Chapitre 1 049
La salle de conférence n’était plus qu’un amas de ruines. Les gravats et les débris de la foreuse qui s’était autodétruite avaient criblé la majeure partie de la pièce d’éclats dangereux. L’onde de choc qui balaya toute la salle projeta les délégués inconscients et leurs sièges en arrière, contre les murs !
Ves entrouvrit les yeux environ une minute après l’explosion. Son physique résistant lui permit de reprendre connaissance plus vite que quiconque, même si la plupart ne se réveilleraient pas de sitôt.
Il jeta un regard au corps de la Vénérable Foster. Des morceaux de métal tranchants l’avaient effleurée et lui avaient causé quelques coupures. À part cela, sa vie n’était pas en danger, et Ves chassa rapidement son inquiétude.
Lentement mais sûrement, il se remit debout. Il repéra l’Amastendira, arrachée à sa prise et projetée au sol à quelques pas de lui. Il se concentra sur l’arme et la fit disparaître dans son inventaire.
« Pas mal, comme astuce. »
Il tourna les yeux vers le milieu de la salle de conférence et ne vit qu’un trou béant dans le sol, jonché de débris. Il ne restait que des fragments de la foreuse furtive.
Ves estima qu’il serait impossible de tirer le moindre indice de ces débris. Il secoua la tête devant ce spectacle désolant, puis s’approcha pour regarder dans le trou.
« Aucun bruit. Aucune vibration. Je doute qu’une autre machine arrive. »
Il en fut quelque peu soulagé. Il avait le sentiment que les conspirateurs n’avaient pas mobilisé d’autres ressources, de peur d’être découverts.
Après avoir conclu avec prudence qu’une deuxième foreuse ne surgirait pas, il se retourna pour chercher les boîtes contenant les têtes tranchées du colonel Xelven et du comte Reginald.
L’autodestruction de la foreuse avait projeté les boîtes transparentes contre le mur, et elles avaient atterri de travers.
Heureusement, les boîtes semblaient avoir été conçues pour résister aux chocs. À première vue, les appareils qui maintenaient les têtes plongées dans une sorte de liquide conservateur fonctionnaient encore normalement.
Leur vue le mettait toujours mal à l’aise. Ves ne put s’empêcher de remettre les boîtes droites.
« Que se passe-t-il ici ? » se demanda-t-il.
À l’évidence, le cerveau de cette attaque n’avait pas prévu de tuer tout le monde. Il voulait simplement endormir les personnes présentes et mettre tout leur équipement hors service, afin de s’emparer de deux traîtres et de leurs précieuses boîtes.
Pour une raison ou une autre, les informations contenues dans l’esprit du colonel Xelven et du comte Reginald valaient presque tout le reste à Kester Hills !
Seules les têtes du sénateur Tovar et du prince Colchester avaient plus de valeur que les leurs.
« Ont-ils été attaqués, eux aussi ? »
Même si c’était le cas, Ves doutait qu’on puisse enlever les deux VIP aussi facilement. Le sénateur Tovar avait certainement retenu la leçon de la dernière fois et renforcé sa sécurité, au minimum.
Alors qu’il se demandait s’il devait rester sur place ou aller vérifier la situation au domaine du sénateur Tovar, Ves entendit un bruit indistinct au-dessus de lui. Il leva les yeux vers la verrière qui éclairait la salle et vit plusieurs objets la traverser !
Ves ferma les yeux et se protégea le visage avec l’avant-bras. Une série de chocs retentit au milieu de la salle : une petite escouade de soldats en exosquelettes venait d’atterrir, armes braquées dans toutes les directions.
Deux soldats remarquèrent que Ves était encore conscient. « NE BOUGEZ PLUS ! »
« Hé, je suis de votre côté ! »
« NE BOUGEZ PAS ! »
Ves obéit pendant que les nouveaux venus fouillaient et sécurisaient toute la salle, ainsi que le hall de réception et les pièces adjacentes. Il poussa un soupir de soulagement en reconnaissant leurs insignes.
Les soldats lourdement armés en exosquelettes qui venaient d’arriver appartenaient aux Premiers Poings d’Adamantine de la Troisième division de New Foundation du Corps des Méchas. Ves entendit vaguement d’autres bruits dans les airs, provenant des ouvertures de la verrière. D’autres renforts arrivaient d’en haut.
Il était évident que les Honorés et les autres avaient remarqué la panne générale qui avait plongé Kester Hills dans le noir.
Les conspirateurs avaient minutieusement choisi leur moment. Si tout s’était déroulé comme prévu, le major Sanawn et le seigneur Brennan, ces traîtres, venaient tout juste de s’enfuir avec les boîtes en sautant dans la foreuse furtive !
