Chapitre 102
Chapitre n°102 – Dernier Cri
Traducteur/Checker : SP76
Un Mécha dédié à détruire ses adversaires à distance accomplissait souvent ses missions, s'il était prêt à en payer le prix. Lisa Kwong désactiva toutes ses sécurités afin de permettre au Brandmark de tirer autant que possible. Des rayons d'intensité variable fusèrent dans les airs à une cadence effrénée.
En tant que machine de destruction, le Brandmark ne présentait aucun défaut. Sa puissance de feu avoisinait celle d'un Mécha lourd, et sa dissipation thermique était excellente, même sans l'eau du terrain. Un Mécha aussi bien construit n'avait aucune chance de tomber en panne, tant que Kwong ne le poussait pas au-delà de ses limites.
Le cadet Lovejoy essayait de trouver une solution. Son Exécuteur ne pourrait pas résister longtemps à cette tempête de lasers. « Je ne suis qu'à mi-chemin, mais mon Mécha approche déjà de ses limites ! Il n’y a rien pour me couvrir ! »
Le terrain était dépourvu de toute caractéristique distinctive permettant de bloquer les lasers. Il n'y avait ni collines, ni arbres, ni buissons. Compte tenu de la puissance des laser, seuls les arbres les plus robustes auraient une chance de disperser les faisceaux les plus importants.
Faute d'autres moyens, Lovejoy ne pouvait que sacrifier certaines parties de son Mécha. Il augmenta d'abord la puissance de son système de vol, avant de relever les jambes. Les lasers brûlèrent rapidement ses semelles. Même si les faisceaux successifs réduisirent les jambes en scories, cela permit de protéger les parties critiques du Mécha.
Ceux qui suivaient cette bataille appréciaient beaucoup cette décision radicale. Maintenir un Mécha en vol dans cette position exigeait beaucoup de contrôle, afin de préserver cet équilibre délicat. Si l'Exécuteur était touché par un projectile cinétique, il perdrait immédiatement son équilibre et s'écraserait.
Heureusement pour Lovejoy, le Brandmark était équipé d'un système laser dédié. Bien que ses rayons lasers semblaient intimidants, ils consistaient essentiellement en un rayonnement électromagnétique pur. C'était comme utiliser une lampe torche pour ouvrir une porte. La porte pouvait fondre si le faisceau était suffisamment concentré, mais il fallait une puissance énorme.
Lovejoy tirait parti de ce fait élémentaire en volant imprudemment vers l'avant dans une posture très instable. Même si ses pieds se sont désagrégés, l'Exécuteur possédait encore une armure de jambe substantielle.
« C'est vraiment une chance pour moi d'affronter un Mécha laser avec une machine capable de voler. Je serais coincé, si je n'avais qu'un pistolet. »
L'incertitude quant à ce qu'un pilote de Mécha pourrait rencontrer lors de sa prochaine sortie leur brisait souvent le moral. De nombreux bénis avaient dû être renvoyés des académies de pilotes en raison d'un manque d'adaptabilité. Un pilote qualifié était prêt à combattre n'importe où, n'importe quand, et contre n'importe quel adversaire imaginable. Même face à un Mécha ridicule comme le Ptérodactyle, Lovejoy avait insisté jusqu'au bout.
Le fait de lever les jambes en plein vol était une solution ingénieuse, mais qui avait un coût. Avec la lente désintégration des jambes, Lovejoy devait pousser ses compétences de pilotage à leurs limites afin de maintenir son équilibre. Un Mécha volant ne pouvait pas facilement maintenir son équilibre sans le lest fourni par les jambes. S'il était mal piloté, l'Exécuteur pouvait finir par tourner sur lui-même comme une toupie.
« C'est ridicule ! » s'exclama Kwong, en continuant à tirer laser après laser. « Pourquoi tu ne tombes pas ?! »
« Blâme ton créateur qui s'est trop concentré sur les lasers ! »
L'écart se réduisit en quelques instants. À la dernière seconde, Lovejoy fit pivoter son Mécha, et tendit son épée à deux mains.
