Chapitre 105
Chapitre n°105 – Rencontre
Traducteur/Checker : SP76
Lorsque Ves entra dans la pièce flottante, il découvrit une salle blanche et vide. Loin du luxe qu'il avait imaginé, la pièce ne contenait que deux fauteuils confortables, placés face à face. La seule autre chose qui rompait la monotonie de la pièce était un morceau de minerai flottant.
Ce minéral devait être intéressant, pour mériter d'être exposé. Ves essaya de se rappeler tous les minéraux exotiques qui correspondaient. Après quelques secondes de recherche infructueuse, il abandonna, et suivit sa nouvelle Maîtresse jusqu'aux fauteuils.
« Assieds-toi, je t’en prie. » Maîtresse Olson fit un geste, en prenant place sur le fauteuil le plus proche du morceau de minerai flottant. Son regard admiratif suggérait qu'elle serait prête à vendre ses parents sans hésiter pour s'en emparer. Malheureusement pour Ves, elle ne ressentit pas le besoin de lui expliquer l'origine du minerai.
Après une minute de silence, Olson reporta enfin son attention sur lui. Avec une expression impassible, ses yeux scrutèrent sans pitié son corps et ses vêtements ordinaires. Comparé à la robe finement travaillée que portait Olson, il aurait tout aussi bien pu passer pour un pauvre.
« Explique-moi avec tes propres mots pourquoi j'ai décidé de te prendre comme apprenti. »
Sa Maîtresse lui faisait manifestement passer un test. Ves s’était attendu à une telle question, il répondit donc simplement de manière aussi honnête que possible, sans hésiter.
« J'ai des bases solides et, même si mes compétences ne sont pas impressionnantes, mes connaissances approfondies en mécanique sont parfaitement compatibles avec vos spécialités. En revanche, la plupart des autres créateurs ont choisi de se spécialiser d'abord dans des domaines plus passionnants, ce qui ne fait pas d'eux de bons candidats pour une spécialisation dans la modélisation de moteurs. »
Olson tapota distraitement son menton du bout du doigt. « Tu as en partie raison. Si tes bases sont comparables à celles des meilleurs anciens élèves de Leemar, tes compétences en mathématiques sont malheureusement sous-développées. Non, sous-développées est un euphémisme. Elles sont catastrophiques. »
La Maître frappa du poing sur son siège, exprimant fermement son mécontentement à Ves. « Les mathématiques sont le véritable fondement de notre métier ! Ne crois pas que tu peux t’en tirer en externalisant tous tes calculs à des processeurs automatisés ! Même s'ils sont capables de simuler n'importe quel modèle, c'est toi qui dois les construire ! »
Ves aurait pu répondre qu'il pouvait engager un mathématicien pour faire tout le travail difficile, mais il jugea prudent de garder le silence. En vérité, il donnait la priorité au développement de ses compétences, qui offraient un retour sur investissement plus immédiat.
« Je vais te fournir une liste de manuels que tu pourras consulter sur le portail virtuel de la Société Clifford. En tant qu'apprenti, ton rang de départ sera automatiquement fixé à celui de Chevalier. Et en tant que tel, tu auras un accès élargi à notre bibliothèque interne. »
Ves poussa un soupir de soulagement, lorsque Olson le désigna comme son apprenti. Il n'avait commis aucune erreur ni fait de faux pas qui auraient pu amener la Maître à reconsidérer son choix. À présent, il souhaitait seulement garder le silence et survivre à cette rencontre sans perdre son nouveau statut.
« Comme tu as pu le constater, tes compétences et tes connaissances sont insuffisantes. Plusieurs autres jeunes créateurs auraient facilement pu te dépasser, dans ces domaines. Alors dis-moi. Qu'est-ce qui te distingue de ceux qui sont plus talentueux que toi ? »
« Peu importe à quel point ils sont impressionnants, la plupart d'entre eux ont échoué. Je suis l'un des trois seuls à avoir franchi la ligne d'arrivée. J'ai peut-être eu de la chance, mais ce sont mes décisions qui m'ont permis d'arriver jusqu'ici. Je ne suis peut-être pas le créateur le plus intelligent, mais je suis convaincu que je peux rivaliser avec les meilleurs d'entre eux en termes d'intelligence. »
« C'est une déclaration audacieuse. » répondit Olson, avec nonchalance. « Que ce soit vrai ou non, c'est quelque chose que tu devras considérer par toi-même. Laisse-moi te poser une autre question. Combien de créateurs sont bloqués au stade de novice ? »
L’ACM suivait chaque créateur de Mécha, et leur délivrait des certifications attestant de leur niveau de compétence. Aucun créateur ne pouvait prétendre être un Maître. L’ACM testait rigoureusement tous les créateurs qui souhaitaient annoncer publiquement leur avancement.