« C’est vraiment tout leur plan ? »
Vu les préparatifs et l’organisation minutieuse de l’opération, Ves doutait encore qu’ils se soient donné tant de mal pour simplement dérober deux têtes.
« Même avec ces deux têtes, ils peuvent faire beaucoup. »
Le colonel Xelven et le comte Reginald étaient tous deux les principaux négociateurs de leurs protecteurs respectifs. Ils en savaient presque autant que le sénateur Tovar et le prince Colchester, tout en bénéficiant d’une sécurité bien moindre.
Quiconque voulait faire durer la guerre pourrait tirer une foule de renseignements de leurs têtes. Il lui serait facile de découvrir tout ce que les partisans de la paix avaient en tête et de faire ainsi échouer leurs tentatives ultérieures d’obtenir une paix rapide !
Si tel était le plan principal des conspirateurs, Ves devait reconnaître qu’il était astucieux et remarquablement bien exécuté. Ils avaient probablement placé plusieurs autres hommes à l’intérieur pour faciliter un sabotage d’une telle ampleur. Leur réseau s’étendait non seulement aux Brillants et aux Vesiens qui accompagnaient les délégations de paix, mais aussi aux Honorés, pourtant censés être neutres !
La conspiration était profondément enracinée !
Pendant que les soldats en exosquelettes des Poings d’Adamantine sécurisaient la salle de conférence, d’autres soldats armés arrivèrent des Vesiens et des Honorés. Les Reinaldais arrivèrent les derniers, évidemment, mais ils redoublèrent d’efforts pour compenser leurs nombreuses lacunes.
Les renforts emportèrent les deux boîtes contenant les têtes, ainsi que les cadavres mutilés et ensanglantés. Il était peut-être possible de sauver les corps en les réanimant. À tout le moins, ils constitueraient une bonne base pour cloner de nouveaux corps destinés à accueillir les têtes décapitées. La médecine moderne maîtrisait parfaitement ce genre de procédé.
Au bout d’un certain temps, les nouveaux venus parvinrent à remettre en marche le centre de sécurité. Tandis qu’ils s’employaient à neutraliser le sabotage, d’autres soldats conduisirent Ves, la Vénérable Foster et tous les autres membres des délégations à l’infirmerie souterraine, construite sous le centre de sécurité.
Bien entendu, les soldats méfiants les gardèrent à l’œil, au cas où ils représenteraient une menace.
Ves se contenta de hausser les épaules devant ce traitement quelque peu brusque et peu amical. Il avait déjà vécu des situations semblables et savait qu’il ne fallait pas le prendre personnellement. Les soldats ne faisaient que leur travail, après que les Honorés et tous les autres eurent encore une fois failli à leur tâche.
Sa confiance dans les mesures de sécurité s’effrita encore. On pouvait prendre toutes les précautions du monde : il existait toujours un moyen de les neutraliser ou de les contourner, pour peu qu’on ait un homme à l’intérieur.
Les soldats isolèrent chaque membre des délégations et les enfermèrent dans des pièces séparées, le temps que les enquêteurs démêlent la situation.
Au bout d’une demi-journée environ, la porte s’ouvrit. Ves se leva d’un bond en apercevant le sénateur Tovar en personne !
Le vieil homme écarta ses gardes du geste, puis ordonna de refermer la porte. « Ves. Je suppose que nous devons vous remercier d’avoir sauvé le colonel Xelven et le comte Reginald. Cette dernière attaque s’est révélée bien plus sournoise et étendue que nous l’avions imaginé. »
Mille questions se bousculaient dans l’esprit de Ves. Épuisé et encore secoué par ce qui venait de se passer, il ne prit pas la peine d’enrober ses mots.
« Que se passe-t-il, sénateur ? »
Le sénateur lui lança un regard légèrement réprobateur. « Après tout ce que vous avez fait pour nous, vous méritez sans doute une explication. Cela prendra un peu de temps. »
Camden Tovar s’avança calmement et s’assit sur un siège libre réservé aux invités. « Lorsque le prince Colchester et moi avons commencé à discuter de l’organisation des pourparlers de paix, nous avons rapidement appris que certains éléments, au sein de nos États, étaient au courant de nos intentions. À notre époque, il est très difficile de garder un secret.
