Chapitre 104
Chapitre n°104 – Du Feu dans les Veines
Traducteur/Checker : SP76
Le duel entre l'Exécuteur et la Poigne de Fer se prolongea pendant plus d'une centaine de coups. Alors que le Mécha épéiste mettait beaucoup de puissance dans ses attaques, le Mécha moyen armé d'une lance bloquait ou déviait toujours facilement les attaques prévisibles.
La sueur coulait sur le front de Lovejoy, alors qu'il essayait désespérément de trouver le chemin de la victoire. Son réacteur endommagé commençait à dégager davantage de fumée, alors qu'il continuait à mettre la pression sur l'Exécuteur. Pour un Mécha conçu en seulement 10 heures, sa relative stabilité impressionnait le public.
« L'armure n'est pas la meilleure que j'ai vue, mais son intégrité est excellente, pour une machine venant d’un créateur aussi jeune. »
« Qui est le créateur ? Larkinson ? Ça ne me dit rien. »
« La République Brillante ? Quel genre de trou perdu a pu former non pas un, mais deux créateurs de génie qui ont atteint la finale ? »
Personne ne comprenait pourquoi Ves et Patricia étaient sortis de nulle part, et avaient battu d'innombrables génies formés dans les institutions de second rang les plus prestigieuses. Est-ce qu’il y avait des substances bizarres dans leur eau ? Est-ce qu’il s’agit d’hybrides croisés à des aliens ? Personne ne le savait, mais les performances du duo dépassaient déjà leur capacité de réflexion.
Pourtant, dans le duel entre Ves et Felix, la plupart des spectateurs favorisaient ce dernier. Non seulement il bénéficiait d'un meilleur parcours, mais son Mécha était une machine merveilleuse.
Même Ves voulait fouiller dans la tête de son adversaire afin de découvrir comment il avait réussi à spécialiser la Poigne de Fer à la fois pour les canons électromagnétiques et les lances. Les Méchas hybrides privilégiaient généralement l'une ou l'autre de ces armes. Bien que cela fût subtil, Ves reconnut que la Poigne de Fer pouvait battre plusieurs records, grâce à sa précision de tir et à son maniement de la lance.
« Aucun des six finalistes n'est faible. » conclut Ves, avec un sourire.
Si son Mécha perdait face à celui de Felix, il n'aurait rien à redire. Le seul inconvénient était qu'il ne pouvait pas se permettre d'échouer alors qu'il avait presque atteint la ligne d'arrivée.
L'enjeu était trop important. Il avait déjà offensé beaucoup de monde. Le simple fait de penser à la mort mystérieuse du pilote de Carter Gauge suffisait pour l’empêcher de dormir tranquille. Seule la victoire dans ce dernier duel, et passer sous la tutelle d'un Maître, lui permettraient d'éviter les dégâts de la compétition.
Il continua donc à encourager Lovejoy, même si le public se détournait pour regarder les autres duels. Le match semblait avoir perdu tout son suspense.
En tant que créateur, Ves savait de quoi l'Exécuteur était capable. Le Mécha épéiste était plus résistant qu'il n'y paraissait. Tant que son pilote refusait d'abandonner, il avait encore une chance de gagner.
L'Exécuteur commit une erreur, lorsque sa puissance faiblit pendant une fraction de seconde. Bien que Lovejoy s’en soit rapidement remis, Xandra réussit tout de même à lui porter un coup de lance. La pointe transperça un bras, l'empêchant de supporter le poids de l'épée.
Le Mécha de Lovejoy avait déjà accumulé un sacré nombre d'égratignures, mais cette attaque allait plus loin. À chaque coup dévastateur, les performances de son Mécha continuaient de décliner.
Quelques instants plus tard, la Poigne de Fer frappa la poitrine de l'Exécuteur avec le bout de la lance. La vitesse d’impact ne parvint pas à endommager le Mécha, déjà abîmé, mais réussit à remuer ses composants internes vulnérables.
Le problème auquel Lovejoy était confronté était qu'il ne pouvait pas passer la garde de Xandra. La Poigne de Fer était un véritable porc-épic, entre ses mains. Il devait craindre de se faire piquer à chaque fois qu'il tentait de frapper.
« Ça ne sert à rien de jouer la sécurité. » Lovejoy en était convaincu après avoir obtenu un autre résultat infructueux. « Je dois miser mon Mécha contre le sien. »
Le créateur de son Mécha s'était concentré sur l'optimisation de sa puissance et de sa résistance. Face à la Poigne de Fer, basé sur le contrôle, l'Exécuteur ne pouvait pas rivaliser avec le manieur de lance.
