Chapitre 1 018
Les intentions du sénateur Tovar à l’égard de Ves ne pouvaient être plus claires. Il devait apprendre à s’entendre avec les nobles et les hauts fonctionnaires vésiens.
Cela ne signifiait pas forcément que Ves devait revêtir les couleurs vésiennes et adhérer à leurs valeurs et à leurs croyances. Il devait rester fidèle à son identité de Lumineux tout en parvenant à se concilier les envoyés et l’attaché vésiens.
« Plus facile à dire qu’à faire », lâcha Ves lorsque le secrétaire Lowe quitta sa cabine après lui avoir transmis son message.
Les conseils de l’attaché diplomatique lui furent très utiles. Il apprit à déjouer les manipulations et les déformations vésiennes.
En un mot, Ves n’était ni diplomate ni politicien. Alors, pourquoi se lancer dans un débat de fond avec des gens qui l’étaient ? Ce serait comme voir un fermier parler de méchas à un concepteur de méchas. Le fermier aurait beau se documenter par lui-même, il ne pourrait jamais rivaliser avec l’étendue des connaissances, la perspicacité et l’expérience d’un concepteur de méchas de formation !
La première vérité que Ves devait garder à l’esprit, c’était qu’on l’avait invité dans la délégation pour nouer des liens avec les Vesiens en tant que concepteur de méchas !
« L’essentiel, c’est de ne pas s’attarder sur nos différences, mais sur ce que nous avons en commun. »
Les Lumineux et les Vesiens étaient peut-être des adversaires acharnés, mais, en tant que rivaux de toujours, ils partageaient aussi de nombreux traits. À tout le moins, les deux camps faisaient appel aux méchas pour se battre. Ves devait pouvoir nouer des liens avec quiconque avait un rapport avec les méchas, pas seulement avec ses collègues concepteurs.
Se rapprocher du seigneur Javier lui avait fourni un bon exercice. Même si ce noble vésien captif, placé en liberté surveillée, avait reconnu avoir tout intérêt à se lier d’amitié avec ses geôliers, Ves estimait qu’il avait besoin de ce handicap pour réussir à sympathiser avec un Vésien.
Il secoua la tête. « C’est tellement étrange de faire ami-ami avec un Vésien. »
Avant la guerre, le Royaume de Vesia n’avait jamais été qu’une menace lointaine, tapie dans l’ombre. Les ravages de la guerre de la génération précédente marquaient encore la République Lumineuse durant son enfance. Tout le monde la considérait comme une guerre particulièrement meurtrière, qui avait fait bien plus de victimes que ne le laissait prévoir l’évolution historique.
Tout le monde faisait des erreurs. Tout le monde sous-estimait l’ampleur de la guerre. Beaucoup en payaient le prix.
En grandissant dans cette atmosphère de dépression permanente qui pesait sur les adultes, Ves avait été conditionné à se méfier des Vesiens. Même sans en avoir jamais rencontré un seul, il avait hérité de la haine ardente et de l’hostilité croissante envers les citoyens et les combattants de l’État voisin.
Ce n’est qu’au début de la guerre, après avoir fait l’expérience des combats contre les Vesiens, qu’il avait compris que toutes leurs craintes étaient fondées. La Légion de Méchas vésienne avait beau être trop divisée pour coordonner efficacement ses troupes à l’échelle stratégique, ses pilotes de méchas féroces se battaient aussi bien que les pilotes professionnels et hautement entraînés du Corps des méchas !
Alors que la flotte déguisée, protégée par l’élite du 8e groupe des Électrocuteurs en spirale de la 3e division de New Foundation, avait atteint la moitié du trajet vers la République de Reinald, Ves se mit à rencontrer régulièrement le seigneur Javier.
Le noble, qui s’ennuyait et se sentait seul, accueillit cette compagnie avec plaisir, d’autant que les agents de sécurité à bord de la Felicité du Souvenir lui interdisaient l’accès au réseau galactique.
Ces restrictions brisaient l’illusion de liberté et lui rappelaient qu’il était un otage. Même s’il pouvait parcourir le vaisseau et se rendre dans presque tous les espaces publics ouverts aux passagers, le seigneur Javier n’oubliait jamais qu’il était un étranger au milieu de ses ennemis.
Parfois, sous la pression, son arrogance et son assurance de façade se fissuraient. L’arrivée de Ves lui apporta un soulagement dont il avait grand besoin, après avoir été privé de la compagnie de ses pairs.
