Chapitre 1 044
Ves avait beaucoup progressé ces derniers jours dans l’élaboration de sa vision d’un chevalier spatial super-moyen. Depuis que le professeur Ventag lui avait fait part de ses commentaires et lui avait apporté son aide, il peaufinait sa vision afin de s’assurer que son concept serait assez performant pour susciter une véritable demande sur le marché.
« Osez concevoir. »
Cette devise était restée gravée dans l’esprit de Ves. Elle trouvait un écho en lui. On aurait dit les paroles d’un véritable concepteur de méchas, assez audacieux pour en concevoir.
« Malgré tout, l’innovation a un prix. » Il se le dit avec autodérision. « Si c’était si facile de bousculer les tendances dominantes du marché, bien plus de concepteurs de méchas auraient déjà publié toute une série de méchas super-moyens et d’autres modèles farfelus. »
Volontairement ou non, le professeur Ventag avait largement minimisé les conséquences négatives de l’innovation. Le Concepteur senior avait dépeint sous un jour radieux les avantages qu’ils tireraient de leur conception novatrice, mais l’avenir se déroulerait-il vraiment comme il l’avait décrit ?
« Il est impossible de prédire l’avenir ! » Ves le croyait. Il n’était pas assez arrogant pour prétendre savoir comment le marché et tous ceux qui avaient des intérêts dans son entreprise et en lui-même réagiraient à cette conception. « Les retombées pourraient être encore plus graves et durables pour quelqu’un comme moi que pour un homme à la réputation inébranlable comme Ventag. »
Corus Ventag avait conçu tant de méchas remarquables qu’une seule tache ne porterait pas un coup trop dur à sa réputation. Quant à Ves, même si le marché lui pardonnerait ses faux pas parce qu’il était si jeune, il lui serait difficile de retrouver son ancienne stature après avoir prouvé qu’il était faillible, comme tant d’autres concepteurs de méchas ordinaires.
De plus, les concepteurs de méchas qui défiaient le marché le faisaient à leurs risques et périls. Et si son chevalier spatial super-moyen acquérait une réputation si négative que même ceux qui seraient prêts à l’essayer finissaient par y renoncer ?
Ves craignait que toutes ces critiques ne plombent les ventes de sa conception et n’en limitent ainsi la diffusion dans la République Lumineuse et le Secteur stellaire de Komodo.
Une grande part de la satisfaction et de la motivation d’un concepteur de méchas venait de la diffusion de ses conceptions. Un novice en difficulté qui travaillait des mois, voire des années, sur une seule conception pour n’en vendre qu’une dizaine d’exemplaires au cours de son existence aurait l’impression que son travail ne comptait guère.
Il avait déjà appris que l’impact du travail d’un concepteur de méchas influait sur ses chances de progresser et de gravir les échelons.
Quelqu’un qui concevait une douzaine de méchas virtuels par an ne pourrait probablement pas égaler les progrès de quelqu’un qui n’en concevait qu’un seul par an. La raison en était que leur impact concret sur la société différait énormément : le concepteur d’un mécha réel influait directement sur l’état de la galaxie, modestement, certes, mais de manière bien tangible.
« Un artiste ne crée pas pour son seul plaisir. L’art est fait pour être partagé et apprécié. Il en va de même pour la conception de méchas. »
Quelqu’un pouvait s’entraîner pendant des siècles pour devenir le meilleur peintre de la galaxie, mais à quoi bon s’il entassait ses œuvres dans un placard ? D’ailleurs, comment savoir s’il était vraiment le meilleur s’il ne montrait pas son travail au public et n’écoutait pas les commentaires ?
Sans l’épreuve de l’exposition publique, l’art avait peu de sens !
« Les concepteurs créent des méchas parce qu’ils sont faits pour être utilisés. Si ceux que nous concevons ne remplissent pas cet objectif essentiel, à quoi bon les créer ? À rien. Il n’est pas étonnant que les concepteurs de méchas qui ne trouvent même pas de sens à leurs propres conceptions finissent par stagner. »
Bien entendu, la présence ou l’absence de spiritualité jouait également un rôle, mais malgré cela, si leur projet de conception commun se vendait à moins de cent exemplaires au cours de son existence, il ne mériterait pas, aux yeux de Ves et du professeur Ventag, le nom de conception de mécha valable.
