Chapitre 1 024
La décompression des couloirs présageait le pire pour la Felicité du Souvenir. Soit les pirates avaient saboté le système chargé de réguler l’air du vaisseau de transport, soit ils avaient percé un énorme trou dans sa coque, trop important pour que les systèmes automatisés de contrôle des dégâts puissent le colmater.
Les vaisseaux spatiaux modernes disposaient d’au moins cinq contre-mesures d’urgence différentes pour réagir à une brèche dans leur coque, surtout ceux aussi bien construits que le Souvenir.
« Eh bien, la plupart de ces fonctionnalités pratiques ont probablement cessé de fonctionner avec la panne totale de courant », marmonna Ves.
Comme s’ils n’avaient pas déjà assez de soucis avec l’absence de gravité, le recyclage de l’oxygène et la régulation de la température, ils devaient maintenant aussi faire face aux conséquences des déplacements dans le vide.
Économiser leur oxygène devint l’une de leurs priorités les plus urgentes. Leurs combinaisons de protection n’en contenaient qu’une quantité limitée. Si leurs bouteilles d’oxygène ou leurs combinaisons étaient percées suffisamment largement, ils suffoqueraient et mourraient en un rien de temps !
Ils pouvaient remplacer les bouteilles vides par des bouteilles de secours conservées dans divers casiers d’urgence répartis dans tout le vaisseau. Mais cela prenait du temps et s’avérait plutôt difficile à faire seul.
Le vide environnant ne pouvant plus transmettre les sons, ils se branchèrent tous sur le même canal de communication à courte portée.
« Est-ce qu’on doit changer quelque chose ? demanda Ves.
— Non. Il faut simplement passer à l’action plus vite, déclara l’un des gardes des Électrocuteurs en spirale. La décompression de l’intérieur du Souvenir indique que nos ennemis ont avancé dans leurs plans. Nous devons agir pour interrompre leurs prochaines manœuvres. »
Ils se dépêchèrent de retourner à l’armurerie. Cette fois, contrairement à la précédente, Ves ne fit pas route avec les deux gardes et le seigneur Javier. Il se sépara du groupe avec l’un des gardes, laissant l’autre surveiller le seigneur Javier.
À vrai dire, emmener le seigneur Javier constituait un lourd fardeau. Les gardes devaient non seulement le maintenir en vie, mais aussi veiller à ne pas le perdre de vue.
Ils auraient pu attacher le seigneur Javier à un support solide et l’enfermer dans un compartiment de réserve, mais l’ennemi aurait alors pu venir le libérer sans difficulté. Cette éventualité, bien réelle, les obligeait à le garder près d’eux, ce qui s’avérait risqué à l’approche de la bataille.
Vêtu de sa combinaison de protection rudimentaire, le seigneur Javier ne cachait pas son mécontentement.
« C’est un meurtre ! Pourquoi m’emmenez-vous au cœur des combats ? Je suis sans armes et pratiquement sans armure ! Vous autres, Brillants, êtes les pires gardes qui soient ! »
Il eut au moins le bon sens de grommeler sur le canal privé. Lorsqu’ils approchèrent de l’armurerie, il se tut docilement pour ne pas perturber leurs opérations.
Le garde à la mitrailleuse installa son arme juste après l’angle du couloir qui menait à l’armurerie, tandis que l’autre ouvrit de force une écoutille à l’aide d’un dispositif mécanique improvisé.
Toutes les écoutilles ne pouvaient pas s’ouvrir de cette façon ; en général, seules les portes de casiers de rangement sans importance et autres compartiments similaires cédaient aussi facilement.
Ves et le garde pénétrèrent dans une vaste salle de sport. Divers appareils d’exercice, hors tension, y étaient abandonnés en cette période de crise.
Ce grand espace offrait aux agents de sécurité et aux autres soldats affectés au service de sécurité et à l’armurerie un vaste terrain d’entraînement.
Pour l’instant, ni Ves ni le garde n’avaient besoin de tout cet espace. Ils s’approchèrent simplement de la cloison qui faisait face à l’armurerie et attendirent.
Le garde brandit un lance-grenades, tandis que Ves réglait son Amastendira sur un rayon de découpe de courte durée.
En temps normal, un rayon diffus à grand angle lui aurait été plus utile : il aurait tué ou neutralisé instantanément ses cibles, sans leur laisser le temps de riposter. En revanche, sa puissance diminuait rapidement avec la distance et il ne disposait d’aucune force de pénétration.
Ves savait que l’Amastendira attirait une quantité franchement démesurée de regards, surtout lorsqu’il la faisait apparaître de nulle part.