Le Brandmark tenta d'esquiver sur le côté, mais Lovejoy avait déjà anticipé cette manœuvre, et ajusta sa prise sur l'épée. La pointe large et mortelle transperça le flanc droit du torse du Brandmark. Son armure bien traitée se déforma instantanément sous l'impact d'un Mécha lancé à pleine vitesse.
Comme un couteau fondu dans du beurre, l'épée transperça facilement le Brandmark et sectionna de nombreux composants essentiels. Le reste du châssis de l'Exécuteur entra en collision avec le Brandmark, causant de lourds dégâts aux deux Méchas. Néanmoins, une grande partie de la force avait été canalisée dans l'épée, faisant ressortir sa pointe à l'arrière du Brandmark.
« Tranche ! » hurla Lovejoy, alors que son Mécha endommagé tentait de tirer le maximum de force possible en plein vol.
Le système de vol de l'Exécuteur avait jusqu'à présent accompli des miracles, en maintenant le Mécha en l'air. Lorsque Lovejoy coupa toute son alimentation, les restes du Mécha commencèrent à tomber, tout en conservant une prise ferme sur son épée.
Le tranchant de l'épée trancha sans pitié le Brandmark sans défense comme un couteau de boucher. L'énorme épée ouvrit son torse inférieur, coupant net le cockpit et les moteurs.
La foule applaudit ce combat bref, mais intense. Les commentateurs félicitèrent brièvement Lovejoy pour son pilotage expert, avant de revenir aux autres duels.
Ves poussa un profond soupir. Il avait remporté son premier duel. Bien que le terrain favorisait largement le Mécha de son adversaire, Lovejoy avait réussi à renverser la situation. Sans son système de vol, et sans la dépendance totale du Brandmark aux lasers, ce match aurait pu se terminer différemment.
« Ce n'est... ce n'est pas possible ! Il y avait tellement d'eau ! Comment mon Brandmark a-t-il pu échouer à abattre ce Mécha primitif ?! »
Et c'est ainsi qu'un autre chouchou de Leemar était tombé. Le parcours de Lachlan Kurbanov vers le sommet prit fin brutalement. Les deux autres exemplaires du Brandmark étaient destinés à être recyclés.
Sa perte de sang-froid déshonorait son école. De nombreux spectateurs qui se tenaient près de la salle d'attente soulignèrent sa descente délirante dans l'incrédulité. Ceux qui étudiaient également à Leemar se contentaient de secouer la tête. Bien qu'ils favorisaient les anciens élèves de leur école, c'était de sa faute s'il était trop faible.
« Parfois, je me demande si le format du duel individuel n'est pas imparfait. » fit remarquer Ves à Patricia, en se détournant de l'écran de Lachlan. « C'est un véritable lancé de dés : soit le terrain favorise le Mécha, soit il est confronté à son adversaire naturel. »
Patricia sourit, en gardant les yeux rivés sur son Mécha lourd. La plupart des duels venaient encore de commencer.
Le cas du combat rapide de Lovejoy et de Kwong ne se reproduit pas ailleurs. Les pilotes jouaient de manière conservatrice chaque fois qu'ils le pouvaient. Ils ne prenaient des risques que lorsque leurs adversaires les acculaient dans un coin.
« Les duels ne sont pas censés être équitables. Ils sont censés être décisifs. » fit finalement remarquer Patricia. « Le pilote n'a qu'à se soucier de la manière d'utiliser les outils à sa disposition. Des outils qu’on leur fournit généreusement. Après tout, pourquoi sommes-nous ici, si ce n'est pour créer des Méchas ? »
Un créateur de Méchas ne combattait pas l'ennemi sur le champ de bataille. Il travaillait dans les coulisses. Il n'était pas omniscient, et il ne pouvait pas prédire l'avenir. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était rassembler autant d'informations que possible et préparer ses œuvres en fonction des demandes de ses clients.
La première série de duels se termina après quelques instants. La plupart des Méchas affrontaient leurs égaux en termes de création et de compétences de pilotage. Tous les pilotes voulaient atteindre la gloire, alors même les perdants se battaient de toute leur force.
