà bien avancée dans toute la flotte d’escorte. Au moins un tiers de l’équipage dormait, et Ves paria que le Vénérable Fontain en faisait partie. Il y avait peu de chances qu’il ne fasse pas partie de l’équipe de jour, mais ce n’était pas impossible.
Si le Vénérable Fontain était éveillé et parfaitement conscient, Ves risquait de se retrouver dans une situation très dangereuse qu’il aurait lui-même provoquée ! S’introduire dans la spiritualité de quelqu’un d’autre était profondément perturbant !
Ves n’avait pourtant guère le choix. Le Vénérable Fontain était une bonne cible pour son mythe humain, et ils ne pourraient pas être plus proches avant le retour de la flotte d’escorte au Système de la Nouvelle Fondation.
Ves n’était pas tout à fait certain que la distance physique ait une incidence sur ses chances de réussir. Il ignorait s’il en savait assez sur le Vénérable Fontain pour le trouver dans le royaume imaginaire, mais il devait agir vite si la proximité physique facilitait effectivement la localisation de sa cible.
Il s’assit en tailleur sur sa couchette et fit semblant d’entrer de nouveau en transe. « On verra bien. »