Chapitre 1 054
La cérémonie de clôture et tous les enregistrements qui y avaient été réalisés signèrent la fin des pourparlers de paix. Personne ne s’était attendu à ce qu’ils se déroulent avec autant de facilité : les négociateurs avaient trouvé un terrain d’entente bien plus aisément qu’ils n’auraient dû. Comme si la haine irréconciliable entre les deux États n’avait jamais existé !
« C’est probablement dû à la véritable menace qui plane au-dessus de nos têtes », supposa Ves en montant à bord du Carnaval de Lormant. Leur séjour sur Harkensen II était terminé et tous s’apprêtaient à rentrer. « Dès qu’on est assez rationnel, il paraît tout simplement évident qu’il faut mettre fin aux combats qui nous opposent. »
Les préparatifs en vue de la ratification du traité de paix récemment conclu étaient déjà en cours dans la République Lumineuse et le Royaume de Vesia. Malgré la collusion de plusieurs hauts fonctionnaires et hommes d’État des deux pays, il fallait encore déployer des trésors de négociation pour convaincre les autres de suivre le mouvement.
Les manœuvres politiques nécessaires pour rallier l’opinion publique au traité de paix dépassaient de loin Ves. Il n’était ni politicien ni fonctionnaire ; il laissa donc ce domaine à ceux qui s’y complaisaient, comme le sénateur Tovar et ses alliés.
Une heureuse surprise, qui rassura Ves et les autres, fut qu’il n’était plus nécessaire de préserver le secret avec autant d’acharnement. La flotte d’escorte reçut des renforts : des vaisseaux et des méchas supplémentaires envoyés par les Électrocuteurs en spirale.
Le meilleur dans cette évolution, c’était que les renforts n’avaient plus à se camoufler et qu’ils étaient arrivés avec leur équipement militaire ! Les Électrocuteurs en spirale d’élite qui étaient venus escorter la Délégation de paix Tovar jusqu’à son pays pouvaient enfin déployer toute leur puissance de combat !
« Cela dit, à part enlever le sénateur Tovar, personne n’a plus de raison de nous attaquer. »
Et même dans ce cas, avec les renforts du régiment d’élite de méchas, le coût d’une attaque serait si exorbitant qu’il ne valait pas la peine de la tenter.
« En outre, les négociations se sont déroulées sans accroc et le traité de paix est déjà définitif. Même si nous rapportons la tablette contenant la copie officielle du texte, son contenu a déjà été transmis à la République par le réseau galactique. »
Il n’y avait aucun intérêt à lancer un régiment de méchas contre la flotte d’escorte renforcée, juste pour détruire une tablette sophistiquée qui n’avait, au mieux, qu’une certaine valeur historique.
Pour les adversaires de l’initiative de paix, les carottes étaient cuites. Désormais, la bataille politique visant à poursuivre la guerre se jouait au Sénat de la République Lumineuse, et non plus là où l’on pouvait trouver le sénateur Tovar.
En somme, Ves pouvait enfin relâcher un peu sa vigilance et laisser retomber une partie de sa paranoïa.
Le long voyage entre la République de Reinald et la République Lumineuse dura plusieurs semaines. Pendant ce temps, Ves mit rapidement la dernière main à sa vision pour son mécha, après avoir reçu de temps à autre les conseils du professeur Ventag.
Sans l’expérience et le savoir approfondi d’un véritable concepteur de méchas Senior, il n’aurait jamais pu élaborer une vision aussi complexe et aboutie. Lorsqu’il eut terminé de présenter son chevalier spatial super-moyen, le professeur parut pensif, mais intrigué.
« Ce n’est pas un chevalier spatial destiné au pilote de mécha moyen, déclara-t-il. Les options supplémentaires permettent de compenser les faiblesses dues à la classe de poids inhabituelle de votre conception, mais c’est au pilote de mécha d’en tirer le meilleur parti. Un excellent pilote peut exploiter cinquante pour cent de plus de votre mécha qu’un chevalier spatial ordinaire, mais combien y en a-t-il ?
