Chapitre 1 029
La perte de la Felicité du Souvenir porta un coup sévère au prestige du sénateur Tovar. L’attaque des « pirates » déclencha également une vague de méfiance, et tout le monde fut placé sous surveillance renforcée. Même les Électrocuteurs en spirale n’osèrent pas réclamer d’être exemptés de tout soupçon !
Le moral à bord du Carnaval de Lormant avait sérieusement baissé après la bataille. Les Électrocuteurs en spirale s’étaient bien comportés, mais leur incapacité à déceler tous les actes de sabotage perpétrés à bord du luxueux vaisseau, ainsi que leur échec de justesse à empêcher l’enlèvement du sénateur Tovar dans une navette furtive, avaient durement entamé leur amour-propre.
Les Électrocuteurs en spirale ne passèrent toutefois pas leur temps à s’apitoyer sur leur sort. Ils prirent leurs échecs à cœur et s’efforcèrent d’intensifier leur entraînement et leurs inspections afin d’éviter qu’une telle attaque ne se reproduise.
Ves ne pensait pas qu’un incident aussi grossier se reproduirait de sitôt. Les Honorés de la République de Reinald réagissaient très mal aux attaques de pirates perpétrées sur leur propre territoire. Maintenant qu’ils avaient pénétré dans les frontières de cet État trouble, ceux qui voudraient s’en prendre à la Délégation de paix Tovar devraient trouver un autre moyen que de leur envoyer des « pirates » aux trousses.
Quand Ves avait décrit la République de Reinald au sénateur Tovar, il ne l’avait pas présentée sous un jour favorable. Ses habitants étaient si avides d’argent qu’ils laissaient certains secteurs sombrer dans la corruption. En outre, les Honorés avaient peu fait leurs preuves au combat, ayant consacré la majeure partie de leur existence à des opérations de maintien de la paix.
Malgré tout, la récente attaque de grande ampleur sur Harkensen I les avait certainement réveillés. Les fiascos qui s’étaient produits sur cette planète de villégiature n’auraient pas dû se répéter, à moins que les Reinaldais ne fussent des imbéciles finis.
« Choisir le Système de Harkensen pour les pourparlers de paix, c’est stupide. »
Certes, il y avait d’autres raisons pour tenir ces pourparlers dans la République de Reinald, mais Ves ne leur faisait vraiment pas confiance pour les protéger contre les attaques surprises.
Il estimait que cet incident ne serait pas le dernier à viser la délégation de paix. Trop de gens, dans la République Lumineuse et le Royaume de Vesia, souhaitaient voir la guerre se poursuivre. D’autres États, dont la République de Reinald, pouvaient également se réjouir de voir les deux puissances s’affronter encore quelque temps.
Cependant, Ves avait aussi l’impression que les prochaines négociations porteraient sur davantage qu’une simple cessation des hostilités. Le sénateur Tovar avait consacré beaucoup d’efforts à ce projet et ne s’était pas dérobé, même après avoir échappé de peu à la captivité.
Durant le reste du voyage vers le Système de Harkensen, Ves ne trouva pas vraiment sa place parmi l’équipage. Comme il faisait partie de la délégation de paix, les Électrocuteurs en spirale ne lui confièrent aucune tâche et ne lui permirent même pas d’approcher leurs méchas.
Certains avaient beau avoir entendu parler de son exploit surprenant, qui avait joué un rôle décisif dans le sauvetage du sénateur Tovar, ils n’étaient pas comme les Vandales flagrants : ils n’assouplissaient pas le règlement au seul motif qu’ils appréciaient certains de ses faits d’armes.
Ves admirait l’assurance, les compétences, la discipline et le dévouement des Électrocuteurs en spirale, mais il sentait qu’il leur manquait quelque chose d’essentiel.
Il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais, d’une certaine manière, il préférait les Épéistes et les Vandales flagrants aux Électrocuteurs, malgré la supériorité manifeste de ces derniers au combat.
La réponse lui vint soudain. « Les deux autres se battent pour quelque chose. Les Épéistes tiennent à leur sororité et à leur rêve d’élever le statut des femmes dans les frontières. Les Vandales flagrants se battent pour leurs camarades, oubliés par la plupart des membres du Corps des méchas. »
Quant aux Électrocuteurs en spirale, tout ce qu’il avait vu jusqu’ici lui avait montré qu’ils avaient été entraînés à servir la République jusqu’à l’excès. Ils étaient également loyaux envers leurs camarades, mais cela n’avait rien de particulier. À ses yeux, les idéaux et les convictions des Électrocuteurs en spirale manquaient singulièrement de relief.
On aurait dit qu’ils se battaient tous pour un idéal abstrait, plutôt que pour quelque chose de concret, qui leur tenait à cœur.
