Chapitre 1 028
Tandis que le seigneur Javier passait quelque temps enfermé dans une cellule close du quartier de détention, Ves s’assit sur une chaise, de l’autre côté des barreaux. Ils se tenaient compagnie par le biais d’un canal de communication.
« Alors, la bataille est terminée ? » demanda Javier d’un ton ennuyé en s’allongeant sur son lit de camp.
« D’après le peu que j’en ai entendu, les pirates se sont retirés de leur propre chef. Après l’explosion de la Felicité du Souvenir et l’arrivée de notre navette en lieu sûr, les Électrocuteurs en spirale n’ont plus eu à se soucier autant de nous protéger. Ils sont passés à l’offensive et ont adopté des formations agressives pour renverser la situation face aux pirates.
Même s’ils sont habiles et pilotent de bons méchas, ils ne font pas le poids face aux Électrocuteurs en spirale quand ceux-ci libèrent tout leur potentiel. »
« Les pirates — ou plutôt, les mercenaires de l’ombre — ont renoncé bien facilement. C’est étrange qu’ils n’aient pas déployé assez de forces pour submerger l’escorte du sénateur Tovar. »
« Ce n’est pas si simple de rassembler autant de méchas et de vaisseaux à la dernière minute. » Ves s’appuya sur son expérience de la logistique pour étayer son jugement. « L’attaque était bien préparée, mais l’incertitude quant au moment et à l’itinéraire a dû imposer des limites aux conspirateurs. En outre, des forces qui se font passer pour des pirates dans l’espace civilisé prennent un risque énorme.
Plus les pirates sont nombreux, plus ils attirent l’attention des États voisins. Dans le pire des cas, le Département de conformité de l’Association du Commerce des Méchas pourrait envoyer l’une de ses redoutables flottes ! Je ne pense pas que nos assaillants reviendront de sitôt. »
Tous deux savaient que leurs assaillants n’étaient rien d’autre que des « pirates ». Malgré tout, vu les efforts déployés pour maintenir leur couverture, il était impossible de découvrir leur véritable identité.
Ves avait l’impression que tout le monde se conformait de nouveau à un ensemble de règles tacites. Jusqu’ici, les acteurs de la course aux trésors du Starlight Megalodon avaient tous gardé le silence. Même si l’affaire avait fini par fuiter sur le réseau galactique, l’absence totale d’attention médiatique avait empêché quiconque d’apprendre la vérité !
Cette fois, il semblait se passer quelque chose de similaire. Le sénateur Tovar et les Électrocuteurs en spirale s’efforçaient de dissimuler leur identité véritable et leurs allégeances, tandis que leurs assaillants s’étaient eux aussi déguisés !
Ils prenaient leur rôle si au sérieux qu’ils avaient même réduit la qualité de leur équipement et de leurs ressources pour l’aligner sur ce qu’utilisaient d’ordinaire les forces de sécurité et les pirates ! Être prêts à affaiblir leurs propres troupes pour faire croire qu’ils étaient quelqu’un d’autre, c’était aller trop loin !
Ces étranges rituels amenèrent Ves à soupçonner que les puissants qui dirigeaient le Secteur stellaire de Komodo obéissaient tous à un ensemble de règles secrètes. Il pouvait s’agir d’une assemblée réservée à quelques élus, d’une société secrète, d’un rassemblement informel, ou même d’un simple groupe sur un canal de communication commun, où les dirigeants pouvaient échanger leurs idées plus librement que dans un cadre officiel.
Ves avait encore beaucoup à apprendre sur la galaxie, apparemment.
« Tout à l’heure, vous m’avez dit que vous croyiez à l’avertissement du sénateur Tovar. Comment se fait-il que vous soyez si… »
Sain ? Raisonnable ? Pas fou ? Il aurait été insultant de prononcer ces mots à voix haute, mais le seigneur Javier comprit tout de même ce qu’il voulait dire. Il sourit avec ironie en fixant le plafond.
« La guerre entre nos deux États s’est enlisée. À présent, c’est davantage un rituel qu’autre chose. Un rituel sanglant, mais prévisible. Il ne se passe plus rien de vraiment nouveau. Nous nous connaissons si bien qu’aucun camp ne peut prendre un avantage décisif dans nos guerres. Tu ne trouves pas que cela va à l’encontre du principe même de la guerre ? »
« On dit que la guerre est le prolongement de la politique par d’autres moyens. »
« Tu as raison, Ves. Depuis si longtemps, nos deux États se servent des guerres entre la République Lumineuse et Vesia pour façonner leur État et leur population, et en faire une machine de guerre plus efficace. Cette rivalité nous a été bénéfique à tous les deux, mais il faut voir les choses en face : nous avons atteint un plateau et nous ne pouvons plus progresser. Désormais, cette guerre ne sert qu’à préserver l’avantage que nous avons affûté.
