Chapitre 1 057
Ves avait beau vouloir intégrer quelques capacités offensives à son mécha défensif, cela semblait irréalisable. Ce que le Vénérable Fontain, des Électrocuteurs en spirale, avait accompli avec le Phovon dépassait les limites des mortels.
« Le mécha subira forcément des contraintes énormes lors de collisions aussi violentes », marmonna Ves en continuant d’étudier le contenu de la tablette sécurisée. « La conception ne peut atténuer qu’en partie les forces incroyables engendrées par ces charges dévastatrices. Les matériaux doivent aussi être suffisamment résistants. »
Son projet de chevalier spatial super-moyen ne semblait pas prometteur. Il pouvait encaisser les coups, mais résistait surtout aux armes à énergie. Les champs polarisants fonctionnaient à merveille contre les lasers, mais ne suffisaient pas à bloquer les dégâts causés par les projectiles balistiques ou cinétiques.
Ves avait délibérément fait ce choix de conception. Tout le monde savait que la technologie laser connaîtrait un bond en puissance considérable avec la prochaine génération de méchas. Il était donc d’autant plus logique de concevoir le sien pour résister aux armes laser, surtout dans l’espace, où celles-ci étaient omniprésentes.
En privilégiant la défense contre les armes à énergie, il avait laissé quelques faiblesses dans sa conception face aux armes physiques. Son architecture interne complexe n’était pas idéale pour résister à de violents chocs sur la structure.
Ves regrettait de laisser une telle faiblesse dans sa conception, mais il ne pouvait pas tout privilégier à la fois. Et puis, un chevalier spatial était déjà assez robuste ; il n’était donc pas en reste lorsqu’il s’agissait d’absorber des dégâts physiques.
« La mobilité est un autre point faible de mon chevalier spatial. »
Un chevalier spatial classique disposait en réalité d’une mobilité plutôt correcte. Sa conception simple et l’absence de systèmes d’armes lui permettaient de consacrer une plus grande part de son volume interne à un système de vol plus puissant.
Cette capacité supplémentaire ne lui permettait pas de suivre un escarmoucheur léger, mais lui offrait tout de même quelques options offensives.
Ce n’était pas le cas de son chevalier spatial. Il était tout simplement trop imposant et, avec tous ses gadgets supplémentaires, il ne restait pas assez de place pour installer un système de vol capable de compenser l’augmentation de masse.
En somme, quoi qu’il tente, Ves ne pouvait échapper au fait que, vu de l’extérieur, il concevait essentiellement un mécha moyen obèse.
« L’accélération de mon gros mécha ne pourra pas suivre celle des autres méchas sur le terrain. Il faut trop d’efforts pour traîner sa carcasse d’un endroit à l’autre. »
Son gros mécha était donc cantonné à un rôle purement défensif.
Ves regrettait de ne pas pouvoir exploiter le potentiel offensif de l’équipement du Vénérable Fontain, mais il ne pouvait pas tout avoir.
Quelques heures passèrent tandis que Ves approfondissait l’étude du dossier du Vénérable Fontain. La faveur du professeur Ventag enrichit considérablement ses connaissances sur les chevaliers spatiaux.
Il n’avait pas vraiment menti en affirmant qu’il lui serait utile de savoir de quoi les chevaliers spatiaux étaient capables lorsqu’ils étaient poussés à leurs limites. Le Phovon, le mécha expert actuel du Vénérable Fontain, était un chef-d’œuvre de conception.
Bien que les dossiers expurgés fussent relativement peu détaillés, Ves comprit que plusieurs Concepteurs de méchas seniors avaient uni leurs efforts et leurs spécialités respectives pour créer un chevalier spatial d’un équilibre aussi raffiné.
L’existence du Phovon témoignait de l’implication considérable des Seniors de la République Lumineuse dans la conception de ses méchas militaires. Les méchas experts n’apparaissaient pas par hasard, et leur conception ne pouvait tout simplement pas s’acheter sur le marché galactique des méchas. Ils étaient trop rares et trop adaptés à des pilotes experts particuliers pour pouvoir fonctionner efficacement avec d’autres pilotes.
Concevoir un mécha expert pour un pilote expert était un privilège immense et une formidable occasion. Cela permettait aux concepteurs de méchas de faire étalage de leur talent dans le cadre d’un projet doté d’un budget bien plus élevé et soumis à beaucoup moins de contraintes pratiques concernant l’utilisation de matériaux et de composants coûteux.