« Selon l’ACM, plus de 90 % des créateurs sont encore des novices. Parmi les 10% restants, la moitié sont des Apprentis, tandis que l'autre moitié sont des Compagnons, voire mieux. »
« Penses-tu que tous ces novices n'ont aucune chance de progresser ? Même s'ils ne participent à aucun travail, ils peuvent tout de même économiser leurs cols et acquérir les connaissances nécessaires au fil du temps. Ils ne pourront peut-être pas améliorer leurs compétences en quelques années, mais ils y parviendront certainement en quelques décennies. »
« Il y a beaucoup de créateurs âgés, mais s'ils ont besoin de plusieurs décennies alors qu'un jeune n'a besoin que de quelques années, il est évident pour les Maîtres et les employeurs dans qui ils doivent investir. Même la richesse n'est pas un facteur déterminant, même si ça peut jouer. »
Même sans les cols nécessaires pour acheter un manuel, avec suffisamment de talent, c’est possible de demander des bourses, ou bien de frapper à la porte d'une entreprise.
« Ce que je veux dire, c'est qu'un créateur est plus qu'un simple réceptacle de connaissances. Nous sommes des êtres humains, capables à la fois d'irrationalité et de créativité. En combinant ces deux qualités, nous pouvons créer les Méchas les plus merveilleux. Mais si nous en abusons, nous pouvons facilement perdre de vue nos besoins fondamentaux. Un créateur de Méchas qualifié est quelqu'un qui sait faire preuve de bon sens. »
Ves avait déjà des soupçons, concernant le concours ouvert de Leemar. Pour un événement qui attirait chaque année des dizaines de milliers de créateurs, ses épreuves étaient inhabituellement peu conventionnelles.
Ils les testaient de nombreuses façons différentes. Ceux qui obtenaient de mauvais résultats dans un seul domaine étaient impitoyablement éliminés, malgré leurs nombreuses qualifications. L'équité n'était jamais un objectif. Les Maîtres associés à l’ITL voulaient simplement voir souffrir les participants.
Ceux qui survivaient à ce calvaire avaient prouvé qu'ils étaient les plus résistants de la promotion de cette année. Il n'était donc pas étonnant que même Maîtresse Olson s'intéressait à Ves, même si ce n'était que très légèrement.
« En vérité, parmi mes subordonnés les plus proches, tu n'es toujours pas qualifié pour bénéficier de mes conseils personnels. Contrairement à mes disciples, tu es plus âgé, et tu as déjà trouvé ta propre voie. C'est à toi de la suivre jusqu'au bout. Pour l'instant, l'accès aux ressources fournies par la Société Clifford est suffisant. Tu pourras revenir vers moi une fois que tu auras progressé, pour devenir créateur qualifié. »
Ves s’était attendu à être rejeté, d'une manière ou d'une autre. Un Maître ne manquait pas d'apprentis. Quelqu'un de son niveau n'était qu'un enfant, à ses yeux. Il avait encore beaucoup à apprendre avant de pouvoir être utile.
Comme Ves n’avait cherché à devenir apprenti que pour mener à bien sa foutue mission, le résultat lui convenait également. Il n'avait aucune envie que quelqu'un surveille ses faits et gestes et découvre le Système.
« Cet arrangement me convient. » répondit Ves, afin de montrer qu'il n'était pas ingrat. « J'ai créé une petite entreprise dans la République Brillante, et je n'ai pas l'intention d'y renoncer. La République est ma maison. »
« C'est un bon sentiment. Un créateur doit toujours avoir un foyer dans son cœur. » loua doucement Maîtresse Olson. « Il peut être difficile de rester en contact à travers le secteur stellaire, mais tu peux toujours me contacter via ton communicateur, en cas d'urgence. Mes subordonnés devraient être en mesure de s'occuper de toutes les affaires banales. Tu pourras les contacter par l'intermédiaire de la Société. »
En substance, la Société Clifford était un club qui ne se contentait pas de réunir les meilleurs anciens élèves et candidats de Leemar. Elle offrait également un réseau tout prêt aux nouveaux disciples et apprentis.
Maîtresse Olson passa patiemment la demi-heure suivante à lui expliquer ses attentes, concernant son apprentissage. Malgré les rumeurs qui circulaient à son sujet, elle s'était montrée étonnamment accommodante, jusqu'à présent. Même si elle semblait toujours froide et distante, elle guida patiemment Ves à travers les formalités nécessaires pour devenir son apprenti.
Après avoir signé une série de documents numériques, Ves obtint officiellement une nouvelle identité en tant qu'Apprenti. En plus de ce statut enviable, il obtint le statut de résident permanent au sein de la Coalition Vendredi. Il ne serait plus considéré comme un étranger, ce qui était très avantageux, s'il décidait un jour de faire des affaires ici.