Un instructeur lui avait un jour enseigné une leçon importante. « Si tu es en train de perdre la partie, alors inverse la vapeur. »
Il avait perdu de vue son objectif. Son Mécha n'était pas fait pour chatouiller la Poigne de Fer comme un chaton craintif. Une telle tactique ne pouvait que mener à une lente défaite.
Une fois que Lovejoy eut ajusté sa perspective, son humeur s'améliora. Il repoussa sa peur de perdre. Il voulait gagner, plutôt que d'essayer d'éviter la défaite.
« Je n'ai pas d'autre choix que de tout donner. Si sa lance touche mon Mécha, tant pis, tant que mon épée peut lui infliger des dégâts. »
Il affuta lentement son agressivité, jusqu'à ce qu'elle bouillonne presque dans son esprit. Son Mécha amplifiait subtilement ses pensées. Leurs intentions étaient alignées.
Même Xandra sentit un changement. Le Mécha battu et meurtri devant elle cessa de décliner. Elle augmenta la pression, afin d'interrompre ce que Lovejoy avait en tête.
Au lieu de bloquer le prochain coup de lance, l'Exécuteur le laissa audacieusement égratigner le flanc. Le moteur vacilla un instant, mais le Mécha retrouva rapidement son énergie. Le Mécha blessé continua d'avancer, et abattit son épée d'un coup dévastateur.
Prise au dépourvu, Xandra agit avec détermination. Son Mécha lâcha la lance et bondit en arrière, esquivant un coup bien visé. Mais bien qu'elle ait échappé aux dégâts, elle ne se sentait pas mieux. Sans lance, son Mécha perdait une grande partie de sa portée et de son effet de levier.
Quant à l’épéiste, ses performances devinrent encore plus instables. Outre son réacteur, il devait également surveiller ses moteurs. Heureusement, la lance n'avait pas pénétré suffisamment profondément pour affecter ses fonctionnalités essentielles.
Avec une prise lente, l'Exécuteur retira la lance, et la tint au-dessus de son épaule.
Pendant ce temps, ayant perdu son arme principale, la Poigne de Fer se retira et se précipita vers son railgun, tombé au sol. Juste au moment où il atteignit l'arme, il ralentit afin de ramasser cette arme lourde mais fragile. Même si l'Exécuteur avait voulu arrêter la Poigne de Fer, il était trop tard.
C’était ce que pensait Xandra, jusqu'à ce que l'Exécuteur jette la lance raccourcie sur son ennemie. La Poigne de Fer venait juste de commencer à se baisser, et ne put se réorienter à temps.
La lance lancée heurta son épaule, mais ne parvint pas à pénétrer son armure. Bien que la Poigne de Fer ait évité des dégâts critiques, l'impact le déséquilibra, et fit manquer le railgun de sa main.
Lovejoy avait déjà poussé son Mécha vers l'avant, après son lancer. Au moment où son Mécha s'approcha, la Poigne de Fer ramassa tardivement son arme et chargea ses condensateurs.
Xandra savait qu'elle ne pouvait pas attendre que la batterie soit complètement chargée. Au moment où l'Exécuteur s'abattait sur son Mécha, elle tira, alors que son arme n'était chargé qu'à 39 %.
La balle atteignit avec précision le réacteur du Mécha endommagé, provoquant son arrêt d'urgence.
Mais avant que son Mécha ne perde toute son énergie, Lovejoy canalisa toute l'énergie restante du Mécha dans un seul coup qui fit trembler le ciel. Propulsé par son élan, le poids de l'épée finit par s'abattre sur la tête de la Poigne de Fer, et lui trancha le cou. L'énorme épée endommagea de nombreux systèmes, et perturba les systèmes de contrôle du Mécha.
Pendant un instant, les deux Méchas restèrent immobiles.
Le Mécha de Xandra se remit le premier. Les dégâts qu'il avait subis étaient graves, mais pas mortels. Malheureusement, l'épée restait plantée dans le haut de son torse.
Au lieu d'essayer de s'éloigner et d'aggraver ses blessures, la Poigne de Fer leva son railgun. Le Mécha appuya le canon contre le torse de son adversaire hors d'état de nuire et chargea l'arme.
1%, 2%, 3%... La charge s'accumulait lentement. Sans la dernière attaque, le canon n'aurait eu besoin que de quelques secondes pour accumuler une charge suffisante. À ce moment-là, Xandra tenta d'accélérer le transfert d'énergie.
L'Exécuteur reprit vie. Le Mécha avait peut-être perdu son réacteur, mais Lovejoy trouva une solution en puisant directement dans les cellules énergétiques de son Mécha. Ce processus était extrêmement destructeur, car le réacteur modérait normalement l'énergie hautement active.