Pourtant, dans un avenir prévisible, Ves ne pourrait que les admirer de loin. Il n’était pas inconcevable qu’un Concepteur compagnon conçoive un mécha expert, mais, dans les faits, le Corps des méchas préférait confier la conception de ses méchas experts stratégiquement importants aux meilleurs plutôt qu’aux seconds meilleurs.
Au terme des six heures de lecture, la tablette s’éteignit dans un grésillement. Sans prévenir, les gardes entrèrent dans ses quartiers et lui prirent silencieusement l’appareil des mains, bien que Ves n’eût aucun moyen d’en restaurer le contenu.
Quand les gardes furent partis, Ves soupira et s’adossa à sa chaise. « Les pilotes experts sont des personnages extraordinaires. »
Il avait pu constater de ses propres yeux la puissance et la majesté des pilotes experts à plusieurs reprises. Dommage que ces aperçus fussent si rares. Le Vénérable O’Callahan pilotant le Parallax Star contre les Météores Givrées lui avait laissé l’impression la plus marquante. Cet homme avait osé lancer son mécha lancier expert droit sur la proue d’un vaisseau spatial !
« S’il n’avait pas été aussi sénile et proche de la mort, il aurait pu démontrer sa puissance plus souvent. »
Le cas tragique du Vénérable O’Callahan illustrait les inconvénients d’une carrière de pilote de mécha. La structure cérébrale mutée qui permettait aux pilotes de mécha de se connecter à leur machine grâce à l’interface homme-machine compliquait l’allongement de leur espérance de vie.
Rien que la première série de traitements de longévité conçus spécialement pour les pilotes de mécha était déjà hors de portée de la plupart des pilotes experts.
La situation était différente pour les Concepteurs de méchas compagnons. À condition de travailler assez dur et de ne pas passer leurs journées à faire n’importe quoi, ils finissaient par réunir l’argent nécessaire pour suivre la première série de traitements de longévité. Ils n’avaient pas à payer autant que les pilotes experts, grâce à la structure « plus simple » de leur cerveau.
« Être pilote expert, c’est gagner gloire et immortalité par ses actes. La plupart ne vivent pas au-delà de cent trente ans, mais quelle vie bien remplie ils ont menée ! » déclara Ves avec admiration. « Être Concepteur de méchas compagnon, c’est trimer pendant plus de la moitié de sa vie prolongée pour progresser et gagner assez d’argent afin de s’offrir un siècle de vie supplémentaire. »
Le Vénérable Fontain était déjà d’âge mûr et, après une décennie de service, la vieillesse finirait par le rattraper et altérer ses facultés mentales au point qu’il n’aurait d’autre choix que de jeter l’éponge.
Des cas comme celui du Vénérable O’Callahan, qui s’accrochait à la moindre occasion de piloter un mécha expert, étaient en réalité très rares. La plupart des pilotes experts avaient déjà acquis tant de gloire qu’ils se contentaient de prendre leur retraite au sommet de leur carrière.
De plus, les pilotes experts n’étaient à l’abri ni des pertes ni des blessures. Chaque fois qu’ils partaient au combat, ils risquaient d’en revenir en morceaux, ou de ne pas revenir du tout. La République Lumineuse alignait de nombreux pilotes experts, mais les Vesiens n’étaient pas en reste dans ce domaine. Le rôle principal d’un pilote expert était de contenir le pilote expert adverse !
« Quoi qu’il en soit, j’en sais assez sur le Vénérable Fontain pour passer à la phase suivante. »
Le moment décisif était arrivé. Ves façonna une image du Vénérable Fontain sans ressentir la moindre résistance. Les détails qu’il avait appris et les batailles dont il avait été témoin lui permirent de créer dans son esprit une réplique imaginaire du pilote expert.
Ves prit son temps. Il voulait intégrer presque tous les détails de son style de pilotage, à l’exception de ses tendances offensives. Dans le meilleur des cas, certaines compétences du pilote expert pourraient se transmettre aux pilotes de ses gros méchas par le biais du Facteur X.
Pour une raison ou une autre, former cette image ne lui demanda pas beaucoup d’efforts. En fait, lorsqu’il avait créé l’image de Qilanxo, il n’avait ressenti qu’une légère gêne en heurtant quelque chose d’inhabituel dans le royaume imaginaire.
Le fait que s’inspirer d’un pilote expert vivant n’ait entraîné aucune conséquence poussa Ves à s’arrêter avant de combiner les trois images. L’absence de difficulté dans ce qu’il faisait éveilla ses soupçons. Exploitait-il vraiment sa technique à son plein potentiel ?
Son intuition lui souffla que non.