Malgré tout, ses actes lui avaient déjà valu le respect des gardes. En pleine crise, ils n’avaient pas le temps de s’interroger sur l’origine de l’arme. L’essentiel était de mobiliser jusqu’à la dernière once de puissance dont ils disposaient !
Le pont vibra légèrement.
« C’est ça ! cria le garde. Les pirates ont forcé l’entrée de l’armurerie ! Attaquez ! »
Ils fondirent sur le groupe de pirates qui les avait précédés si vite que ceux-ci n’eurent pas le temps de transmettre un avertissement à leurs camarades. Lorsque Ves tira de nouveau avec l’Amastendira, ils n’avaient donc aucune idée de ce qui les attendait !
Cette fois, l’Amastendira ne tira que deux secondes, mais à pleine puissance, son laser éblouissant brilla d’un éclat blanc doré tandis qu’il s’attaquait à la cloison !
Même à pleine puissance, l’Amastendira parvint à peine à percer la cloison qui entourait la salle de sport et d’entraînement. Comme cette salle présentait peu d’importance stratégique en cas de bataille, les constructeurs du vaisseau avaient rogné sur la solidité des cloisons environnantes.
Malheureusement, même pour réduire les coûts, les constructeurs n’avaient pas osé aller trop loin, ce qui rendait la tâche particulièrement difficile à l’Amastendira !
Le premier tir ne traversa la cloison qu’à moitié. Ves s’y attendait ; il tira aussitôt une nouvelle fois, comptant sur le dissipateur thermique dimensionnel de l’arme pour évacuer dans une autre dimension toute la chaleur dangereusement accumulée.
Cette fois, le second rayon prolongea le travail du premier et transperça la cloison !
« Encore une fois ! »
Ves prolongea rapidement la durée du tir et actionna de nouveau l’Amastendira, déchaînant sa puissance sur les pirates qui tentaient de franchir les portes blindées détruites de l’armurerie !
La moitié de leurs rangs fut découpée ou brûlée en un instant ! Même une armure de combat de meilleure qualité ne leur aurait été d’aucun secours. À pleine puissance, l’Amastendira menaçait jusqu’aux méchas légers, sans parler de simples fantassins !
Les pirates, remarquablement bien entraînés, renoncèrent aussitôt à pénétrer dans l’armurerie. Environ la moitié des survivants se regroupèrent autour d’un chef et se tournèrent vers la salle de sport.
Mais deux événements empêchèrent leur riposte. Le canon épais d’un lance-grenades se glissa de justesse dans l’étroite ouverture que Ves avait percée dans la cloison. La chaleur résiduelle commençait déjà à compromettre l’intégrité de son tube, mais le garde vida rapidement un chargeur entier sans se soucier du reste !
Les grenades, tirées sans précision, se dispersèrent sur une vaste zone ; certaines n’atterrirent même pas près d’un ennemi.
Mais un grand nombre explosèrent assez près pour blesser grièvement, voire tuer, les pirates alentour !
Malheureusement, le barillet du lance-grenades ne pouvait contenir qu’un nombre limité de munitions, et les gardes des Électrocuteurs en spirale n’avaient réussi à récupérer qu’un seul barillet au service de sécurité.
Malgré cela, cette attaque satisfit amplement Ves et les gardes.
Avant que les survivants aient pu reprendre leurs esprits, l’autre garde, qui avait installé la mitrailleuse, inversa soudain la polarité de ses modules magnétiques.
La mitrailleuse se comporta alors différemment sur le pont. Au lieu d’y adhérer, elle se mit à flotter au-dessus ! Malgré le poids de l’arme, le garde et son armure assistée purent la faire pivoter au coin du couloir et la pousser vers l’entrée de l’armurerie.
Il rétablit ensuite la polarité d’origine, et l’arme retomba lourdement sur le pont.
Le garde se plaqua derrière la mitrailleuse et vida aussitôt le reste de son chargeur !
La grande majorité des pirates n’eut aucune chance. Alors qu’ils concentraient encore leur attention sur l’entrée de l’armurerie et sur la brèche récemment ouverte depuis la salle de sport, ils s’exposèrent complètement à une attaque venue d’une troisième direction !
Certains pirates réagirent assez vite pour riposter contre le troisième assaillant, mais le blindage de la mitrailleuse tint bon assez longtemps pour abattre tous les pirates sauf un !
Le pirate le plus gradé avait réussi, par quelque miracle, à survivre ! En se jetant à terre et en utilisant les cadavres de ses subordonnés comme protection supplémentaire, il s’en était tiré avec seulement quelques éraflures sur son armure !