La seule façon de gérer ce problème consiste à admettre que nos ennemis ne resteront pas les bras croisés et à agir en conséquence. »
« Vous voulez dire… que vous saviez que nous serions attaqués ? »
« Nous le savions. » Le sénateur Tovar hocha légèrement la tête. « En fait, Kester Hills n’est pas aussi isolé et paisible que vous le pensiez. Nous avions en réserve bien d’autres méchas et soldats dans les environs de cette retraite, prêts à intervenir si quelque chose tournait mal. »
« Pourtant, rien ne s’est passé pendant longtemps après que tout le monde a perdu connaissance. »
« Nous avons commis quelques erreurs. Nos forces de secours ont subi le même sabotage que Kester Hills. Nos flottes en orbite ont vite compris que quelque chose n’allait pas, mais il leur a fallu du temps pour envoyer des renforts à la surface. »
« C’est à cause du major Sanawn et du seigneur Brennan, n’est-ce pas ? »
« Exactement. Le prince Colchester et moi avions confiance en nos gens. Tous deux nous servaient loyalement depuis si longtemps qu’il était presque inconcevable qu’ils nous trahissent ainsi. Le major Sanawn… depuis combien de temps travaillait-elle pour la Famille Ramza ? »
Ves haussa un sourcil. « Comment savez-vous qu’elle travaillait pour la Famille Ramza ? »
Le sénateur sourit. « Le prince Colchester et moi avons surveillé de près nos adversaires nationaux les plus susceptibles de s’opposer à notre initiative. Au sein de la République Lumineuse, la Famille Ramza s’est toujours dressée contre ma Famille Tovar. À présent, nous avons recueilli suffisamment d’indices et de preuves indirectes pour attribuer cet événement aux Ramzas ! »
« C’est… une bonne chose ? »
Le sénateur Tovar devait avoir une raison de mentionner la Famille Ramza, au-delà du simple fait d’informer Ves qu’ils avaient identifié l’un des cerveaux de l’opération. Essayait-il de ternir l’image que Ves avait des Ramzas afin de le rapprocher des Tovars ?
Alors que les soupçons montaient en lui, Ves exprima certaines des réflexions qui lui étaient venues pendant son repos à l’infirmerie souterraine.
« Peu importe vos plans pour prendre les conspirateurs sur le fait, je ne crois pas que la présence de la Vénérable Foster et la mienne soit une coïncidence. »
« Ah ? Quoi qu’il en soit, Ves, je vous suis vraiment reconnaissant pour votre présence et votre capacité incroyable à survivre aux dangers les plus divers. »
« C’est surtout pour ça que vous m’avez fait venir, pas vrai ? » demanda Ves, les yeux plissés de méfiance. « J’ai déjà fait mes preuves dans ce domaine. Vous connaissez aussi mon arme secrète, à présent. C’est une arme presque impossible à pirater. »
Le vieil homme lui sourit avec bonhomie, comme un grand-père qui féliciterait son petit-fils pour un tour d’enfant.
Ves insista : « Le prince Colchester a dû avoir une raison semblable d’inclure la Vénérable Foster dans sa délégation. En tant que pilote experte prometteuse, qui a de bonnes chances de devenir pilote as, elle est précieuse non seulement au Royaume de Vesia, mais aussi à la MTA. Personne de sensé ne voudrait lui faire le moindre mal lorsqu’elle est hors de son cockpit.
Tant qu’elle réside à Kester Hills, les conspirateurs ne peuvent pas tous nous éliminer en faisant s’écraser une météorite artificielle sur le village ou quelque chose du genre. »
« Vous êtes perspicace. » Le sénateur Tovar eut un petit rire. « En effet, les pilotes experts ont autant de valeur en dehors du champ de bataille. Le prince Colchester n’est pas le premier à tirer parti des restrictions de la MTA, et il ne sera pas le dernier. Les pilotes experts comptent parmi les gardes du corps les plus précieux de la galaxie. Je crois que le secrétaire Lowe vous a déjà qualifiés, vous et la Vénérable Foster, de jokers.
C’est exactement ce que vous êtes tous les deux. Votre seule présence complique les plans de nos ennemis. »
Les qualifier de jokers était une façon généreuse de dire qu’ils étaient des pions. Dans les deux cas, c’était celui qui tenait les cartes ou déplaçait les pions qui décidait de la partie.
Se rendre compte qu’on s’était servi de lui de cette manière lui laissa un goût amer. Il savait toutefois qu’il valait mieux ne pas exprimer son mécontentement. Ce qui était fait était fait, et Ves s’était déjà rangé du côté de la Famille Tovar, de toute façon.
« Et maintenant, sénateur ? Avons-nous au moins tiré quelque chose de toute cette affaire ? »
Camden Tovar sourit de toutes ses dents. « Maintenant, les véritables négociations commencent. »