Ves fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui m’échappe ? »
Il tâtonna dans son esprit autour de l’animal totémique et du mythe humain. Ils étaient loin d’être à la hauteur de ses attentes. Ils différaient à peine des images qu’il avait inventées de toutes pièces grâce à son imagination !
À quoi bon s’inspirer d’entités existantes alors qu’il pouvait aussi bien concevoir une image artificielle de toutes pièces ?
Il devait y avoir autre chose. Ves le sentait. Il lui suffisait de trouver la bonne technique. Ce qui n’avait rien de facile, puisqu’il n’existait aucun manuel pratique. Pionnier dans ce domaine de la conception de méchas, il devait tout découvrir par lui-même !
Ves interrompit ses manipulations spirituelles et laissa les images séparées, chacune dans un recoin de son esprit, tandis qu’il tentait de démêler la logique de ses actes.
Premièrement, les méchas et leurs conceptions possédaient une composante spirituelle qui influençait l’interface homme-machine. Ves l’appelait le Facteur X.
Deuxièmement, le Facteur X résultait d’une harmonie spirituelle entre le mécha, son pilote et son concepteur. Tant que tous trois étaient animés du même état d’esprit, le Facteur X déployait son effet maximal.
Troisièmement, Ves pouvait façonner consciemment le Facteur X de la conception de son mécha en y insufflant une empreinte spirituelle qu’il appelait, par commodité, une image. Ces images étaient des créations imaginaires ordinaires issues de son esprit, mais, grâce aux effets de sa Spiritualité, il pouvait leur donner vie et les rendre plus tangibles.
Quatrièmement, Ves n’était pas obligé de créer ces images de toutes pièces. Il pouvait s’inspirer d’entités existantes, vivantes ou mortes. La preuve la plus flagrante en était le fragment spirituel d’un ancien chef des bâtisseurs de cristal miniatures, mort depuis longtemps, dont il s’était servi pour former l’élément central du Facteur X de sa Conception du Seigneur de Cristal.
Il se rappela la première fois où il était entré en contact avec ce fragment spirituel. Il avait découvert des ruines et, à la suite de quelques péripéties, obtenu plusieurs objets, dont le cadavre du chef des bâtisseurs de cristal qui abritait le fragment spirituel.
Les yeux de Ves s’illuminèrent. « C’est ça, la clé ! »
À l’époque, sa mère fantomatique avait manipulé le fragment spirituel sans peine. Il se souvenait qu’elle lui avait aussi appris à s’y prendre lui-même.
Il lui en voulait encore d’avoir volé le cadavre du chef cristallin pour se l’approprier, mais il avait fini par passer outre. Malgré tous ses efforts pour le nier, au fond de lui, il avait déjà accepté l’idée qu’elle était vraiment sa mère, et non un fantôme extraterrestre qui avait usurpé son identité.
Ves croyait qu’elle n’avait pas été ce qu’elle semblait être de son vivant. Les origines de sa mère comme celles du Système semblaient liées au mystérieux mais incroyablement puissant Pacte des Cinq Parchemins.
Même s’il accédait au rang de Concepteur compagnon, il ne serait pas en mesure d’aborder ces sujets. Ves les mit de côté et reporta son attention sur le conseil que sa mère lui avait donné lors de leur dernière rencontre.
« Entre en résonance avec leurs désirs. »
En somme, Ves devait entrer en communion avec la source de son inspiration. Il ne suffisait pas de créer dans son esprit une réplique de l’impression qu’il en avait. Une copie resterait toujours une copie. Pour la rendre fidèle à la réalité, il devait aller plus loin !
Une idée audacieuse germa dans son esprit. Pourquoi se contenter de copies alors qu’il pouvait en faire des ramifications des originaux ? S’il parvenait à comprendre comment appliquer la technique de résonance de sa mère, il pourrait emprunter une part de l’essence spirituelle des originaux et l’utiliser à ses propres fins !
Quelle méthode brillante !
Mais… serait-il vraiment si facile d’empiéter sur le territoire spirituel d’un pilote expert vivant ?
Et qu’en était-il d’une entité plus redoutable encore, comme Qilanxo ? Non seulement cette créature était bien plus puissante sur le plan spirituel, mais elle se trouvait aussi incroyablement loin.
Ves croyait que la distance physique ne jouait pas un grand rôle dans le royaume imaginaire, mais il devait tout de même mettre cette hypothèse à l’épreuve.
Il inspira profondément et se concentra, s’installant confortablement sur son siège. « Il n’y a qu’une façon de le savoir. »