« La plupart gâcheront le potentiel de votre chevalier spatial super-moyen. »
Ves n’apprenait rien de nouveau. Il avait accepté les conséquences de ses choix de conception. « Si c’est le prix à payer pour concevoir un mécha unique, soit. À mes yeux, celui-ci vaut la peine d’être conçu. Il coûtera plus cher qu’un chevalier spatial ordinaire et tombera très probablement dans la catégorie haut de gamme ; les amateurs n’ont donc rien à faire aux commandes d’une machine aussi coûteuse. »
« Même si votre prochaine conception fait un flop sur le marché, ce n’est pas grave. Pour un jeune concepteur de méchas comme vous, c’est l’expérience qui compte. De toute façon, NORA Consolidated assumera l’essentiel de la production et de l’entretien de votre prochain modèle ; vous n’aurez donc à vous soucier que d’une éventuelle atteinte à votre réputation. »
La LMC pourrait toujours s’appuyer sur le succès de son catalogue actuel pour se maintenir à flot. Pourtant, Ves devait absolument y ajouter un troisième produit, car la prochaine transition générationnelle, qui approchait, faisait déjà baisser les ventes et réduisait les marges.
Un produit de niche comme celui qu’il comptait concevoir n’aurait peut-être pas un large attrait commercial, mais ses marges élevées en feraient une source durable de revenus, précisément au moment où les bénéfices de ses deux premiers modèles ne suffisaient plus à couvrir les dépenses courantes et les dettes de son entreprise.
Le professeur voulait simplement s’assurer que Ves serait prêt à en assumer les conséquences s’il poursuivait dans cette voie.
« L’architecture interne de ma conception dépassera probablement mes compétences, reconnut Ves. Comme c’est votre spécialité, je compte sur vous pour combler mes lacunes dans ce domaine. Je concentrerai plutôt l’essentiel de mes efforts sur l’extérieur et l’agencement mécanique de mon mécha. »
« C’est préférable. Après tout, il s’agit avant tout de votre conception ; essayez donc de ne pas trop vous reposer sur moi. D’après mon évaluation de vos compétences, vos bases sont solides. Vous pouvez donc concevoir les éléments extérieurs de façon autonome sans aucun problème. »
Les deux concepteurs de méchas s’étant entendus sur le concept général de son chevalier spatial super-moyen, Ves retourna dans ses quartiers et entreprit de développer sa vision pour en faire une ébauche formelle.
Ves réfléchissait depuis quelque temps à la manière d’employer sa technique de Division Triple. À ce stade de la conception, elle l’aiderait grandement à définir l’image destinée à façonner le Facteur X de son prochain modèle.
Il y avait déjà beaucoup réfléchi. Comme pour le Seigneur de Cristal, Ves introduisit cette fois une entité spirituelle extrêmement puissante : Qilanxo.
Comme il la gardait constamment à l’esprit, il avait l’impression de parvenir à établir un lien avec elle, même si celui-ci restait vague.
Il avait même le sentiment qu’elle était encore en vie, d’une certaine manière. L’image de Qilanxo dans son esprit était si riche et vibrante, même si elle n’était qu’une pâle copie de son véritable esprit.
« C’est donc ça, utiliser une entité vivante comme base ? » se demanda-t-il.
Pourquoi n’y avait-il pas pensé plus tôt ? L’idée semblait saugrenue, mais s’inspirer d’entités vivantes bien réelles pourrait donner des résultats spectaculaires !
Quoi qu’il en soit, Ves attendait beaucoup de l’image de Qilanxo. En tant que Sacred God, elle remplissait déjà le rôle d’animal totémique.
Il devait donc l’accompagner d’images pour le modèle de base et le mythe humain. L’une devait adapter Qilanxo aux circonstances propres à un chevalier spatial, l’autre préparer l’état d’esprit du pilote aux complexités du pilotage de son mécha.
Il commença par construire l’image du modèle de base. Elle prit la forme du chevalier spatial super-moyen, à laquelle s’ajoutaient les deux particularités qu’il avait en tête. Le pilote devrait faire preuve d’une grande maîtrise pour utiliser le module polarisant et les cristaux lumineux intégrés ; l’image du modèle de base l’aiderait à se familiariser avec leur fonctionnement.
Jusque-là, c’était la partie la plus facile. Son mécha était si complexe que les puissants instincts animaux transmis par Qilanxo exigeaient une direction ferme. Le mythe humain devait être presque aussi puissant que l’animal totémique, faute de quoi l’équilibre pencherait trop fortement au détriment des capacités de décision avancées qu’un chevalier spatial aussi complexe exigeait de son pilote.
D’ordinaire, Ves aurait imaginé un être humain mythique, mais il se demandait si cela lui suffirait. Et s’il faisait comme pour Qilanxo, en s’inspirant d’une personne réelle pour créer son mythe humain ? Ce serait encore mieux si le modèle de son mythe humain était toujours en vie !