Il savait que de nombreux concepteurs de méchas se réjouiraient d’en vendre plus d’une douzaine d’exemplaires. Mais pas Ves. Plus maintenant. « Les ventes de mes conceptions Blackbeak et Seigneur de Cristal dépassent largement ce chiffre. Je n’ai aucune raison de retomber au niveau d’un novice en difficulté. »
Non. Ves voulait aller de l’avant et tourner la page de sa vie d’apprenti.
Cependant, pour devenir compagnon, sa conception de mécha devait séduire suffisamment de monde pour générer des ventes substantielles, même sous un déluge de critiques !
Les enjeux du projet de conception commun étaient déjà élevés. En optant pour un chevalier spatial super-moyen, Ves avait rendu son pari risqué encore plus périlleux, comme s’il avait misé à crédit !
S’il remportait ce pari et connaissait le succès malgré les inévitables réactions négatives qu’il provoquerait, toutes ces souffrances en vaudraient la peine : il surferait sur la grande vague de l’innovation jusqu’au rang de compagnon, et au-delà !
À l’inverse, s’il perdait son pari, non seulement il gâcherait une occasion inestimable de collaborer avec un concepteur de méchas senior, mais il risquerait aussi de couler son entreprise et de compromettre ses ambitions commerciales !
Ves n’oubliait pas son intention de participer à la course effrénée qui s’ouvrirait dès le lancement de la nouvelle génération de méchas !
« Si j’évite de prendre trop de risques, je suis sûr de pouvoir réunir une somme correcte à temps. »
Pourtant, cette voie lui paraissait nettement moins attrayante. Jouer la sécurité offrirait peut-être plus de garanties, mais où était l’excitation là-dedans ? Le Larkinson qui sommeillait en lui aimait les coups d’éclat, et s’aventurer dans l’inconnu correspondait aux valeurs des concepteurs de méchas de rang supérieur.
« Un concepteur de méchas ordinaire se contente de suivre les tendances du marché. Un grand concepteur de méchas les impose. »
Bien entendu, ce dernier devait aussi avoir assez de discernement pour savoir quand il était judicieux de sortir des sentiers battus. Celui qui concevait sans réfléchir des méchas étranges, sans se soucier des réactions du marché, finirait inévitablement ruiné et ferait faillite.
Parfois, un concepteur de méchas pouvait aussi aller trop loin dans sa quête d’originalité. L’exemple de Skull Architect lui vint à l’esprit. Cet homme possédait un esprit brillant et une attitude admirable envers la recherche, mais il avait aussi quelques boulons desserrés dans la tête.
Ves n’avait aucune envie de perdre la raison comme Skull Architect en cherchant à repousser les limites des conventions établies.
Malgré tout, ces risques d’aboutir à des résultats extrêmes ne refroidirent pas son esprit aventureux. Ves tenait profondément à réaliser sa vision : concevoir un mécha qui rendrait hommage à Qilanxo ! Les enjeux considérables de cette entreprise ne firent qu’accroître la pression, le rendant plus sérieux, mais aussi plus passionné que jamais !
« C’est la conception de mécha la plus importante de toute ma carrière ! Si tout se passe bien, même le Blackbeak et le controversé Seigneur de Cristal ne feront pas le poids face à l’impact de ce projet commun ! »
Tandis qu’il continuait à peaufiner sa vision dans son esprit au cours des jours suivants, sa bonne humeur contrastait vivement avec la morosité qui s’était abattue sur Kester Hills.
Les négociations ne s’étaient pas du tout bien passées. Elles n’avaient avancé en rien. En fait, les relations entre la Délégation de paix Tovar et la Délégation de paix de Colchester s’étaient encore détériorées, laissant place à une animosité réciproque plus forte que jamais !
« J’ai été un peu distrait ces derniers temps, alors je n’ai pas suivi les négociations, dit Ves au secrétaire Lowe lors de ses visites régulières. Pourquoi tout le monde se dévisage-t-il avec haine ? »
Lowe poussa un soupir. « C’est une question compliquée. Puisque vous êtes récemment affecté à Bentheim, vous devez savoir que les Vesiens ont pénétré en République Lumineuse dans le but explicite de porter le combat jusque dans notre système portuaire. C’est une stratégie risquée qu’ils ont adoptée au cours de cette campagne.
Les Vesiens ont déjà payé un lourd tribut pour s’enfoncer aussi profondément sur notre territoire, et leurs forces d’invasion risquent constamment de se retrouver coupées du reste de leurs troupes. Pourtant, la menace d’attaquer le système de Bentheim constitue en elle-même un puissant atout dans les négociations.
