Chapitre 1 040
Ce soir-là, Ves regagna enfin ses quartiers, dans le complexe attribué à la Délégation de paix Tovar. Son estomac était bien rempli de mets somptueux, mais son esprit lui semblait désespérément vide.
Il lui avait fallu mobiliser toute sa concentration et toute son attention pour résister aux remarques cinglantes et aux accusations de la vénérable Foster.
Assis sur son lit, Ves tenta de comprendre comment elle avait pu arriver ici. À ses diverses remarques, il comprit qu’elle et certains de ses collègues officiers vésiens avaient réussi à quitter Aeon Corona VII vivants, avec l’objectif de leur mission en poche, mais qu’une bonne partie des forces terrestres vésiennes n’avait pas pu être évacuée à temps.
« Les Guerriers de Hostland et les Meandering Monkeys exigent que tu rendes des comptes ! » avait-elle lancé au cours de leur conversation, révélant involontairement des informations qu’elle aurait dû garder pour elle devant des personnes qui n’étaient pas concernées.
Non qu’on la punirait pour ça. C’était une jeune pilote experte pleine de promesses, qui avait aussi accumulé beaucoup de mérites au sein de la Légion de Méchas.
Ves se demanda alors si le destinataire de la boîte verrouillée qu’ils avaient réussi à récupérer était le prince Colchester.
« Le prince a encore au moins soixante-dix à cent ans devant lui, mais rien n’empêche de préparer l’avenir. »
Cela expliquerait peut-être la présence de la vénérable Foster au sein de la délégation du prince, en tant qu’attachée militaire.
Ves ne se souciait pas vraiment de savoir quel Vésien pourrait jouir d’une espérance de vie prolongée. Que ce soit un duc ou un prince qui bénéficie de ce privilège, ce qui comptait vraiment, c’était la reconnaissance dont jouissait la vénérable Foster.
De toute évidence, elle était très en faveur. Malgré son caractère agressif, le prince Colchester avait jugé bon de l’intégrer à son entourage. Sa présence ici, à Kester Hills, devait s’expliquer par plusieurs raisons.
« Sommes-nous vraiment ici pour discuter de pourparlers de paix, ou ces négociations cachent-elles autre chose qu’on ne m’a pas dit ? » se demanda Ves.
Il avait vaguement l’impression que le sénateur Tovar et le prince Colchester tentaient de faire d’une pierre plusieurs coups. C’était apparemment la manière de procéder des puissants et des influents. Ils cherchaient toujours à atteindre plusieurs objectifs à la fois.
Le lendemain, les pourparlers de paix commencèrent pour de bon. Les deux délégations envoyèrent des représentants pour engager les premières discussions. Les échanges eurent lieu dans une salle de conférence officielle, dotée de grandes tables rondes, de hauts plafonds baignés de lumière et d’un protocole guindé auquel Ves n’eut pas le privilège d’assister.
Jusque-là, seule une poignée de représentants des deux camps s’étaient rencontrés. La salle de conférence était interdite à tous les autres, y compris à Ves. Il était plutôt censé patienter à Kester Hills et engager la conversation avec quelques membres vésiens désœuvrés de la délégation.
Ves n’avait rien en commun avec les dignitaires vésiens. Il lui serait difficile de les aborder, d’autant que la plupart avaient au moins l’âge de ses parents. Les deux délégations avaient surtout amené aux pourparlers leurs personnalités influentes, déjà rompues à ce genre de manœuvres.
« Au moins, je ne porte plus le costume de clown d’hier. »
À présent que tous ceux qui avaient servi dans l’armée avaient exhibé leurs décorations dans toute leur splendeur, ils avaient repris leurs uniformes de service plus sobres et plus professionnels.
Les seuls à faire exception à la règle n’avaient été conviés aux pourparlers qu’en guise de pièces rapportées. Ni Ves ni la vénérable Foster n’étaient devenus attachés de leurs délégations respectives à la suite d’une planification minutieuse ou de considérations stratégiques.
Leurs protecteurs les traitaient simplement comme des animaux de compagnie qu’ils voulaient emmener en vacances plutôt que de les laisser seuls et tristes à la maison. C’était du moins l’impression qu’en avait Ves.
Le peu d’attention et d’attentes qu’on plaçait en lui lui conférait aussi une certaine liberté. Même s’il s’asseyait dans la poussière pour construire des châteaux de sable toute la journée, personne ne lui en tiendrait vraiment rigueur.
Ves savait toutefois que ne rien faire de concret ternirait la bonne impression qu’il avait laissée au sénateur Tovar. S’il voulait prouver qu’il restait un atout pour le cercle du sénateur, il devait fournir de réels efforts dans le cadre de sa mission actuelle.