Pour être honnête, je n’ai même pas l’impression que nous nous battions si durement contre vous, les Lumineux. À quoi bon aiguiser une arme si l’on ne s’en sert jamais ? »
À ce stade, Ves connaissait bien le point de vue du seigneur Javier sur la République Lumineuse. Il considérait la République comme un punching-ball et une pierre à aiguiser pour le Royaume.
Ves n’aimait pas que le seigneur Javier balaie la République Lumineuse d’un revers de main, mais il pouvait le lui pardonner, puisque les Vesiens avaient toujours bénéficié de la supériorité militaire.
« Alors, qu’est-ce que vous envisagez ? Vous préféreriez voir le Royaume de Vesia envahir un autre État ? »
Le seigneur Javier esquissa un sourire. « Ce ne serait pas magnifique ? La plupart des États qui entourent les nôtres ne se sont pas affrontés aussi régulièrement et avec autant d’acharnement que nous. Puisque nous ne progressons pas l’un contre l’autre, pourquoi ne pas tourner notre attention ailleurs ? »
« Ça se tient, mais je ne pense pas que la République Lumineuse ait envie d’en conquérir un autre. »
« Vous n’aurez pas le choix. Si nous, les Vesiens, étendons notre territoire, nos effectifs, notre industrie et notre prestige en conquérant les États voisins, nous finirons par revenir à nos anciens ennemis et frapper deux fois plus fort. Vous autres, les Lumineux, prônez parfois la paix et la prospérité, mais des gens comme le sénateur Tovar ne laisseront pas votre République devenir une proie facile pour nous. Moi, je miserais sur la Fédération de Coman.
Ces monstres transhumains n’ont ni amis ni alliés. Il y a donc peu de chances que vous vous attiriez d’autres ennemis en vous attaquant à leurs arrières génétiquement augmentés. »
« Ce n’est pas si simple », rétorqua Ves. La République Lumineuse avait souvent rêvé d’étendre son territoire dans d’autres directions, si seulement elle n’avait pas eu à se soucier des Vesiens. « La Fédération de Coman n’est pas une puissance militaire à prendre à la légère.
Quiconque conquiert ses systèmes stellaires devra affronter une bande de fanatiques impossibles à pacifier, à moins de prendre des mesures extrêmes que l’Association du Commerce des Méchas réprouvera à coup sûr. Ils causent plus d’ennuis qu’ils n’en valent la peine. »
Un silence s’installa dans la conversation. Au bout d’un moment, le seigneur Javier posa une autre question.
« Tu crois qu’un jour, les Lumineux et les Vesiens combattront côte à côte contre un ennemi commun ? »
« Il faudrait une menace très grave pour nous pousser à nous unir. Rien de moins qu’une menace apocalyptique contre nos États ne suffirait à faire oublier à nos peuples la haine et l’animosité accumulées au fil des siècles de guerres intermittentes. »
« Pourquoi pas ? Nous avons bien réussi à devenir amis, non, Ves ? »
Ves renifla. « Je ne dirais pas exactement que nous sommes amis. Nous nous connaissons suffisamment pour ne plus nous repousser. »
« Pour moi, c’est ça, l’amitié, tout simplement. »
Au fil du temps passé ensemble, ils s’étaient rapprochés malgré leurs différences. Ves ignorait si c’était une bénédiction ou une malédiction. Il ne pensait pas non plus pouvoir reproduire cet exploit avec les autres membres de la délégation de paix vesienne.
Les pourparlers de paix auraient-ils toujours lieu après une attaque aussi violente ? Ves en doutait, mais ils s’étaient déjà tant rapprochés de la République de Reinald qu’il serait dommage de faire demi-tour à ce stade.
Quelque temps plus tard, Ves et le seigneur Javier ressentirent les effets désorientants et nauséeux du passage en vitesse supraluminique.
« On dirait qu’on a enfin quitté la zone de combat, commenta Ves. Nous sommes en sécurité, pour l’instant. »
Peu après, un agent de sécurité s’approcha de Ves. « Monsieur Larkinson, le sénateur Tovar souhaite vous voir. »
« Très bien. Conduisez-moi. » Ves se leva et fit ses adieux au seigneur Javier, même si celui-ci ne pouvait le voir depuis sa cellule close.
Ves suivit le garde hors du quartier de détention, puis jusqu’aux ponts supérieurs, où une cabine avait été réservée au sénateur Tovar. Les gardes lui firent déposer son armure de combat légère et la majeure partie de son équipement avant de le laisser entrer.
