Chapitre 1 052
La révélation de la création d’une alliance chargée d’administrer les sous-licences de modèles de composants de nouvelle génération enthousiasma Ves au plus haut point. Après le retour du professeur à ses propres occupations, Ves médita sur les implications de ce projet ambitieux.
« Le professeur Ventag n’a jamais mentionné le coût supporté par les États, mais il doit être colossal, marmonna Ves pour lui-même. En pratique, l’alliance concède sous licence tout un ensemble de modèles de composants cinq cents fois, à des conditions spéciales.
Même s’ils parviennent à obtenir un tarif de gros auprès de la MTA, la remise ne sera pas exorbitante ; sinon, tout le monde aurait déjà eu recours à des accords de sous-licence. »
Un autre problème concernant les licences étendues était que la MTA ne les accordait manifestement pas à la légère. Ventag avait déjà signalé en passant que la République Lumineuse et le Royaume de Vesia les avaient obtenues en échange de diverses faveurs non financières, destinées à compenser en partie les sommes colossales en jeu.
Ves supposait que ces faveurs prenaient la forme d’une intervention accrue de la MTA dans l’industrie des méchas, du droit d’établir davantage de bases militaires sur leurs territoires et, peut-être, d’une répression des comportements désapprouvés par la MTA.
Du point de vue de la géopolitique galactique, cela signifiait essentiellement que la République Lumineuse et le Royaume de Vesia se rapprochaient de la MTA. Parmi les quatre puissances transgalactiques les plus influentes, les Deux Grands et les super-États de premier rang rivalisaient tous pour étendre leur influence au reste de la galaxie.
Pour les États lointains et insignifiants, il était généralement judicieux d’équilibrer leurs relations avec ces quatre puissantes entités. Dans ce cas, toutefois, la décision des deux États indiquait qu’ils se rapprochaient de la MTA, au prix d’un certain éloignement des trois autres puissances.
« La CFA ne verra pas d’un bon œil que sa principale rivale ait réussi à s’infiltrer davantage dans les deux États, prédit Ves. »
Tout cela ne le concernait pas. Il préférait plutôt réfléchir aux conséquences pour ses projets commerciaux à moyen terme.
Une fois la guerre terminée, il avait toujours eu l’intention de trouver un moyen de gagner des sommes considérables afin de s’offrir quelques-unes des licences de composants de nouvelle génération les moins chères. Il avait toujours su que leurs frais de licence étaient élevés ; aussi n’avait-il jamais envisagé d’acquérir un ensemble complet. Il était bien plus réaliste pour lui de prendre sous licence quelques modèles de composants essentiels, qui formeraient le noyau de ses nouvelles conceptions.
« Cette occasion est encore meilleure. Au lieu de devoir choisir parmi les modèles de composants de nouvelle génération les moins chers et les plus médiocres, je pourrai obtenir le droit d’utiliser l’ensemble complet sans faire faillite ! »
Les conditions proposées par l’alliance lui semblaient généreuses. Même si sa Deuxième Compagnie de Méchas — l’entité juridique qui prendrait les modèles de composants sous licence auprès de l’alliance — devrait s’acquitter de redevances régulières tant qu’elle vendrait des méchas fondés sur ces sous-licences, tout le monde y gagnerait.
Il savait que seule une poignée d’entités avait les moyens de résister à la tentation que représentait l’offre de l’alliance.
« Les plus grandes entreprises, dirigées par les Seniors les plus brillants, peuvent peut-être se passer de l’alliance et s’appuyer sur leurs propres ressources financières pour obtenir des licences de composants plus avantageuses. Pour toutes les autres sociétés, il est bien plus sensé de renoncer aux énormes frais initiaux et de faciliter leur entrée dans la nouvelle génération en étalant le coût des sous-licences des nouveaux modèles de composants. »
Ves ne comptait pas utiliser éternellement les licences de nouvelle génération. En général, au bout d’une dizaine d’années, les autres concepteurs et fabricants de composants avaient eu le temps de rattraper leur retard et de proposer de meilleures solutions à moindre coût.
Mais à ce moment-là, les premiers acteurs du marché des méchas de nouvelle génération avaient déjà accaparé une large part du marché et engrangé des profits colossaux. À condition de ne pas publier trop de créations ratées, ils pourraient sans aucun doute conserver l’avantage acquis au début de la nouvelle génération !