Le fait d'inonder directement le Mécha avec l’énergie des cellules énergétiques provoqua une surchauffe de ses composants en seulement quelques secondes. Le Mécha ne pouvait tenir que quelques secondes, avant que tous ses câbles ne fondent.
Mais il n'eut besoin que de 2 secondes pour tordre l'épée, et l'enfoncer plus profondément dans la Poigne de Fer. Son système de propulsion crachotant poussa le Mécha et son épée vers l'avant. Au dernier moment avant que le Mécha ne brûle, il abattit soudainement son épée vers le bas, au-delà du réacteur vulnérable.
La pointe de l'épée déchira la coque fragile autour du cockpit, et trancha en deux le module sophistiqué qui permettait de contrôler le Mécha à distance.
Selon les règles établies par Leemar, la destruction du module représentait la mort du pilote. Il n'y avait pas de retour possible.
L'Exécuteur perdit toute sa puissance juste après avoir porté le coup fatal.
La plupart des spectateurs avaient prêté attention aux derniers instants dramatiques de ce duel. Lorsqu'il devint évident que l'Exécuteur avait tenu plus longtemps, ils se levèrent, et applaudirent la performance spectaculaire du Mécha. Ves, Lovejoy et l'Exécuteur s'étaient tous surpassés pour remporter cette victoire âprement disputée.
Ves ferma les yeux, et savoura le moment. Même si la plupart des gens voulaient montrer leur admiration pour l'incroyable performance de Lovejoy, Ves avait tout autant contribué à cette victoire finale. Alors que la plupart des créateurs s’étaient concentrés sur l'amélioration de l'armure, ou des armes de leur Mécha, le sien était à la fois solide et résistant.
« Eh bien, si je me concentre autant sur la structure interne, c'est en partie parce que je n'ai pas le choix. Mes connaissances en compression d’alliages sont encore trop limitées. »
Cela pourrait changer, à l'avenir. Après avoir observé et défié tant de ses pairs, Ves comprenait mieux comment les autres développaient leurs compétences. Il était déjà satisfait de ce seul acquis.
Après la fin des autres duels, les 3 finalistes encore en lice s’avancèrent. Ils avaient gagnés la Compétition ouverte de Leemar.
« Notre premier vainqueur est Ves Larkinson, originaire de la République Brillante. Il est diplômé de l'Université Technologique de Rittersberg. Avec le cadet Reddy Lovejoy, il a atteint le sommet de cette compétition ! »
« Notre second vainqueur est Patricia Schneider, également originaire de la République Brillante. Elle a même suivi les mêmes cours que M. Larkinson à Rittersberg ! Quelle coïncidence ! »
Les origines communes du duo furent de nouveau mises en avant. Tous deux avaient surpassé d'innombrables génies, pour atteindre ce niveau. Pourtant, personne ne trouvait rien à redire. Ils avaient simplement battu tous les adversaires qui s’étaient dressés sur leur chemin.
La plupart de leurs victoires avaient durement été gagnées, ce qui aida le public à accepter leur succès. S'ils avaient été trop brillants, les gens auraient pu suggérer qu'ils avaient été kidnappés et remplacés par quelqu'un comme Carter Gauge.
Heureusement pour l'école, Marcel Westkerke, de Leemar, décrocha la dernière place disponible. Après une bataille acharnée, le Mécha de Westkerke avait survécu face à son adversaire. L’ITL avait réussi à préserver son honneur.
Une fois le tumulte retombé, les projecteurs se braquèrent sur les Maîtres, assis sur un podium surélevé. Les 5 figures éminentes discutaient avec animosité, derrière une barrière isolante.
Pendant ce temps, tous les autres créateurs de Méchas qui avaient atteint le troisième tour revinrent sur scène. Ves fit un signe de tête à Barakovski, qui semblait encore avoir du mal à accepter sa place en finale.
Presque tous les 24 créateurs attendaient en silence que les Maîtres prennent leur décision. Ils espéraient tous faire un bond en avant vers les sommets. Qui ne voudrait pas bénéficier des conseils de quelqu'un qui avait atteint le sommet de sa profession ?
Ves leva les yeux vers ces stars, et se demanda qui pourrait l'accepter comme apprenti ou disciple.
Un apprenti n'apprenait généralement que sous la tutelle d'un Maître. Qu'il n'apprenne que quelques astuces, ou qu'il hérite de tout son héritage, il arriverait un moment où il déploierait ses propres ailes.
Un disciple, en revanche, avait également le droit et l'obligation de représenter son Maître. La relation entre les deux était permanente, et ils nouaient généralement des liens très profonds, tant sur le plan professionnel que personnel.
Ves ne se souciait pas des différences entre les deux. Tant qu'un Maître l'acceptait, il pouvait enfin se débarrasser de la mission contraignante du Système, et retourner chez lui développer son entreprise.