Comme s’ils brandissaient une épée de Damoclès au-dessus de nos têtes, les Vesiens ne se privent pas d’évoquer les ravages et les destructions qui s’abattraient sur le principal centre économique de la République Lumineuse s’ils n’obtenaient pas satisfaction. »
Ves comprit alors pourquoi les relations s’étaient refroidies au point de geler. Il savait que les Lumineux craignaient réellement une invasion directe. « Comment notre camp a-t-il réagi ? »
« Il a minimisé la menace et reste persuadé que les Vesiens n’oseraient pas passer à l’acte. Une invasion du système de Bentheim aurait de lourdes conséquences. Ce n’est peut-être pas le Corps des Méchas qui serait perdant dans un affrontement direct contre la Légion de Méchas. Mais les Vesiens ont une réponse de poids à toute tentative de minimiser la menace. »
« Le Mouvement de libération de Bentheim, devina Ves. Il représente lui aussi une menace et agit en coordination tacite avec les Vesiens. S’il prépare une offensive d’envergure depuis l’intérieur, Bentheim pourrait ne pas repousser l’invasion vésienne si facilement ! »
Une attaque de l’intérieur et de l’extérieur dévasterait Bentheim comme rien d’autre ! Même si le Corps des Méchas parvenait à grand-peine à repousser la Légion de Méchas, il ne trouverait que des ruines en revenant sur ses pas.
Si Bentheim était ravagé, le commerce et l’industrie qui s’y concentraient en subiraient de plein fouet les conséquences ! L’argent cesserait de circuler et tout le système stellaire, ainsi que le reste de la République Lumineuse, connaîtrait de graves pénuries qui se répercuteraient sur le quotidien de nombreux Lumineux ordinaires !
En bref, toute la République Lumineuse saignerait si la Délégation de paix Tovar relevait imprudemment le défi lancé par la Délégation de paix de Colchester !
Le secrétaire Lowe exposa les difficultés auxquelles ils se heurtaient. « Le principal problème de nos négociateurs, pour l’instant, c’est qu’ils sont incapables de déterminer si l’intention d’envahir le système de Bentheim n’est qu’un bluff ou s’il s’agit d’un véritable plan. Nous ignorons ce que les Vesiens sont prêts à accepter, ce qui rend notre position incertaine.
Devons-nous rester fermes et inflexibles, au risque de subir des ravages, ou devons-nous céder et abandonner du terrain ? »
« Qu’exigent les Vesiens en échange de l’abandon de leur prétendue invasion du système de Bentheim ? »
« Beaucoup. Plus du double du territoire conquis lorsqu’ils ont pris l’avantage lors des guerres précédentes. Peut-être deux douzaines de systèmes stellaires frontaliers changeront-ils de mains. Et cela s’ajoute aux indemnités que nous devrons leur verser. Ils réclament le quart des recettes fiscales de Bentheim pour la prochaine décennie. C’est absurde !
Cette somme suffirait à noyer leurs gorges nobles un million de fois ! La République Lumineuse serait assurément plongée dans une longue dépression si elle renonçait à une telle part de ses revenus ! »
Ves n’avait aucune idée du montant que cela représentait en crédits brillants, mais il doutait que la Société des Méchas Vivants puisse rivaliser avec ces chiffres en matière de revenus annuels. Sa petite entreprise n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan, comparée aux sommes colossales que l’État engrangeait chaque année !
« À un prix aussi exorbitant, je crois que nous ferions mieux de les traiter de bluffeurs et de nous battre. »
« C’est la position de la plupart des membres de notre délégation, et je soupçonne que le reste de la République pense de même. » Le secrétaire Lowe secoua la tête. « Pourtant, c’est précisément ce que le sénateur Tovar veut éviter. Il n’a aucune envie d’affaiblir la République Lumineuse et le Royaume de Vesia pour permettre à des tiers de rafler la mise.
Je crois que le prince Colchester le sait aussi, mais il ne pourra pas apaiser les va-t-en-guerre de son propre État en proposant une paix blanche. S’il parvient à obtenir par la négociation des gains nettement supérieurs à ceux que la Légion de Méchas pourrait arracher en poursuivant la guerre, la plupart des Vesiens pourront accepter une fin prématurée du conflit. »
En retour, les Lumineux seraient si furieux qu’ils préféreraient poursuivre la guerre, rendant ainsi le traité de paix applicable !
Le dilemme qui opposait les deux délégations restait un obstacle insurmontable aux pourparlers. Sans résoudre ce problème épineux d’une manière acceptable pour les deux camps, les négociations de paix risquaient de tourner court avant même d’être près d’aboutir !