Chapitre 1 031
Au début, Ves fut ravi de l’offre du professeur Ventag. Quel jeune concepteur de méchas ne rêvait pas de collaborer avec un concepteur senior renommé ?
Mais lorsqu’il prit conscience des implications politiques de cette offre, Ves commença à la considérer comme un cadeau empoisonné. Les avantages compenseraient-ils vraiment les inconvénients ?
Heureusement, le professeur Ventag n’exigea pas de réponse immédiate. Il attendit calmement que Ves réfléchisse aux implications de l’offre à son rythme. Une décision aussi importante exigeait toujours une mûre réflexion. Si Ves acceptait sur un coup de tête, le respect du concepteur senior à son égard s’effondrerait aussitôt.
Avant tout, Ves devait déterminer s’il était judicieux de se ranger dans le camp du professeur.
Pour l’heure, le professeur Ventag et NORA Consolidated entretenaient des liens étroits avec deux grandes institutions : le DCTI et la Famille Tovar.
Si Ves et la LMC collaboraient avec Ventag et NORA, ne serait-ce qu’une seule fois, l’industrie des méchas comprendrait immédiatement qu’il avait pris le parti du DCTI.
Il profiterait sans aucun doute de plusieurs avantages s’il bénéficiait du soutien du DCTI, mais cela valait-il la peine de se retrouver dans le camp opposé à l’AUMD ?
Instinctivement, Ves souhaitait toujours rester à l’écart de la querelle entre les deux grandes institutions de Bentheim. Mais, d’un point de vue rationnel, il devait admettre qu’il ne parviendrait jamais à se faire bien voir de l’AUMD. Ses origines et ses fréquentations actuelles l’excluaient déjà de son cercle intérieur.
Puisqu’il ne pourrait jamais devenir ami avec l’AUMD, pourquoi ne pas plutôt s’allier à son principal rival ?
Le soutien du DCTI renforcerait sans aucun doute la position de la LMC à Bentheim et dans l’industrie des méchas de la République. Ves aurait accès à de meilleurs fournisseurs, bénéficierait d’une meilleure protection sur le marché et pourrait saisir de nouvelles occasions de collaborer avec des collègues de valeur.
Ainsi, en échange de l’abandon de la minuscule et improbable possibilité de se rapprocher de l’AUMD, Ves aurait tout intérêt à miser immédiatement sur le DCTI, tant que le professeur Ventag était d’humeur généreuse.
Cependant, le DCTI n’était pas une institution indépendante. Cet établissement supérieur bénéficiait à son tour d’un solide soutien de certaines factions au sein du gouvernement, notamment de la Famille Tovar. En s’alliant au DCTI, Ves se rapprocherait indirectement du camp du sénateur Tovar. Les conséquences seraient encore plus lourdes et marqueraient durablement sa position au sein de la République Lumineuse !
Pourtant, le sénateur Tovar semblait lui accorder de plus en plus de faveur. Était-ce vraiment un si mauvais choix d’accepter la générosité du sénateur, surtout après avoir déjà tiré un grand profit de ses précédentes récompenses ?
Nombreux étaient ceux qui auraient tout donné pour attirer l’attention et les faveurs du sénateur Tovar. Grâce à ses nombreux exploits, Ves partait avec une longueur d’avance sur les autres ; le plus important était d’avoir contribué à prolonger la vie du vieil homme ! Un tel cadeau était d’une valeur inestimable, si bien que Camden Tovar avait déjà beaucoup d’affection pour Ves.
Ves ne tenait pas spécialement à s’impliquer auprès de l’une des cinq familles fondatrices, mais il estima que la croissance de son entreprise et son importance grandissante le propulseraient tôt ou tard dans leur cercle. En suivant une trajectoire normale, il lui faudrait travailler longtemps et durement avant que l’une de ces familles ne le prenne en estime.
Pourquoi ne pas sauter cette étape fastidieuse et se rapprocher préventivement de la Famille Tovar ? Grâce à la faveur que lui avait accordée son patriarche, Ves avait suffisamment confiance en eux pour savoir qu’ils ne le maltraiteraient pas.
Ves ne se souciait ni du DCTI ni des ambitions de la Famille Tovar. Sa décision était uniquement motivée par le profit et les avantages qu’il pouvait en tirer. Peu lui importait que la Famille Tovar ou la Famille Ramzi l’approche en premier : il n’était pas difficile sur le choix de ses alliés. Pour l’heure, les Tovars avaient des raisons particulières de lui être favorables. Pourquoi ne pas profiter de l’occasion et s’assurer leur soutien ?