Il ne restait plus que 12 modèles. Étonnamment, le Mécha lourd de Patricia avait également remporté une victoire. Avec Ves, ils étaient les seuls survivants des soi-disant marcheurs. Comme Barakovski, les autres survivants étaient issus de milieux privilégiés.
« C'est intéressant ! Nos deux invités exotiques viennent tous deux de la République Brillante ! » remarqua la commentatrice, les yeux brillants. « Ils ont même suivi les mêmes cours dans la même école ! Y aurait-il quelque chose de spécial entre eux ? Est-ce le secret de leur succès ? »
Ves et Patricia détournèrent le regard, embarrassés. Ils n'étaient que de simples connaissances. Avant de la rencontrer à Leemar, il ne pouvait même pas prétendre être son ami.
Après ce bref moment de légèreté, les seconds duels commencèrent. D'après le tableau, Ves devait affronter un nom familier. Un nom qu'il ne souhaitait pas du tout affronter, en raison de leurs expériences communes.
« On dirait que le destin veut déterminer qui est le meilleur. » dit Barakovski avec un sourire. « J'ai hâte de disputer notre duel. »
« Ton Cineron est peut-être rapide, mais mon Exécuteur n'est pas en reste. »
« Nous verrons bien. »
Contrairement à d’autres, Barakovski ne faisait qu’un seul modèle dès qu'elle le pouvait. Elle privilégiait les Méchas légers, et essayait toujours de concevoir des modèles destinés à la guérilla, ou au harcèlement de troupes. Avec 10 heures à sa disposition, elle avait perfectionné son modèle final à un degré incroyable. Ves avait beaucoup de respect pour Barakovski, si bien que même lui refusait de se prononcer sur ses chances de victoire.
Lorsque le Cineron apparut sur le champ de bataille urbain, il se mit immédiatement à galoper. Le Mécha léger était assez rapide, mais il était équipé d'un arsenal luxueux. Tout d'abord, ses bras étaient équipés d'une paire de canons laser montés sur les poignets, adaptés aux Méchas légers. Au lieu de porter des lanceurs d'épaule, le Cineron maniait une paire de couteaux chauffants.
« Pourquoi as-tu renoncé à armer les épaules ? »
Barakovski haussa les épaules avec nonchalance. « Mon Mécha est parfait pour les embuscades, avec une paire de couteaux. Pourquoi gâcher son équilibre des renforts sur son épaule ? Autant accrocher des pierres à son châssis. »
Ses paroles suggéraient que le Cineron était capable de se déplacer plus rapidement. Son Exécuteur était peut-être capable de voler, mais son système de propulsion ne pouvait pas propulser le Mécha épéiste aussi vite qu'une machine dédiée à la vitesse.
L'Exécuteur naviguait prudemment dans les rues désertes du centre-ville. Les voitures aériennes abandonnées et les structures effondrées empêchaient Lovejoy de trouver rapidement son adversaire. Heureusement, malgré le désordre, le terrain favorisait largement son Mécha. Grâce à l'abondance de couvertures, il pouvait sauter d'un tas de gravats à l'autre, s'il devait affronter quelque chose comme le Brandmark. Il n'aurait plus jamais à sacrifier des éléments de son Mécha.
Comme les deux Méchas ne se cachaient pas, ils finirent par se retrouver après avoir ratissé la zone pendant quelques minutes. Après avoir réalisé que l'Exécuteur ne comptait que sur son épée, le Cineron engagea le combat de manière agressive, tirant avec ses canons laser à moyenne portée.
« Je ne suis pas une cible facile ! » cria Lovejoy, en mettant toute la puissance dans le système de vol de son Mécha.
Le Cineron fut pris au dépourvu, mais réagit rapidement en s'éloignant à toute vitesse. Après avoir pris de la vitesse, le Mécha maintint facilement sa distance avec l'Exécuteur, qui le poursuivait furieusement. Le pilote contourna habilement les obstacles sur son chemin, tout en continuant à tirer pour le harceler.