« Et puis, qu’est-ce que je peux faire d’autre dans ce minuscule lieu de villégiature ? Il n’y a presque rien pour se distraire. »
Kester Hills servait généralement de lieu de villégiature. Sa nature généreuse offrait de nombreuses possibilités de randonnée, d’alpinisme, de kayak et d’autres activités rudimentaires aux cadres surmenés, las d’être entourés de technologie toute la journée.
Ves devait reconnaître que l’endroit lui inspirait un profond sentiment de paix et de sérénité. En fait, il lui rappelait sa planète natale, le Rideau Nuageux, mais avec davantage de soleil.
Malheureusement, les Reinaldais avaient éloigné la plupart des travailleurs chargés d’organiser ces activités pour la durée des pourparlers de paix. Kester Hills devint une prison invisible pour lui, tandis que des gardes envoyés par les Honorés maintenaient l’ordre dans les couloirs et les rues.
Certains attachés avaient déjà commencé à faire connaissance et à échanger quelques mots. Aucun n’avait perdu son animosité envers l’autre camp, et toutes les conversations ne duraient pas assez longtemps pour créer des liens.
Pendant ce temps, Ves promenait son regard entre les groupes de magnats et d’officiers militaires. Qui devait-il aborder en premier ?
« Il est trop difficile de nouer un partenariat commercial entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia. » Il réfléchit un instant. « Même si nos deux États parviennent à collaborer, ce ne sera pas quelqu’un comme moi qui y sera impliqué. »
Il ne pouvait pas non plus aller simplement trouver un officier militaire vésien de haut rang pour échanger des récits de guerre. La majeure partie de ce qu’il avait vécu au cours de son bref passage dans le Corps des méchas consistait en des missions hautement confidentielles, qu’il ne pouvait révéler à personne, encore moins à un Vésien.
La plupart des conseils que le seigneur Javier lui avait donnés ne mettaient pas tant l’accent sur les différences générationnelles. Tant que Ves ferait forte impression, il finirait bien par gagner leur respect.
Tandis qu’il cherchait comment se faire remarquer des Vésiens, une main fine mais étonnamment puissante agrippa le col de son uniforme et le tira hors de la rue, avant de le plaquer contre le mur d’une propriété déserte.
« Foster ! Qu’est-ce qui vous prend ?! »
« Cette fois, tu ne t’en sortiras pas. » Elle siffla, faisant peser sur lui toute la force de sa colère. « D’une manière ou d’une autre, je te ferai avouer ce qui s’est passé à l’époque. Les milliers de Guerriers de Hostland et de Meandering Monkeys tués réclament justice ! »
C’était la deuxième fois que la vénérable Foster le saisissait par le col et le plaquait contre une surface. La dernière fois, Ves n’avait eu que peu de moyens de se protéger, et n’avait donc pas osé riposter.
Cette fois, c’était différent. Il plissa les yeux et repoussa la vénérable Foster, physiquement comme spirituellement.
Il n’était pas capable d’imprégner sa volonté de spiritualité comme le faisait une pilote experte, mais il tenta tout de même de concentrer sa spiritualité en un poignard et de le lancer sur la vénérable Foster.
La pilote experte grimaça légèrement, sans savoir d’où venait la douleur qui lui avait traversé l’esprit. Profitant de cette brève interruption, Ves saisit la main qui lui agrippait le col et la repoussa en mobilisant une plus grande part de sa force physique.
Heureusement, la vénérable Foster s’était attendue à avoir affaire à un faible et n’avait pas employé beaucoup de force. En fait, elle semblait surprise qu’il ait eu le cran de résister.
Ves avait l’impression que, depuis qu’elle était devenue pilote experte, personne ne disait jamais non à la vénérable Foster.
« Vénérable Foster, je vous prie de tenir compte de l’endroit où nous nous trouvons. Nous ne sommes plus sur le champ de bataille. »
Une patrouille à pied des Honorés arriva à leurs côtés. Un soldat en exosquelette à l’allure intimidante s’avança. « Y a-t-il un problème ? »
« Espérons que non », répondit Ves.
La vénérable Foster renifla et retira sa main. « Je ne vais pas faire d’histoire… pour le moment. »
« Je vous prie de respecter davantage le règlement, vénérable Foster », dit l’Honoré avec un soupçon de respect forcé. Il n’était pas question pour lui de se mettre à dos une pilote experte, même vésienne. « Si vous souhaitez aborder des sujets plus délicats, il y a des endroits plus appropriés à Kester Hills. »
« Veuillez nous y conduire. »
Ves se retrouva guidé jusqu’à une petite cour isolée. À contrecœur, il prit place à côté d’une jolie table de jardin ronde, où une théière avait déjà été préparée pour eux. Il se servit rapidement un peu de thé dans son minuscule verre et se mit à le siroter, faute de mieux à faire.