« Leemar valorise l'indépendance. Bien que tu n'aies pas suivi le régime rigoureux de notre école, ton atelier indépendant constitue un véritable test dans la vie réelle. Je n'ai pas l'habitude de tenir la main de mes apprentis. Ne viens pas me demander de l'aide à chaque problème. Fais quelque chose de toi-même et grandis grâce à tes expériences. »
En d'autres termes, Maîtresse Olson n'était pas prête à donner une fortune à Ves. Il devait gagner son argent de ses propres mains. Maîtresse Olson ne lèverait pas le petit doigt, si son entreprise faisait faillite. Il ne devait vraiment demander de l'aide que s'il se trouvait dans une situation mettant sa vie en danger.
À la fin de la réunion, Maîtresse Olson lui remit quelques cadeaux. Tout d'abord, elle sortit de nulle part une mallette en alliage sécurisée.
« Ouvre-la une fois que tu seras dans un endroit privé. Je te recommande de le faire sur ton nouveau vaisseau que tu as gagné. »
Ensuite, Maîtresse Olson tendit la main vers le rocher flottant. D'une manière ou d'une autre, sa paume s'illumina, comme si elle s'était transformée en un coupeur plasma de la taille d'une main. D'un geste prudent, elle découpa un morceau de la taille d'une boule à la surface du rocher. Elle tendit le morceau à Ves.
« C'est un trésor. Tu me remercieras quand tu découvriras son utilité. »
Sur ces mots, elle le chassa pratiquement, le laissant contempler le minerai flottant comme s'il s'agissait de sa vie. Une plate-forme flottante l'emmena dans une section isolée de l'arène, loin de la foule pressée.
Un pilote de Mécha vêtu d'une combinaison moulante était appuyé contre un mur. Dès que Ves descendit de la plate-forme, le pilote s'approcha, et lui serra énergiquement la main.
« Êtes-vous Ves Larkinson ? »
« Cadet Lovejoy ? »
C'était la première fois qu'ils se rencontraient. Tous deux avaient dépassé leurs limites pour atteindre le sommet.
Après une brève conversation, ils s’étaient rapprochés. Même s'ils ne comprenaient pas leurs domaines respectifs, ils appréciaient tous deux l'expertise de leur partenaire.
« Maintenant que tu as remporté le concours de cette année, que feras-tu, après avoir terminé tes études ? »
« J'ai déjà reçu une offre du groupe Carnegie. Je vais intégrer un programme de formation exclusif destiné aux pilotes Experts potentiels. »
« C'est impressionnant. Je suis sûr qu'une puissance majeure comme le groupe Carnegie pourra perfectionner ton talent. »
Les pilotes Experts jouissaient du même statut que les créateurs de Méchas chevronnés. Ils formaient la véritable élite, qui pilotait les Méchas les plus avancés.
En plus de cette offre, le cadet Lovejoy bénéficiait également de nombreux privilèges. Les bénis jouissaient toujours de plus de droits, et à mesure que sa valeur augmentait, ses avantages augmentaient en conséquence.
Pour une fois dans sa vie, Ves ne ressentit aucune jalousie. Il avait l'habitude de consacrer sa vie à devenir pilote de Mécha et de suivre les traces de son père. Après avoir vécu ces derniers jours, il avait pris conscience de la splendeur de sa profession.
Dans son cœur, il avait déjà abandonné ses rêves d'enfant.
« Si jamais tu reviens à la Coalition, n'hésite pas à m'appeler. Si je ne suis pas en service, je serai ravi de te faire visiter ! »
« Merci beaucoup. Je ne manquerai pas de te contacter si je reviens. »
Ves quitta le complexe de l'arène et trouva son chemin vers l'extérieur. Il dut demander l'aide d'un robot pour retrouver Dietrich et Lucky.
« Putain, Ves, mon pote ! Félicitations pour ta victoire écrasante ! »
« Ha ha, ça n'a pas été facile, c'est sûr ! »
Pendant que Ves et Dietrich discutaient de la compétition, Lucky regardait avidement le morceau de minerai que Maître Olson lui avait offert. Ves remarqua l'intérêt de son chat.
« Attends, pas encore, mon petit pote. Je veux d'abord l’examiner. Si je ne parviens pas à déterminer sa composition, je te le laisserai pour le dîner. C'est promis. »
Le chat miaula avec ressentiment, comme s'il était évident que le minerai finirait dans son estomac. Même si Ves était convaincu que la pierre valait une fortune, il avait déjà remporté beaucoup de prix aujourd'hui.
Lucky l'avait accompagné pendant plusieurs mois sans recevoir grand-chose en retour. Ves pensa qu'il était temps de faire plaisir à son animal de compagnie pour une fois.