L’avertissement du major Verle semblait de plus en plus creux aux oreilles de Ves. S’il avait appris quelque chose depuis son retour dans la République Lumineuse, c’était qu’il lui fallait inévitablement un soutien politique pour prendre l’avantage sur la concurrence.
Le major Verle servait avant tout la République. Qu’il agisse comme agent de Flashlight ou comme officier du Corps des méchas, il n’occupait qu’une position intermédiaire et n’avait pas à se soucier des exigences liées au maintien d’un rang élevé dans la société. Ses opinions étaient surtout influencées par les décisions et les actes des hauts responsables dont il était témoin.
Sans vouloir offenser le major Verle, Ves était sur le point de franchir un nouvel échelon social. Il lui fallait évidemment adopter une approche différente pour les problèmes qui tourmentaient d’ordinaire les gens de rang inférieur.
« Professeur, reprit Ves après cinq minutes de réflexion silencieuse, pourriez-vous m’expliquer plus en détail les modalités de cette collaboration ? J’aimerais en savoir davantage sur ce que vous avez en tête. »
Demander des précisions lui fit gagner du temps et rompit le silence de plus en plus tendu entre les deux concepteurs de méchas.
Le professeur Ventag se fit un plaisir de répondre. « Les collaborations entre concepteurs de méchas peuvent prendre bien des formes. Je suis sûr que vous connaissez déjà les principales. Mon degré d’implication peut varier autant que vous le souhaitez, selon la formule choisie. »
« Pourriez-vous me donner quelques exemples, professeur ? »
« Une collaboration entre deux concepteurs de méchas, surtout si leurs compétences sont inégales, peut prendre différentes formes, selon le degré d’implication du concepteur le plus compétent.
Si vous n’êtes pas encore certain de pouvoir répondre aux exigences de NORA Consolidated, vous pouvez vous charger d’esquisser votre concept de mécha et me laisser le développer en une conception complète et techniquement viable, en tenant compte de vos remarques. Si vous souhaitez garder entièrement la main, vous pouvez concevoir votre mécha du début à la fin, tandis que je superviserai votre travail à distance. »
« Ce sont deux exemples très extrêmes, fit remarquer Ves. » Ils ne lui semblaient pas non plus particulièrement adaptés, même si la seconde option l’attirait beaucoup. « Et les formes de collaboration intermédiaires ? »
« La formule la plus classique consiste à travailler ensemble comme codéveloppeurs à égalité sur un projet de conception. Je ne vous recommande pas cette option : ce genre de projet se termine rarement bien lorsque l’écart entre nos compétences est trop important. » Ventag secoua la tête. « Nous pouvons aussi nous répartir le travail : vous vous occuperiez de l’aspect extérieur du mécha et moi de ses composants internes.
Là encore, cette formule fonctionne surtout lorsque les concepteurs de méchas concernés sont de niveau comparable. »
Le professeur poursuivit en présentant une demi-douzaine d’autres modes de collaboration, chacun visant à mettre en commun les points forts des concepteurs de méchas d’une manière différente. Toutefois, la plupart comportaient divers inconvénients et limitations.
Coordonner le travail de plusieurs concepteurs de méchas sur un seul projet n’était pas aussi simple qu’il y paraissait !
En fait, Ves avait déjà entendu parler de plusieurs de ces méthodes de collaboration lors de ses études auprès du professeur Velten.
Mais passer en revue les différentes possibilités l’aida grandement à déterminer la meilleure approche. Les observations du professeur Ventag sur les avantages et les écueils de chaque méthode éclairèrent la voie à suivre pour Ves, même si ce n’était pas le cas pour la plupart des concepteurs de méchas.
« Je conçois mes méchas en définissant au préalable une vision du produit fini », déclara finalement Ves.
« Ah. Vous avez étudié à l’Université de technologie de Rittersberg, n’est-ce pas ? Il est logique qu’on vous y ait enseigné cette méthode. Elle aide les concepteurs de méchas à rester fidèles à leurs intentions initiales, mais ne vous permettra d’exprimer que des méchas à la mesure de votre imagination. Avez-vous conscience des nuances de votre approche ? »
Ves ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en coin. « Je suis un concepteur de méchas très créatif. Je considère mon imagination comme l’un de mes principaux atouts. La méthode de la vision préalable me convient parfaitement. »
« La méthode de l’évolution itérative est plus répandue chez les concepteurs de méchas de rang supérieur. Êtes-vous certain de ne pas vouloir l’adopter ? Si vous êtes prêt à repousser les limites de vos capacités, chaque projet de conception devient un voyage d’exploration.