En revanche, la vénérable Foster s’assit bien droite et continua de le dévisager de ses yeux ardents. Elle ne désirait manifestement rien tant que de le confronter à propos de ses actes passés sur Aeon Corona VII, mais sa mission actuelle, ainsi que la présence omniprésente des Honorés, l’empêchaient de faire ce qu’elle voulait.
Même si elle était l’une des pilotes expertes les plus prometteuses à avoir émergé récemment de la Légion de Méchas, ce n’était pas elle qui décidait pour l’instant. Avant de devenir pilote experte, elle avait été soldate, et l’obéissance à l’autorité vésienne était depuis longtemps gravée dans sa psyché.
Elle n’avait donc aucune occasion d’aborder les sujets dont elle voulait vraiment parler. D’où le long silence qui s’était installé depuis qu’ils s’étaient assis à cette table.
« Alors… » commença Ves après avoir pris quelques gorgées de son apaisant thé à la lavande. Il regrettait que leurs hôtes ne leur aient pas servi de camomille, mais, après tout, il ne pouvait pas tout avoir. « Écoutez, je comprends que vous ne soyez pas ravie de me voir. C’est réciproque. Mais nos supérieurs ne veulent pas qu’on fasse une scène. Vous approuvez l’objectif des pourparlers de paix, n’est-ce pas ? »
La pilote experte contint quelque peu son agressivité et prit une profonde inspiration. « Ne me prenez pas de haut. Je sais parfaitement ce qui est nécessaire pour l’instant. Je suis tout à fait capable de voir les choses dans leur ensemble. »
Ves en doutait, mais il aurait été impoli de le dire. Il poursuivit plutôt : « Contentons-nous de… discuter. Essayons de trouver un terrain d’entente. »
« Un terrain d’entente ? Entre nous ? » La vénérable Foster avait parlé d’un ton sceptique. « Je n’ai presque rien envie de discuter avec toi. Je n’ai pas besoin de mieux connaître mes ennemis, puisqu’ils sont condamnés à mourir de ma main. »
Cette détestable pilote experte vésienne rendait vraiment difficile à Ves le maintien de bonnes manières. Il serra les dents et ravala sa frustration. Pourquoi était-il le seul des deux à essayer de remplir ses obligations diplomatiques ?
Il était même convaincu que les véritables pourparlers de paix rencontreraient moins d’obstacles que sa tentative de maintenir une conversation cordiale avec la vénérable Foster !
« Au fait, qu’est-il arrivé à votre Belisarius ? »
« Perdu, répondit-elle sans émotion. Il a sombré avec le vaisseau. Ce qui est sans aucun doute ta faute, d’une manière ou d’une autre. Je le sais. Je le sens à ton odeur de pleutre. »
Ves se réjouissait secrètement que la vénérable Foster n’ait plus accès à ce mécha expert ridiculement puissant. Le duché de Hafner avait injecté tant d’Os de Rorach dans sa construction que sa perte devait lui coûter extrêmement cher ! Même si Foster était revenue avec l’objectif de la mission en main, la perte d’un mécha aussi extravagant avait forcément terni son évaluation !
« Peut-être que la prochaine fois, vous autres Vésiens aurez le bon sens de vous concevoir un mécha plus efficace. De toute évidence, vous ne savez pas très bien protéger les biens de l’État. »
À supposer que Foster dise la vérité. Ves n’excluait pas qu’elle lui mente en face pour induire la République Lumineuse en erreur.
La vénérable Foster accentua pourtant son regard noir, affichant clairement son mécontentement face à ces paroles. « Tu n’as pas à te mêler de mes affaires. Au fait, où est passée cette femme avec qui tu traînais à l’époque ? Calabast, c’est bien ça ? Je suis étonnée qu’elle t’ait laissé en vie après s’être servie de toi. En général, les agents du renseignement comme elle préfèrent se débarrasser de leurs outils dès qu’ils ne leur sont plus utiles. »
Ves lui rendit son sourire. « Contrairement à un pilote inutile comme toi, qui a réussi à perdre un mécha valant une fortune, tout le monde n’est pas aussi négligent. Je ne sais pas ce que le duché de Hafner peut bien te trouver. »
La tension entre eux s’accentua. Si les pourparlers de paix se déroulaient aussi mal, Ves ne voyait pas grand espoir d’aboutir à une résolution à l’amiable.