« L’essentiel, c’est que les concepteurs de méchas doivent être prêts à se lancer dès le départ. Utiliser les nouveaux modèles de composants pour concevoir des méchas extraordinaires. Puis, avec les gains tirés de leur vente, prendre sous licence des versions améliorées de ces composants. Et recommencer. »
Comme une boule de neige dévalant une montagne, les gains ne cessaient de croître, à condition que chaque conception soit une réussite solide. Mais gravir la montagne enneigée demandait déjà beaucoup d’efforts. Il était déraisonnable d’attendre de la plupart des concepteurs de méchas qu’ils atteignent le sommet, et même Ves doutait de pouvoir aller au-delà de la mi-pente.
L’alliance était comme une navette venue le prendre au pied de la montagne pour le déposer tout en haut, sans qu’il ait à faire le moindre effort.
Bien sûr, il devrait rembourser l’alliance pour ce trajet par d’autres moyens, mais cela valait mieux que d’escalader la montagne gigantesque à pied.
« Cette solution règle l’un des plus gros problèmes auxquels ma société sera confrontée au cours des dix à vingt prochaines années, soupira Ves. »
Tout ce qu’il pouvait dire, c’était que le professeur Ventag connaissait parfaitement sa situation et celle de sa société pour lui proposer une telle occasion. Certes, il fallait pour cela qu’il devienne Concepteur compagnon, mais Ves comme le Senior savaient bien que, dans son cas, cet obstacle ne serait pas difficile à franchir.
Une conséquence plus préoccupante était que Ves devait continuer à cultiver ses relations avec ses soutiens actuels au sein de la République Lumineuse. Avec le sénateur Tovar comme principal allié au gouvernement et le professeur Ventag comme soutien dans l’industrie des méchas, Ves aurait l’assurance d’obtenir un quota, bien qu’il soit l’un des Concepteurs de méchas compagnons admissibles les plus jeunes et les moins expérimentés.
Flashlight pourrait également le soutenir en coulisses. Le service serait ravi qu’une Deuxième Compagnie de Méchas relevant de sa sphère d’influence intègre le cercle exclusif des détenteurs de quotas.
En revanche, Ves prévoyait aussi d’attirer l’attention de nombreux Concepteurs compagnons jaloux. Il ne pouvait ignorer les implications politiques d’un accès dérobé à ce nouveau système de sous-licences.
« C’est une provocation directe adressée à tous les concepteurs de méchas d’Ansel. »
Pour Ves, qui semblait être lié à Rittersberg, à la Famille Tovar et au DCTI, chaque quota obtenu en retirait un à un concepteur de méchas d’Ansel prometteur et talentueux. En fait, au vu de la récente affaire du KNG, Kadar et Neyvis risquaient de ne pas en obtenir, malgré leurs solides compétences en conception et leur grande expérience !
« Ce n’est pas vraiment juste, pas vrai ? Mais c’est comme ça. »
La principale chose que Ves devait garder à l’esprit, c’était que tout ce soutien politique n’était pas gratuit. Rien ne l’était jamais. Outre les obligations financières inscrites dans les accords de sous-licence, Ves devait aussi entretenir ses relations avec ses soutiens actuels.
Il se méfiait assez de ceux qui risquaient de profiter de lui, surtout compte tenu de l’ampleur des manœuvres du sénateur Tovar. Mais lui aussi tirait parti de la situation. Tous deux y gagnaient. Simplement, le sénateur Tovar aurait le dernier mot.
Peut-être qu’un jour, Ves pourrait s’adosser à son fauteuil confortable, digne de son statut de suzerain, et rire en raflant la part du lion dans tous les accords gagnant-gagnant qu’il aurait négociés. Mais ce jour était encore bien loin.
Pour le moment, il lui suffisait d’être le partenaire junior d’un tel arrangement.
Quant aux râleurs ? Qu’est-ce que ça pouvait lui faire ? Ves n’avait pas à prêter attention aux critiques qui l’accusaient de prendre un quota qui aurait davantage mérité de revenir à un meilleur Concepteur de méchas compagnon !
« La qualité de mes prochaines conceptions fera taire les critiques. Je peux être aussi bon que ces Concepteurs compagnons plus âgés, forts de plusieurs décennies d’expérience. » Il sourit.
Ves avait le sentiment profond que toutes les épreuves qu’il avait récemment traversées en valaient la peine. Un tel coup de pouce ne s’achetait pas. S’il avait passé toute la guerre enfermé dans une base de recherche à effectuer des travaux insignifiants, il n’aurait jamais pu prétendre à une récompense aussi généreuse.