Le concept que nous souhaitions concevoir au début de notre parcours peut énormément diverger du modèle que nous obtenons à la fin, après des milliers d’itérations. »
« Cette méthode ne me convient pas. » Ves secoua fermement la tête. Il avait déjà vu l’autre approche à l’œuvre lorsqu’il avait eu affaire à Oleg, le plus jeune disciple direct du maître Olson. « Elle revient à laisser trop de décisions aux résultats des simulations. J’ai l’impression de laisser des algorithmes participer à la conception de mon mécha. Je veux faire mes propres choix, même s’ils ne sont pas optimaux.
Ce que je perds en synergie et en optimisation, je le compenserai par une cohérence et une compatibilité accrues. »
« Voilà une perspective intéressante », dit le professeur Ventag avec un sourire condescendant. « Puisque vous êtes si sûr des avantages et des inconvénients de vos méthodes de conception, je ne chercherai pas à vous convaincre davantage. Il nous sera certainement plus facile de nous comprendre si je sais exactement vers quoi tend votre conception. Alors, quel rôle souhaitez-vous me voir jouer ? »
La question était difficile. Plus un concepteur de méchas senior contribuait à la conception, moins Ves pouvait y laisser sa marque.
Un apprenti ordinaire ne se souciait peut-être pas tant de cet aspect, mais, pour Ves, c’était absolument essentiel !
Plus Ves travaillait sur un modèle, plus il l’imprégnait de sa spiritualité. Plus il exposait les images vivantes de son esprit à la conception qui les abriterait un jour, plus le Facteur X de celle-ci prenait forme !
L’aide du professeur Ventag affaiblirait activement le Facteur X du projet, et ce d’autant plus qu’il s’impliquerait !
C’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles Ves s’était toujours méfié des projets de conception menés en collaboration. S’il voulait un jour concevoir un mécha doté d’un Facteur X puissant dans le cadre d’un travail d’équipe, il devait absolument diriger le projet.
Pour concevoir un mécha fidèle aux valeurs et aux ambitions de la LMC, Ves ne pouvait se permettre ni de s’associer à égalité avec le professeur Ventag ni de le laisser prendre les rênes du projet.
Ves devait garder le contrôle, mais s’il insistait sur ce point, il lui faudrait aussi en payer le prix.
Tout mécha qu’il concevrait resterait inévitablement en deçà des exigences du professeur Ventag. Sa conception ne serait tout simplement pas aussi performante que celles des nombreux modèles solides de NORA Consolidated.
Si la LMC et NORA publiaient ensemble un tel modèle, cette dernière entreprise serait soumise à un examen minutieux. L’industrie des méchas se demanderait pourquoi NORA s’associait à un modèle nettement inférieur à ses offres habituelles.
Même si le professeur Ventag était reconnaissant envers Ves, une telle conséquence entamerait inévitablement son enthousiasme.
La bonne réponse se trouvait donc quelque part entre les deux. Ves devait éprouver sa compréhension du Facteur X et déterminer jusqu’à quel point il pouvait en préserver la force tout en s’appuyant sur l’aide d’un concepteur de méchas très compétent pour corriger certaines faiblesses du modèle.
« Ce projet de conception me permettra de m’exprimer, n’est-ce pas ? »
« Comme je vous l’ai dit, ce projet de collaboration est une occasion pour vous d’apprendre et de progresser vers le rang de concepteur de méchas compagnon. Le produit final compte moins que le processus. Cela dit, si vous voulez que votre Deuxième Compagnie de Méchas tire profit de notre association, vous devrez également veiller à produire un modèle de qualité. »
Si Ves voulait accélérer sa progression, il devait accomplir lui-même la majeure partie du travail. En revanche, s’il souhaitait renforcer la réputation et la marque de la LMC, il devait accepter une aide plus importante du professeur Ventag.
Ves ne se satisfaisait pas de choisir l’une ou l’autre option. Il voulait les deux, et il entrevoyait un moyen d’y parvenir.
Ves commença à exposer sa proposition.