Ils se retrouvèrent dans l’un des salons-bars luxueux du Souvenir. Ves regarda le jeune héritier noble avec perplexité. « Je ne suis pas ton égal. Tu es le fils d’un comte et l’héritier de la Maison Eneqqin. Tu as gouverné des systèmes stellaires peuplés de milliards de gens du peuple, dont chacun subit les conséquences de tes actes et de tes décisions. Moi, je ne suis qu’un concepteur de méchas. »
« À mes yeux, tu es un peu l’équivalent des nobles chez les Lumineux », répondit Javier avec un sourire avant d’avaler une gorgée de sa bière importée. « On pourrait appeler la Famille Larkinson la Maison Larkinson, ça ne changerait pas grand-chose. Le seul défaut de ta maison, c’est qu’elle possède beaucoup trop peu de richesses et de territoires au vu de sa contribution militaire. »
« La République Lumineuse ne fonctionne pas comme ça. »
Javier esquissa un sourire. « Ah oui ? Comme je te l’ai déjà dit, la République et le Royaume ne sont pas si différents. Dans ton État, tout est simplement beaucoup moins visible. Ça me dépasse que vous, les Larkinson, vous contentiez d’être une famille de second rang ! Si vous aviez rallié le Royaume plutôt que la République, vous seriez au moins aussi puissants que la Maison Eneqqin ! »
L’ancêtre Larkinson avait été un mercenaire qui travaillait pour le plus offrant. Il aurait tout aussi bien pu aller combattre pour les Vesiens plutôt que pour les Lumineux si ces derniers ne lui avaient pas proposé la meilleure paie !
Bien sûr, ce n’était que pure spéculation de la part de Ves. Les archives historiques datant de la fondation de la République Lumineuse étaient lacunaires et fragmentaires.
Les historiens de la famille avaient beau avoir accompli un travail remarquable pour reconstituer les parties manquantes à l’aide de sources concordantes, on ne savait toujours pas avec certitude pourquoi l’Ancêtre Larkinson s’était rallié à la République Lumineuse.
De nombreux employeurs avaient ouvert leurs coffres dans le Secteur stellaire de Komodo, qui venait d’être découvert. Tous avaient dépensé leurs économies pour recruter des mercenaires, étoffer leurs rangs et saisir l’occasion de leur vie : s’emparer de territoires plus précieux avant que les frontières ne soient fixées !
Le seigneur Javier se révéla être un fin connaisseur des batailles historiques. « Étudier le passé est important aussi bien pour un noble que pour un pilote de mécha. En nous penchant sur notre histoire, nous apprenons à comprendre comment vous, les Lumineux, pensez, agissez et vous battez. »
« C’est étonnamment perspicace de ta part », dit Ves, légèrement étonné. Il sirota son café délicieusement chaud. Comme la conversation commençait à dériver vers la politique, il ramena rapidement le sujet aux méchas. « Comment décrirais-tu la façon dont les Vesiens se battent ? »
« C’est une vaste question. Trop vaste, en fait. » Javier haussa les épaules. « Chaque duché a adopté ses propres doctrines générales en matière de méchas. Je suis sûr que tu en connais déjà une partie, puisque tu as servi chez les Vandales flagrants pendant que tu sillonnais notre espace. Comme je suis un sujet du Duché d’Imodris, je connais surtout notre doctrine, qui mise fortement sur les armes combinées. Nous ne croyons pas qu’il faille nous enfermer dans une seule approche.
À la place, nous essayons de disposer d’un peu de tout et nous comptons sur la synergie pour obtenir un résultat supérieur à la somme des parties. »
« On dirait que la doctrine des méchas d’Imodris s’éparpille un peu trop. Le manque de spécialisation ne vous empêche-t-il pas de développer un véritable savoir-faire ? »
« Ça ne compte qu’au plus haut niveau. Chaque régiment de méchas ou unité privée peut choisir ce qui lui plaît, et ses membres savent qu’il vaut mieux éviter de vouloir tout prendre. Cela dit, c’est vraiment agaçant pour moi de devoir m’adapter à chaque fois à des parcs de méchas différents quand je prends la tête d’une nouvelle unité. »
« Il y a tout de même un point commun entre vous, les Vesiens. Vous utilisez bien plus souvent les armes à missiles que la République Lumineuse. Ça ne vous revient pas cher ? »
« Pff. » Le seigneur Javier eut un ricanement méprisant. « Les missiles, à leur niveau le plus élémentaire, c’est du tire-et-oublie. La principale raison pour laquelle nous les employons aussi souvent, c’est qu’il est moins exigeant de former un pilote de mécha lance-missiles qu’un pilote de mécha équipé d’un fusil. Pour le second, il faut un véritable talent de tireur, tandis que le premier n’a qu’à régler les systèmes de ciblage avant de lancer ses missiles. »
« Vous n’entraînez pas si bien vos pilotes de méchas que ça ? »
Le seigneur Javier haussa les épaules. « Ça dépend de la Maison et du noble qui dirige le régiment ou la légion de méchas. Certains de mes pairs ne gèrent pas leurs unités avec autant de rigueur que d’autres. Je ne sais pas trop. Je n’ai encore jamais été affecté à une unité militaire.