Cela ne l’empêcha pas de se faire désarmer et capturer par les agents de sécurité qui tenaient encore l’armurerie. Une poignée de soldats en armure surgit des portes blindées détruites et se chargea rapidement des morts et des blessés.
Quelques pirates avaient survécu aux côtés de leur chef. La plupart étaient grièvement blessés ; les agents de sécurité leur prodiguèrent des soins provisoires avec le contenu de leurs trousses médicales d’urgence.
Ces soins ne suffisaient guère. Les pirates blessés avaient besoin d’un traitement plus poussé, mais aucun ne pouvait se permettre de faire un détour par l’infirmerie du Souvenir.
Lorsque les quatre se retrouvèrent devant l’armurerie, les gardes chargés d’escorter le seigneur Javier firent leur rapport au capitaine de la sécurité, vêtu d’une armure exosquelettique, qui venait de sortir de l’armurerie.
Ils passèrent par un canal de communication privé ; Ves n’entendit donc pas ce qu’ils disaient. Ils le désignèrent à plusieurs reprises, aussi ne douta-t-il pas qu’ils avaient parlé de sa contribution et de l’arme d’une puissance stupéfiante qu’il possédait.
« Monsieur Larkinson. Je vois que j’ai eu tort de balayer les rumeurs qui circulent sur le réseau galactique, le complimenta le capitaine de la sécurité. Je suis le Capitaine Yemona Hoskie, des Électrocuteurs en spirale. À partir de maintenant, c’est moi qui prends les choses en main. C’est clair ? »
Ves ne souhaitait pas se soumettre sans condition au Capitaine Hoskie ; il ne répondit donc pas comme à son habitude. Suivant le conseil du seigneur Javier, il répondit de manière indirecte. « Je vous aiderai volontiers, mais sachez que je n’ai pas été formé au combat. »
« Ouais, bien sûr », répliqua Hoskie avec scepticisme. Le casque de son exosquelette empêchait Ves de voir son visage, mais il ne doutait pas qu’elle fixait ses mains vides, se demandant où il avait caché son super pistolet laser. Comprenant qu’elle avait affaire à quelqu’un de difficile à manœuvrer, elle passa aussitôt à la suite. « Pour l’instant, nous devons reprendre le contrôle du vaisseau ou, à défaut, mettre le sénateur Tovar en sécurité. »
« Et les autres personnalités importantes ? »
« Nous tenterons de secourir le colonel Xelven et le professeur Ventag si possible, mais la sécurité du sénateur Tovar passe avant tout. »
Ves supposa que son nom figurait tout en bas de sa liste de priorités. Cela ne le dérangeait pas vraiment.
« Quelle est la prochaine étape ? demanda-t-il, prenant soin de formuler sa question de manière à marquer une certaine distance entre lui et les agents de sécurité survivants.
Le Capitaine Hoskie fixa les deux gardes survivants sur les quatre chargés de protéger le seigneur Javier. « Bon sang. Nous manquons d’effectifs. La moitié de l’armurerie a été soufflée et le reste de mes subordonnés est coincé ou isolé dans ses quartiers ou à son poste. Nous ne pouvons rassembler qu’une seule escouade. »
Ves regarda au-delà de la poignée d’agents de sécurité lourdement armés et aperçut les dégâts dans l’armurerie. Elle était en un état un peu moins lamentable que le service de sécurité, sans doute parce qu’il était plus difficile de poser des charges explosives dans ce compartiment étroitement surveillé.
Malgré tout, un capitaine à la tête d’une escouade ne suffirait pas à repousser la centaine de pirates ou plus qui avaient probablement abordé la Felicité du Souvenir !
Après avoir pesé le pour et le contre, le Capitaine Hoskie renonça à descendre aux ponts inférieurs pour vérifier l’état de la salle des machines. Elle décida plutôt de mettre d’abord le sénateur Tovar en sécurité.
« Nous allons à la passerelle. Elle doit être assiégée par le gros des pirates. Nous ne pouvons pas les laisser entrer. »
« Ça me paraît être la meilleure solution », approuva Ves.
« Je ne vous demandais pas votre avis. »
Tout le monde se mit en route à ses ordres, mais certains prirent le temps de s’équiper correctement en vue de l’assaut. Comme une nouvelle attaque contre l’armurerie était probable, le Capitaine Hoskie ne se sentait pas rassurée à l’idée de laisser le seigneur Javier derrière avec un seul garde. Malgré ses protestations, elle décida de continuer à traîner le noble vésien avec eux.
« Donnez-moi au moins quelque chose de mieux qu’une combinaison de protection ! »