À peine cette idée lui fut-elle venue qu’il eut presque peur de la pousser plus loin. Quelles seraient les conséquences s’il prenait quelqu’un d’autre pour base de son mythe humain ? Existait-il, dans le royaume imaginaire, une sorte de police des droits d’auteur qui se vengerait de lui en découvrant qu’il avait détourné l’image d’une personne réelle à son profit ?
Ves avait l’impression de se livrer à la piraterie. Il ne valait guère mieux que ces concepteurs de méchas pirates qui reprenaient allègrement des modèles publiés sans en payer les droits d’utilisation. La seule différence, c’était que les autres volaient des spécifications concrètes, tandis que lui ne volait que quelque chose d’imaginaire.
Mais cela n’atténuait en rien le sentiment de malaise qui l’envahissait à l’idée de passer à l’acte. Il s’était déjà senti un peu mal à l’aise en empruntant les traits de Qilanxo, mais elle était techniquement une exobête et ne jouissait donc pas des mêmes droits qu’un véritable être humain.
« Malgré tout, j’ai l’impression d’être à la croisée des chemins. La décision que je prendrai ici pourrait avoir de grandes conséquences pour l’avenir. »
Son intuition lui soufflait vaguement que s’inspirer d’un être humain vivant, surtout d’un pilote de mécha, pourrait entraîner des conséquences radicales. Ce n’était absolument pas aussi simple que de s’inventer un personnage fictif dans un univers imaginaire pour créer son mythe humain !
« Est-ce que je devrais aller jusqu’au bout, ou laisser les choses en l’état ? »
Ves se posait-il vraiment la question ? Il avait toujours osé prendre certaines décisions, et son chevalier spatial super-moyen ne servait-il pas déjà de terrain d’essai à ses différentes innovations ? Puisqu’il s’était déjà écarté des conventions à plusieurs reprises, quel mal y aurait-il à s’en éloigner une fois de plus ?
Le seul problème, pour l’instant, était que Ves manquait d’une source d’inspiration solide pour son mythe humain. Il avait décidé assez tôt de s’inspirer d’un pilote expert.
Après tout, pourquoi se contenter de quelque chose de médiocre pour le mythe humain quand il pouvait facilement emprunter les traits du meilleur ?
Ves avait tout de même quelques réserves à l’idée de s’inspirer d’une personne réelle. Il l’avait déjà fait une fois pour le Blackbeak, en empruntant les traits d’un athlète de mécha appelé Jackknife Jake.
Mais cet homme était déjà mort et, aussi remarquables qu’aient été ses performances dans les arènes aquatiques du Paradis de Moira, il n’avait rien d’exceptionnel comme pilote de mécha.
« Il y a un monde entre un pilote de mécha ordinaire et un pilote expert. »
Il n’était pas obligé de se limiter aux pilotes experts. Et les pilotes as ou les pilotes dieux ? Puisqu’il était déjà résolu à pousser ses expériences plus loin, pourquoi ne pas aller jusqu’au bout ?
Pour une raison quelconque, Ves ne pensait pas qu’il serait si facile de s’approprier les traits de ceux que l’on qualifiait de dieux en forme humaine. Un frisson lui parcourut l’échine lorsqu’il tenta d’évaluer la puissance de leur spiritualité. Il soupçonnait vaguement qu’ils pourraient bien l’écraser rien que dans ce domaine.
Ce qu’il comptait faire se déroulerait dans le royaume imaginaire, où la spiritualité régnait en maître. Ves pouvait peut-être manipuler sans difficulté l’image d’un pilote de mécha ordinaire, doté d’un esprit faible et totalement intangible, mais qu’en était-il de ceux qui possédaient une véritable force spirituelle ?
Comme sa spiritualité était assez puissante pour résister à la volonté de fer de la Vénérable Foster, il prédit qu’un éventuel contrecoup ne réduirait pas son esprit en miettes et ne le plongerait pas dans un état végétatif.
« Maintenant, il ne me reste plus qu’à choisir qui prendre comme modèle. »
Malheureusement, aucun pilote expert ne lui venait à l’esprit. Les pilotes experts spécialisés dans les chevaliers spatiaux étaient très rares et, même si la République Lumineuse en comptait plusieurs dans ses rangs, Ves ne connaissait pas assez bien leurs états de service.
Ves activa le communicateur fourni par l’armée et tenta d’accéder au réseau galactique ou à une base de données interne, mais l’accès lui fut refusé.
« Je ferais peut-être mieux de demander. »