J’aurais dû avoir mes chances de prendre la tête d’un régiment de méchas, mais vous autres, les Vandales flagrants, êtes venus dévaster mon Système de Detemen avant que je puisse recevoir ma commission. Merci, au fait. »
« Je t’en prie. »
« Eh bien. Tu aurais au moins pu faire semblant de regretter. »
Ves éclata de rire. « À quoi bon, puisque tu vois clair dans mon jeu ? »
« C’est l’intention qui compte. Laisse-moi t’apprendre une leçon, Ves. Quand tu parles à des gens comme moi, la façon dont tu te comportes en public compte davantage que tes véritables intentions. À l’instant, je t’ai donné l’occasion de te racheter auprès de moi, afin qu’on ait l’air plus proches, du moins aux yeux des personnes qui nous observent. En ne le faisant pas, tu m’as manqué de respect.
Le public croira que nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde. »
Tout cela différait pas mal de la façon dont les Lumineux se comportaient entre eux. Les écarts entre les classes sociales étaient moins marqués ; ils n’avaient donc pas à se préoccuper autant de leur conduite en public. Il suffisait amplement de rester soi-même, tout en veillant à se montrer poli.
À mesure que Ves passait de plus en plus de temps avec le seigneur Javier, il découvrait davantage les différences culturelles entre leurs États et leurs classes sociales.
Ves prêta tout particulièrement attention à l’attitude qu’il devait adopter en tant que membre d’une classe sociale supérieure. Il restait trop attaché à son ancienne identité de citoyen moyen de la République. Même lorsqu’il étudiait la conception de méchas à Rittersberg, il ne s’était guère intéressé aux clubs élitistes et aux cercles mondains de la planète capitale.
Il ne s’était jamais cru capable d’atteindre une position élevée ! Il pensait qu’il lui faudrait un miracle pour diriger, en quelques années seulement, une entreprise de fabrication de méchas pesant plusieurs milliards !
Porté par ses avantages uniques, il avait gravi les échelons si vite qu’il n’avait pas encore pleinement ajusté son attitude à son nouveau statut.
« Tu as déjà l’assurance et l’arrogance d’un concepteur de méchas et magnat qui a réussi. » Le seigneur Javier dévisagea Ves d’un œil critique. « À mon avis, le problème, c’est que tu restes trop prisonnier de ton passé de monsieur Tout-le-monde pour te débarrasser de ta modestie. »
« Qu’est-ce qu’elle a de mal, la modestie ? »
« Il y a une différence entre être modeste et savoir rester discret. Prends le sénateur Tovar, par exemple. Cet homme ne s’habille pas de manière extravagante et ne réclame pas ton obéissance à grands cris. Pourtant, il commande naturellement le respect, sans même avoir à le dire. Bien sûr, son statut y est pour beaucoup, mais c’est un meneur né, où qu’il aille et à qui qu’il parle. Ça, c’est la classe.
Quant à toi… »
« Et moi ? » demanda Ves.
« Tu es un drôle de mélange entre un geek et un patron. Parfois, j’ai l’impression que tu pourrais prendre les choses en main, mais que tu te retiens pour une raison ou une autre. C’est parce que tu ne vois pas l’intérêt de garder la tête haute face à quelqu’un comme le sénateur Tovar ou moi ? »
Les remarques du seigneur Javier sur Ves lui semblaient tout à fait justes ! Ves savait lui-même qu’il se montrait bien plus autoritaire lorsqu’il avait la responsabilité d’un groupe de subordonnés. Depuis qu’il avait pris les rênes de la LMC, été temporairement concepteur en chef des Vandales flagrants ou supervisé la bande de garnements d’Ansel à la Base de recherche de Frozen Point, il avait eu bien des occasions d’exercer son autorité.
Pourtant, dès qu’il rencontrait un grand ponte ou quelqu’un de plus haut placé, il prenait aussitôt une attitude servile.
« Il y a un problème à ça ? »
« Ves, Ves, Ves. » Le seigneur Javier secoua la tête. « Si tu continues comme ça, les gens comme le sénateur Tovar n’arrêteront pas de te marcher dessus. Si tu veux te faire une place dans la haute société, tu dois apprendre à t’affirmer, même si c’est un amiral de la CFA qui vient te voir. Ne t’inquiète pas. L’oncle Javier va t’apprendre les ficelles du métier. »