Chapitre 1 032
« J’aimerais être le seul concepteur principal de notre projet. » Ves se montra ferme. « Je veux concevoir un mécha qui corresponde en grande partie à ma vision. Cependant, j’aimerais aussi profiter de votre aide pour résoudre certains des problèmes de conception les plus techniques et optimiser mon projet afin qu’il atteigne son plein potentiel.
En somme, j’aimerais que vous jouiez le rôle de concepteur collaborateur sur ce projet. »
« C’est un bon choix, mais il vous faudra les compétences nécessaires pour être à la hauteur de vos ambitions. J’apprécie toutefois votre confiance en vous. » Le professeur Ventag jaugea Ves. « Quelle contribution attendez-vous de ma part ? »
« Hum… » Ves essaya d’imaginer quelle proportion serait acceptable sans nuire gravement à la cohésion du Facteur X de son mécha. « Que diriez-vous d’une répartition à soixante-quinze contre vingt-cinq ? Je me chargerai de la majorité des choix de conception, et je vous laisserai les décisions moins nombreuses, mais plus difficiles. »
Le professeur Ventag adressa à Ves un sourire contrit. « Vous ne me laissez pas beaucoup de marge de manœuvre. Savez-vous que c’est une façon assez irrespectueuse de traiter un concepteur senior ? »
« C’est la meilleure manière pour mon entreprise et moi de tirer quelque chose de cette expérience. J’espère pouvoir compter sur votre aide dans ces conditions. » Ves répondit sans hésiter.
Il savait que la situation était exceptionnelle et que les règles habituelles ne s’appliquaient pas. Il aurait été idiot de renoncer à de plus grands avantages simplement pour faire meilleure impression auprès du professeur.
Heureusement, Ventag était d’humeur généreuse. « Je vais vous accorder cette faveur, Ves, pour cette fois. Mais sachez que c’est un privilège exceptionnel et une occasion unique. Tous les apprentis n’ont pas un concepteur senior à leur disposition, capable d’affiner leur travail et de le transformer en un projet bien supérieur à ce qu’ils pourraient jamais produire seuls. Je suis même assez intrigué de voir si votre pari audacieux portera ses fruits. »
Le concepteur senior n’exagérait pas en qualifiant le projet de conception collaboratif de pari. Tout dépendait de la capacité de Ves à définir une vision inspirante et à faire les bons choix au fil du processus.
Dans un projet où le professeur Ventag ne serait responsable que d’un quart du travail de conception, il ne pourrait pas imposer au mécha une orientation trop différente.
Si le concepteur senior recevait une bonne base de conception, il pourrait la transformer en un produit final excellent.
En revanche, si le professeur Ventag héritait d’un projet médiocre de la part de Ves, le résultat ne pourrait jamais être autre chose qu’un rebut, quels que soient ses efforts.
Malgré ces risques, Ves conserva confiance en lui. Ses nombreux atouts et son expérience n’avaient rien à envier à ceux de la plupart des concepteurs de méchas compagnons !
Il croyait déjà capable de concevoir seul un mécha qui surpasserait le Seigneur de Cristal par l’excellence de sa conception ! En s’appuyant sur le vaste savoir-faire d’un concepteur de méchas senior pour améliorer les performances du mécha tout en préservant les grandes lignes fixées par Ves, il ne pourrait qu’obtenir une création réunissant les forces des deux concepteurs !
Ves se représentait déjà la réussite de leur projet commun. On lui attribuerait la conception d’un mécha doté de la plupart des qualités techniques propres au travail d’un concepteur senior, tout en portant l’étincelle de vie que seul un concepteur aussi singulier que Ves pouvait insuffler à ses créations !
Un mécha d’une telle envergure méritait de représenter la LMC et NORA Consolidated !
Bien sûr, atteindre un tel sommet ne serait pas facile. L’humeur de Ves retomba et il se mit à réfléchir aux décisions concrètes que leur projet commun impliquait.
« Alors, acceptez-vous ma proposition ? » insista le professeur Ventag.
« Laissez-moi encore quelques minutes pour y réfléchir. »
Même si accepter cette offre et s’allier ainsi au DCTI et à la Famille Tovar n’était pas entièrement judicieux, Ves ne pouvait tout simplement plus résister.
S’il y avait une activité qu’un concepteur de méchas aimait plus que tout, c’était bien de concevoir un nouveau mécha ! Or, Ves avait non seulement l’occasion de le faire, mais aussi celle de profiter du savoir-faire, des ressources, de l’expérience, du soutien et de la réputation d’un véritable concepteur senior !