Il savait bien que le sénateur Tovar et le professeur Ventag voulaient qu’il se sente reconnaissant et qu’il apprécie cette occasion. Ils s’attendaient à ce que Ves continue à travailler pour eux. Pour l’instant, cela lui convenait. Toutes ces conditions ne gâchaient en rien sa bonne humeur.
Au fil des négociations, le professeur revint l’informer que la structure de la nouvelle entreprise commune avait été définie. Si tout se passait bien et que les deux États ratifiaient le traité de paix, ils créeraient ensemble l’Alliance BV, dont l’unique objectif serait d’administrer les licences étendues obtenues auprès de la MTA.
Ves n’eut pas besoin de deviner ce que signifiaient les lettres B et V. Il fut même surpris que le sénateur Tovar et le prince Colchester osent faire allusion aux noms des deux États en utilisant le mot « alliance ». Était-ce une sorte d’indice sur ce que l’avenir leur réservait ?
« Impossible. » Il secoua la tête. « C’est sans doute une de leurs blagues de mauvais goût. Nos deux États ne s’allieront jamais sur le plan militaire. »
Prélude à l’avenir ou non, l’Alliance BV semblait désormais acquise, d’après le Senior. Il ne restait plus qu’à faire ratifier le traité pour assurer sa création. Ves doutait encore que les deux États le fassent réellement, malgré le fort soutien dont elle bénéficiait actuellement au sein des deux délégations.
De son côté, Ves devait se dépêcher de devenir Concepteur compagnon afin de s’assurer véritablement un quota. Le népotisme avait ses limites, et la seule influence de la Famille Tovar ne suffisait pas à dicter sa volonté à toute la République Lumineuse.
Quand Ves reprit son quatrième projet de mécha original, il affina son concept jusqu’à le mener à maturité, avec l’aide occasionnelle du professeur Ventag.
L’homme était terriblement occupé, mais même quelques minutes de conseils suffisaient à lui faire découvrir des améliorations à apporter à ses esquisses d’un chevalier spatial super-moyen.
Ves remit à plus tard la création des images qui soutiendraient le Facteur X de sa conception. Il avait déjà fort à faire pour rendre son projet réalisable et efficace sur le plan technique.
À mesure qu’il travaillait des heures durant à affiner sa vision, une seule image lui était vraiment nécessaire : celle de Qilanxo. Penser au Sacred God et à ses exploits extraordinaires orientait son travail dans une certaine direction.
Sous sa forme actuelle, son futur mécha devait s’appuyer fortement sur sa capacité de polarisation.
« Il est plus grand et plus lourd qu’un chevalier spatial moyen ordinaire, mais la perte de mobilité ne compense pas vraiment le gain en protection. Il devra combler cet écart en faisant un usage ingénieux de champs de polarisation judicieusement placés. »
Cela rendait le pilotage du mécha plus exigeant. Ves savait qu’il serait très difficile de calculer le positionnement et les dimensions optimales des champs au cœur de batailles intenses. Ce mécha avancé s’adressait spécifiquement aux pilotes avancés et aux pilotes spécialisés dans les chevaliers spatiaux.
Pour couronner le tout, Ves ajouta aussi une autre particularité à sa conception. Inspiré par les cristaux divins incrustés à la surface des corps, il prévoyait de réutiliser la technologie cristalline extraterrestre qu’il avait déjà employée pour concevoir le Seigneur de Cristal.
En incrustant des cristaux de tailles variées sur toute la surface de son chevalier spatial, celui-ci résisterait encore mieux aux dégâts énergétiques. Des pilotes de méchas extrêmement doués pourraient tirer parti de leur disposition pour absorber une quantité limitée de tirs laser et renvoyer un faible rayon lumineux une fois les cristaux suffisamment chargés.
Naturellement, leur puissance offensive ne serait pas aussi démesurée que celle du gros cristal incrusté dans la poitrine du Seigneur de Cristal, mais le moindre avantage comptait, même si cette particularité semblait presque inutile.
« Ce sera probablement l’un des chevaliers spatiaux les plus complexes jamais publiés sur les marchés locaux des méchas ces derniers temps, conclut-il. »
S’il voulait que sa conception se démarque, il y parviendrait. Son quatrième mécha original n’avait rien de générique !
La seule chose qui le préoccupait encore était de savoir s’il y aurait assez de pilotes de méchas capables d’exploiter les possibilités supplémentaires qu’offrait sa conception.