« Les Maîtres ont terminé leurs délibérations ! Ils sont prêts à annoncer leurs décisions ! »
Le premier Maître se leva. La voix charmante de Maître Duchamp résonna dans toute l'arène.
« Monsieur Devin Loesch, veuillez vous avancer. »
Le chanceux se sépara joyeusement des autres qui le dévisageaient. Le Mécha de Devin avait été détruit lors du deuxième duel. Alors pourquoi lui ?
Si Duchamp remarqua les regards interrogateurs des autres, il n'en laissa rien paraître. Au contraire, il posa un regard bienveillant sur Devin. « Devin Loesch, souhaites-tu devenir mon apprenti ? »
« OUI !!! » s'écria Devin, comme s'il craignait que le Maître doute de lui s'il ne faisait pas tout son possible. « J'accepte avec joie ! »
« Alors suis-moi. » lança le Maître, en se retournant et en marchant vers le plafond.
Devin le suivit avec empressement. Il activa ses vêtements antigravité et rattrapa rapidement le maître flottant. Ils finirent par atteindre une pièce flottante.
Le premier Maître ayant terminé sa sélection, le vieux Maître Nguyen s'avança. « Monsieur Marcel Westkerke, souhaitez-vous me reconnaître comme votre professeur ? »
Marcel s'avança calmement et s'agenouilla sur le sol. Il s'inclina 3 fois, selon l'ancienne tradition.
« Bien. À partir de maintenant, la galaxie vous reconnaîtra comme mon disciple nominal. »
Le duo s'éloigna, flottant vers une autre pièce privée, afin de régler toutes les formalités.
La troisième Maître se leva de sa posture assise gracieuse. Tous les créateurs retinrent leur souffle, y compris Ves. Il existait des divisions entre les Maîtres. Bien qu'ils aient tous atteint des sommets inimaginables, certains étaient plus distingués que d'autres. Ceux qui s'amusaient à classer les Maîtres considéraient Maître Katzenberg comme le plus redoutable Maître présent.
Sa voix mûre trancha les pensées de chacun. « Mlle Alyssa Fill, êtes-vous prête à devenir mon apprentie ? »
Cette jeune femme obscure était originaire d'un petit État de quatrième rang, mais elle était diplômée d'un autre établissement de la Coalition. Malgré ses origines mixtes, elle avait largement prouvé son talent, même si son Mécha n'avait pas tenu très longtemps lors de la finale. Une grande partie de son succès pouvait être attribuée au fait qu'elle avait réussi à s'emparer du meilleur pilote dès le premier tour.
Ves applaudit le succès de Fill, même si tout le monde n'était pas ravi de la voir monter en rang. Les créateurs de Leemar semblaient particulièrement mécontents.
Comme on pouvait s'y attendre, cette offre la prit au dépourvu. Elle accepta avec enthousiasme. Elle se précipita vers Maître Katzenberg comme si elle retrouvait un parent perdu depuis longtemps.
Il ne restait plus que deux Maîtres. Par coïncidence, Ves et Patricia n'avaient pas encore été sélectionnées. À moins que Leemar ne revienne sur sa parole, c’était à leur tour.
Entre Maître Olson et Maître Null, Ves pensait qu'il était évident qu'il serait confié à ce dernier. Une personne aussi noble et gracieuse que Patricia convenait parfaitement à la sophistiquée Maître Olson.
La réalité s’avéra tout autre. Lorsque Maître Olson s’avança, son regard jeune mais sévère se posa uniquement sur Ves.
« Monsieur Ves Larkinson, souhaitez-vous devenir mon apprentie ? »
Tout le monde restait sans voix. Personne n'aurait pu prédire qu'une personne d'origine modeste puisse attirer l'attention d'une personne aussi prestigieuse que Maître Olson. Elle était connue pour son élitisme, et considérait tous ceux dont la fortune était inférieure à un milliard de cols comme des cafards.
Ves eut même envie de consulter son compte bancaire, pour voir si un oncle anonyme n'y avait pas déposé une fortune.
Quand il réalisa qu'il retardait la cérémonie, il s'avança rapidement et donna sa réponse. « J'accepte ! »
Maître Olson continua de le fixer du regard en silence, ce qui lui donna l'impression d'être une fourmi. Sans un mot, elle se retourna et s'éloigna en flottant vers une pièce.
Avant que Ves ne se demande comment il pourrait monter là-haut, une plate-forme silencieuse apparut devant ses pieds. Après avoir posé le pied, la surface flottante l'emporta rapidement dans les airs.
Ves entendit à peine Maître Null accepter Patricia comme disciple nominale. Il se demandait toujours pourquoi Maître Olson s'était prise d'affection pour lui. Les rumeurs étaient-elles fausses ?