Le nouveau logement du sénateur n’avait rien des œuvres d’art et du luxe de sa précédente cabine, à bord de la Felicité du Souvenir. Le patriarche Tovar avait toutefois tiré le meilleur parti de la situation et reconfiguré les projecteurs pour afficher des œuvres abstraites aux formes mouvantes.
Le sénateur remarqua le regard de Ves. « Mon goût pour l’art vous plaît ? »
Pour être honnête, Ves ne voyait pas ce qu’il y avait d’intéressant dans les œuvres exposées. Ces tableaux étaient jolis, avec leurs dégradés de couleurs qui dessinaient divers motifs sur la toile. Pourtant, malgré leur charme apaisant, Ves avait l’impression qu’ils n’avaient pas de sens plus profond.
« Elles sont très agréables à regarder, sénateur », répondit simplement Ves, choisissant une réponse neutre.
« Votre dossier indique que votre mère était artiste. Un concepteur de méchas est aussi un artiste, autant qu’un ingénieur, n’est-ce pas ? Vos meilleurs méchas témoignent certainement de votre talent artistique. Au fait, les informations sur votre mère sont remarquablement maigres et manquent de détails. Mes enquêteurs ont également relevé quelques incohérences dans son dossier. Rien de grave, mais cela reste suspect.
Vous n’en sauriez pas quelque chose, Ves ? »
Ves tressaillit. Il avait quelques hypothèses. Des hypothèses dangereuses. « Ma mère… je la connaissais à peine. Elle est partie bien trop tôt. »
Il espérait couper court à toute autre question en faisant appel à l’émotion. Elle était bel et bien morte. Ce n’était pas une mise en scène, et le sénateur Tovar devait le savoir lui aussi.
« Je vous prie de m’excuser d’avoir rouvert de vieilles blessures », dit Tovar d’un air apparemment contrit. « Passons à autre chose. Je ne vous ennuierai pas avec un compte rendu. J’en ai assez entendu de la bouche de la Capitaine Hoskie et des gardes du seigneur Javier qui ont survécu. Il semble que vous possédiez une arme très dangereuse.
Savez-vous que les scanners et les capteurs de cette cabine ont passé votre corps entier au peigne fin à la recherche d’objets ? D’après les résultats, hormis votre uniforme et votre terminal de communication, vous ne portez rien d’autre, mais nous savons tous les deux que ce n’est pas vrai. Même à présent, vous pourriez me tuer si vous le souhaitiez. »
Ves en doutait. Le sénateur Tovar possédait certainement un générateur de bouclier, et qui savait quels autres gadgets il utilisait pour rester en vie ? Cet éminent homme d’État n’aurait pas vécu près de trois cents ans sans apprendre à survivre à quelques milliers de tentatives d’assassinat !
À présent, le sénateur Tovar adoptait un ton léger et désinvolte. Ves en conclut qu’il ne convoitait pas l’Amastendira, du moins pour le moment.
La situation tournerait mal pour Tovar s’il insistait pour que Ves lui cède son arme favorite. L’Amastendira lui avait sauvé la vie à maintes reprises, et il s’y était fortement attaché. Dans certains domaines, Ves pouvait se montrer plutôt irrationnel !
Heureusement, le sénateur Tovar devait s’en douter, lui qui avait passé sa vie à manipuler les gens. De plus, en tant qu’homme proche du sommet de son pouvoir dans son propre État, il ne manquait pas de gadgets.
« Tout le monde a besoin d’un moyen de se tirer d’affaire », répondit simplement Ves, qui avait pris l’habitude de répondre aux questions indiscrètes de façon vague et indirecte. « C’est agréable de pouvoir compter sur les autres, mais j’ai appris, aux frontières, qu’il faut parfois prendre les choses en main soi-même. »
Camden Tovar sourit avec condescendance. « Quelle réflexion juvénile. Ce n’est pas la première fois que j’entends une remarque de ce genre. Très bien. Laissons de côté tout ce qui vous entoure. Malgré vos…
complications, je ne suis pas aveugle aux services que vous avez rendus à la République et à moi-même. Je veillerai à ce que vous soyez convenablement récompensé à notre retour dans la République Lumineuse. Pour l’heure, nous devons nous occuper de ce qui nous attend. Si nous ne subissons pas d’autre attaque, nous atteindrons le Système de Harkensen d’ici une semaine. Vous avez déjà visité ce système stellaire, n’est-ce pas ? Dites-moi ce que vous en avez pensé. »
Ves fut soulagé que Tovar change de sujet. Même s’il doutait que ses impressions sur le Système de Harkensen soient utiles, il s’exécuta et se mit à raconter son expérience dans le système.
Il avait l’impression que le sénateur Tovar avait réservé ce moment pour s’entretenir avec lui. Ves ignorait si c’était une bonne ou une mauvaise chose, d’autant qu’il s’était probablement fait des ennemis parmi les membres de sa propre famille !