« Ce sont des outils. Des ressources dont on peut se servir à sa guise. »
Chaque régiment et chaque unité de méchas remplissait une fonction. Quiconque investissait dans leur développement s’attendait toujours à un retour sur investissement. Cela ne signifiait pas pour autant que ceux qui intégraient ces forces renonçaient à leurs propres aspirations.
Les Épéistes et les Vandales flagrants avaient beau être traités comme des outils qu’on faisait travailler sans relâche, Ves admirait leurs traditions martiales. Leurs valeurs, leurs convictions, leur culture et leurs coutumes influençaient leur façon de combattre et de s’organiser.
« Ils ont une personnalité. Du caractère. Ils se sont forgé une identité qui leur est propre. »
Pour les Électrocuteurs en spirale, la proximité de leur quartier général avec celui du Corps des méchas les plaçait sous un contrôle extrêmement strict. Le haut commandement décidait presque de tout au sujet de ce régiment d’élite, en optimisant ses performances tout en étouffant toute tentative de développer des particularités propres.
C’était comme concevoir un bébé artificiel. On obtenait exactement ce qu’on voulait, mais rien de plus.
Pourtant, pouvait-on vraiment fabriquer artificiellement de grands régiments de méchas ?
« Leur énorme bévue montre bien que leurs procédures ont de gros angles morts. »
Ils faisaient tout dans les règles. Ce n’était pas un problème, car le règlement couvrait déjà un vaste éventail de situations. Mais leur comportement devenait alors douloureusement prévisible et transparent pour quiconque avait accès au même règlement.
Les conspirateurs de la République Lumineuse avaient dû exploiter cette faille pour prendre les Électrocuteurs en spirale au dépourvu !
Ni les Épéistes ni les Vandales flagrants n’auraient fait mieux dans les mêmes circonstances, mais c’était l’intention qui comptait. Même si Ves avait remarqué quelques lacunes, les Électrocuteurs en spirale pouvaient toujours écraser les deux autres au combat.
« Parfois, un régiment de méchas n’a besoin que de bien se battre. »
Quoi qu’il en soit, ce contraste lui donna matière à réflexion. Il se mit à penser aux Avatars du Mythe, qui étaient devenus une force cohérente sous la direction de Melkor. Comment façonnerait-il leur tradition martiale ? Quelles valeurs essaierait-il d’inculquer aux pilotes de méchas qui signeraient un contrat pour le servir pendant plusieurs années ?
Chaque choix menait à des résultats différents et entraînait des conséquences distinctes. Créer une force de méchas revenait à concevoir un mécha. On ne pouvait pas contrôler entièrement les êtres humains comme les composants d’un mécha, mais on pouvait tout de même les façonner et les guider pour les faire s’inscrire dans un dessein plus vaste.
Comme un mécha, une force de méchas pouvait aussi avoir une personnalité si son concepteur le souhaitait. En fait, c’était bien plus facile avec cette dernière. Ves estimait donc que les Électrocuteurs en spirale avaient raté l’occasion de se forger un caractère qui leur fût propre.
On aurait dit que le Corps des méchas voulait former un régiment d’élite tout en éliminant le moindre facteur incontrôlable. Pour Ves, l’armée avait étouffé l’étincelle de vie du régiment avant qu’elle ne puisse mûrir et devenir une identité vivante.
Il chassa ces pensées lorsqu’il retrouva le seigneur Javier dans le salon, bien moins luxueux, du Carnaval.
Le noble vésien n’avait passé qu’une journée au cachot avant que l’équipage du Carnaval ne lui prépare des quartiers. Depuis, il avait le droit de se promener, même s’il ne pouvait guère aller bien loin. Après tout, le seigneur Javier était toujours un Vésien.
« La Felicité du Souvenir me manque, soupira le seigneur Javier en repensant au temps qu’il avait passé à bord de ce vaisseau confortable. J’avais l’impression de voyager sur un paquebot de croisière. Le sénateur Tovar savait vraiment profiter de la vie. Le Carnaval de Lormant, en revanche, est d’un ennui mortel. Je n’ai presque rien à faire ici sans attirer un millier de regards de la part des Électrocuteurs. »
« Veuillez excuser les Électrocuteurs. Ils ont du mal à protéger le sénateur Tovar et le reste d’entre nous, maintenant qu’ils savent que quelqu’un en a bel et bien après nous. Ils feraient mieux de se consacrer à déjouer les prochains pièges plutôt qu’à s’occuper de leurs invités. »
« Je sais, je sais. Je râle, c’est tout. Ce qui nous est arrivé il y a quelques jours m’a fait réfléchir. »
« À quoi ? »
« À la guerre, et à l’animosité que nous éprouvons les uns envers les autres. »
« Tu en as tiré de nouvelles conclusions, Javier ? »
« Oui. La guerre a tellement déformé nos deux sociétés que nous sommes devenus des imbéciles. »
Voilà qui était excessif ! Le seigneur Javier aurait dû savoir qu’il ne fallait pas lancer une insulte aussi générale !