Ves savait parfaitement que le professeur Ventag avait des arrière-pensées lorsqu’il lui avait tendu cet appât. Mais le professeur l’avait conçu précisément pour attirer quelqu’un comme lui. Ves mordit à l’hameçon en sachant que le pêcheur allait le remonter.
Car il croyait qu’en avalant cet appât, il pourrait très probablement passer du statut de petit poisson rouge à celui de carpe majestueuse !
Un grand projet de conception collaboratif comme celui-ci, qui devait déboucher sur un mécha destiné au marché, aurait des retombées considérables ! Dans le meilleur des cas, il pourrait même devenir un best-seller ! Un tel succès pourrait bien le faire franchir le seuil qui l’empêchait toujours de devenir concepteur compagnon !
En tant qu’apprenti, il était coincé à ce rang depuis seulement quelques années, mais il ressentait déjà toutes les limites qu’il lui imposait.
Le Corps des Méchas, la République Lumineuse, le Secteur stellaire de Komodo, la frontière, le marché des méchas, l’industrie des méchas, la MTA, la CFA, le sénateur Tovar, le professeur Velten, le professeur Enoch, le professeur Ventag, Skull Architect et tous les autres traitaient les apprentis comme des enfants !
Dès qu’il deviendrait concepteur compagnon, Ves verrait les autres et les organisations changer radicalement d’attitude à son égard. Il pourrait enfin rejoindre les adultes de la profession et prendre part à des décisions lourdes de conséquences.
Quand Ves imaginait le pouvoir, la richesse et l’influence dont jouissaient Kadar et Neyvis, du KNG, il aspirait toujours à atteindre le même niveau.
Même s’il était presque certain de pouvoir progresser d’ici cinq ans si rien de particulièrement fâcheux ne lui arrivait, avancer plus tôt plutôt que plus tard améliorerait immédiatement sa situation.
À tout le moins, le sénateur Tovar, Flashlight et le Corps des Méchas ne le traiteraient plus comme un pion sacrifiable ! Cela lui garantirait au moins sécurité et protection pour le reste de la guerre, à supposer que les pourparlers de paix à venir échouent.
Même si le sénateur Tovar parvenait à mettre fin à la guerre plus tôt que prévu, sa promotion précoce au rang de concepteur compagnon améliorerait sans aucun doute les perspectives de la LMC. Même si elle était alors lourdement endettée, la Deuxième Compagnie de Méchas dirigée par un concepteur compagnon différait énormément de celle dirigée par un apprenti !
Plus tôt il remettrait la LMC à flot, plus tôt il pourrait commencer à amasser un trésor de guerre en prévision de l’arrivée imminente de la nouvelle génération de méchas et de technologies de méchas.
Il y avait un autre facteur à prendre en compte : plus tôt Ves progresserait, plus son statut dans l’industrie des méchas s’élèverait. Quiconque atteignait ce rang avant trente ans standard serait forcément considéré comme un talent à fort potentiel.
Ves jugeait cette compétition au sein de l’industrie des méchas bien vaine. Un concepteur compagnon qui venait de progresser à cinquante ans pouvait concevoir un mécha tout aussi bon que celui d’un concepteur compagnon ayant franchi le même cap à trente ans.
Pourtant, comme ce dernier avait de meilleures perspectives d’évolution et davantage de chances de devenir concepteur senior, puis maître, ces jeunes talents bénéficiaient d’un traitement bien plus favorable de la part de leurs collègues, des diverses institutions et même de la toute-puissante MTA.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Trente ans constituait une limite importante, bien qu’arbitraire ! Si Ves prenait son temps et progressait à trente et un ans, il ne profiterait d’aucun traitement de faveur ! Comparé aux talents plus jeunes et plus vifs, qui devenaient concepteurs compagnons vers vingt-cinq ans, il ferait figure de fossile. C’était ainsi que fonctionnait l’industrie des méchas !
Ves n’était pas tout à fait certain de devenir concepteur compagnon avant ses trente ans. Atteindre ce rang était déjà très difficile dans les meilleures circonstances. Personne ne pouvait prévoir combien de temps cela prendrait. Ce projet collaboratif pouvait toutefois grandement l’aider à saisir cette occasion si difficile à décrocher.
Même s’il pouvait toujours se rabattre sur le Système pour l’aider à faire avancer sa carrière s’il ne parvenait pas à se distinguer dans l’industrie des méchas, il préférait compter sur ses propres accomplissements !