Lovejoy serra les dents en étant à nouveau bombardé de lasers. « C'est tout ce que tu as dans le ventre ? Comparé à ce que j'ai enduré lors de mon précédent duel, tes tirs effleurent à peine ma peinture ! »
Un Mécha léger n'avait aucun moyen de rivaliser avec la puissance de feu d'un Mécha moyen. Si les armes de poignet maintenaient une cadence de tir régulière, leur précision n'était pas aussi bonne. Barakovski avait fait trop de compromis, lorsqu'elle avait opté pour ce genre d’arme. Ceux-ci excellaient à détruire un Mécha avec le temps.
Mais l'Exécuteur n'avait pas l'intention de rester sans rien faire face au Cineron. Le Mécha poussa son système de vol au-delà de ses paramètres restrictifs. Le Mécha moyen commença à rattraper le léger.
Pourtant, contrairement au Brandmark, le Cineron réservait une surprise. Un module s'ouvrit à l'arrière, libérant un fin brouillard de particules dans l'air.
Ves se leva de son siège. « Un éjecteur de particules ! »
Son variant emblématique du Séraphin utilisait cette forme spécifique de CME active, il connaissait donc bien ses effets. L'Exécuteur perdit de vue le Cineron. Après quelques secondes de vol, il sortit du nuage qui bloquait les capteurs.
« Où es-tu ? » se demanda Lovejoy, en éteignant son système de vol en surchauffe. Alors que son Mécha commençait à refroidir, il surveillait de près ses capteurs et son environnement.
Ne trouvant aucune trace du Cineron, il en conclut que le Mécha se cachait toujours à l'intérieur du nuage. Le Cineron utilisait purement et simplement le nuage de particules comme mécanisme d'évasion.
« Si tu penses que m'aveugler t'aidera, détrompe-toi. »
Son Exécuteur pénétra résolument dans le nuage. Les particules s'étaient déjà répandues dans toute la rue, ce qui rendait difficile de tomber sur le Cineron. Néanmoins, Lovejoy ferma les yeux, et tenta de localiser son adversaire à l'aide de ses autres capteurs.
Après quelques secondes, le Mécha épéiste leva soudainement son épée et frappa vers la gauche. La lame ne rencontra que du vide.
Pendant ce temps, deux faisceaux laser effleurèrent sa tête. Le Cineron visait délibérément les capteurs.
Ce jeu du chat et de la souris se poursuivit pendant plus de 2 minutes. Le Cineron était aussi aveugle que l'Exécuteur, il ne pouvait donc tirer avec précision sur sa cible que si celle-ci s'approchait. Cela donna à Lovejoy une chance de renverser la situation. À plusieurs reprises, son épée égratigna même la surface de l'armure fine comme du papier du Mécha léger.
« Ce nuage ne durera pas éternellement ! » remarqua Lovejoy. Il voulait pousser son adversaire à agir. « Je suis plus rapide que toi. Plus tu restes tapi, plus mon système de vol refroidit. Tu penses que tu vas pouvoir te cacher encore longtemps ? »
Le Cineron arriva par derrière. Au moment où l'Exécuteur se retournait pour couper le Mécha en deux, les poignets du Cineron lancèrent des éclairs.
« Merde ! »
Un énorme éclair frappa l'Exécuteur, le forçant à s'arrêter net. Le Cineron paya également le prix de cette attaque, mais il se remit beaucoup plus rapidement. Le Cineron récupéra habilement ses deux couteaux chauffés et plongea vers le Mécha paralysé, prêt à l'éventrer.
Voyant sa fin approcher, Lovejoy tenta frénétiquement de faire bouger son Mécha. « Mais bouge, putain ! Tranche ! »
Au moment où le premier couteau s'enfonçait dans la poitrine, l'Exécuteur reprit vie. Bien que le Mécha ait perdu l'alimentation de nombreux systèmes, ceux-ci étaient assez robustes. Ves avait toujours accordé beaucoup d'importance à l'intégrité de ses Méchas. Cette habitude porta ses fruits, car l'Exécuteur avait retrouvé sa force juste au moment où le Cineron s'apprêtait à porter ses coups fatals.
« Tranche ! »
L'épée fendit les airs.
Barakovski ferma les yeux.