« Pourquoi tu dis ça ? » demanda Ves, perplexe devant cette introspection inhabituelle chez le Vésien.
« Eh bien, je n’ai rien d’autre à faire que réfléchir, non ? » Le seigneur Javier eut un sourire impuissant. « Alors je me suis demandé jusqu’où nous devons aller simplement pour assister à ces fichus pourparlers de paix. Tu as déjà entendu parler d’une chose aussi absurde que devoir échapper aux siens pour faire quelque chose de sensé ? »
« Je crois que ce genre de choses arrive tous les jours dans la galaxie. »
« Argh. Tu vois ce que je veux dire, Ves ? »
« Oui, je comprends très bien. J’ai toujours pensé que les guerres entre nos États étaient absurdes. Ce que tu m’as appris m’a peut-être amené à nuancer un peu mon opinion, mais je pense toujours que nous nous porterions mieux si nous n’étions pas pris dans cette vendetta éternelle. »
Les yeux du seigneur Javier s’illuminèrent. « Alors tu comprends ! Franchement, c’est très bien de vous battre, vous autres Lumineux, à chaque génération, mais l’obsession de nos deux peuples pour cette guerre est stupide. Nos États sont tellement accaparés par cette fichue guerre qu’ils ont oublié les menaces des autres États et des races extraterrestres.
Même si les hommes des sables devenaient tous fous et franchissaient la frontière en masse, je crois qu’au moins la moitié des Vésiens de mon État insisteraient pour écraser les Lumineux avant de s’occuper d’eux. »
La remarque était bien sombre, mais, à en juger par ce que Ves avait vu jusqu’ici, c’était peut-être exactement ce que faisaient en ce moment les conspirateurs opposés aux pourparlers de paix ! « Je ne peux pas parler au nom de la République Lumineuse, mais, pour ce que ça vaut, je suis d’accord avec toi. Nous avons de bonnes raisons de nous détester, Vésiens et Lumineux, et vice versa. Mais est-ce vraiment le trait qui définit nos États ? La haine que nous nous vouons ? »
Dans le reste du Secteur stellaire de Komodo, on évoquait souvent la République Lumineuse et le Royaume de Vesia ensemble.
Deux frères et sœurs querelleurs qui se disputaient le jouet qu’était le Système de Bentheim.
Un couple marié qui aurait dû apprendre à vivre en paix, mais préférait se battre chaque soir.
Combien de métaphores le Secteur stellaire de Komodo avait-il inventées pour décrire leur conflit déconcertant et persistant ?
On aurait dit que la République Lumineuse dépouillait sa société de toutes ses ressources pour alimenter sa haine brûlante du Royaume de Vesia. Il en allait de même chez les Vésiens : leurs nobles se servaient de la guerre comme d’un prétexte permanent pour attiser les gens du peuple et sacrifier leurs vies à leurs ambitions politiques dans les cours royales.
Ves trouvait tout de même assez surprenant que le seigneur Javier, entre tous, fasse une remarque aussi perspicace, quoique très controversée.
« Tu sais, nous serions invincibles dans la région si nous nous allions un jour. Ce serait encore mieux si on formait une union comme la Coalition du Vendredi ! »
Ves ricana devant cette idée fantaisiste. « Ça n’arrivera jamais, et tu le sais. C’est une perspective intéressante, mais les gens ont la mémoire longue ; il faudra au moins quelques générations pour effacer ces souvenirs. »
« Donc, c’est encore possible. Il faudra juste du temps. »
Ils poursuivirent cette conversation extravagante un moment dans le salon. Ce ne fut qu’en recevant une alerte sur son communicateur que Ves interrompit leur échange.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ves activa son communicateur et lut le message.
« Qui t’appelle, Ves ? »
« Le professeur Ventag m’a convoqué. »
Depuis qu’ils avaient survécu à l’attaque contre la Felicité du Souvenir, le sénateur s’était retranché au cœur du Carnaval de Lormant et n’en était jamais ressorti. Ves n’avait aucune idée de ce sur quoi il travaillait, ni s’il cherchait simplement à faire oublier son apparition honteuse de l’autre jour.
Quoi qu’il en soit, le professeur Ventag n’était pas du genre à perdre son temps en politesses superflues. Cette rencontre devait avoir une raison importante.