Finalement, il ferma les yeux, puis les rouvrit, le regard déterminé. « Ma décision est prise. J’accepte votre offre. J’aimerais collaborer avec vous à la conception d’un mécha. »
« Parfait ! Nous pourrons signer le contrat et les documents plus tard. » Le professeur Ventag s’exclama avec enthousiasme, avant de se calmer. « Pour l’instant, tant que vous êtes encore mobilisé par le Corps des Méchas, je peux facilement demander au sénateur Tovar de vous affecter à mon service et à mon entreprise, le temps que vous vous remettiez des blessures subies lors de la tentative d’assassinat contre vous.
C’est à peu près l’excuse que le Corps des Méchas a déjà adoptée pour vous permettre de participer à sa délégation de paix. »
Ves hocha la tête, comprenant. « De combien de temps est-ce que je dispose ? »
« Je suis un homme très occupé. Même si je suis prêt à collaborer avec vous, ne nous éternisons pas. Six mois. Ce sera assez pour produire un bon projet, sans défaut majeur. »
« Ça me va. Je m’y mets tout de suite ? »
« Vous pouvez y travailler lorsque vous n’êtes pas occupé à remplir vos obligations envers le sénateur Tovar. Tant que les pourparlers de paix se poursuivent, vous devez vous consacrer pleinement à la défense de ses intérêts. »
« Je connais mes priorités. » Ves hocha de nouveau la tête. Les pourparlers de paix ne dureraient pas des mois et les contacts n’auraient pas lieu à chaque instant ; il était donc certain de pouvoir avancer sur son projet pendant ses pauses. « Comment souhaitez-vous partager les bénéfices des ventes ? »
Mieux valait régler les questions d’argent dès le départ. Attendre ne ferait qu’engendrer des différends.
« Cela dépendra de nos contributions respectives, de leur valeur et des entreprises chargées de la production. Je vous conseille vivement de confier la fabrication du modèle de mécha à NORA Consolidated. Mon entreprise pourra garantir le maintien de la qualité, même à un rythme de production élevé. »
Ves n’était pas tout à fait d’accord avec le concepteur senior. Cela pourrait convenir pour les éditions à étiquette bronze et argent de son mécha, mais il tenait toujours à conserver le droit de fabriquer à la main, dans ses propres installations, les éditions à étiquette or de ses créations.
Il négocia également cette possibilité, ainsi que plusieurs autres clauses. Même s’ils ne concluaient pour l’instant que des accords verbaux, ils enregistrèrent leur conversation, et le professeur Ventag veillerait à les faire figurer dans un contrat en bonne et due forme.
Un concepteur senior ne s’abaisserait pas à falsifier les clauses du contrat à son avantage. Malgré tout, Ves résolut de le lire attentivement plus tard pour s’en assurer.
Dans l’ensemble, comme il était la partie la plus faible et profitait largement de l’aide du professeur Ventag, Ves dut inévitablement céder la majeure partie des bénéfices.
Ils finirent par convenir d’une répartition relativement « généreuse » pour Ves : la LMC recevrait vingt-cinq pour cent des bénéfices, tandis que NORA Consolidated en empocherait soixante-quinze !
Le partage était pratiquement à l’inverse de leur contribution respective au projet de conception. Cela semblait terriblement injuste, mais en réalité, cette répartition sous-évaluait largement l’énorme aide apportée par un concepteur de méchas senior et sa gigantesque Deuxième Compagnie de Méchas !
Ves estimait avoir fait une excellente affaire avec une telle répartition ! Si le projet répondait à toutes ses attentes, les ventes de ses méchas pourraient atteindre des dizaines de milliers, voire cent mille exemplaires par an !
Se contenter d’une plus petite part du gâteau était acceptable si celui-ci était assez gros. Bien sûr, pour préparer un gâteau aussi énorme, Ves devait fournir un effort incroyable et concevoir le meilleur mécha qu’il puisse jamais produire en tant qu’apprenti !
Il arriva aussitôt à sa première grande décision de conception.
« Quel type de mécha souhaitez-vous concevoir ? » demanda le professeur Ventag. « Un mécha terrestre ? Aérien ? Spatial ? Voulez-vous concevoir un escarmoucheur léger ou un chevalier moyen ? Souhaitez-vous reprendre un ancien projet ou explorer de nouveaux horizons en concevant un type de mécha absent de votre catalogue actuel ? »